Чу Фэн облачился в чистую даосскую мантию, порылся в своём мешке и выудил оттуда последний кусок лепёшки. Он откусил кусочек — холодный, твёрдый, вязнущий в зубах, — и долго не мог проглотить.
В народе такая еда ценилась на вес золота. В последние годы повсюду свирепствовали стихийные бедствия и нечисть. Хотя секты охотников на демонов и старались изо всех сил, простой люд влачил жалкое существование, и умереть от голода прямо на улице было обычным делом.
Вспомнив, с каким трудом достаётся пропитание, Чу Фэн заставил себя проглотить кусок, который уже хотел выплюнуть. Прошло десять лет с тех пор, как он попал в этот мир, но привыкнуть к такой пище он так и не смог.
В Секте Тяньсинь было куда лучше, а вот стоило выйти за ворота — и начинались сплошные трудности.
Он подбросил в руке остатки лепёшки, пересилил себя, доел её и, прихватив Сяо Бая, зашагал вниз с горы.
Здесь годами не ступала нога человека, тропа была ужасной, трава и кустарник почти полностью перекрыли путь, и они добрую половину дня не могли выбраться из чащи.
— Ох, ну и ну, до чего же тяжело идти! И почему этот проклятый Демон-искуситель выбрал такое место? — заворчал Сяо Бай.
Чу Фэн вздохнул:
— Мало того что путь сложный, так ещё и никакой дичи. Я чертовски голоден. Как спустимся, потребую награду побольше и закачу пир на весь мир.
Только они заговорили, как из чащи донёсся шорох, словно что-то змеевидное ползло по земле.
Чу Фэна мгновенно прошиб холодный пот, и всё внутри сжалось. Неужели так быстро выследили?
— Бежим! — не раздумывая, Чу Фэн схватил Сяо Бая за загривок и бросился наутёк.
Чёрная змея в зарослях внезапно увеличилась в размерах. Её угольно-чёрная чешуя отливала холодным блеском, огромное тело было таким мощным, что окружающие деревья казались крошечными, а высоко поднятая голова внушала ужас.
— А-а-а! — Сяо Бай, перепуганный до смерти, распушил шерсть, а его лапки беспомощно забарахтались в воздухе. — Какая огромная! Какая огромная змея!
— Мало того что мы полдня голодные, так ещё и такая махина объявилась!
— Какая к чёрту еда сейчас! — Чу Фэн, чьи ноги превратились в огненные колёса, что есть мочи припустил вниз по склону.
Не успел он пробежать и пары десятков шагов, как змея рванулась вперёд, и её длинный хвост подсёк его под ноги.
— Мамочки! — Чу Фэн споткнулся, взлетел в воздух и растянулся на земле в самой нелепой позе.
Едва он успел приготовиться к встрече с землёй, как змея настигла его и в несколько витков плотно спеленала. Лицо Чу Фэна уткнулось в холодную змеиную кожу.
— М-м-м…
Он отчаянно забился, жажда жизни заставила его извиваться, пытаясь высунуть голову наружу. Он торопливо заговорил, боясь, что потом уже не сможет открыть рта:
— Ты победил! Ты победил! Давай побратаемся прямо сейчас… Нет-нет, заключим контракт! Давай немедленно заключим контракт!
Услышав последние слова, змея замерла.
Чу Фэн выдохнул, просунул голову в образовавшуюся петлю и прохрипел:
— Давай же, давай! Отныне ты будешь моим маленьким сокровищем, я тебя ни за что не брошу.
Чёрная змея с подозрением уставилась на него.
— Правда, клянусь! — добавил Чу Фэн.
Змея подавила желание придушить его, медленно ослабила хватку и уменьшилась в размерах.
Чу Фэн перевёл дух и добавил:
— Только договоримся сразу: если будем драться — ты впереди, если бежать — я первый.
Чёрная змея промолчала.
Лишь после заключения контракта Чу Фэн окончательно расслабился. Этот договор позволял подчинить демоническую тварь, обеспечивая безопасность и позволяя беспрепятственно брать демона с собой в любой город.
К тому времени, как всё уладилось, стемнело. Чу Фэн, опасаясь умереть от голода, поспешил вниз. По дороге он долго колебался, затем прижал Сяо Бая к груди, намеренно оставив змею позади.
Сяо Бай, не понимая, в чём дело, хлопал своими круглыми глазами.
Чу Фэн таинственным шёпотом спросил:
— Спросить хочу.
Сяо Бай непонимающе кивнул.
Чу Фэн прошептал:
— Тот тип… он самец или самка?
Сяо Бай: ???
Его круглые глаза округлились ещё сильнее, до него вдруг что-то дошло, и он вздрогнул:
— Босс, ты же не…
Чу Фэн, словно угадав его мысли, поспешно перебил:
— Нет, ничего подобного!
Сяо Бай не поверил:
— Опасно с такими змеями водиться, лучше найди себе девушку.
Чу Фэн: «…»
Помолчав, он произнёс:
— Я просто хотел уточнить одну вещь. Хватит фантазировать.
Сяо Бай подозрительно посмотрел на него и ответил:
— Самец.
— Самец? Но как же тогда вчера… — у Чу Фэна загудело в голове, и он чуть не провалился в яму.
Сяо Бай, которого тряхнуло, вцепился лапками в край одежды, чтобы не упасть, и, забравшись обратно в тёплое убежище, спросил:
— Босс, чего ты так реагируешь?
Тут он, видимо, что-то вспомнил, прикрыл рот пушистыми лапками и вытаращил глаза:
— Не может быть! Ты вчера был с ним, поэтому тебе стало лучше, и вот теперь произошло это?.. О боже, ты в порядке, босс? Там… не болит?
Чу Фэн поспешно зажал ему рот:
— Замолчи!
Только он закончил фразу, как до его слуха донеслись чужие голоса.
— Демоны на горе Цзюи и впрямь странные. У них уровень совершенствования выше, чем у остальных, и они очень опасны, — голос звучал глухо, словно сквозь туман.
Вскоре другой ответил:
— Это место когда-то принадлежало Королю демонов, так что высокий уровень нечисти здесь в порядке вещей.
— А я слышал, что под горой Цзюи спрятано сокровище, вот они и совершенствуются быстрее.
— Этой байке уже сто лет в обед. Десять лет назад Король демонов был запечатан, гору перерыли вдоль и поперёк, но ничего не нашли.
— А если Король демонов действительно прорвёт печать и выберется? Сможем ли мы уйти живыми? — в голосе слышалась паника.
Кто-то успокоил его:
— Тот демон лишился своего Нэйданя, а на печати установлены мощные формации, прорваться невозможно. Думаю, недавние возмущения связаны с тем, что другие демоны борются за трон, ведь место пустовало так долго.
Голоса приближались. Чёрная змея, до этого послушно ползшая позади, внезапно рванулась вперёд, юркнула Чу Фэну под штанину и начала карабкаться вверх.
На этот раз она ползла не по одежде, а прямо по обнажённой коже.
— Чёрт! — Чу Фэн отшвырнул Сяо Бая, начал неистово трясти одеждой и дёргать ногами, пытаясь избавиться от змеи.
Но змея, уменьшившаяся до размеров пальца, была невероятно юркой и никак не желала падать.
В этот момент из-за скалы вышла группа людей в разной одежде. Одни были в образе даосов, другие выглядели более вольно. У большинства на поясе висели Монеты Пяти Императоров, у некоторых за спиной были медные мечи, в руках — компасы или метёлки.
Пятеро старших шли впереди, а за ними следовали молодые люди. Судя по нарядам, это были охотники на демонов из разных сект.
Увидев столько людей, Чу Фэн был вынужден смириться и поправить одежду. К счастью, змея затихла и свернулась клубком на груди.
— Ого, не ожидал, что кто-то придёт раньше нас, — произнёс старик в синей даосской мантии.
Другой даос в жёлтой мантии, помахивая метёлкой, с улыбкой подошёл ближе:
— Юный друг, ты пришёл рано. Из какой ты секты?
— Тяньсинь, — ответил Чу Фэн.
— Из Секты Тяньсинь, значит, — улыбка даоса в жёлтом поблекла, взгляд стал холоднее, хотя тон остался прежним. — А вы что здесь делаете? Ты один? — он оглядел Чу Фэна.
Остальные тоже подошли ближе. Старик в синем спросил:
— Когда ты прибыл? Видел что-нибудь?
Чу Фэн покачал головой:
— Нет.
— И хорошо, хорошо, — раздался в толпе испуганный голос.
Даос в жёлтом обернулся и усмехнулся:
— Старый даос Лю, посмотри на себя. Даже если он вырвется, мы все вместе сможем его уничтожить. Ты же уважаемый даос, а так боишься поверженного Короля демонов. Не стыдно?
Старый даос Лю не обиделся, лишь смахнул рукавом пот со лба.
http://bllate.org/book/22705/2404680
Готово:
