— Брат, скорее уводи невестку! Оставь это на меня! — Тан Уцю, глядя на густые ряды вражеских солдат, стиснул зубы. Проклятье, кто бы мог подумать, что они объявятся так скоро!
Его яньцзя, сдерживавшие натиск впереди, выиграли ему немного времени, чтобы перевести дух. Тан Уцю всмотрелся в лицо предводителя врагов, и его зрачки сузились. Он сделал кувырок, собираясь выпустить оружие из механического короба, но, подняв руку, не нащупал привычного металла. Вместо этого перед глазами предстала... лапа? Черная, мохнатая лапа?!
Погодите! Что происходит?
Разве его рука и нога не были давно заменены на яньцзя?
Напряжение, словно лопнувший пузырь, мгновенно испарилось, и Тан Уцю едва не задохнулся от шока. Не успел он осознать происходящее, как рядом внезапно возник чужак. Тан Уцю опешил, не успев даже защититься, как вдруг почувствовал резкую боль в загривке, а затем его ноги оторвались от земли. Над головой раздался грубый голос:
— Том! Глянь, кого я поймал! Что это за чудище такое?
Что значит что за чудище?
Он о нем говорит?
Тан Уцю впервые в жизни ощутил, что его судьба полностью находится в чужих руках. Это было невыносимо, и он инстинктивно задергался. Но теперь он был уже не тем мастером-яньши, способным противостоять сотне воинов. Стоило ему дернуться, как кожа на загривке натянулась, причиняя еще большую боль.
Проклятье! Во что он превратился? Неужели это какое-то колдовство?
У Тан Уцю потемнело в глазах. Он отчаянно забился, его пухлая короткая лапа зацепилась за что-то, он взмыл в воздух, но не успел порадоваться, как мир завертелся, и он с глухим стуком рухнул на землю, потеряв сознание.
Перед тем как провалиться в забытье, он услышал ворчливый голос:
— Ай, эта тварь еще и кусается! Урок ему не помешает!
***
Когда Тан Уцю пришел в себя, голова все еще гудела. Он обнаружил, что заперт в грязной клетке. Клетка была невелика, сделана, похоже, из железа, но испускала странный ярко-белый свет, от которого веяло угрозой.
В памяти по-прежнему не было ничего лишнего — только прошлые годы, когда он был человеком, Тан Уцю. Но сейчас он, по всей видимости, уже не человек.
Неизвестно, в безопасности ли брат с невесткой, но... судя по всему, он и сам в беде. Тан Уцю оставалось лишь молиться, чтобы их миновала опасность.
Отбросив эти мысли, он принялся изучать свое положение.
Он понял, что стал животным, но вот каким — понятия не имел. Впрочем, он чувствовал, что невелик: иначе его не смогли бы поднять одной рукой. Да и взглянув на свои короткие толстые лапы, можно было сделать определенные выводы.
Он внимательно осмотрел свою руку... или, вернее, лапу. Оказалось, у него шесть пальцев! Шесть! Этот факт шокировал его настолько, что он даже забыл о том, что раньше пользовался механической рукой, и удивленно пересчитал их еще раз.
Действительно шесть. Пять пальцев располагались там, где им и положено быть, а шестой рос прямо из запястья. Если не приглядываться, он скрывался в густой шерсти. Когти на каждом пальце были острыми, как ножи, но стоило их спрятать, как оставались лишь пухлые розовые подушечки — выглядело это невероятно мило и совсем не опасно.
Хм, а шерстка-то у него какая гладкая.
Погодите...
Расположение пальцев...
Тан Уцю внезапно осенило. С трудом опустив голову, он посмотрел на свой круглый белый живот и черные толстые ноги... такое распределение цветов... Неужели он стал большой пандой?
Жаль, рядом не было ни зеркала, ни лужи, чтобы проверить догадку. Но, будучи мастером-яньши, он прекрасно знал строение тел почти всех существ, а животных с таким окрасом и строением лап в мире было немного.
Сначала он думал, что его схватили и заперли какие-то бандиты, но ситуация оказалась сложнее. Превращение человека в зверя не укладывалось в его голове.
Однако он был жив.
Подумав об этом, Тан Уцю с облегчением выдохнул, и только тут заметил окружающую обстановку. Вместе с вдохом в его ноздри ударил резкий, тошнотворный запах, смесь запахов множества разных животных. Боже, да он сейчас задохнется!
Тан Уцю инстинктивно хотел закрыть нос, но из-за коротких лап и пухлого тела, стоило ему дернуться, он превратился в перекатывающийся меховой шар и врезался спиной в прутья клетки.
Сердце екнуло. В ту же секунду послышался скрип открываемой двери, топот ног, и раздался тот самый грубый голос:
— Том! Этот мелкий гаденыш очухался!
Перед глазами Тан Уцю возникли две странные физиономии — высокие переносицы, глубоко посаженные глаза, один из которых был карим, другой коричневым. Волосы обоих были всклокочены, а растительность на лице — густой. По профессиональной привычке Тан Уцю быстро их классифицировал: тот, что с красными прыщами на лице — хозяин грубого голоса, а второй, с пятнышками на переносице, должно быть, Том.
— А ведь и правда, если присмотреться, эта мелочь довольно милая, — Том уставился на круглые блестящие глаза Тан Уцю. Из-за черных пятен вокруг глаз зверек выглядел по-природному жалким.
В их деле жалости не место, но, глядя на мордочку зверька, Том — здоровый мужик — почувствовал, как сердце странным образом размякло.
Странно.
Он не знал, что это была та самая загадочная магия милого зверя.
— Жаль, даже босс не знает, что это за вид. Похож на медведя, но расцветка больно странная. Впрочем, выглядит смирным, должен подойти на роль питомца, — проворчал грубиян. Хотя Тан Уцю его поцарапал, боли почти не было, просто от неожиданности и опасения, что зверь ядовит, он среагировал жестко.
— Хе-хе-хе, да какая разница! Я скажу так: вместо того чтобы продавать его на бои или на мясо в какой-нибудь ресторан для элиты, лучше сбыть его как редкого питомца. Раз босс не знает, что это, значит, зверь уникальный! Мы сорвем куш! Если продать его какой-нибудь знатной даме, денег будет — куры не клюют! — Том потер руки, предвкушая прибыль. Он прекрасно понимал: у высшего общества нет других достоинств, кроме денег, а за это он их просто обожал! А если этот зверек окажется единственным в своем роде, глядишь, и баронский титул выгорит?
— Верно мыслишь, — согласился грубиян, представляя, как на него проливается золотой дождь. — И раз уж это я его нашел, то и награда должна быть больше.
Том при этих словах внутренне напрягся. Он скривился, но, когда приятель обернулся, тут же сменил выражение лица:
— Конечно! Это все твоя удача. Но до посадки корабля еще три часа, может, выпьем?
— Обязательно выпьем, ха-ха-ха! — грубиян, предвкушая будущие богатства, обнял Тома за плечи, и они удалились.
***
Мужчины ушли, а Тан Уцю остался в полном недоумении. Бои? Мясо? Питомцы? Неужели его жизнь вот-вот оборвется?
Он не собирался сдаваться без боя, даже если больше не был человеком. Он широко открытыми глазами осмотрел помещение, но, кроме клеток с животными — то спящими, то вялыми, — ничего не увидел.
Он посмотрел на свои острые когти. Интересно, сможет ли он перерезать ими прутья?
В этот момент, когда Тан Уцю предавался раздумьям, он внезапно услышал тоненький голосок, похожий на детский:
— Эй, толстяк.
Тан Уцю продолжал изучать свои когти.
— Эй, черно-белый толстяк!
— А-у... у-у... — я не толстяк!
Тан Уцю открыл рот и тут же с досадой его закрыл. Ладно, теперь он точно уверен, что стал большой пандой — только их голос может звучать так жалобно. На самом деле он любил панд, они жили в бамбуковой роще за его домом, но, превратившись в одну из них, Тан Уцю не почувствовал никакой радости.
— Хи-хи, а у тебя забавный голос, прямо как у девчонки, — снова раздался голос.
Тан Уцю с трудом повернул голову, чуть не перевернувшись, но никого не увидел. Неужели... это животное?
Но почему животное говорит на человеческом?
http://bllate.org/book/22702/2404491
Готово:
