Прошлым вечером никто не погиб. Мирная ночь в игровом подземелье — это хорошо или плохо?
Ван Кай наблюдал за тем, как Сюй Мяо с аппетитом уплетает еду, и ощущал легкую пульсирующую боль в виске. Он подумал: раз она взяла цветок бегонии и с ней ничего не случилось, значит, бегония способна отводить беду.
Андерсон стоял рядом с неизменной улыбкой. Ван Кай поднялся, подошел к нему и произнес:
— Я хочу взять одну веточку бегонии.
Взгляды остальных устремились на него, многие догадались о его намерениях. Сюй Мяо перестала жевать и посмотрела на Вана, уголки её губ едва заметно дрогнули.
Андерсон улыбнулся:
— Хорошо, господин Ван, я сейчас же принесу её для вас.
Цзи Цзюли и Чу Хэянь проводили его взглядом и заметили, что он направился к выходу из замка. Отведя глаза, Цзи Цзюли внезапно спросил:
— Госпожа Сюй, а почему вы сегодня не надели вчерашнюю бегонию?
Сюй Мяо подняла голову, расцветая в улыбке:
— Такой прекрасный цветок, конечно, нужно бережно хранить. Если постоянно носить его на улице, он покроется пылью.
Цзи Цзюли кивнул и усмехнулся:
— Вот оно что. Жаль только, что теперь нельзя полюбоваться такой красотой.
Сюй Мяо отложила вилку и с воодушевлением посмотрела на него:
— Можете попросить у дворецкого, он вам даст.
Цзи Цзюли ответил:
— Господин Ван уже взял сегодняшнюю бегонию, так что в другой раз.
Сюй Мяо потеряла интерес и, буркнув «понятно», снова уткнулась в свою тарелку. К концу трапезы половина всего, что было на столе, оказалась в её желудке. Остальные смотрели на неё с нескрываемым изумлением.
Вскоре вошел Андерсон, держа в руках свежую, ярко цветущую бегонию. Он с улыбкой передал её Ван Каю, а затем, не говоря ни слова, вместе со служанками убрал посуду на кухню.
Пока те возились на кухне, Цзи Цзюли и Чу Хэянь попросили Лин Янь посторожить, а сами, избегая лишних глаз, пробрались в комнату для персонала на первом этаже. Они уже знали дорогу. Оказалось, что бегония на столе в этой комнате по-прежнему стояла под прозрачным колпаком. Они заглянули в другие комнаты и в предпоследней обнаружили, что цветок бесследно исчез.
Вернувшись в коридор, они подали знак Лин Янь, и втроем направились в номер 202. Чу Хэянь рассказал ей о своих наблюдениях за вечер и о том, что они только что выяснили.
Лин Янь заметила:
— Кстати, когда я наблюдала за ними, то заметила, что одной служанки не хватает. Раньше их было шесть, а сегодня только пять. Есть ли какая-то связь между ними и этими цветами?
Цзи Цзюли ответил:
— Что бы это ни было, пока мы не разобрались, лучше не брать бегонии. Хотя скрытое задание гласит, что нужно найти настоящую бегонию, не факт, что это именно тот цветок, который мы привыкли так называть.
Чу Хэянь добавил:
— Главный персонаж этого подземелья до сих пор не появился, так что вряд ли всё будет просто. Действуй осторожно.
Лин Янь кивнула. Цзи Цзюли продолжил:
— Тема этого подземелья — Дом кукол, но пока мы видели только ту, что на третьем этаже. В других местах кукол нет. Логично предположить, что подземелье неразрывно связано с ними.
Чу Хэянь подхватил:
— Граф создает кукол на четвертом этаже, значит, все они должны быть там.
Цзи Цзюли нахмурился, вспомнив красные нити и иглы, найденные в комнате дворецкого:
— Тебе не кажется, что иголки с нитками, которые мы нашли в шкафу, похожи на… хирургические?
Чу Хэянь помрачнел:
— Иглы толстые и жесткие, как раз для сшивания кожи.
Лицо Лин Янь изменилось:
— Вы хотите сказать, что дворецкий и слуги — это куклы?
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
— Господин Бай, вы внутри? — раздался голос Ань Шэна.
Цзи Цзюли открыл дверь и увидел улыбающегося юношу, а рядом с ним — Лэ Сюя, который, опустив голову, вертел в руках пальцы.
— Что-то случилось? — спросил Цзи Цзюли.
Ань Шэн улыбнулся:
— В саду кое-что нашли. Увидели, что вас нет, и решили позвать посмотреть.
Цзи Цзюли на мгновение замер. Чу Хэянь подошел к нему и сказал:
— Благодарим.
Ань Шэн заметил, что в комнате кто-то есть, и тактично добавил:
— Тогда мы пойдем вперед, увидимся позже.
Цзи Цзюли кивнул:
— До встречи.
Когда Ань Шэн и Лэ Сюй спустились по лестнице, Ань Шэн выдохнул и спросил:
— Почему ты заставил меня идти звать их?
Лэ Сюй приподнял бровь:
— Чтобы прибиться к сильным игрокам.
— А? — Ань Шэн был озадачен.
Лэ Сюй взъерошил его мягкие волосы:
— Глупый Ань Шэн, те двое выглядят очень серьезными игроками. Если держаться за ними, проходить подземелье будет намного проще.
Ань Шэн возразил:
— У них в комнате еще кто-то был, кажется, та девушка, Лин Ци. Наверное, они одна команда. А в группе максимум пять человек. Вдруг у них есть другие союзники, а мы всего вдвоем?
Глаза Лэ Сюя блеснули, он зашагал быстрее и бросил через плечо:
— Тогда тем более нужно сейчас за них держаться.
Ань Шэн беспомощно улыбнулся и поспешил за ним.
Когда троица подошла к саду, остальные уже столпились вокруг. Из края цветника торчала белая кость — похоже, запястье. Крошечный фрагмент, он пугающе выделялся на фоне черных роз.
Лю Бэнь попытался вытянуть кость из земли, но тут кто-то вскрикнул: на кости извивались черные отростки, словно живые. На глазах у всех кость начала растворяться. Лю Бэнь поспешно отдернул руку, и через мгновение от неё не осталось и следа.
Вдалеке послышался скрип. Пойдя на звук, они увидели фигуру, сидящую спиной к ним на качелях. Черные кудри рассыпались по плечам, розовое платье принцессы казалось до боли знакомым.
Ван Кай задрожал:
— Э-это же та кукла! Она ожила?!
У Ань Шэна мурашки побежали по коже — эффект зловещей долины оказался правдой.
Девочка медленно повернула голову и мягко улыбнулась:
— Здравствуйте, меня зовут Саллис, я любимая дочь графа.
Лэ Сюй почувствовал, как дернулся глаз — голос девочки был приторно-сладким, как мед.
Цзи Цзюли заметил, что на руках Саллис гладкая кожа — никаких следов шарниров. Если бы они не видели её вчера своими глазами, они бы точно приняли её за обычного ребенка.
Саллис обвела присутствующих взглядом и остановилась на Цзи Цзюли:
— Красивый братик, можешь покачать меня на качелях?
В её лазурных глазах светилось ожидание, как у самого чистого и невинного ребенка.
Цзи Цзюли слегка улыбнулся:
— Саллис, граф вряд ли позволит нам прикасаться к своей любимой дочери.
Саллис замерла, в её огромных глазах тут же заблестели слезы, готовые пролиться в любую секунду:
— Ты…
Не успела она закончить, как что-то прилетело ей прямо в лоб и упало на землю. Она посмотрела вниз — это была пачка бумажных салфеток. Цзи Цзюли, стоявший неподалеку с безупречной улыбкой, произнес:
— Прости, с меткостью проблемы. Малышка, будь сильной, ты уже большая, пора учиться качаться самой.
Саллис растерянно моргала, слезы втянулись обратно. Уголок её губ дернулся, она хотела что-то сказать, но обнаружила, что двоих человек, которые только что стояли перед ней, и след простыл.
Ань Шэн, наблюдая за тем, как искажается лицо девочки, восхищенно прошептал:
— Легендарный «удар монстра салфеткой». У неё лицо меняется, как маски в театре.
Лэ Сюй щелкнул его по лбу и, под недовольным взглядом, небрежно бросил:
— Говорят, у монстров в подземельях отличный слух.
Ань Шэн испуганно прикрыл рот рукой, а затем увидел, как Саллис спрыгнула с качелей, подняла пачку салфеток и в ярости превратила её в пыль. Игроки поспешили убраться из этого опасного места.
Идя по другой стороне сада, Чу Хэянь сказал:
— Когда она не двигалась, у неё были шарниры, а сейчас — обычная кожа. Дворецкий запретил прикасаться к ней, но она сама попросила тебя покачать качели.
Цзи Цзюли усмехнулся:
— Даже если бы я пошел и качал их, не касаясь её, она бы нашла способ дотронуться до меня.
Чу Хэянь остановился:
— Давай вернемся и перечитаем ту книгу о черных розах.
Цзи Цзюли кивнул, но вдруг изменился в лице, схватил Чу Хэяня за руку и резко отдернул в сторону. Чу Хэянь не успел ничего понять, но увидел, как из того места, где он только что стоял, из куста черных роз показался извивающийся побег, который тут же медленно втянулся обратно.
— Пойдем, — Цзи Цзюли не отпускал его запястье, и они направились к замку.
Книга по садоводству лежала на прежнем месте. Чу Хэянь открыл страницу про удобрения: там было написано, что питательные вещества полностью усваиваются через 24 часа.
Цзи Цзюли с холодным лицом произнес:
— Черным розам для роста нужна кровь и плоть. С того момента, как мы вошли в подземелье, прошло ровно двадцать четыре часа.
Чу Хэянь отложил книгу, присел перед ним на корточки и коснулся его пальцев кончиком носа, уговаривая:
— Не злись, ну?
Цзи Цзюли, сидя на диване, смотрел на него сверху вниз:
— Говорят, уступишь — получишь простор, но стоит потерпеть, как всё больше злишься.
Чу Хэянь положил подбородок на его ладонь и с деланной серьезностью предложил:
— Может, вырвем их?
Цзи Цзюли пошевелил пальцами, щекоча его подбородок:
— Господин Чу, вы сейчас пытаетесь быть милым?
Чу Хэянь моргнул:
— Если это может тебя порадовать.
Цзи Цзюли не выдержал и рассмеялся. Он вытянул руку, обхватил его лицо и, наклонившись, запечатлел поцелуй на тонких губах:
— Награда.
В глазах Чу Хэяня он был прекраснее чистого горного ручья и сияющей луны. Никто, кроме Цзи Цзюли, не видел такой стороны Чу Хэяня.
Увидев, что тот улыбается, Чу Хэянь присел рядом:
— Теперь есть большая проблема.
Цзи Цзюли продолжил:
— Чей это был труп?
— Может, Сюй Мяо? — предположил Чу Хэянь.
Цзи Цзюли листал книгу:
— Ты хочешь сказать, что она была мертва с самого начала? Маловероятно. Но мы с ней почти не знакомы, так что понять, не ведет ли она себя странно, может только Бай Инцзэ.
— Надо будет расспросить его, — решил Чу Хэянь.
Цзи Цзюли кивнул:
— Нашел.
Чу Хэянь заглянул в книгу. Там было написано:
«Черная роза крайне хрупка, требует подкормки свежей плотью».
Цзи Цзюли усмехнулся:
— А на кухне полно мяса. Раз она хочет есть, пусть ест досыта.
— А что будет, если она съест несвежее? — спросил Чу Хэянь.
Цзи Цзюли пожал плечами:
— Не знаю. Но практика — критерий истины. Мы должны быть смелыми в экспериментах.
К полудню игроки начали собираться за обеденным столом. Они молчали — улик в этом подземелье было слишком мало.
Андерсон подошел с улыбкой:
— Как гости провели утро?
Лэ Сюй ответил:
— Неплохо, сад черных роз очень красив.
Андерсон прищурился:
— Рад, что вам понравилось. — Он оглядел зал и спросил: — Почему не хватает одного гостя?
Лянь Сюэ посмотрела на Лю Бэня:
— Где Ван Кай?
Лю Бэнь озадаченно огляделся:
— Только что был здесь. Куда он мог деться за одну минуту?
Бай Инцзэ спросил:
— Кто-нибудь видел его?
Игроки покачали головами. Сюй Мяо усмехнулась:
— Я видела, он пошел в комнату переодеться.
Бай Инцзэ посмотрел на свою девушку:
— Откуда ты знаешь, что переодеться?
Сюй Мяо закатила глаза и кокетливо ответила:
— Ой, да я просто угадала.
Бай Инцзэ нахмурился. Он чувствовал, что что-то не так: характер Сюй Мяо будто слегка изменился, но стоило присмотреться — и всё снова становилось как прежде.
— Все меня ждут? — голос Ван Кая раздался с лестницы. Игроки обернулись, и Ань Шэн выплюнул только что выпитую воду.
Ван Кай был одет в черный парадный костюм, кожа его потемнела, а на груди красовалась вызывающе яркая бегония. Это зрелище окончательно добило его и без того сомнительный образ. Он напоминал огромную черную крысу, вылезшую из сточной канавы, чтобы идти на свадьбу. Это было уже не просто «вырви глаз», это было стихийное бедствие.
Цзи Цзюли дернул щекой:
— Впервые вижу, чтобы такой красивый цветок мог настолько испортить человека.
Ван Кай посмотрел на него и «нежно» улыбнулся (если это выражение лица можно было назвать нежным):
— Спасибо за комплимент.
Цзи Цзюли едва заметно вздрогнул и выдавил улыбку:
— Пожалуйста.
Чу Хэянь тихо рассмеялся. Цзи Цзюли бросил на него сердитый взгляд и ущипнул под столом за бок, но Чу Хэянь перехватил его руку и перестал смеяться.
Лэ Сюй вытянул салфетки, чтобы вытереть Ань Шэну лицо. Тот смутился и потянулся за салфетками:
— Я сам.
Лэ Сюй слегка приподнял руку, его лицо выражало недовольство. Ань Шэн моргнул, вздохнул и опустил руки. Лэ Сюй снова заулыбался и продолжил вытирать его.
Андерсон кашлянул, прерывая странную атмосферу:
— Господа, сегодня на обед шведский стол из блюд китайской и западной кухни. Выбирайте по своему вкусу.
Служанки принесли еду — порции были вдвое больше, чем утром. Цзи Цзюли внимательно присмотрелся к служанкам: их по-прежнему было пять, как и утром, ничего необычного.
Ван Кай сидел на своем месте, выпятив бегонию на груди с таким видом, будто хвастался — совсем как Сюй Мяо утром. Бай Инцзэ, заметив это, переводил взгляд с девушки на Вана, и его брови сошлись на переносице.
Тарелка Сюй Мяо была завалена едой, она ела с такой жадностью, словно голодала несколько дней. Цзи Цзюли снова посмотрел на Ван Кая — тот по сравнению с ней казался еще вполне нормальным.
После обеда, когда Андерсон и служанки ушли, они попросили Лин Янь посторожить, а сами пробрались на кухню и достали из холодильника большой кусок мяса. Лин Янь недоуменно смотрела на них. Они завернули мясо в большие листья лотоса и вернулись в номер.
— Что вы задумали? — спросила Лин Янь.
Цзи Цзюли смотрел в окно на сад черных роз, в его глазах застыл холод:
— Эксперимент.
Лин Янь проследила за его взглядом и ахнула:
— Ли-гэ, ты хочешь…
Цзи Цзюли приложил палец к губам и подмигнул:
— Всё понимаешь, но молчи.
Чу Хэянь добавил:
— Лин Янь, сходи вниз и отвлеки Сюй Мяо, нам нужно поговорить с Бай Инцзэ.
Лин Янь кивнула:
— Идти сейчас?
— Не подходи слишком близко, — напутствовал Цзи Цзюли. — Ей интересна бегония, хвали её, но знай меру. Через пятнадцать минут найди предлог и уйди.
— Поняла.
Когда Лин Янь ушла, Цзи Цзюли и Чу Хэянь выждали пять минут и отправились следом. Они постучали в номер 201. Бай Инцзэ открыл дверь и удивился:
— Вы ко мне?
— Есть разговор о твоей девушке. Можно войти?
Бай Инцзэ впустил их:
— Это вы попросили её отвлечь?
Цзи Цзюли заметил на столе знакомый прозрачный колпак. Бегония внутри выглядела как обычный, пусть и пышно цветущий цветок.
Бай Инцзэ проследил за его взглядом:
— Не знаю, откуда она взялась. Утром проснулся — она уже здесь.
Цзи Цзюли спросил:
— Ты слышал что-нибудь ночью?
Бай Инцзэ покачал головой:
— Нет, я только утром от вас узнал, что произошло.
Чу Хэянь спросил:
— Тебе не кажется, что с ней что-то не так? Будто другой человек?
Бай Инцзэ помрачнел:
— Да, но это длится мгновение. Стоит присмотреться — и она снова прежняя, как будто это галлюцинация. Мяо очень следит за фигурой, она никогда столько не ела. А Ван Кай? Он ведет себя очень странно, никто не видел, куда он ушел, а она знала. Хотя она и отшутилась, я чувствую неладное.
Он вздохнул:
— В этом подземелье нет никаких зацепок. Мне не нужны скрытые предметы, я просто хочу выбраться отсюда живым вместе с Мяо.
Цзи Цзюли кивнул:
— Мы все хотим выжить. Спасибо, что рассказал. Если веришь нам, лучше не бери бегонии.
Бай Инцзэ кивнул:
— Понял, спасибо.
Распрощавшись, они встретили Лин Янь на лестнице и вернулись в 202. Лин Янь закрыла дверь:
— Сюй Мяо ведет себя очень странно.
Цзи Цзюли заметил:
— Непонятно, влияние ли это цветка или её вообще подменили.
Чу Хэянь спросил:
— Как думаешь, бегонии в комнатах — это и есть дворецкий и слуги?
Цзи Цзюли покачал головой:
— Не уверен, но связь точно есть. Когда мы были в последней комнате, дворецкий поджидал нас. В каком случае он мог так поступить?
— Кто-то доложил! — воскликнула Лин Янь.
Цзи Цзюли кивнул:
— Если у цветов есть сознание, то всё сходится.
Лин Янь добавила:
— Сюй Мяо сказала, что цветок в комнате. А ведь вы там разговаривали… если у него есть сознание, он всё слышал?
Чу Хэянь ответил:
— Мы не сказали ничего критически важного, лишь слегка намекнули на информацию о бегониях. А странности Сюй Мяо и Ван Кая завтра заметят уже все.
Цзи Цзюли сказал:
— Пойду предупрежу того мальчишку, отдам долг за информацию, которую они нам дали.
Чу Хэянь кивнул.
В номере 204 Ань Шэн смотрел в окно, а Лэ Сюй заваривал чай. Ань Шэн глянул на море черных роз и спросил:
— Язык черных роз — самый неоднозначный среди всех цветов. Как думаешь, что они означают здесь?
http://bllate.org/book/22697/2404380
Готово:
