Тан Уцю даже не успел смутиться, как его испугала странная, медленно твердеющая плоть прямо под его ягодицами. Осознав, в чем дело, он всем телом окаменел!
Л-ладно, теперь он больше ни капли не сомневался в чувствах Саломана к нему!
Внезапно вспыхнувшее чувство опасности заставило Тан Уцю попытаться сбежать.
Приглашения обычно рассылали за несколько дней до события, поэтому, когда Тан Уцю официально встретился с Шангуань Гунъюй, до начала занятий оставалось всего два дня.
Поскольку Шангуань Гунъюй отправила приглашение Тан Уцю лично и Саломан в нем не упоминался, присутствовать он не мог — разумеется, если бы тот действительно захотел пойти напролом, никто бы его не остановил, но Тан Уцю и сам не желал его брать. Подумать только, неужели он, взрослый мужчина, будет прятаться за чьей-то спиной?
Тан Уцю приехал в Янтарный дворец не впервые, но в человеческом облике — в первый. То ли из-за того, что он уже побывал здесь раньше, то ли потому, что после превращения в человека обзор стал выше, Янтарный дворец, прежде казавшийся ослепительно роскошным, величественным и первоклассным, уже не производил столь шокирующего впечатления.
Стоило ему выйти из машины, как он увидел красивую и мягкую на вид девушку в длинном платье цвета индиго, чьи руки были естественно сложены на животе. Позади нее ровным ряжом выстроились служанки и слуги — зрелище выглядело крайне внушительно.Если бы на его месте оказался кто-то другой, он, пожалуй, чувствовал бы себя польщенным? Или испугался бы столь грандиозного приема?
— Она действительно высокого о мне мнения, — с легкой улыбкой произнес Тан Уцю.
Саломан, разумеется, волновался и не хотел отпускать Тан Уцю одного. Даже если бы он не собирался присутствовать на самой встрече, простая поездка до входа придала бы Тан Уцю уверенности, дав окружающим понять, что у него есть надежная опора.
Поэтому, когда Фулань увидела, что Саломан лично привез Тан Уцю, на ее лице едва не дрогнула заученная улыбка.
Будучи самой любимой приближенной фрейлиной вдовствующей императрицы, она вышла встречать Тан Уцю лично. На словах это делалось из уважения к самому Тан Уцю — в знак почтения к статусу регента, — но на деле разве не являлось разведкой боем?
В конце концов, прежнее досье Тан Уцю было донельзя скудным. По его совершенно заурядному прошлому было мудрено понять, что он за человек. Поэтому Фулань, как самая преданная служанка Шангуань Гунъюй, естественно, должна была сначала сама оценить характер гостя ради своей госпожи.
К тому же, судя по записям в анкете — ранней потере родителей, слабому здоровью и уединенному образу жизни, — Фулань решила, что этот парень, даже если и не станет жаться по углам и позориться, наверняка обладает мелочным, провинциальным складом ума и в подобной обстановке непременно спасутся. Впрочем, даже если бы он попытался сохранить видимость спокойствия и не ударить в грязь лицом, это определенно оставило бы глубокий след на его психике.
Однако она никак не ожидала, что регент и впрямь будет так носиться со своим Субмиссивом и даже привезет его лично!
Из-за Шангуань Гунъюй Фулань немало общалась с регентом и прекрасно знала, насколько холодным и самодостаточным Доминатором он является. Она искренне полагала, что лишь ее госпожа способна растопить лед в сердце Саломана. А этот внезапно объявившийся мнимый жених казался ей лишь удобной отговоркой, чтобы отделаться от назойливых просителей.
Но теперь все выглядело так, будто дело обстояло куда сложнее.
Неужели регент и правда попался на удочку этой лисицы?
Хотя в голове вихрем проносились самые разные мысли, прекрасная профессиональная выучка не позволила Фулань выдать себя ни единым движением. На мгновение задержав взгляд на цвете волос и глаз Тан Уцю, она слегка поклонилась и озарила лицо безупречной улыбкой:
— Добрый день, Ваша Светлость. Вы привезли с собой господина Тан Уцю? Я Фулань, личная фрейлина вдовствующей императрицы. Вдовствующая императрица ждет вас уже давно, прошу за мной.
Тон звучал почтительно, а голос был мягким, однако в самих словах не чувствовалось ни капли доброжелательности.
Выходит, с порога решили продемонстрировать силу?
Лицо Саломана на мгновение помрачнело, и он уже собирался ответить, как Тан Уцю мягко нажал на его руку:
— Саломан, возвращайся. Это ведь собрание нас, Субмиссивов.
Шангуань Гунъюй ради поддержания своего безупречного образа в глазах народа, разумеется, не стала бы приглашать на столь личную встречу Доминатора, дабы не давать повода для сплетен. И хотя в приглашении, отправленном Тан Уцю, об этом говорилось напрямую, намек был вполне прозрачным.
Что же до мужчин и женщин… В картине мира этого общества между ними не было никакой разницы — существовали лишь Доминаторы и Субмиссивы.
Хотя выражение лица Фулань осталось прежним, увиденное позабавило ее и вызвало тихое презрение: этот выскочка посмел так разговаривать с регентом! Она даже не знала, назвать ли это бесстрашием или глупостью… Фулань отлично помнила, что предыдущий смельчак, рискнувший заговорить с регентом в подобном тоне, давным-давно был сослан на дальние рубежи!
Но произошло то, чего Фулань никак не ожидала. Регент не только не разгневался на такую дерзость, но напротив, смягчился донельзя и даже легко коснулся губами лба юноши:
— Хорошо. Тогда я заеду за тобой, когда все закончится.
В каждом жесте и взгляде регента читалось откровенное баловство!
Это зрелость повергло Фулань в сильнейший шок!
······
В сети гуляло крайне мало фотографий Шангуань Гунъюй, некогда носившей титул первой красавицы среди Субмиссивов. Особенно после смерти прежнего императора она, казалось, и вовсе ушла в тень, предпочитая без крайней нужды не покидать пределы Янтарного дворца и избегать светских раутов.
Впрочем, Субмиссивы от природы ценили тишину и покой, так что подобное затворничество не казалось странным — напротив, многие простые граждане стали относиться к Шангуань Гунъюй с еще большим теплом и уважением.
Хотя в самый момент своего обращения в Большую панду Тан Уцю мельком видел Шангуань Гунъюй по видеосвязи, которую она тогда совершила с Саломаном, никто из них и помыслить не мог о каких-либо дальнейших контактах. Поэтому Тан Уцю совершенно не запомнил ее внешность, сохранив в памяти лишь смутный образ величественной и красивой женщины с благородными манерами.
И сейчас, увидев ее впервые воочию, он убедился, что первое впечатление его не обмануло.
И хотя Фулань уверяла, что вдовствующая императрица ждет его уже очень давно, на деле после входа в сад Янтарного дворца Тан Уцю пришлось прождать еще несколько минут, прежде чем перед ним появилась элегантная и царственная женщина.Хотя Тан Уцю не считал себя Субмиссивом, он всё же чутко уловил нотки пытливости и презрения, прозвучавшие во взгляде, которым эта исполненная изящества прекрасная Вдовствующая императрица окинула его.
Даже несмотря на то, что её улыбка была совершенно непринуждённой:
— Здравствуйте, господин Тан, мы встречаемся впервые.
Пока Тан Уцю исподтишка разглядывал Шангуань Гунъюй, та в свою очередь незаметно наблюдала за ним.
Всего за несколько предшествовавших минут Шангуань Гунъюй уже успела узнать от Фулань о том, что произошло ранее. Испытывая смесь гнева и тревоги из-за попустительского отношения Саломана к Тан Уцю, она одновременно задавалась вопросом: чем же этот парнишка, столь ничем не примечательный ни по происхождению, ни сам по себе, смог привлечь Саломана?
Неужели и вправду из-за красоты?
Признаться, юноша перед ней хоть и не обладал внешностью, способной разрушать города и царства, но всё же нёс в себе неповторимое очарование. Соболиные брови, звёздные глаза, лёгкий налёт утончённой нежности, чуть лукавая, манящая улыбка и пара чарующих персиковых глаз — мало у каких мужчин бывает такой разрез глаз, а во взгляде таился какой-то непреодолимый призыв.
Будучи Субмиссивом, Шангуань Гунъюй всегда отличалась предельной уверенностью в собственной внешности, но теперь её уверенность пошатнулась — она нисколько не сомневалась в том, до какой степени расцветёт этот юноша, когда пройдут еще несколько лет и он окончательно возмужает.
Наверное, его взгляд и черты лица станут настолько прекрасными, что смогут сражать наповал?
Хотя Шангуань Гунъюй всегда гордилась своей красотой, при виде этого юноши в её сердце неожиданно зародилось смутное чувство тревоги. Особенно если учесть, что она сама уже была матерью ребёнка, в то время как её собеседник оставался свежим и юным бутоном, готовым распуститься.
От этого на душе у неё становилось всё более скверно.
Так дело не пойдет. Она пригласила Тан Уцю вовсе не для того, чтобы портить себе настроение.
Тан Уцю посмотрел на этот высший ранг Субмиссивов в империи, и на его губах тоже появилась едва заметная улыбка:
— Рад знакомству, Вдовствующая императрица.
Услышав это, Шангуань Гунъюй улыбнулась еще мягче:
— Не называй меня Вдовствующей императрицей, это звучит слишком чужой. Лучше зови меня...
— Тётушка?
Выражение лица Шангуань Гунъюй мгновенно застыло, а слова застряли в горле. Фулань была права: этот сопляк — сущий наглец, избалованный вседозволенностью!
— Ах, просто вы — жена дяди Саломана, поэтому я подумал...
— Тебе не за что извиняться.
Слегка сдавленно вздохнув и сжав зубы, Шангуань Гунъюй посмотрела на юношу, однако её улыбка слегка померкла:
— Регент никогда не называл меня тётушкой, так что и тебе незачем так меня величать.
Она не знала, была ли это личная позиция Саломана или же самодеятельность самого юноши. Разумеется, она действительно вышла замуж за родного дядю Саломана, но разве Тан Уцю ещё не был помолвлен с Саломаном? С какой стати он заводит речь о статусе партнера Саломана?
Или он всерьёз возомнил, что одно лишь звание жениха позволит ему и вправду стать Супругой регента?
Ха, наивный ребёнок.
— Тогда я...
— Раз уж так, зови меня по-прежнему Вдовствующей императрицей.
Четыре часа дня — традиционное время для послеобеденного чая. Письмо с приглашением, отправленное Шангуань Гунъюй для Тан Уцю, было назначено именно на этот час, в том числе для создания непринуждённой атмосферы.
Хотя, судя по всему, атмосфера между ними при первой же встрече уже успела накалиться.
Но, возможно, именно поэтому и требовалось нечто способное её смягчить.
Выпечка, чай, фарфор и музыка — неизменные темы любого чаепития.
На первом ярусе эта этажерки располагались соленые сэндвичи с ветчиной и сыром, приготовленные мастером-сендвичником: ломтики белоснежного тостового хлеба, изумрудные листья салата, а между ними — ломтики индейки, солонина, салат-латук, помидоры, икра, огурцы и многое другое на любой вкус; на втором ярусе красовались кисло-сладкие клубничные тарталетки, крошечные профитроли размером в один укус, хрустящее тающее во рту печенье и покрытые сахарной пудрой шоколадные шарики с ореховой начинкой; на третьем же находились нарезанный торт и фруктовые тарталетки.
— Угощайтесь, пожалуйста. Желаете дарджилинг, эрл грей или цейлонский чай?
Хотя Шангуань Гунъюй и велела Тан Уцю называть её Вдовствующей императрицей, находясь, по сути, на своей территории, она не стала задирать нос, напротив, держалась предельно миролюбиво и дружелюбно. И хотя в самом начале её настроение было испорчено словами Тан Уцю, она быстро взяла себя в руки. По крайней мере, внешне она до самого конца не выказала ни малейшего смущения.
— Простите, у вас есть чай с молоком?
Хорошая еда — это то, чем нельзя пренебрегать, и хотя Тан Уцю пока не понимал, какие тайные замыслы таит собеседница, морить собственный желудок голодом он не собирался. Дарджилинг, эрл грей и цейлонский чай — все они обладали характерной для чая терпкостью и горчинкой, которые Тан Уцю не очень-то жаловал. К тому же в подобной ситуации ему совсем не хотелось подвергать вкусовые рецепторы дополнительным «страданиям» на фоне и без того натянутых нервов.
У Тан Уцю была особая слабость к нежной, сладкой пище — например, к яичным пудингам или чаю с молоком. Тонкая сладость, возникающая при соединении черного чая и молока, оставалась на губах и во рту, заставляя смаковать каждый глоток снова и снова. Самое главное, что чай с молоком сочетался практически со всей выпечкой: хоть он и любил чистый чай, но, попивая его, уже не мог лакомиться пирожными.
Едва слова Тан Уцю умолкли, как Фулань уже расторопно протянула ему чашку с источающим жар чаем с молоком:
— Прошу.
Перед самой Шангуань Гунъюй стояла чашка цейлонского черного чая, а её губы вновь тронула изящная улыбка:
— Разве господин Тан любит чай с молоком? Неожиданно, надо сказать. Регент больше всего на свете любит именно дарджилинг — помню, раньше каждый раз за чаепитием он заказывал только его. Я почему-то думала, что в этом у вас схожие вкусы.
Тан Уцю сделал легкий глоток чая с молоком; гладкий, сладковатый вкус и обжигающее тепло заставили его полностью расслабиться:
— Саломан любит дарджилинг? Впервые об этом слышу. Дома я никогда не видел, чтобы он его пил, зато он вечно отнимает чай с молоком у меня. Я-то думал, он тоже неравнодушен ко всяким сладостям, но теперь вижу, что его вкусы просто изменились.
В действительности в Замок Гэланвэй не существовало какого-то строгого времени для чаепитий: Саломан терпеть не мог подобную атмосферу, а у Тан Уцю и вовсе никогда не было подобных привычек. Позже, познакомившись с Бай Соло, Тан Уцю пару раз участвовал в подобных церемониях, однако, за исключением изучения их как элемента этикета, ни у него, ни у Саломана не было к ним особой привязанности.
Если же говорить об отдыхе, то Тан Уцю считал, что для полного расслабления ему достаточно просто превратиться в Большую панду и лечь пузом кверху. Что же касается Саломана... он мог расслабиться везде, где находился Тан Уцю.
— ...Вот как, вкусы изменились? Какая жалость, — произнеся это, Шангуань Гунъюй надеялась вызвать у Тан Уцю осадок на душе, но в итоге лишь сильнее растревожила собственное сердце. Каждое её упоминание Саломана звучало для неё как нож по сердцу.
— Вдовствующей императрице не о чем сожалеть. В конце концов, вы всего лишь старшая родственница Саломана, и вполне естественно, что вы не в курсе перемен в его вкусах, — с искренним лицом парировал Тан Уцю, словно совершенно не замечая мимики собеседницы, и нанес ей меткий удар в самое сердце.
Шангуань Гунъюй смотрела на улыбку юноши, как вдруг
Шангуань Гунъюй полагала, что Саломан и вправду клюнул на сироту без роду и племени. Она понимала таких людей: каким бы солнечным и широким ни казалось их поведение напускным, в глубине души они неизбежно закомплексованы и загнаны в темноту. К тому же, в прошлом он страдал легкой формой аутизма, так что справиться с ним не составит никакого труда.
Всё, что требовалось от Шангуань Гунъюй — это использовать особое энергетическое поле своего ментала Субмиссива, чтобы пробудить и вытащить наружу скрытые в душе Тан Уцю комплексы и малодушия.
Вопрос об успехе даже не стоял в её планах — сейчас она была Субмиссивом, способным создавать меха уровня S, и в целом мире, за исключением горстки стариков и старух старше её самой, попросту не нашлось бы Субмиссива с более мощной духовной силой.
Вот только Шангуань Гунъюй строила прекрасные иллюзии, но совершенно упустила из виду: действительно ли Тан Уцю является тем забитым и одиноким юношей, каким его описывали в досье, и способна ли её духовная сила вообще оказать на него хоть какое-то заметное влияние.
Поэтому, когда Шангуань Гунъюй побеседовала с Тан Уцю о прошлом, её жгло горькое разочарование: она с досадой обнаружила, что в Тан Уцю нет ни капли грусти, комплексов или уныния. Напротив, он выглядел донельзя воодушевленным — на его лице буквально сияла вывеска: #Расскажите еще что-нибудь о студенческих годах Саломана, мне безумно интересно#!
Каково это — ударить кулаком по куску ваты?
Раньше подобные чувства заставляла испытывать других сама Шангуань Гунъюй, но теперь она наконец прочувствовала это на собственной шкуре.
Больше всего Шангуань Гунъюй угнетало то, что Тан Уцю мало того что никак не реагировал на её словесные ловушки, так еще и вдобавок норовил после каждой рассказанной ею истории вставить словечко о тех или иных сладких мелочах из их с Саломаном совместной жизни.
Умоляю вас, она вовсе не горела желанием смотреть на то, как вы тут красуетесь своей любовью!
http://bllate.org/book/22702/2404511
Готово:
