А ситуация у Су Тао оказалась ещё хуже. Она с самого начала знала, что ночные улицы дворца неизбежно будут мрачными, пугающими и не прощающими ошибок, но, оказавшись там на самом деле, она ощутила совершенно новый уровень ужаса.
Она бежала вдоль дворцового перехода, поворачивая то налево, то направо, и снова продолжала бежать, но впереди всё никак не появлялся свет Дворца Танли.
Ноги больше не слушались, и Су Тао пришлось перейти на шаг. Она продолжала двигаться вперед, шаг за шагом нащупывая путь в темноте, шла и шла, шла и шла.
Когда она шла сюда, дорога не казалась длинной — запыхавшись, она добежала всего за пару минут. Но на обратном пути переходы казались такими глубокими и мрачными, будто она случайно заббрела в преисподнюю. Ноги стали ватными, а конца и края этому пути всё не было.
Вокруг стояла абсолютная тишина. Из-за сильной ночной слепоты Су Тао практически ничего не видела, а луна скрывалась за высокими дворцовыми стенами. Обзор был крайне ограничен: помимо пронзительного и дикого завывания ветра в ушах, мир погрузился в размытую тишину, и в темноте не было видно ни огонька.
После того как Су Тао дважды врезалась в стену, ей пришлось выставить руки вперед и двигаться наощупь, полагаясь лишь на интуицию и внутреннее чутье. При этом в душе она молила небеса сжалиться над ней и уберечь от ещё больших неприятностей и неверной дороги.
У-у-у...
Ветер с силой пронесся у самой головы, мощный порыв, словно чья-то рука, подталкивал Су Тао в спину. Звук свистел пронзительно и дико, и в тишине ночного дворца этот жуткий вой напоминал крики злых духов.
Между длинными и замкнутыми дворцовыми стенами звук ее шагов становился всё более частым и паническим.
Сердце Су Тао отчаянно билось о ребра, отстукивая ритм боевого барабана, из-за чего ее нервы были натянуты до предела. По спине градом катился холодный пот, и вскоре она ощутила зябкую сырость.
Чем дальше она шла, тем сильнее охватывала паника, ведь она точно знала, что идет уже довольно долго, но впереди по-прежнему не было ни огонька. Это означало, что она давно сбилась с пути к Благородной супруге Гуйфэй. Осознав это, Су Тао поняла, что надеяться на небеса больше не стоит.
Однако позади тоже наверняка простиралась непроглядная тьма, а раз она ничего не видит, не возвращаться же ей назад? Делать было нечего — оставалось только идти вперед. В такую минуту оставалось лишь набраться храбрости и следовать по единственной дороге до самого конца.
Нагоняя избежать точно не удастся, оставалось лишь надеяться, что в конце пути ей встретится добрая и сострадательная наложница.
Су Тао быстро взяла себя в руки и смирилась с неизбежным.
Будут ругать — так тому и надо, жизнь у нее всё равно одна.
Подумав об этом, она заметно замедлила шаги и, прогулочным шагом разгуливая по коридору, принялась мысленно перебирать песни из своего плейлиста, наполненные позитивной энергией.
— Я хочу бурной и яркой жизни, словно парящей в бескрайнем небе!
Су Тао покачивала головой, и ее фальшивящий голос неторопливо подстраивался под шаги.
С песней страх мгновенно отступил:
— Словно пробираясь сквозь бесконечные дикие поля, обладая...
Заложив руки за спину и вышагивая так, будто она прогуливается в саду, Су Тао наслаждалась пением, как вдруг отчетливо ощутила на себе чей-то тяжелый, неотступный взгляд.
Кто-то... Призрак...
Сердце Су Тао едва не выпрыгнуло из груди. В одно мгновение ее уверенная поза сдулась, словно проколотый воздушный шар, и песня оборвалась на полуслове.
Она замерла на месте, словно к ней применили заклинание паралича. Прошло немало времени, но она не могла сдвинуть с места даже стопу, потому что всё острее и отчетливее ощущала этот леденящий взгляд из темноты.
Ощущая, как сердце разрывает грудную клетку, Су Тао с отчаянием и смирением закрыла глаза.
Лишь бы не призрак.
В ушах завывал холодный ветер, она стояла неподвижно, не смея сделать и движения, втайне надеясь, что следящий за ней дух молча исчезнет.
Несколько секунд Су Тао отчаянно пыталась сохранять хладнокровие, перебирая в голове все известные ей принципы материализма.
Однако всё оказалось напрасно: этот взгляд не отрывался от нее, словно жертва была поймана в ловушку.
Су Тао шумно выдохнула, постояла в оцепенении еще немного, а затем, набравшись решимости, дрожащим движением обернулась.
— Это я.
Как только Сяо Ци закончил говорить, услышав этот отстраненный, но необычайно чистый и приятный голос, Су Тао ничего не видела, но сразу же узнала его.
В крошечной служанке не осталось ни капли страха и трепета — в тот же миг она резко развернулась и обрушила на него полный гнева поток ругани:
— А Цы! Ты противный вредина! Ты чуть до инфаркта меня не довел!
А она-то думала, что ей и правда так не повезло встретить призрака!
В конце концов, удача никогда не была ее сильной стороной, и кто знает, что еще небеса могли придумать, чтобы поиздеваться над ней?
Су Тао все еще злилась, кусая губы, и продолжала отчитывать его:
— Ты меня напугал до смерти!
Сяо Ци подошел ближе, опустил голову и молча, поджав губы, смотрел на маленькую служанку. Он вовсе не хотел ее пугать.
Он и сам не ожидал, что эта глупышка даже не оглянется и пустится наутек, а в итоге, запутавшись, петляла-петляла и в конце концов выбежала прямо к его покоям.
Судя по всему, маленькая служанка действительно перепугалась не на шутку: ее глаза покраснели, а сердитый голос в конце звучал мягко и жалобно, в нем совсем не осталось прежней воинственности, а лишь непрекращающаяся от пережитого ужаса дрожь.
Сяо Ци знал, что служанка панически боится призраков. Раньше, когда она без умолку болтала, он уже слышал от нее множество страшных историй о дворцовых призраках. Сяо Ци прекрасно понимал, что всё это выдумки скучающих евнухов, и в этом мире никаких призраков не существовало, но маленькая служанка, казалось, верила в них безоговорочно.
В темноте Сяо Ци опустил голову, всматриваясь в побелевшее от страха лицо служанки. Он поджал губы, немного подумал и произнес:
— ...Прости.
Это извинение прозвучало из его уст крайне неуклюже и сухо.
Сердце Су Тао, все еще колотившееся от пережитого ужаса, продолжало бешено стучать. Она, не отойдя от шока, прислонилась спиной к дворцовой стене и тяжело дышала, а услышав в темноте эти с трудом выговоренные извинения, на пару секунд даже растерялась.
Она посмотрела в сторону, откуда доносился его голос, и невпопад выдала:
— Сегодня ты оказался куда более разговорчив, чем обычно.
Су Тао провела в этом мире меньше месяца, но с этим угрюмым и красивым пареньком была знакома уже почти полмесяца. Парень разделял ее вкусы: он точно так же любил греться на солнышке в том полуразрушенном дворике рядом с Холодным дворцом.
Правда, этот красавчик не любил болтать. Каждый раз трещала без умолку только Су Тао: она изливала душу, жаловалась, делилась самыми разными сплетнями и не выбирала выражения. Но, насколько она помнила, парень всегда молча слушал и почти ничего не говорил.
Однако на ее искреннюю похвалу парень, похоже, вновь никак не отреагировал — ответа не последовало.
Су Тао протянула руку и, спотыкаясь, наощупь пододвинулась ближе к нему, одновременно спрашивая:
— Ты знаешь, куда мы вообще пришли?
— ...Скоро подойдем к покоям императора.
Услышав это, Су Тао почувствовала, как едва успокоившееся сердце снова взмыло ввысь по отвесной кривой.
— К-куда мы пришли?! — Су Тао казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— Маленькая служанка, ты почти сама доставила себя в покои императора. — Сяо Ци с безмятежным видом смотрел на перепуганную девушку, и в темноте его голос наполнил редкой, живой интонацией.
http://bllate.org/book/22718/2406835
Готово:
