Человек, мирно спавший на кровати, не заметил этой едва уловимой ряби. Лэ Сюй подошёл к ложу, собрал на кончиках пальцев сгусток света и, помедлив мгновение, медленно погрузил его в межбровье Ань Шэна.
Глубокой ночью замок погрузился в абсолютную тишину. На первом этаже тускло горело всего несколько настенных светильников, а Цзи Цзюли и Ч。Хэянь порознь осматривали просторный зал в поисках потайного входа в подвал.
После тщательного осмотра места, которое можно было бы счесть входом в подвал, обнаружить не удалось.
Цзи Цзюли обвёл зал взглядом, замер перед книжным шкафом, подошёл к Ч。Хэяню и произнёс:
— Я тут погадагал на пальцах — кажется, там спрятано сокровище.
Ч。Хэянь бросил взгляд на книжный шкаф и ответил:
— Когда мы раньше искали здесь книги, мы уже всё обследовали. Никаких странностей не заметили.
Цзи Цзюли приподнял брови и молча уставился на него.
Ч。Хэянь слегка кашлянул в кулак:
— А-Ли, я тоже чувствую, что там сокровище. Давай подойдём и проверим?
Цзи Цзюли подавил уголки губ, норовившие взлететь вверх, и тихо фыркнул.
Книжный шкаф был массивным, из чёрного дерева, и сдвинуть его вдвоём не получалось вовсе. Цзи Цзюли отнял руки, обошёл шкаф кругом, и его взгляд задержался на книгах.
Ч。Хэянь проследил за его взглядом и принялся поочередно двигать фолианты. Наконец, коснувшись одной из закрепленных намертво книг, он нащупал скрытый механизм.
Книга подалась внутрь, шкаф дважды содрогнулся, и посредине образовалась щель, из которой постепенно забрезчил темный проход.
Они достали фонарики, включили их и по свету лучей шагнули в коридор.
Ровный и прямой проход полого уходил вниз, а в самом его конце виднелся слабый свет, сочащийся из какой-то комнаты.
Они двинулись вперёд на цыпочках. Внутри комнаты никого не было, лишь мерцала одинокая свечная лампада. Помещение напоминало небольшой склад, доверху заваленный пластмассовыми шарнирами и полуготовыми головами — присмотревшись внимательнее, можно было разглядеть как животные, так и человеческие.
На витринах вдоль стен лежали парики из искусственных и звериных волос, а также глазные яблоки самых разных расцветок.
Цзи Цзюли вытащил ключ и слегка нахмурился:
— Неужели ошиблись дверью?
Ч。Хэянь обошёл комнату по кругу, постучал по стене, обернулся и сказал:
— Едва ли.
Цзи Цзюли приподнял брови, наблюдая, как спутник отталкивает в сторону груду сваленных пластмассовых шарниров. Сзади обнаружилась крошечная замочная скважина. Ч。Хэянь вставил в неё ключ, и потайная дверь с щелчком отворилась.
В отличие от освещенного предбанника, внутри царила кромешная тьма. Ч。Хэянь шагнул туда с фонариком, отыскал выключатель и только после этого позвал Цзи Цзюли.
Это была тесная каморка, где стоял лишь один стол со старой, пожелтевшей от времени тетрадью.
На обложке значилось: «Изготовление кукол из живых людей». На первой странице обнаружились схематичные рисунки: человеку отрубают конечности, сдирают кожу и сшивают тело заново, набивая внутренности материалом, имитирующим кости и мускулы. К инструкции прилагалась фотография маленькой девочки, чьи конечности были сшиты в жутких, неестественных позах, кожа подёрнулась буграми, а на лице проступили трупные пятна.
Неудачный образец. Какая жалость — такая прекрасная кожа. Пролежало слишком долго, труп успел окоченеть, появились трупные пятна, да и шитьё вышло неаккуратным. В следующий раз надо будет исправиться.
На второй странице — снова схематичные рисунки и фотография мальчика со шрамом на щеке. В его пустых глазах еще блестели слёзы, швы выглядели аккуратнее, но кожа по-прежнему бугрилась.
Неудачный образец. Потерял бдительность, из-за его барахтанья я случайно полоснул по столь красивому лицу — испортил, испортил. Но ничего страшного, подопытного материала у меня в избытке, я непременно создам идеальную куклу.
Третья, четвертая, пятая страницы — всё то же самое. Мастерство шитья совершенствовалось с каждым разом, куклы постепенно обретали целостность, пока на глаза обоим не попалась фотография дворецкого.
Успех. Пусть и было потрачено столько кожи, оно того стоило. Если не обращать внимания на швы на его теле, какая же это безупречная работа!
На последующих страницах красовались виденные ими горничные.
А на самой последней — фотография Лэ Сюя.
Поверить не могу, что мне это удалось. Влить в него ртуть через проделанное в груди отверстие, пока он еще жив — когда он умрёт, тело не тронет тление, оно сохранится в первозданном виде. Вот она, вершина кукольного искусства!
Изображенный на фото юноша поражал утончённостью черт. В его груди зияла дыра, а ярко-красное сердце украшало несколько капель ртути, источавших жутковатый мистический свет; взгляд юноши был пуст, словно у принесённого в жертву божеству.
Цзи Цзюли тяжело вздохнул и продолжил чтение.
Дырка на груди смотрится не слишком эстетично. Дай-ка подумать... когда я его поймал, он, кажется, покупал букет бегоний. Пожалуй, стоит пришить ему на грудь вечно цветущую бегонию.
На этом дневник обрывался. Цзи Цзюли охватила растерянность: неужели людская злоба и мрак поистине столь бездонны?
Казалось, Ч。Хэянь догадывался о его мыслях. Он тихо произмолвил:
— Большинство людей живут на свету, но остаются уголки, куда лучам солнца не дотянуться никогда.
Цзи Цзюли опустил голову и глухо спросил:
— Настоящая бегония... она ведь осталась у Лэ Сюя?
Ч。Хэянь вздохнул и мягко заключил его в объятия:
— Завтра мы всё узнаем.
Дом кукол 10
В мрачном переулке мальчик с утончёнными чертами лица, в застиранной добела футболке и с портфелем за спиной брёл по дороге. На вид ему было лет семь-восемь, а на одежде чернели грязные пятна.
У входа на развилку возник Ань Шэн. Растерянно оглядевшись по сторонам, он уставился на мальчишку:
— Эй, малыш? Где это мы?
Его протянутая рука прошла насквозь сквозь тело шедшего навстречу ребёнка. Ань Шэн остолбенел:
— Екарный бабай...
Его плотная фигура слегка качнулась, пошла рябью от соприкосновения с материальным объектом. Ань Шэн пошевелил пальцами — те беспрепятственно пронзили кирпичную кладку стены.
— Мощно задвинуто, — протянул он с изумлением.
Обернувшись, он увидел, что мальчик уже отошёл довольно далеко. Ань Шэн, не раздумывая больше, бросился вдогонку.
Миновав один переулок, они свернули в другой. В отличие от предыдущего, безлюдного, здесь чувствовалось живое дыхание повседневности.
Обосновавшись у порогов, женщины постарше сидели на низких табуретах, обмахиваясь веерами из рогоза, и группками лузгали семечки, пока ребятня с криками носилась взад-вперед по дороге, играя в догонялки.
Мальчик с портфелем прошел сквозь этот галдеж. Женщины проводили его спины взглядами и зашушукались:
— Ай, этот пацан и впрямь такой несчастный. Я только что видела, как кто-то к нему домой направлялся.
— Да какое там несчастный! Наверное, в прошлой жизни тяжких грехов натворил, раз ему достались такие родители.
— Ты глянь на его личико — красивее любого киношного ребёнка-актёра. Точно ублюдок от какого-то чужака.
Ань Шэн нахмурился. Женщины даже не пытались понизить голос, и шедший впереди мальчик шагал всё быстрее. Ань Шэн поспешил следом. Вдруг игравшие у дороги дети подобрали с земли камни и принялись швырять их в спину ребёнку, корча рожицы и улюлюкая:
— Выродок! Мелкий выродок припёрся!
Мальчик сжав кулаки, молча сносил удары камней, останавлявавших на его теле мелкие синяки. Ань Шэн вскинул руки, пытаясь защитить его от летящих булыжников, но те пролетали сквозь его ладони и падали прямо на мальчика.
Паренденок покрупнее мерзко ухмыльнулся:
— Эй, выродок, а твоя-то мамаша с мужиком кувыркается!
Остальные детишки залились хохотом.
Взрослые заметили происходящее, но никто даже не подумал вмешаться — все лишь наблюдали со стороны, предвкушая забавное зрелище.
Мальчик резко обернулся и вперил в обидчика свирепый взгляд; его губы были плотно сжаты, а плечи мелко дрожали.
— Ого, чего это мы? Разозлился? Ха-ха-ха! Ну ударь меня, ударь! Только за лечение платить придется, а твоей мамаше сколько мужиков домой притащить надо, чтобы наскрести на тебя?!
Ань Шэн закипел от гнева: как можно говорить такие мерзости в столь юном возрасте! Тревожно глядя на мальчика, он заметил, что лицо того осталось бесстрастным. Не обращая больше внимания на изрыгающих грязь негодяев, ребёнок ускорил шаг и миновал толпу.
Те дети попытались было броситься в погоню, но окрики родителей заставили их остановиться, проводив беглеца новыми взрывами хохота. Мальчик брёл, опустив голову и шагая всё быстрее, словно надеялся, что если бежать достаточно резво, все эти унижения можно просто оставить позади.
Преодолев лабиринт из извилистых, погруженных во тьму переулков, мальчик замедлил шаг. Из тупика в самой глуши доносились жалобные стоны женщины и грубый, утробный смех мужчины. Мальчик прижался спиной к стене, опустился на землю и, обхватив колени руками, сжался в комок.
Лицо Ань Шэна переменилось. Он не был наивным юнцом, не ведающим жизни, и прекрасно понимал, что означают эти звуки. До чего же это... до чего же дико и омерзительно!
Ветхая деревянная дверь со скрипом отворилась, и оттуда, шатаясь и прикладываясь к винной бутылке, вывалился полупьяный мужик в оборванной майке. Прищурившись, он осоловело оглядел мальчика, затем подошел и со всего маху пнул его ногой. От мощного удара ребёнок покатился по земле, ободрав кожу на локтях.
Мальчик стерпел боль, не издав ни звука. До крови закусив губу, он в упор уставился на мужчину. Тот двинулся на него. Ань Шэн встал между ними, но мужчина просто прошел сквозь его призрачное тело, присел на корточки, за шкирку поднял мальчишку с земли и потащил к дому.
Мальчик отчаянно забился:
— Пусти меня! Пусти же!!
Мужчина ни во что не ставил его слабое сопротивление и злобно оскалился:
— Чего брыкаешься? Я веду тебя к твоей мамаше, а то ишь, рассиделся тут один на улице, жалко смотреть.
Впервые в глазах ребёнка мелькнул животный ужас, и он забился с удвоенной силой. Мужик опустил его на землю и отвесил звонкую пощёчину. Щека мальчика мгновенно опухла, из уголка рта сочилась кровь, но мужик, ухватив его за шиворот, втащил внутрь дома.В доме доносились всё более отчётливые, невыносимые для слуха звуки. Ань Шэн покраснел от гнева, подбежал к мужчине и снова и снова пытался преградить ему путь, но всё было безрезультатно. В глазах маленького мальчика застыли пападость и отчаяние, когда дверь в комнату распахнулась.
Две переплетенные на постели фигуры обернулись в их сторону. Ань Шэн закрыл лицо мальчика руками:
— Не смотри.
Хотя он и понимал, что это бесполезно — по щекам ребёнка уже катились слёзы. Женщина на кровати пронзительно взвизгнула, забилась в истерике и закричала:
— Не смотри! Не смотри, Сяо Сюй! Умоляю тебя, не смотри! Забери его отсюда! Я умоляю тебя! Ах, я умоляю тебя! Забери его отсюда!
Мужчина силой повернул лицо маленького мальчика к постели:
— Посмотри, как твоя мамочка наслаждается! Разве она не любила наставлять мне рога? Вот пусть и наслаждается вдоволь, еще и денег заработает на старость мне, ублюдку! Смотри и учись! Вырастешь — точно так же пойдешь по рукам!
Мальчик против воли был вынужден смотреть на происходящее, из его глаз крупными катящимися каплями лились слёзы. В тот момент Ань Шэн словно заглянул в саму преисподнюю.
Пейзаж внезапно переменился, небо резко посветлело. Прикрыв глаза рукой, Ань Шэн обнаружил, что находится в классе и прислоняется к парте. Маленький мальчик сидел на стуле, одна его щека сильно опухла, черты лица исказились. Учитель вел урок у доски, вокруг мальчика почти никого не было, а со всех концов класса на него то и дело бросали любопытные взгляды.
Ань Шэн качнулся в сторону, заслоняя его от этих пронзительных взглядов, и опустил голову: мальчик что-то записывал в тетради, а прямо наверху было выведено его имя: Лэ Сюй.
Лэ Сюй? Какое знакомое имя. Ань Шэн нахмурился, и вдруг его взгляд прояснился. Точно! Когда его затащили в игру на выживание, другом, с которым он там познакомился, был как раз Лэ Сюй. Что происходит? Что это вообще за место? Разве он не в инстансе?
Прозвенел звонок, учитель вышел из класса. Окна облепили ученики из других классов, показывая на Лэ Сюя пальцами и шушукаясь. Лэ Сюй опустил голову и быстрым шагом вышел из кабинета. Ань Шэн последовал за ним: группа ребят постарше преградила ему дорогу и силой поволокла в переулок за школой.
Лэ Сюй, опустив голову, стоял у стены. Его школьный портфель вырвали и принялись бесцеремонно шарить внутри, толкая в спину и нанося удары кулаками непонятно от кого. Ругательства одно за другим слетали с уст детей, которые должны были быть чистыми и невинными.
Лэ Сюй безропотно сносил побои, его глаза были пусты и остекленели. Ань Шэн прекрасно видел: он даже не пытался сопротивляться. Ему на голову вылили красные чернила, залив большую часть лица.
— Твоя мать — шлюха, и ты сам шлюха!
Ещё секунду назад не сопротивлявшийся мальчик, услышав эти слова, неизвестно откуда взял силы и изо всех сил врезал кулаком по лицу стоявшего ближе всех обидчика, а затем вцепился зубами кому-то в руку, намертво вырвав кусок мяса. С окровавленным ртом Лэ Сюй свирепо прокричал:
— Я болен! У меня заразная болезнь!
Наглые донельзя дети в ужасе завопили и бросились врассыпную. Лэ Сюй стоял перед ним с покрасневшими глазами. Затем он опустился на землю, истекая кровью, в разорванной в клочья одежде. Опустив голову, он закрыл глаза, и даже его дыхание было едва заметным.
— Лэ Сюй, Лэ Сюй! Встань, ну встань же, ты не можешь упасть здесь! — в отчаянии кричал Ань Шэн, но его руки снова и снова проходили сквозь тело Лэ Сюя.
Он выбежал из переулка, надеясь позвать кого-нибудь на помощь или привлечь внимание к Лэ Сюю. Оглядевшись по сторонам, он замер, а его взгляд зацепился за одну фигуру — это был он сам в детстве.
Старший спутник, стоявший рядом с маленьким Ань Шэном, с некоторым недоумением спросил:
— Юный господин, зачем вы побежали за едой в такое глухое место? Чего бы вам ни захотелось, домашние повара всегда могут это приготовить.
Круглолицый малыш в легкой куртке жадно смотрел на закуски в руках у торговца:
— Ой да ладно, здесь совсем не так, как дома! Я специально расспросил одноклассников и отыскал это место.
Спутник с легкой досадой покачал головой. Наблюдавший за всем этим со стороны Ань Шэн почувствовал себя как в тумане, и какой-то уголок его запечатанных воспоминаний вдруг приоткрылся.
В детстве он и правда, кажется, видел в каком-то переулке перемазанного грязью и истекающего кровью мальчика.
Меленький господин довольный зажал в руке еду, а старший спутник расплатился и тихо наклонился к нему:
— Юный господин, давайте вернемся.
Малыш кивнул и повернулся вслед за спутником. Ань Шэн обернулся на лежащего без признаков жизни Лэ Сюя, сорвался с места и побежал к нему:
— Если я коснусь себя маленького, наверное, сработает...
Ань Шэн протянул руку и попытался ухватить маленького Ань Шэна за куртку — тонкая ткань скользнула сквозь пальцы. Ощущение легкой материи всё же осталось на кончиках пальцев, и Ань Шэн ободрился. Он попробовал снова, и после нескольких попыток у него наконец получилось ненадолго зажать в кулаке кусочек ткани.
Маленький Ань Шэн ощутил странное подергивание на рукаве и с недоумением опустил голову. Рукав тянуло чье-то невидимое, едва заметное усилие, указывая куда-то в сторону и слегка подрагивая. Сначала он хотел не обращать внимания, но таинственная сила упорно тянула его вперед, всё настойчивее и тревожнее. Наконец любопытство пересилило страх, и маленький Ань Шэн бросил через плечо:
— Я сбегаю вон туда посмотрю! — и побежал в указанном направлении.
В переулке сжавшись в комок сидел окровавленный человек с опущенной головой. Маленький Ань Шэн осторожно приблизился и, присев на корточки, тронул его:
— Ты в порядке?
Лэ Сюй слегка поднял голову, и малыш испуганно отпрянул: верхняя одежда незнакомца была местами разорвана, а на коже виднелись сине-фиолетовые следы. Маленький Ань Шэн снял свою куртку и набросил ее на него:
— Подожди, я позову кого-нибудь на помощь, тебе нужно в больницу!
Ань Шэн с облегчением выдохнул, глядя, как маленький Ань Шэн убегает прочь. Проводив его взглядом до самого поворота, Лэ Сюй сжал пальцами наброшенную на плечи куртку, оперся о стену, поднялся на ноги и хромающей походкой направился в противоположную сторону.
Ань Шэн замер. Из-за прошедших лет воспоминания поистерлись и казались туманными — кажется, когда он тогда вернулся, того мальчика уже не было, и он решил, что его кто-то забрал, поэтому не стал придавать этому значения.
Выходит, он встретил Лэ Сюя так рано?
Кукольный дом 11
Когда он вслед за Лэ Сюем вернулся в переулок возле дома, вокруг уже была натянута предупреждающая лента, ана улице дежурили полицейские машины и карета скорой помощи. Люди в форме и белых халатах сновали туда-сюда. У Ань Шэна вдруг защемило сердце от нехорошего предчувствия.
Из дома вынесли две накрытые белыми простынями каталки. Они проехали мимо Лэ Сюя, и толпа зевак на удивление молчала, лишь жалостливо глядя на появившегося в синяках и ранах мальчика. Один из полицейских принялся расспрашивать его об обстоятельствах, мельком взглянув на Лэ Сюя, кивнул.
К нему подошла женщина-медик, присела на корточки и, осторожно стерев пальцем красную полоску с его лица, с облегчением выдохнула:
— Малыш, тетя отведет тебя обработать раны, хорошо?
Лэ Сюй смотрел на каталки, которые увозили в машину, и ответил ровным голосом:
— Кто умер?
Медик слегка опустила голову, но тут же подняла взгляд:
— Сначала давай сходим обработать раны, хорошо?
Лэ Сюй смотрел на нее взглядом, в котором застыла глухая, неизбывная тоска:
— Среди погибших есть моя мама?
У женщины покраснели глаза, она отвела взгляд, чтобы не показывать свои эмоции. К ним подошел полицейский с чистым белым конвертом в руках, на котором было аккуратно нарисовано маленькое красное цвeточке, и протянул его Лэ Сюю.
Лэ Сюй взял конверт и тихо произнес:
— Я хочу войти внутрь, можно?
Женщина-медик потрепала его по голове:
— Сейчас тебе туда нельзя. Давай сначала залечим твои раны, а потом зайдешь, ладно?
Лэ Сюй молча смотрел на нее долгим взглядом, затем послушно кивнул, крепко сжав пальцы на наброшенной на плечи куртке.
Ань Шэн наблюдал, как медик ведет Лэ Сюя к машине скорой помощи. Переступив через ограничительную ленту, он вошел в дом Лэ Сюя: брызги крови покрывали все стены, на полу были обведены контуры тел. Возле стола чернела огромная лужа запекшейся крови, а рядом валялась ручка. Ань Шэн попятился назад, не в силах больше на это смотреть.
Лэ Сюй сидел в одиночестве в больничной палате и вскрывал то самое письмо.
Сяо Сюй, прости, что заставил тебя увидеть столь неприглядную картину. Забудь. Выбрось всё это из головы и живи дальше. Мама никогда и ни в чем не предавала других, но перед тобой у нее остался единственный неоплатный долг. Больше никто и никогда не сможет причинить тебе вреда. Уезжай подальше от этих мест и никогда сюда не возвращайся. Мама хочет, чтобы впереди тебя ждала лишь тихая, мирная и счастливая жизнь.
Лэ Сюй молча дочитал письмо, так же молча сложил листок бумаги. Без единой слезинки, онемевший, словно искусно сделанная марионетка. Сотрудники Красного Креста передали мальчика больнице, и его отвезли в городской детдом.
Лэ Сюй вел себя тихо — он не плакал и не смеялся, не выказывал никаких эмоций и не менялся в лице. Он не взял с собой абсолютно ничего, лишь мертвой хваткой вцепился в оставленную маленьким Ань Шэном куртку.
Ань Шэн сидел рядом на корточнике, глядя на него, и сердце его разрывалось от боли.
Картинка сменилась: немного подросший Лэ Сюй в кепке шел по знакомой до боли улочке. Оглядевшись, Ань Шэн узнал эти места — это была та самая улица перед его средней школой.
Лэ Сюй прислонился к укромному забору и стал всматриваться в школьные ворота. Ань Шэн с удивлением наблюдал, как тот стоял и ждал до тех пор, пока из ворот не вышел он сам — молодой и беззаботный, смеющийся и болтающий с друзьями. Только тогда Лэ Сюй чуть выпрямился и провожал его взглядом до тех пор, пока машина Ань Шэна не скрылась из виду.
С младшей школы и до самого выпуска Лэ Сюй то и дело тайком наблюдал за ним из тени. Ань Шэн, скрестив руки и прислонившись спиной к стене, невольно подумал: тогда ты смотрел на меня юного, а теперь я смотрю на тебя.
http://bllate.org/book/22697/2404383
Готово:
