— Юй Фэйчжоу и Янь Миньгуан наткнулись на внезапно появившегося Линь Чжэня!
— ...
После того как Янь Миньгуан выхватил из гущи зонтов тот самый, из кожи и костей, остальные зонты замерли, а путь, скрытый за их плотными рядами, наконец открылся.
Янь Миньгуан прибрал фалангу пальца девушки и, не сказав ни слова Юй Фэйчжоу, зашагал вперед. Юй Фэйчжоу убрал защитную бусину обратно в черное кольцо и последовал за ним.
Хотя Янь Миньгуан продолжал хранить молчание, Юй Фэйчжоу, казалось, не испытывал раздражения. Он мягко улыбнулся:
— Торопишься найти Янь Вэя? У меня довольно высокое восприятие, я чувствую: физические показатели Янь Вэя соответствуют уровню обычного игрока третьего или четвертого этажа. Одному бродить здесь действительно опасно.
Янь Миньгуан, только что вступивший в бой, стал еще холоднее. От него веяло острой, ледяной решимостью, а шаги его были быстрыми и резкими. Эхо его поступи отдавалось в сужающемся туннеле.
Юй Фэйчжоу продолжал:
— Мы с Линь Чжэнем просмотрели записи, которые ведунья прятала в главном зале. По её словам, неважно, в какой проход под колодцем ты войдешь — финал будет один. Если с Янь Вэем всё в порядке, рано или поздно мы на него наткнемся.
Мужчина, шедший впереди, лишь коротко отозвался:
— Хм.
Юй Фэйчжоу хотел было спросить, как именно тому удалось усмирить зонты, но, видя, что собеседник не расположен к беседе, решил сменить тему:
— К тому же, возможно, он встретит Линь Чжэня. Тот порой склонен к крайностям, но вряд ли причинит Янь Вэю вред. Такой милый и смышленый парень, как Янь Вэй, даже если ничего не делает, всё равно вызывает желание его защитить.
Янь Миньгуан внезапно остановился.
Он оглянулся на Юй Фэйчжоу. В тусклом свете линзы очков в серебряной оправе скрывали большую часть его взгляда, но Юй Фэйчжоу заметил, как уголки губ мужчины едва заметно дрогнули. На обычно бесстрастном лице промелькнуло нечто совершенно иное — ироничный блеск.
Янь Миньгуан всегда держался отстраненно, и эта мимолетная, загадочная улыбка заставила Юй Фэйчжоу замереть.
— ...Милый? — вполголоса переспросил Янь Миньгуан.
Юй Фэйчжоу не понял:
— Что такое? Ты...
Он осекся.
Впереди, в тихом коридоре, внезапно возникло колебание воздуха.
В следующее мгновение перед ними появился Линь Чжэнь, одетый в черное, с черным длинным луком в руках.
Линь Чжэнь явно не ожидал, что телепортация перенесет его прямо к ним. Оба замерли, и Юй Фэйчжоу заговорил первым:
— Линь Чжэнь? Ты использовал тот предмет для побега? С чем ты столкнулся?
— О? — Линь Чжэнь приподнял бровь и посмотрел на Янь Миньгуана. — Янь... — он запнулся, сменив обращение, — Янь Миньгуан, оказывается, ты здесь. Я только что встретил твоего маленького питомца... О, точно, мы еще наткнулись на целую стаю зонтов из кожи и костей, а также на побочное задание по их поиску. Я нечаянно, ну, разозлил их, так что пришлось бросить твоего питомца и бежать.
Едва он закончил, как по пещере разнеслись свист стрел и хлопки кнута. В мгновение ока Янь Миньгуан взмахнул кнутом, а Линь Чжэнь выпустил три черные стрелы.
Кончик кнута отбил стрелы, и Янь Миньгуан низким голосом спросил:
— Где Янь Вэй?
— Линь Чжэнь! — Юй Фэйчжоу был недоволен. — У твоего предмета для телепортации есть маршрут. Ты помнишь дорогу назад? Веди нас спасать человека.
Линь Чжэнь поспешно увернулся от атаки Янь Миньгуана и усмехнулся:
— Юй Фэйчжоу, почему ты везде такой святоша? Не спеши, я не говорил, что не поведу. Я и сам хочу вернуться посмотреть. Разорвали ли моего маленького питомца или он выжил — зрелище будет интересным...
***
В другой части пещеры, усеянной белыми зонтами.
То, что Янь Вэй не стал уворачиваться, а обнял зонт, привело остальные в ярость. Холодный ветер завыл, и сотня зонтов устремила на него свою жажду убийства.
Его улыбка стала шире — чем сильнее они хотели его убить, тем эффективнее работал его навык.
Он крепко прижимал к себе зонт из кожи и костей, необходимый для побочного задания. Как только зонт перестал сопротивляться, в голове раздался голос Башни:
[Поздравляем игрока с успешным поиском нужного зонта. Побочное задание выполнено. Способ выполнения: сопротивление триггеру смерти. Награда: индекс физического состояния +2, восприятие +1, баллы +2.]
[Базовые показатели игрока обновлены: физическое состояние 15, восприятие 41, высший пройденный этаж 1, баллы 21.]
[Поздравляем, вы получили предмет из подземелья: фаланга пальца девушки. Эта кость принадлежит девушке, из которой сделали зонт. Её можно использовать в подземелье, чтобы частично отразить связанные с ней опасности, включая безкожую девушку и зонты из кожи и костей.]
Белый зонт в его руках превратился в изящную девичью фалангу. Она была холодной на ощупь и надежно легла в ладонь Янь Вэя.
Вокруг неистово кружили остальные зонты. Похоже, они были слишком сильно разозлены и не успокоились даже после завершения задания. Однако в конце абсолютно черной пещеры забрезжил слабый свет — он шел из узкого прохода.
Это был путь.
Вероятно, если быстро проскочить мимо зонтов и уйти туда, можно будет в относительной безопасности, с этой полезной фалангой в руках, продолжить поиски улик, связанных с ведуньей.
Но Янь Вэй не пошел к проходу. Он даже убрал фалангу в черное кольцо, надел новые перчатки и сделал шаг вперед — он сам потянулся и схватил один из атаковавших его зонтов!
Обычные зонты были не такими сильными, как тот, что требовался для задания. Хотя они сопротивлялись, Янь Вэй, будучи защищенным от смертельных ран, мог их удерживать. Он крепко сжал зонт и, находясь в окружении десятков других, достал из торгового центра в интерфейсе большие ножницы и другие инструменты.
— Будь паинькой, — тихонько усмехнулся юноша и даже похлопал разъяренный зонт, — дай мне разобрать тебя без лишних хлопот.
Не теряя времени, он взялся за ножницы и с резким звуком распорол ткань зонта.
Когда Линь Чжэнь сражался с ними, Янь Вэй заметил: самое сложное — это кончик зонта. Они парили в воздухе, вращаясь, и попасть в полотно было трудно — стрелы просто прошивали его насквозь. Линь Чжэнь обычно целился в костяной каркас. Если попадал в ручку или обычную спицу, зонт отлетал назад, но если в кончик — лишь слегка дергался и снова бросался в атаку.
У Янь Вэя возникла догадка: кончик — источник их силы!
Он ловко содрал человеческую кожу с каркаса и принялся за работу. Под градом сотни убийственных намерений он принялся методично разбирать зонт.
Когда структура каркаса была нарушена, из кончика выпал предмет, похожий на фалангу.
Это была фаланга мизинца — почти такая же, как та, что он получил ранее, только чуть толще и длиннее. Похоже, мужская.
Едва Янь Вэй подобрал её, в голове снова прозвучал голос Башни:
[Поздравляем игрока с получением предмета из подземелья: фаланга пальца обычного мертвеца. Источник — мертвец, из которого изготовили зонт. Назначение пока неизвестно.]
Назначение неизвестно?
Значит, оно есть, просто еще не пришло время его раскрыть.
Более того, обычный мертвец... В отличие от пяти безкожих девушек, эти люди, превращенные в зонты, назывались обычными мертвецами. Это значит, что тот игрок, которого вчера содрали кожу и разобрали на части... скорее всего, и был тем самым обычным мертвецом.
А эти сто с лишним зонтов — это сто с лишним погибших, которых безкожая девушка лишила кожи и костей.
Янь Вэй понял всё. Он убрал фалангу в кольцо и, не став озвучивать догадку ради очков за блиц-ответ, засучил рукава и перевел взгляд на оставшиеся сто двадцать пять зонтов.
Поверхность зонтов была гладкой, маслянисто-блестящей, даже в темноте они отливали белизной, словно холодная луна, пропитанная аурой смерти. В пещере стоял запах гнили и крови, смешиваясь с жуткими зонтами.
Но юноша лишь моргнул, его ресницы дрогнули, а в уголках глаз промелькнула радость.
Он сделал шаг вперед и снова схватил зонт.
Спустя несколько минут в его голове прозвучало то же самое уведомление.
[Поздравляем игрока с получением предмета из подземелья: фаланга пальца обычного мертвеца. Назначение пока неизвестно.]
Еще несколько минут —
[Поздравляем игрока с получением предмета из подземелья: фаланга пальца обычного мертвеца. Назначение пока неизвестно.]
...
На полу валялись разрозненные кости, а человеческая кожа, лишившись каркаса, мгновенно истлевала, превращаясь в ничто. Янь Вэй, среди белеющих берцовых и позвоночных костей, выудил очередной зонт.
К этому моменту в его кольце уже лежало сто двадцать пять фаланг.
Последний зонт, похоже, наконец осознал, насколько страшен этот юноша. Он задрожал в воздухе, слегка сложился и полетел в противоположную от Янь Вэя сторону — в тот самый узкий проход, ведущий вглубь пещеры.
Янь Вэй собрал почти все фаланги в этой пещере, осталась всего одна. Как он мог позволить ей улететь?
К тому же, это был путь, по которому он и так собирался идти. Он бросился в погоню, крича бездушному зонту:
— Не беги, приятель! Ты всё равно не живой, какая разница, разберут тебя или нет?
Зонт не обращал на него внимания, быстро улетая прочь.
Белоснежные костяные зонты, которые еще вчера внушали ужас всем игрокам, теперь в панике удирали от одного-единственного человека. Юноша в плаще преследовал его. Тело, усиленное подземельем, позволяло ему развивать скорость, недоступную обычным людям. Янь Вэй не отставал, шаг за шагом настигая беглеца.
***
В районе Игорной башни, перед проекцией подземелья Древний город Анькан, отображались ставки на игроков.
Картины двенадцати игроков сильно различались. У погибшего экран стал серым. Янь Вэй и Нин И с самого начала отключили трансляции, их экраны были черными. Остальные оставили проекции включенными.
На экране Цзян Сю было видно, что он уже несколько раз контактировал с жителями города и постепенно раскрывал его секреты. Его доля ставок стремительно росла.
Трансляции Янь Миньгуана, Юй Фэйчжоу и Линь Чжэня объединились. Ведомые Линь Чжэнем, они шли по пути в глубине колодца, явно намереваясь найти Янь Вэя.
Люди из Юэман, наблюдавшие за подземельем, заметно приободрились.
На их взгляд, поиски Янь Вэя были пустой тратой времени, которое можно было потратить на поиск новых улик.
Что касается ведуньи, то четверо игроков спустились в колодец так давно, но, кроме фаланги, полученной Янь Миньгуаном, прогресса не было. Ни одного уведомления об очках за блиц-ответ. А теперь они еще и тратят время на поиски Янь Вэя — возможно, даже к ночи ничего не добьются.
У Цзян Сю же были отличные шансы получить балл.
Время ставок подходило к концу. На Цзян Сю продолжали ставить, кто-то вслепую ставил на Нин И. Доля ставок на Янь Миньгуана начала снижаться.
— ...В режиме блиц-ответов, когда каждая секунда на счету, тратить время на поиски никчемного игрока? Янь — такой перспективный игрок, почему он проявил такую нерешительность? Взял с собой обузу, умер — ну и пусть.
— Кстати, этот Янь Вэй еще не умер? Линь Чжэнь же сказал Юй Фэйчжоу, что когда уходил, Янь Вэя окружили зонты.
— Кто знает, может, его схватили призраки, просто еще не наступила ночь и его не начали свежевать.
Таймер ставок приближался к нулю. Оставалось тридцать секунд.
Зрители делали последние ставки. Цзян Сю, Нин И и Юй Фэйчжоу лидировали. Янь Миньгуан и Линь Чжэнь, который явно не планировал побеждать, шли следом. Янь Вэй был в самом низу списка из одиннадцати выживших игроков: ноль целых восемьдесят восемь сотых процента.
Гао Мин, скрываясь в толпе, смотрел на проекцию Янь Миньгуана, но информация на его панели показывала, что он поставил на Янь Вэя и не менял своего решения.
Перед проекцией подземелья, привлекшего большинство игроков низких уровней, было не протолкнуться.
— О, Сун Юй после того, как похоронил своего соседа по комнате, отключил трансляцию. Может, у него есть какой-то предмет или навык, который он скрывает?
— Мне любопытно, в чем навык Линь Чжэня. И он, и Юй Фэйчжоу больше трех раз поднимались на Башню. Те, кто успешно поднялся трижды, получают небольшой дар от Башни. Юй Фэйчжоу использует самоповреждение, чтобы усилить себя, а Линь Чжэнь каждый раз отключает проекцию, никто до сих пор не знает...
— Подождите!! Смотрите на проекцию! То, что летит перед ними... это не зонт из кожи и костей?
— Точно! Они же идут в ту сторону, где был Янь Вэй? Если зонты летят сюда, значит, они будут атаковать их троих. Янь Вэю, похоже, не поздоровилось...
— Странно... почему за этим зонтом кто-то бежит?
***
Внезапно появившийся зонт заставил всю троицу инстинктивно схватиться за оружие.
Линь Чжэнь натянул тетиву лука. Юй Фэйчжоу метнул кинжал, который вместе с кнутом Янь Миньгуана ударил в ручку зонта.
Когда Янь Вэй, преследующий зонт, выскочил из-за поворота, Янь Миньгуан и остальные как раз разбили его.
Улыбка, всё это время игравшая на губах юноши, мгновенно исчезла. Хитринка в его светло-чайных глазах улетучилась.
Зонт с грохотом развалился на части, маслянисто-белое полотно истлело, кости рассыпались, а фаланга, бывшая в кончике, смешалась с остальным мусором. Но Юй Фэйчжоу и другие не знали о существовании фаланг и даже не взглянули на обломки.
Юй Фэйчжоу поймал вернувшийся кинжал и увидел, как юноша с ясными глазами споткнулся о камни, упал, испачкав щеку в грязи, а в углу глаза появилась царапина.
Янь Вэй лежал на земле, тусклый свет освещал его грязное лицо. Он выглядел испуганным:
— Помогите! Там... там сзади меня гонится целая стая зонтов...
***
Когда Янь Вэй закричал о помощи, Линь Чжэнь всё еще держал лук наготове, целясь в пещеру позади юноши на случай новой опасности.
Но от этого полного страха крика рука Линь Чжэня, которая не дрожала даже в самых опасных ситуациях, едва не сломала тетиву.
Юй Фэйчжоу уже сделал несколько шагов вперед, наклонился и протянул руку, говоря мягким тоном:
— Мы вернулись за тобой, не бойся.
У Юй Фэйчжоу действительно не было задних мыслей.
Янь Вэй был из тех людей, чья чистота и смышленость вызывали симпатию с первого взгляда. Не завистливую неприязнь, а дружеское расположение.
Юй Фэйчжоу, будучи сильным игроком, никогда не испытывал зависти. Увидев Янь Вэя в подземелье, он невольно проникся к нему симпатией. К тому же, Янь Вэй, хоть и казался бесполезным, не был обузой и не мешал, как большинство новичков. Он был совсем не таким никчемным, как описывал Цзян Сю.
Он понимал Янь Миньгуана. Если бы он сам привел Янь Вэя, он бы тоже хотел вернуть его в целости и сохранности.
Он протянул руку и мягко улыбнулся:
— Вставай.
Янь Вэй поднял на него глаза, моргнул и протянул руку в ответ.
Но как только их ладони почти соприкоснулись, раздался свист кнута. Кончик обвил запястье Янь Вэя, и с четким, но осторожным движением его подняли на ноги.
В тот же миг кнут обернулся вокруг талии Янь Вэя и рывком притянул его к Янь Миньгуану. При приземлении мужчина придержал его, а кнут плавно втянулся, не причинив Янь Вэю ни малейшего дискомфорта.
Янь Миньгуан действовал слишком быстро, рука Юй Фэйчжоу так и осталась висеть в воздухе.
Тот не разозлился, просто убрал руку и вежливо улыбнулся.
Янь Миньгуан оставил лишь кончик кнута обернутым вокруг левого запястья Янь Вэя, глядя на него спокойным взглядом.
Янь Вэй понимал: это нужно для того, чтобы они могли общаться через кнут. Юй Фэйчжоу не знал тонкостей и, вероятно, решил, что Янь Миньгуан ведет себя агрессивно. Но раз тот не проявлял враждебности, а, наоборот, казался дружелюбным, Янь Вэй не хотел недопонимания и сказал Юй Фэйчжоу:
— Спасибо.
Линь Чжэнь в упор смотрел на Янь Вэя, слегка изогнув губы:
— Ты сказал, что за тобой гонятся зонты? Где они?
http://bllate.org/book/22708/2405161
Готово:
