Он понимал: хотя в Империи Цзялань из-за монархического строя авторитет королевской семьи среди простого народа огромен и принятые ими решения практически не встречают сопротивления, это вовсе не означает, что у людей нет собственного мнения. Если королевская семья была вынуждена так быстро реагировать, значит, резонанс в обществе уже достиг точки, угрожающей тем, кто привык безмятежно почивать на лаврах.
Этого достаточно. Искры могут разжечь пламя, а пока пусть эти люди немного ослабят бдительность.
Именно из-за этих планов он всё последнее время занимался делами «Глубокого космоса», а в качестве регента, естественно, не мог оставаться в стороне.
Даже те аристократы и чиновники, что поддерживали юного императора, подсознательно обращали взоры к регенту. Айлоэр, конечно, имел законные права на престол, но он был слишком молод — не только годами, но и опытом. В те моменты, когда требовалось убедить народ в своей состоятельности, его доводы звучали неубедительно.
Юный император, будучи главным действующим лицом, прекрасно это понимал. Но именно от этого осознания он злился ещё сильнее.
Почему его авторитет среди народа так мал? Да только потому, что над головой, словно тяжелая плита, навис регент и никак не хочет уходить с дороги!
При мысли об этом Айлоэр чувствовал лишь жгучую обиду.
— Айлоэр снова закатил истерику? Всё-таки ещё ребёнок, — равнодушно произнесла Шангуань Гунъюй, услышав новости. Казалось, недовольство и гнев юного императора её нисколько не трогали.
Фулань, хоть и была доверенным лицом Шангуань Гунъюй, до конца так и не могла разгадать помыслы своей госпожи. Взять хотя бы ситуацию с Айлоэром: если сказать, что она о нём не заботится, то как объяснить, что ради этого сына она вынесла столько грязных сплетен? Но если сказать, что заботится, то почему она всегда так безразлична к тому, что его постоянно притесняют?
— Айлоэр слишком несдержан. Именно поэтому я не решаюсь позволить регенту передать ему государственные дела. Только когда он научится сохранять невозмутимость в подобных ситуациях, можно будет сказать, что он по-настоящему повзрослел, — с легким вздохом заключила Шангуань Гунъюй.
***
У каждого подданного империи с рождения имелся оптический компьютер, распределенный государством. Эти устройства были привязаны к генетическому коду и контролировались центральным ИИ. Они совмещали в себе функции платежного средства, личного архива и многое другое. Можно сказать, вся повседневная жизнь была завязана на этом гаджете: без него невозможно было воспользоваться общественными услугами, устроиться на работу или пойти учиться. Фактически, человек без него был как без рук.
Тан Уцю изначально не был гражданином империи, к тому же раньше он был большой пандой, поэтому оптического компьютера у него, разумеется, не было.
Однако, когда Саломан «сочинял» ему биографию, он заодно оформил и компьютер. Теперь Тан Уцю мог не только изучать данные с чипа, переданного старцем Баем, но и в свободное время заниматься онлайн-шопингом.
Да, Тан Уцю быстро освоил покупки в сети. А что касается оплаты… разумеется, всё было за счет лорда-регента.
Впрочем, Тан Уцю не был заядлым шопоголиком. Он делал покупки в основном для того, чтобы после изучения теории мехов приобретать соответствующие запчасти и материалы. В конце концов, в отличие от сухих текстов, реальные предметы давали гораздо большее погружение.
Он не просто рассматривал купленное — хотя Саломан не возражал бы и против этого — он собирался попробовать собрать из деталей что-то своё.
Недавние «исследования» позволили ему понять: хотя эти мехи куда сложнее и совершеннее его родной яньцзя, базовые принципы и методы их создания во многом схожи.
Это были лишь теоретические наброски, которые он не спешил претворять в жизнь и ни с кем не обсуждал. Если получится — будет сюрприз, а если догадка окажется неверной — будет стыдно.
Именно в этот момент пришло приглашение из Янтарного дворца.
Как уже упоминалось, пока Тан Уцю был занят учебой, Саломан тоже не сидел сложа руки. Поэтому, когда принесли приглашение, Тан Уцю решил, что оно для Саломана, но дворецкий сообщил, что оно адресовано лично ему.
Дворецкий Ханфрэй еще не знал, что Тан Уцю — это тот самый черно-белый пушистый комочек, но, видя отношение Саломана, он уже начал относиться к гостю как к будущей хозяйке дома. Увидев замешательство Тан Уцю, он пояснил:
— Да, это приглашение для вас.
— …Для меня? — Тан Уцю был озадачен. У него не было никаких связей с Янтарным дворцом. Если что-то и было, то только вражда: ведь именно из-за юного императора Айлоэра он когда-то свалился в воду. Но тогда он был пандой, а позже узнал, что Айлоэр — племянник Саломана, и решил оставить это в прошлом.
— А я могу сейчас его вскрыть?
Дворецкий Ханфрэй с улыбкой сделал приглашающий жест.
Тан Уцю не стал сразу вскрывать конверт. Он никогда раньше не получал подобных приглашений, да и выглядят они в этом мире совсем не так, как бумажные послания, к которым он привык… Короче говоря, он не был уверен, как правильно читать приглашение из высокотехнологичного будущего. Но признаваться в такой мелочи он не собирался, решив, что вернется в комнату и втихаря погуглит через оптический компьютер.
***
Когда Саломан вернулся, дворецкий сообщил ему, что Тан Уцю получил приглашение из Янтарного дворца и с тех пор не выходит из комнаты.
Саломан не питал иллюзий насчет доброжелательности этого послания. Особенно учитывая, что он еще не объявил официально о статусе Тан Уцю, и кандидатура отправителя была очевидна.
Раньше он думал, что она успокоится, узнав, что будущая супруга регента — простолюдин. Теперь же он понял, что недооценил женскую натуру. Возможно, именно потому, что он так решительно выбрал человека без связей и влияния, она занервничала еще больше.
Хм.
Но больше, чем женские интриги, Саломана беспокоило состояние Тан Уцю. Он признавал, что парень не глуп, но за время общения понял: у Тан Уцю почти нет хитрости. Он напоминает технического гика, которого долгое время оберегали от внешнего мира… Ну, даже если и гик, то очень милый.
Регент был весьма своеобразен в своих оценках.
Поскольку приглашение пришло в его отсутствие, Саломан, не переодеваясь, поспешил в комнату Тан Уцю. Распахнув дверь, он увидел, что тот сидит к нему спиной и неотрывно смотрит в экран компьютера.
Почувствовав, что дверь открылась, Тан Уцю обернулся. Увидев Саломана, он в панике попытался закрыть вкладку, но из-за отсутствия сноровки сделал это слишком медленно. Саломан всё успел заметить, и выражение его лица стало весьма странным.
Что за заголовки: «Тайная история вдовствующей императрицы и регента», «Ты и он — наша любовь», «Любовь важнее империи: трогательная история благородного принца»?
…А он-то думал, что Тан Уцю расстроен из-за приглашения. Оказалось, он зря волновался.
Герой бульварных романов, которые он сейчас читал, стоял прямо перед ним. Тан Уцю почувствовал неловкость, прочистил горло и поспешил оправдаться:
— Кхм, я просто хотел узнать, что за человек нынешняя императрица…
Разобравшись, как открыть приглашение, он понял, что это частная инициатива вдовствующей императрицы. Это повергло его в замешательство: он никогда не был знаком с самой высокопоставленной особой империи, так с чего бы ей приглашать его?
В поисках ответа он решил узнать, что она за человек, ведь Саломан говорил, что сеть решает почти все вопросы.
Поскольку Шангуань Гунъюй была самой влиятельной фигурой, новостей и статей о ней было море. Из-за свободы слова в сети информация была самой разной. Изучив официальную биографию, Тан Уцю случайно кликнул по ссылкам и незаметно для себя погрузился в мир сплетен и желтой прессы.
Больше всего людей интересовали запутанные отношения между регентом и императрицей.
Тан Уцю вспомнил, как, будучи пандой, слышал, как Шангуань Гунцин плакалась, что Саломан до сих пор не забыл её сестру. А сестра её — это и есть Шангуань Гунъюй.
Честно говоря, тогда он не придал этому значения, решив лишь, что дела сердечные — штука сложная. Но сейчас, вспоминая… почему-то стало неприятно на душе.
Сердце сжалось от обиды, а тут еще и приглашение, которое после прочтения всех этих сплетен Тан Уцю автоматически расценил как вызов на дуэль. Он затаил дыхание и принялся искать информацию, твердо намереваясь узнать о сопернице всё.
Знай врага в лицо — залог победы.
Но почему восемь из десяти ссылок связаны с Саломаном?!
Раньше он думал, что между ними ничего нет, а теперь его будто «промыли мозги»!
Это был настоящий удар по сердцу!
Саломан не знал, о чем думает Тан Уцю, но по их незримой связи чувствовал: настроение у того паршивое. И что особенно забавно — не из-за приглашения, а из-за нелепых слухов.
Стоит ли удивляться, что его любимый такой доверчивый?
На самом деле, Саломан уже приготовился к допросу. Но ситуация развернулась неожиданно: кажется, теперь он в позиции оправдывающегося? Только потому, что застал Цюцю за чтением сплетен о себе?
Что ж, Саломан решил добавить к портрету своего любимого еще одну черту: «наивный».
Тем не менее, он не собирался разочаровывать Тан Уцю, а решил «развить наступление» и перехватить инициативу. Он беспомощно вздохнул и притянул Тан Уцю к себе:
— Если хочешь что-то знать, почему не спросишь меня? Неужели ты думаешь, что в этих сплетнях можно найти правду?
Несмотря на вид «я так расстроен, что ты веришь слухам, а не мне», в душе Саломан ликовал. Когда он упомянул Шангуань Гунцин, Тан Уцю остался равнодушен, и Саломан даже немного расстроился, решив, что тому всё равно. Кто бы мог подумать, что он будет ревновать втайне!
О, эта ревность была просто очаровательна!
Тан Уцю, не подозревая о мыслях Саломана, был напуган его печальным тоном.
— Я… я не то чтобы не хотел спрашивать, просто… это же твоя старая рана, было бы жестоко бередить её, — пробормотал Тан Уцю. Только произнеся это вслух, он понял, почему весь вечер просидел в комнате. Саломан и императрица были идеальной парой, но судьба развела их, и в итоге на ней женился родной дядя Саломана. Какая глубокая драма!
Тан Уцю стало жаль Саломана.
Но мысль о том, что у них было такое глубокое чувство, заставила его снова почувствовать горечь. К тому же при сравнении он проигрывал по всем статьям: происхождение, внешность, способности… и самое главное — она женщина!
Хотя он и жил в этом мире некоторое время, его взгляды, сформированные за семнадцать лет, не так-то просто изменить. К тому же контактов было мало, и все знакомые ему «субмиссивы» были женщинами. Сравнивая себя, крепкого мужчину, с Шангуань Гунъюй, он впадал в еще большую тоску.
***
Опустив глаза, Тан Уцю не видел, как лицо обнимавшего его мужчины исказилось в гримасе «и смех, и грех».
Старая рана? Бередить?
Саломану стало любопытно, кем же он предстает в глазах Тан Уцю.
Впрочем, неважно. Раз уж он поверил в этот бред и сам же себя накрутил — за это нужно наказать!
Не успел Тан Уцю погрузиться в пучину уныния, как почувствовал укус на щеке.
— Ай! — Тан Уцю прикрыл лицо, обвиняюще глядя на бесстыдного Саломана. — Зачем ты укусил меня?! Прямо как Ашилань! — конечно, последнюю фразу он добавил про себя.
— О чем ты опять думаешь? Я же сказал, что ты можешь спросить меня о чем угодно. Ты даже не попытался, а уже навесил на меня ярлыки. Это несправедливо. — Саломан смаковал «вкус» — горячая, нежная, упругая кожа, куда вкуснее любого пудинга!
Тан Уцю почувствовал себя еще более виноватым, хотя и не понимал, в чем именно.
— Просто поверь в один факт: сотня таких, как Шангуань Гунъюй, не стоит и мизинца моего Цюцю. А что касается этих слухов… разве не говорят, что нельзя верить всему, что болтают?
Саломан не стал пускаться в долгие объяснения, но эти слова подействовали на Тан Уцю лучше любого оправдания. По правде говоря, его не так уж волновало богатое прошлое Саломана, ему важно было отношение здесь и сейчас. И оно его вполне устраивало.
Саломан не ожидал, что Тан Уцю так быстро отойдет. Он не знал, что Тан Уцю — не настоящий субмиссив, а мужчина, чьи чувства не настолько хрупки. Раньше он был так привязан к Саломану из-за одиночества в чужом мире, что это приглашение выбило его из колеи.
— А если у нас возникнет конфликт? — Тан Уцю предчувствовал, что приглашение — это ловушка. Но он никогда не был тем, кто склоняет голову. Если она перейдет границы, он не станет молчать.
— Сотня таких, как она, не стоят тебя, — отрезал Саломан.
— Не шути, я говорю серьезно, она же императрица…
— А я регент, — тон Саломана говорил: «Я за твоей спиной, можешь творить что хочешь».
Тан Уцю почувствовал облегчение. Он не обязательно собирался идти на конфликт, но теперь знал, как держаться. Его глаза превратились в полумесяцы, он подался вперед и чмокнул Саломана в щеку:
— Хорошо, тогда вся надежда на твою поддержку, лорд-регент!
Тан Уцю уже хотел отстраниться, но его талию крепко обхватили, и он оказался на коленях у мужчины.
— Только один легкий поцелуй? — Саломан был крайне недоволен. Его не только подозревали, но еще и проверяли на прочность. Истинная причина, конечно, была в другом: доминатор, сдерживавшийся десятилетиями, рядом с любимым, который сам того не осознавая излучал призыв «покори меня», просто не мог больше терпеть.
Тем более этот маленький демон еще и дразнил его своей нежной шеей, тонким ароматом и спокойным дыханием. Сдерживаться было выше сил!
http://bllate.org/book/22702/2404510
Готово:
