Их слова и поступки на протяжении всего пути фиксировались камерами дворца и транслировались прямо вглубь внутренних покоев, на глаза Короля насекомых.
— Ранее генерал-лейтенант Улюсы грубо похитил господина Бай Хуэя, и лишь вмешательство генерал-полковника Кронина спасло этого офицера от гнева Ассоциации. На этот раз на планете Бета Улюсы снова перешел дорогу Бай Хуэю, а тот через Ассоциацию надавил на него, добившись контроля над двумя третями шахтерского сектора. Вероятно, именно из-за этого их отношения так испортились.
Начальник стражи, отведя взгляд от монитора, склонил голову. В его глазах найденные причины вполне объясняли напряженную атмосферу между Улюсы и Бай Хуэем.
Король насекомых Цзиньлиэр сидел на троне, инкрустированном рубинами, слегка склонив голову набок. Его поза была небрежной, а сам он выглядел расслабленным. Золотистые пушистые волосы мягко сияли в свете ламп. У него было бледное изысканное лицо. До того как Бай Хуэй раскрыл свой уровень, Цзиньлиэр был единственным самцовым жуком класса 3S во всей Империи насекомых и единолично правил ею.
Его взгляд остановился на Улюсы, и в глазах промелькнул живой интерес. Непокорный, не знающий узды военный самец, в чьем взгляде читалось презрение к самцовым жукам и гордость сильного воина. Улюсы обладал выдающимися внешними данными — среди всех самок, что видел Король, он был одним из лучших. А причиной, по которой этот военный самец никого не ставил ни во что, было то, что он до сих пор не встретил самца, способного заставить его склониться.
Они все еще были в пути, и начальник стражи, случайно заметив интерес в глазах Короля, украдкой бросил взгляд на экран, где были видны гости. Он лишь не знал, на кого именно пал выбор Его Величества.
Королевский дворец поражал роскошью. Все строительные камни были привезены с древней планеты Расы насекомых и сами по себе обладали особой энергией. Бай Хуэй, помимо оценки материалов, почти сразу заметил системы наблюдения и защиты. Как эксперт в этой области, он был крайне чуток, и по сравнению с прошлым разом системы явно были модернизированы.
Бай Хуэй невозмутимо отвел взгляд. Он знал, что за ними следят, и ожидал подобного — Король насекомых оставался таким же мелочным любителем подглядывать.
— Господа, предлагаю сесть и спокойно обсудить всё. Мы отлично сотрудничаем, просто вы, возможно, еще не привыкли к Улюсы. Пообщаетесь подольше и поймете, что на самом деле он не так уж сложен в общении, — Кронин, стараясь сохранять на лице улыбку, через силу расхваливал Улюсы перед Бай Хуэем.
Если бы Бай Хуэй не был самцовым жуком, Кронину, как генерал-полковнику Третьего сектора, вовсе не пришлось бы здесь распинаться.
Фэн Мянь в ответ лишь холодно усмехнулся, демонстрируя свое отношение. Ассоциация не подчинялась военному ведомству, и ему не было нужды опасаться Кронина. Если бы дела господина Бай Хуэя не были связаны с армией, то, учитывая статус самцового жука, отношение этих военных было бы куда более подобострастным.
Бай Хуэй посмотрел на Кронина с бесстрастным выражением лица. Улюсы же намеренно приподнял бровь и с вызовом бросил:
— Можешь попробовать со мной.
Его слова прозвучали двусмысленно и легкомысленно. Попробовать? Что именно попробовать? Если бы они не были партнерами по сделке, что еще могли попробовать самец и самка?
Фэн Мянь тут же помрачнел и с недовольством посмотрел на Кронина, словно вопрошая: это и есть твой подчиненный, который смеет проявлять такое неуважение к самцу?
Бай Хуэй слегка нахмурился, выражая недовольство. Не то чтобы слова Улюсы задели его — за долгое время совместной жизни он слышал от Улюсы вещи и похуже, — но сейчас нужно было играть роль. В конце концов, на людях они были в ссоре.
В этот момент к ним быстрым шагом подошел слуга из внутренних покоев и с улыбкой произнес:
— Король просил проводить вас.
Напряженная атмосфера рассеялась, и все двинулись вслед за слугой во внутренний дворец. Там было еще роскошнее: постройки и дорожки из белого нефрита, круглые колонны, украшенные резьбой в виде цветов и птиц, покрытой золотым порошком и минералами, которые сияли так, будто внутри них заключена целая галактика.
Они дошли до дворца, предназначенного для приема гостей. Там уже были расставлены цветы, чей аромат наполнял воздух, а вдоль дорожек стояли статные слуги. Судя по их осанке, все они были выходцами из различных военных округов: не только охраняли покой Короля, но и радовали глаз.
У Короля не было главного супруга-самки, в его дворце жили лишь бесчисленные наложники-самки, собранные со всех уголков империи. Их главной чертой была красота.
Войдя в зал, гости склонились в поклоне. Взгляд Цзиньлиэра, до этого прикованный к Улюсы, на секунду задержался на Бай Хуэе — лишь потому, что тот, как и он сам, был самцом класса 3S. И этого одного взгляда хватило, чтобы заметить, насколько Бай Хуэй изменился. Раньше, наблюдая через камеры, он не придавал этому значения, но вблизи стало ясно: Бай Хуэй выглядел гораздо атлетичнее обычных самцов. В нем не было той изнеженности, слабости и порочности, свойственных избалованным представителям его вида; напротив, он выглядел как истинно благородный и утонченный самец.
Сегодня он был в черном парадном костюме, подчеркивающем талию, а его слегка вьющиеся иссиня-черные волосы выглядели невероятно притягательно. Цзиньлиэру пришлось признать, что Бай Хуэй действительно безупречен. От него исходило нечто такое, что вызывало желание сорвать этот цветок, но, увы, они оба были самцами.
— Оставьте формальности, присаживайтесь, — голос Короля был молодым и звучал игриво. Неясно, было ли это намеренной манерой или его истинной натурой.
Бай Хуэй последовал за слугой к своему месту, Улюсы и остальные также расселись за длинным столом, украшенным цветами. Цзиньлиэр обменялся парой дежурных фраз, Кронин и Фэн Мянь отвечали крайне вежливо. Пережив покушение, организованное Королем, Бай Хуэй сохранял на лице лишь легкую улыбку, соблюдая идеальный баланс вежливости и дистанции.
Что касается рыжеволосого самца, то он, лишь раз бросив холодный взгляд на восседающего во главе стола Короля, больше не поднимал глаз. Он сидел напротив Бай Хуэя и казался куда более увлеченным едой. Бай Хуэй невозмутимо взглянул на него, и тут же почувствовал, как под столом чья-то нога в военном сапоге коснулась его ноги. Не будучи уверенным, что это именно тот самый генерал-лейтенант, Бай Хуэй предпочел отодвинуться.
Слуги подали основное блюдо, и вместе с ним Король озвучил истинную цель этого ужина.
— Я кое-что знаю о ваших делах на планете Бета, о Сопутствующем белом кристалле. Этот минерал связан с экспериментами, которые были засекречены в Третьем секторе, — сказал он, переводя взгляд с Кронина на сидящего рядом Улюсы.
Почувствовав на себе взгляд, Улюсы поднял голову, едва заметно нахмурился и, следуя словам Цзиньлиэра, спросил:
— Что вы имеете в виду?
Кронин выдохнул с облегчением: тон Улюсы был достаточно вежливым. Он боялся, что тот по глупости начнет дерзить Королю. Хорошо, что этот «чужак», прожив долгое время в цивилизованном обществе, усвоил хоть какие-то манеры.
Цзиньлиэр улыбнулся Улюсы:
— Шахты принадлежат вам, я лишь хочу, чтобы вы возобновили те самые замороженные эксперименты.
Затем он посмотрел на Бай Хуэя:
— Было бы крайне досадно бросить те наработки. Бай Линь и генерал-полковник Цьер были вашими Отцами Насекомых, я верю, что вы сможете помочь в перезапуске проекта.
За столом, если не считать Фэн Мяня, который был не в курсе дел, трое остальных были ошеломлены тем, что ужин был созван именно ради этого.
http://bllate.org/book/22706/2404788
Готово:
