— Не то что золотую монету, я жизнь свою тебе отдам, — сказала Цин И.
— Это слишком, слишком, — Чу Фэн замахал руками.
Юэ Кэ слегка помассировала раненую руку и спустя мгновение произнесла:
— По рукам. Но оплату получишь только после того, как всё будет сделано.
Такая покладистость заставила его насторожиться: неужели запросил слишком мало? Чу Фэн поджал губы, но ничего не сказал. Сделав несколько шагов вперед, он достал из рукава даосской мантии талисман и прошептал заклинание. Бумажный листок взмыл в воздух и точно опустился на остаточную душу мужчины. Однако, едва коснувшись её, талисман тут же соскользнул вниз.
— В чем дело? — Юэ Кэ посмотрела на него.
— Я же говорил, что это непросто, — Чу Фэн снова выудил из кармана талисман. На этот раз он приклеил его не к призрачному телу, а к самому трупу.
Он пробормотал заклинание, и бумага мгновенно вспыхнула, вытягивая из недр тела скрывающий талисман. Чу Фэн повертел его в пальцах и заметил:
— Запереть душу в трупе — поистине подлый поступок.
Если душа заперта в теле, человек не может переродиться, а само тело рано или поздно станет ходячим мертвецом. Лицо Юэ Кэ помрачнело.
— Эти мерзавцы! Использовать такие гнусные методы против простого смертного!
Чу Фэн не стал развивать эту тему. Зажав скрывающий талисман в кулаке, он поднялся и в два счета высвободил душу, позволив ей слиться с остатками призрачной сущности. Затем он подобрал упавший ранее талисман, снова прикрепил его к призраку и рассеял остатки чужого колдовства. По мере того как чары исчезали, прозрачный силуэт, парящий в воздухе, постепенно обретал плотность, а размытые черты лица становились чёткими.
Чу Фэн удовлетворённо кивнул и повернулся, чтобы уйти. Проходя мимо лисы-демона, он не преминул напомнить:
— Не забудь заплатить. И кстати, твоя рана выглядит серьёзно, если станет хуже — отложим до другого раза.
Юэ Кэ промолчала. Она смахнула со лба выступивший пот и шагнула вперёд, готовясь творить заклинание. Чу Фэн вернулся в дом и стал молча ждать завершения ритуала.
Вскоре Юэ Кэ закончила. Её бледное лицо стало ещё белее, чем прежде. Она подошла к дереву софоры и привязала к ветви красную шёлковую ленту. Цин И, вложившая в ритуал всю свою демоническую силу, без сил рухнула на землю. Немного придя в себя, она снова подхватила тело мужчины и нежно провела ладонью по его тонким чертам лица. Она склонилась и коснулась его уже холодных губ:
— Дуань-лан, не забудь дождаться меня.
Юэ Кэ стояла рядом, глядя на софору. Красная лента на ветвях подрагивала на ветру, издавая непрерывный мелодичный звон. Юэ Кэ помедлила и спросила:
— Бросить всё и навсегда лишиться возможности совершенствоваться — неужели оно того стоит?
Цин И ничего не ответила, лишь блаженно улыбнулась.
В этот самый момент снаружи послышался шум. Вскоре раздались пронзительные крики маленьких демонов и испуганные мольбы о пощаде. Лицо Юэ Кэ изменилось. Она успела сделать лишь несколько шагов, как из темноты появился даос. Мужчина средних лет, на вид около сорока, с метёлкой в руке, приближался с лёгкой улыбкой на губах.
— Ли Мэндэ!
Цин И узнала пришельца, и гнев мгновенно вытеснил её печаль.
— Неужели даже здесь, в бегах, вы не оставите меня в покое? За что?!
— В бегах? — Ли Мэндэ рассмеялся. — Ты и правда думала, что сможешь ускользнуть у меня из рук? Мы просто позволили тебе уйти.
Цин И вздрогнула:
— Что ты имеешь в виду?
— Мой наставник распорядился убить твоего мужа и отпустить тебя, чтобы ты привела нас сюда, к Силе продления уз. Иначе как бы мы получили желаемое?
Из темноты вышли двое юношей в даосских одеждах. Они остановились за спиной Ли Мэндэ и, бросив взгляд на красную ленту, одарили присутствующих зловещими усмешками.
— Подлецы! — от ярости Юэ Кэ начала кашлять.
Она всё поняла. Поняла, почему душа мужчины была заперта и почему она сопротивлялась при попытке осмотра. Всё было подстроено заранее, чтобы ранить её и завладеть ядром демона и силой, заключённой в софоре.
— Это называется стратегия, — Ли Мэндэ усмехнулся, глядя на Юэ Кэ. — Сваха Юэ Кэ, говорят, ты хитра и неуловима, но, как по мне, ты ничем не лучше других. Стоило немного приманить — и ты на крючке. Ну как, каково тебе с Пламенем Блуждающих Душ внутри?
Юэ Кэ помрачнела, подавляя демонической силой огонь, пожирающий её изнутри.
— Сестрица Юэ! — Цин И поднялась с земли и заслонила её собой. — Прости, это я тебя втянула. Я задержу их, уходи!
Шитоу тоже бросился вперёд, встав перед Юэ Кэ:
— Сестрица, беги!
— Бежать? Какие глупости! Я столько сил потратил на этот план, никто отсюда не выйдет! — Ли Мэндэ взмахнул метёлкой.
Двое юношей за его спиной тут же бросились в стороны, отрезая пути к отступлению, и приготовили талисманы. Юэ Кэ с тяжёлым взглядом оттолкнула Цин И в сторону.
— Ты лишилась ядра и потратила все силы, как ты собираешься их сдерживать?
Цин И сокрушённо прошептала:
— Прости, я правда не знала, что они охотятся за тобой и этой силой. Я думала… я думала, они просто не терпят любви между демоном и человеком.
Юэ Кэ не стала её винить. Она устремила взгляд на даосов:
— Вы, нечестивцы, творите такие злодеяния, неужели не боитесь возмездия?
Ли Мэндэ лишь усмехнулся:
— Даже если возмездие придёт, не тебе об этом судить. Взять их!
По его команде все трое перешли в наступление. В воздухе затрепетали талисманы, золотистое сияние залило поляну. Шитоу первым бросился в бой. Он взмахнул рукой, подняв вихрь песка и камней, ослепивший нападавших. Воспользовавшись моментом, он рванулся вперёд, но его атаку отразили. Началась ожесточённая схватка: демоническая мощь столкнулась с даосскими чарами, оглашая окрестности грохотом.
Цин И, едва сделав шаг, была отброшена ударом. Она была слишком слаба, чтобы устоять на ногах. Даже так она пыталась подняться, чтобы защитить Юэ Кэ, но её прижали к земле сапогом.
— Ты и так еле дышишь, к чему эти бесполезные попытки? — молодой даос с силой надавил на спину Цин И.
От боли у неё перехватило дыхание, тело затряслось. Даос покачал головой:
— Видя твои страдания, я проявлю милосердие и отправлю тебя к мужу. Сила продления уз тебе всё равно уже не понадобится, так что иди на Жёлтые источники, может, там вы встретитесь.
Он потянулся к мечу за спиной, но в этот миг клинок был выбит мощным ударом. Юэ Кэ, подоспевшая издалека, отбросила даоса и подхватила Цин И. Ли Мэндэ, увидев, что Юэ Кэ вырвалась из зоны атаки, не стал преследовать её. Его главной целью была лента на софоре, а Юэ Кэ — лишь второстепенной.
Он направился прямо к дереву. В красной ленте, висящей на ветвях, были заключены чистейшая любовь, самое заветное желание и вся жизненная сила демона. Для тех, кто погряз в порочных путях, не было ничего более желанного и одурманивающего.
http://bllate.org/book/22705/2404686
Готово:
