Он хотел сказать, что с ним всё в порядке, но боль, пронзающая всё нутро, была слишком острой. Глядя на залитое слезами лицо Цзи Цзюли, он чувствовал, будто нож вонзился ему прямо в сердце, вырезая куски плоти и крови.
Чу Хэянь внезапно понял, что ошибался. Он не мог спокойно оставить Цзи Цзюли в мире, где нет его самого. Он хотел, чтобы Цзи Цзюли был рядом всегда и везде — будь то на небесах или в преисподней. Все эти слова о том, что мне нужно лишь, чтобы ты жил хорошо, — сплошная ложь. Он хотел, чтобы Цзи Цзюли жил и умирал вместе с ним.
Цзи Цзюли охватил ужас. Он был по-настоящему напуган. Страх, что Чу Хэянь может вот так просто умереть, сковал его, лишив дара речи.
Двое нападавших, что атаковали первыми, начали отступать. В итоге, под угрозами Ань Шэна и Лин Янь, они бросили напоследок полный злобы взгляд на двоих под деревом и скрылись в чаще леса.
Чу Хэянь криво усмехнулся и прошептал:
— А-Ли, я был неправ. С самого начала я ошибался. Я не могу позволить тебе жить хорошо в мире без меня. Я эгоистичен и жаден. Простишь меня?
Зрачки Цзи Цзюли дрожали. Он не ожидал, что в такой ситуации Чу Хэянь осознает то, о чём он сам постоянно думал: жить и умереть вместе, никогда не расставаться. Если бы Цзи Цзюли умер первым, он бы без колебаний утянул Чу Хэяня в свой мир. Это была искаженная, но глубокая любовь.
Ань Шэн не решался подойти: аура, исходившая от Цзи Цзюли, была одновременно скорбной, пугающей и содержала в себе нечто необъяснимое.
Чу Хэянь потерся головой о его грудь:
— А-Ли, не бойся. Мы всегда будем вместе.
Настроение Цзи Цзюли внезапно успокоилось. Он обнял Чу Хэяня, склонил голову и поцеловал его в лоб, тихо произнеся:
— Брат, если ты выдержишь, я разрешу тебе купить костюм кролика.
Услышав это, Лин Янь застыла с ошарашенным выражением лица. Что она только что услышала?
Ань Шэн, увидев, что Чу Хэянь всё ещё жив, с облегчением выдохнул и посмотрел на небо.
[До полуночи осталось 5:55:56]
[19/20]
— Брат Ли, давайте возвращаться. Здесь нельзя долго оставаться. Лин Янь ведет, я прикрываю.
Цзи Цзюли увидел, как глаза Чу Хэяня на мгновение блеснули, и втайне вздохнул с облегчением: кажется, всё не так плохо, как казалось. Он повернулся к Ань Шэну и слегка кивнул.
Цзи Цзюли нес Чу Хэяня на руках. Дыхание того постепенно выравнивалось, а боль немного утихла. Цзи Цзюли тяжело дышал: всё-таки Чу Хэянь — взрослый мужчина ростом 189 сантиметров, и нести его при росте 186 было непросто. Руки затекли, и он не мог понять, как раньше Чу Хэянь носил его так долго, будто это ничего не стоило.
***
В пещере, где они прятались, четверо наконец оказались в безопасности. Чу Хэянь уснул в объятиях Цзи Цзюли, его брови были слегка нахмурены, сон был беспокойным.
Увидев, что дыхание Чу Хэяня ровное, Цзи Цзюли наконец отпустил тревогу, которая не давала ему покоя. Он поднял голову и серьезно сказал Ань Шэну и Лин Янь:
— Спасибо.
Ань Шэн покачал головой:
— Брат Ли, отдохни и ты. У тебя тоже раны.
Лин Янь добавила:
— Мы посторожим у входа, поспи спокойно.
Цзи Цзюли не стал отказываться, так как его тело и разум были на грани истощения.
В темноте ночное зрение животных давало игрокам огромное преимущество. Луна спряталась за облаками, и без того нечеткий мир стал ещё более расплывчатым.
В глубине леса шла ожесточенная погоня. Таймер в воздухе неумолимо отсчитывал секунды. Черная мантия бесшумно появилась в небе, её владелец скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим внизу. Никто не заметил этого ведущего, который то исчезал, то появлялся вновь.
[До полуночи осталось 1:59:50]
[16/20]
Воздух дрогнул, и рядом с ним появился мужчина в белом халате. Взглянув на таймер, он спросил:
— Почему этот уровень открылся раньше времени?
Черная мантия ответил равнодушно:
— Внутри находится брачный партнер Лэ Сюя.
Мужчина в белом удивился:
— Брачный партнер? Он заключил брачный договор с игроком-человеком, будучи призраком?
Черная мантия пояснил:
— Те, кто несет на себе груз убийств, иногда искупают его таким образом. Как только договор заключен, грехи, которые несет Лэ Сюй, ложатся и на его партнера.
Мужчина в белом нахмурился:
— Каждый раз, когда открывается уровень Мир животных, выживаемость не превышает 10%. Это нужно для баланса добра и зла в мире призраков, но теперь…
Черная мантия позвал:
— Се Биань.
— А? — мужчина в белом вопросительно посмотрел на него.
Черная мантия смотрел в одну точку:
— Кажется, я почувствовал дыхание бога.
Се Биань стал серьезен и посмотрел на лес внизу. Крики и звериный хохот не утихали, повсюду царил ужас.
— Хотя это было лишь на мгновение, но…
— Фань Уцзю, не говори глупостей.
Фань Уцзю молча смотрел на него, а спустя время опустил глаза:
— Наверное, мне показалось.
Се Биань посмотрел на небо — это было небо внутри мира призраков, отдельный мир, но его не покидало ощущение, что нечто вездесущее наблюдает за ними.
Фань Уцзю проследил за его взглядом и сказал:
— Се Биань, я хочу чаю с улуном и персиком.
Се Биань повернулся к Фань Уцзю. Мужчина в черной мантии, обычно такой резкий, сейчас выглядел на удивление покладистым. Голос Се Бианя смягчился:
— Персиковое дерево обязательно принесет плоды снова.
В пещере Лин Янь и Ань Шэн жевали листья. Желудки бунтовали, требуя настоящей еды. Глаза Ань Шэна покраснели, он с трудом подавлял жажду убийства.
Цзи Цзюли вздрогнул и проснулся от странной ауры. Открыв глаза, он первым делом посмотрел на Чу Хэяня. В темноте было видно, что тот хмурится, его щеки пылали, а руки были ледяными.
Чу Хэянь заболел.
Цзи Цзюли посмотрел на двоих у входа и понял, что ситуация опасна. Он уложил Чу Хэяня у стены, размял онемевшие ноги и поднялся, направляясь к водоему. Вода была прохладной. Он набрал немного в лист и, приподняв Чу Хэяня, поднес к его губам. Тот инстинктивно начал глотать.
— Брат Ли, как Чу? — голос Лин Янь охрип. Она не осмеливалась подойти ближе, боясь потерять контроль.
Цзи Цзюли осторожно поил Чу Хэяня:
— У него жар.
Ань Шэн поднял голову:
— Жар? У меня есть жаропонижающее, я брошу.
Цзи Цзюли увидел, как Ань Шэн бросил лекарство. Он никогда не думал, что слово ибупрофен может звучать так сладко.
Лин Янь спросила:
— Откуда у тебя лекарства?
Ань Шэн ответил:
— Когда мы выходили, я из любопытства заглянул в инвентарь и взял немного базовых средств. Совсем забыл об этом.
Вложив лекарство в рот Чу Хэяню и убедившись, что он проглотил его, Цзи Цзюли устроил его поудобнее.
Лин Янь вздохнула:
— Впервые вижу Чу таким слабым. Раньше казалось, что он всемогущ, даже раны его не беспокоили.
Цзи Цзюли посмотрел на спящего и улыбнулся.
[До полуночи осталось 0:05:00]
[16/20]
В пещере появилась полупрозрачная панель, заливая всё синим светом. Чу Хэянь открыл глаза и стал смотреть, как убывают секунды.
Цзи Цзюли погладил его по лбу и обнял крепче.
— А-Ли, мне намного лучше, — прохрипел Чу Хэянь.
Цзи Цзюли ответил тихо:
— Я знаю.
Больше никто не произнес ни слова. В пещере мигал лишь призрачно-синий свет.
В пустоте раздался щелчок пальцев. Эхо разнеслось по лесу, заставляя игроков, которые всё ещё гнались друг за другом, замереть на месте.
Чу Хэянь почувствовал, как некая мягкая сила восстанавливает его тело. Головокружение отступило, взгляд прояснился.
На голове у Цзи Цзюли появились острые ушки. Чу Хэянь улыбнулся — у него самого выросли львиные уши:
— Привет, лисёнок.
Ань Шэн потрогал два рога на своей голове и неуверенно произнес:
— Это что, бык?
У Лин Янь тоже выросли рога. Поняв их форму, она пробормотала:
— Бык и баран? И то, и другое — обычная еда.
Цзи Цзюли почувствовал перемены в Чу Хэяне, и камень с его души наконец упал:
— Похоже, когда меняется вид, старые раны тоже исчезают.
В лесу ситуация перевернулась в одно мгновение. Те, кого преследовали, развернулись и сами пошли в атаку. Красные и синие огни в небе зловеще мерцали, наблюдая за этим абсурдным состязанием.
[До окончания таймера 4:59:59]
[16/20]
Игроки, гордившиеся своей звериной мощью, были застигнуты врасплох. Сила мгновенно испарилась, они упали с вершины пищевой цепочки на самое дно и теперь сами спасались бегством от тех, кто стал сильнее.
Человеческое сострадание давно было стерто в пыль борьбой за выживание. Осталась лишь ярость тех, кто чудом избежал гибели.
Игрок с петушиным гребнем бежал изо всех сил, его лицо было искажено ужасом. Почувствовав, как хищники приближаются, он наконец осознал, что значит быть жертвой.
— Пощадите! Я был неправ! Я не должен был гнаться за вами! Отпустите меня! — кричал он в отчаянии.
— Невозможно! Если бы таймер сработал на минуту позже, мертвым был бы я!
Вдалеке разыгрывались подобные сцены. Казалось, большинство людей окончательно утратили человеческий облик.
В пещере Цзи Цзюли отправил Ань Шэна и Лин Янь отдыхать, а сам остался с Чу Хэянем сторожить вход.
Чу Хэянь крепко обнимал его, зная, как сильно тот испугался за ночь. Сердце сжималось от жалости.
Когда они уснули — неизвестно. Когда Цзи Цзюли проснулся, он всё ещё лежал в объятиях Чу Хэяня. Солнечный свет пробивался сквозь щели, играя золотом в глазах Чу Хэяня.
Почувствовав движение, Чу Хэянь наклонился и поцеловал сонного Цзи Цзюли:
— Доброе утро.
Ань Шэн и Лин Янь лежали на полу, всё ещё спя. Цзи Цзюли протер глаза:
— Который час?
— Около шести, — ответил Чу Хэянь.
В животе заурчало. Цзи Цзюли поморщился и погладил живот:
— И правда, очень ответственный желудок.
Чу Хэянь потрепал его по волосам:
— Прошлой ночью погибло пять человек. После сегодняшнего дня, боюсь, ночью жертв будет ещё больше.
Цзи Цзюли прищурился, его голос стал жестким:
— Тех двоих я запомнил.
Взгляд Чу Хэяня стал ледяным:
— Людей здесь не так много, мы их найдем.
Ань Шэн протер глаза, сел и потянулся. Желудок снова издал громкий звук, и он машинально потянулся за листом, чтобы проглотить его.
Как только лист коснулся языка, глаза Ань Шэна расширились. Аромат и сладость наполнили рот.
— Этот лист такой вкусный? — изумился он.
Лин Янь тоже проснулась. Услышав его, она взяла лист:
— Вкусовое восприятие изменилось. Мы теперь травоядные.
Чу Хэянь сообщил им итоговое число погибших. Ань Шэн был в шоке:
— Это какой-то адский режим. Первая ночь, а впереди ещё четыре. Люди сходят с ума, кто вообще останется в живых?
Цзи Цзюли жевал лист, нахмурившись:
— В любом случае, нам нужно найти карту превращения. Последняя ночь точно станет ловушкой.
Они сели в круг. Чу Хэянь нарисовал на земле веткой символ:
— Лес огромный, ориентиров нет, карты превращения тоже не найти просто так. Нам нельзя ходить вместе. Пойдем двумя группами: влево и вправо. За час до ночного таймера встречаемся здесь, оставляя по пути знаки.
Цзи Цзюли кивнул:
— Мы с Ань Шэном пойдем направо, вы с Лин Янь — налево. Выйдем обратно за полтора часа, чтобы успеть сделать пометку у входа.
Чу Хэянь согласился:
— Будьте осторожны.
Оставив скрытую метку, они разделились.
В воздухе висел запах крови, откуда-то тянуло гарью. На земле виднелись брызги крови, тонкие деревья были сломаны.
Цзи Цзюли и Ань Шэн прошли около километра и увидели последствия вчерашней бойни. У Чу Хэяня и Лин Янь картина была такой же: следы крови, хаотичные отпечатки ног — всё говорило о том, какой жестокий бой здесь шел.
По пути им никто не встретился. В воздухе витал слабый аромат, смешанный с запахом крови, отчего Ань Шэна начало тошнить.
Цзи Цзюли слегка похлопал его по спине. Ань Шэн закашлялся:
— Брат Ли, кхе-кхе, не надо, у тебя слишком сильные руки…
Цзи Цзюли запах не мешал — наоборот, он вызывал голод. Он убрал руку:
— Прости, не рассчитал.
Он потер пальцы — на мгновение ему захотелось сжать их сильнее. Сорвав лист, он почувствовал горький вкус, который раздражал рецепторы.
— Идем дальше.
***
Полуденное солнце нещадно палило. Найдя пещеру, они напились воды. Пот стекал по лицу Ань Шэна, но Цзи Цзюли, казалось, не боялся.
Они ушли далеко. Вокруг были одинаковые деревья, и если бы не знаки, они бы давно заблудились.
Цзи Цзюли наконец ощутил в себе хищника: кровь бурлила, клетки тела требовали еды. Голод становился всё сильнее, и Ань Шэн рядом казался ему аппетитным десертом.
Все их первобытные инстинкты обострились, заставляя бороться с собственной природой.
Ань Шэн быстро закидывал в рот горькие листья, пытаясь подавить голод. Глядя на Цзи Цзюли, он вспоминал вчерашнюю жгучую боль в желудке.
Чу Хэянь и Лин Янь шли тихо. Впереди послышались голоса. Они подобрались ближе и через кусты увидели четверых.
— Так что, объединимся? — предложил мужчина с петушиным гребнем.
Женщина с черно-белыми ушами ответила:
— Даже если так, если ночное превращение будет не таким, как вы думаете, и мы будем хищником и травоядным, мы станем для вас живой мишенью. Все знают, как тяжело голодать.
Мужчина с овальной шишкой на голове добавил:
— До полуночи мы союзники. Если не доверяете — разойдемся перед самым превращением. Лишняя пара рук не помешает, кто даст гарантию, что выживет в одиночку?
Мужчина с рогами рядом с женщиной задумался. Они обменялись взглядами и уже хотели согласиться, как вдруг из кустов вышел человек.
Чу Хэянь узнал в них тех двоих, что преследовали их ночью. Лин Янь тоже узнала их. Она хотела было последовать за Чу Хэянем, но тот жестом остановил её.
Жираф и зебра, увидев вышедшего из кустов льва, попятились. Петух и гусь почувствовали ужас, но, обернувшись и вспомнив, что сейчас день, немного расслабились.
Чу Хэянь, глядя на их самодовольные лица, улыбнулся опасной улыбкой и начал медленно приближаться.
Петух и гусь крикнули жирафу и зебре:
— Сейчас день, он не может убивать! Чего вы боитесь? Мы объединяемся, он один!
Жираф и зебра заколебались, но тут мужчина, от которого исходила пугающая аура, тихо рассмеялся. Хотя он улыбался, в его глубоких зрачках не было ни капли веселья — он был похож на призрака, пришедшего за душой.
Холод пробежал по их спинам. Шестое чувство подало лишь один сигнал: Бежать!
Они не хотели ввязываться в это, но не успели сделать и шага, как мужчина остановил их:
— Подождите.
Голос был тихим, но от него они застыли на месте.
— Ч-что…
Чу Хэянь говорил мягко, будто боясь напугать:
— Долги возвращаются, вражда отплачивается. Но если вы спасли тех, кого не следовало, я не против устроить сегодня ночью игру на выживание.
Жираф крепче сжал руку женщины и прошептал:
— П-поняли…
Петух и гусь, видя, что ситуация выходит из-под контроля, начали отступать:
— Днем нельзя убивать, это правила игры! Если ты убьешь нас, ты тоже умрешь!
Чу Хэянь словно не замечал их движений.
— Кто сказал, что я собираюсь вас убивать?
— Тогда что ты хочешь сделать?!
Чу Хэянь усмехнулся, и его слова прозвучали жестоко:
— Просто сломаю вам ноги. Сделаю доброе дело.
http://bllate.org/book/22697/2404387
Готово:
