Всегда тихая Лянь Сюэ внезапно подала голос:
— Послушайте, а это точно не кукла?
Все замерли. Присмотревшись, они действительно заметили едва уловимые суставы. Бай Инцзэ втянул воздух сквозь зубы:
— Настолько реалистично?
Ань Шэн слегка нахмурился. Лэ Сюй, заметив перемену в его настроении, спросил:
— Что такое?
— Ты слышал об эффекте зловещей долины? — ответил Ань Шэн.
Лэ Сюй покачал головой.
— Люди часто испытывают страх перед объектами, которые похожи на человека, но таковыми не являются, — пояснил Ань Шэн. — Чем выше степень сходства, тем сильнее страх.
Он потер покрывшуюся мурашками руку и оглядел остальные предметы в комнате.
Цзи Цзюли и Чу Хэянь обошли помещение по кругу. Обычная комната, ничего примечательного, никаких зацепок. Переглянувшись с Лин Янь, они направились к выходу.
Чу Хэянь тихо произнес:
— В официальных сценариях улик обычно немного. Если у игрока нет специальных скрытых предметов, он вряд ли будет гореть желанием их искать. В играх на выживание главная стратегия — отсидеться в тишине. Чем дольше продержишься, тем лучше.
Цзи Цзюли, идя с ним плечом к плечу, приподнял бровь:
— Ты тоже отсиживаешься?
Чу Хэянь кивнул:
— В большинстве случаев. Игр, где можно найти скрытые предметы, немного. Да, обладание таким артефактом повышает шансы на выживание, но и опасность возрастает пропорционально. Постоянно прятаться — не выход, ведь даже у самых редких предметов есть предел прочности.
— Почему же сейчас не прячешься? — спросил Цзи Цзюли.
— Раньше боялся, что не выберусь, — усмехнулся Чу Хэянь.
Сердце Цзи Цзюли словно что-то легонько кольнуло. Он улыбнулся:
— Назови меня мужем, и я помогу тебе добыть скрытый предмет.
Чу Хэянь наклонился к самому его уху, и его низкий, бархатный голос просочился прямо внутрь:
— Муж.
Кончики ушей Цзи Цзюли вспыхнули красным. Он слегка кашлянул:
— Пойдем проверим первый этаж.
Когда Лэ Сюй и Ань Шэн вышли, они как раз застали удаляющиеся спины двоих парней. Ань Шэн восхищенно заметил:
— Как же они подходят друг другу.
Лин Янь, проходившая мимо, кивнула:
— Идеальная пара.
Ань Шэн обернулся и увидел холодную красавицу. Его взгляд говорил: У тебя отличный вкус! Лин Янь ответила: Взаимно.
Лэ Сюй не знал, какая именно революционная дружба зародилась между ними за этот короткий обмен взглядами, но чувствовал, что лучше ему оставаться в неведении, чтобы не ступить на путь, с которого нет возврата.
В холле на первом этаже было пусто. Обеденные тарелки уже убрали. Зайдя на кухню, они увидели идеально чистые рабочие поверхности. В холодильнике лежало столько мяса, овощей и фруктов, что этого с избытком хватило бы на несколько дней полноценного питания — количество продуктов явно превышало потребности обычных людей.
Чу Хэянь нахмурился:
— Не должно быть так. Даже если игра заботится о пропитании игроков, она не будет настолько щедрой. Игровой мир не отличается добротой.
Цзи Цзюли кивнул:
— Это не настоящий банкет. В игре на выживание не бывает таких подарков.
Вошла Лин Янь, увидев полные полки, она тоже удивилась:
— Мы что, попали в бонусный сценарий?
— Скорее, это последний ужин перед казнью, — ответил Цзи Цзюли.
Лин Янь передернуло.
Когда последний человек покинул комнату с куклами, девочка на кровати очень медленно моргнула.
Троица обыскала холл. Они хотели заглянуть в комнаты слуг, но, увидев, что все уже спустились вниз, решили повременить. В итоге на книжной полке удалось найти лишь Руководство по выращиванию черных роз, где говорилось, что для них требуется полив свежей кровью и плоть в качестве удобрения.
Они положили книгу на хрустальный столик в гостиной, чтобы остальные игроки могли с ней ознакомиться.
День постепенно угасал. С наступлением темноты все начали нервничать: никто не знал, что случится ночью и кто станет следующей жертвой.
Андерсон, как обычно, появился у обеденного стола. Ужин состоял из супа с морепродуктами и легких закусок. Вкус был превосходным, но это не могло успокоить игроков.
Сюй Мяо сидела за столом, цветок бегонии на ее груди стал еще ярче и вызывающе красивее. Она вела себя тихо, маленькими ложками доела суп и вместе с Бай Инцзэ поднялась наверх.
Никто не хотел оставаться в огромном пустом зале после наступления темноты. Поужинав, все разошлись по комнатам.
Ань Шэн, держась за живот, лежал на кровати:
— Переел.
Лэ Сюй посмотрел на его округлившийся живот и, не удержавшись, ткнул пальцем, заставив того вскрикнуть:
— Ой!
— Иди мойся. Весь день бегал и сразу в кровать.
Ань Шэн неохотно поднялся:
— Как думаешь, в ванной не выскочит какой-нибудь призрак?
Лэ Сюй приподнял бровь:
— Не знаю, как сейчас, но чем позже — тем выше вероятность.
Ань Шэн, не оглядываясь, бросился в ванную.
В комнате 202 Цзи Цзюли вышел из душа, с его волос еще капала вода. Чу Хэянь подошел, взял полотенце и начал вытирать ему голову.
— Тебе не кажется, что та бегония стала краснее? — спросил Цзи Цзюли.
— Ярче, чем днем, — ответил Чу Хэянь. — С этим цветком явно что-то не так.
— Завтра возьмем один, посмотрим, кому достанется, — сказал Цзи Цзюли.
— Это будет зависеть от того, что случится с Сюй Мяо этой ночью.
Цзи Цзюли рассмеялся, тряхнул головой и подтолкнул его в ванную. Чу Хэянь наклонился, поцеловал его в лоб и скрылся за дверью.
***
Ночь была глубокой. Ван Кай ворочался в постели, не в силах уснуть. Рядом Лю Бэнь громко храпел.
Раздраженный Ван Кай натянул одеяло на голову, но это не заглушило раскатистый храп. Он протянул руку и толкнул Лю Бэня, но тот даже не шелохнулся. Ван Кай почувствовал что-то странное: под рукой было тепло и липко. Он включил прикроватную лампу и, заглянув под одеяло, увидел, что его ладонь залита кровью.
Храп позади продолжался. Ван Кай покрылся холодным потом. Он медленно обернулся и увидел, что на месте Лю Бэня лежит человек, с которого живьем содрали кожу. Кровь пропитала постель, смешиваясь с какими-то выделениями.
Ван Кай в ужасе отпрянул и спрыгнул с кровати. Существо на кровати продолжало храпеть, его грудь мерно вздымалась. Если не смотреть, звук казался совершенно обычным.
Ван Кай призвал предмет, но содранная кожа, казалось, почувствовала его движение. Храп резко прекратился, и раздался голос, принадлежащий Лю Бэню:
— Ван Кай, спаси меня… мне так больно… спаси…
Ван Кай попятился. Глаза существа внезапно повернулись к нему, мышцы лица изогнулись в жуткой гримасе, и голос стал пронзительным:
— Ван Кай! Почему ты не спасаешь меня?! Тогда иди ко мне! Ха-ха-ха-ха!
Конечности существа начали изгибаться, оно поползло к краю кровати. Ван Кай бросился к двери, но та, хоть и была близко, словно отодвигалась.
Холодный влажный воздух коснулся затылка. Ван Кай швырнул в монстра предмет, дыхание существа прервалось. Воспользовавшись моментом, Ван Кай рванул к ручке двери, выскочил в коридор и захлопнул ее, отрезая себя от монстра.
Он прислонился к стене, тяжело дыша. Холодный пот пропитал одежду. Он схватился за воротник, сердце колотилось — Лю Бэнь погиб у него на глазах, а он ничего не почувствовал. Этот игровой сценарий был слишком страшным.
Сверху повеяло прохладой. Ван Кай замер. Откуда здесь ветер?
Чувство опасности пронзило мозг. Он отпрянул от стены и увидел, что стоял рядом с картиной в коридоре. На ней были изображены два человека с головами, обмотанными белой тканью. Они рвали ткань друг на друге, на них была темно-красная одежда, похожая на засохшую кровь, а на фоне — комната с кандалами и ярким пламенем в очаге.
Картина выглядела зловеще. Ван Кай заметил, как голова одного из людей на полотне чуть дернулась. Он протер глаза, напрягшись до предела. Белая ткань на головах начала двигаться, будто кто-то ее тянул, а места для глаз пропитались кровью. Черепа извивались, пытаясь вырваться из рамы.
На плечо легла чья-то рука. Ван Кай обернулся: на него смотрел содранный человек, с его кожи капала липкая жидкость, смешанная с красными мышцами. Дверь позади бесшумно открылась, и монстр поднял руку.
Ван Кай не выдержал:
— А-а-а-а-а!!!
Он сбросил руку с плеча и помчался вперед. Длинный коридор начал искажаться, вызывая головокружение, но он не смел остановиться ни на секунду.
Лэ Сюй, услышав крик, прищурился. Ань Шэн вздрогнул, собираясь проснуться, но Лэ Сюй прижал ладонь к его ушам.
Цзи Цзюли и Чу Хэянь сели в постели. Крик был полон ужаса, послышался грохот, словно бежало несколько человек. Вслед за глухим ударом крик оборвался. Раздался голос другого мужчины:
— Ван Кай!!
И топот ног, сбегающих по лестнице.
Заскрипели двери.
— Что случилось? — раздался голос Лянь Сюэ.
Двое парней тоже встали и вышли в коридор. Навстречу им, зевая, шел Лэ Сюй. Увидев их, он улыбнулся и спустился вместе с ними.
Цзи Цзюли, которому понравился тот милый паренек, спросил:
— Где Ань Шэн?
Лэ Сюй, казалось, удивился:
— Спит. Его пушкой не разбудишь.
Оглядевшись, они заметили, что Сюй Мяо и Бай Инцзэ тоже не вышли.
Ван Кай лежал на полу, из головы текла кровь, он был без сознания. Лю Бэнь суетился рядом, пытаясь использовать лечебный предмет. Судя по их виду, они были знакомы не первый день. Покончив с лечением, Лю Бэнь с трудом перетащил его на диван и вытер пот со лба.
— Что произошло? — спросила Лянь Сюэ.
Лю Бэнь покачал головой:
— Я проснулся и увидел, что он стоит у кровати с предметом в руках, будто увидел что-то жуткое. Я окликнул его, он обернулся и побежал, бросив в меня предмет контроля. А когда я вышел, он снова увидел меня, побежал и скатился с лестницы.
— Возможно, у него были галлюцинации, — сказала Лин Янь. — Что он делал, когда ты вышел?
— Кажется, смотрел на картину, — ответил Лю Бэнь.
— На картину? — переспросила Лянь Сюэ. — С ними что-то не так?
— Это мы узнаем, когда он придет в себя, — ответил Лю Бэнь.
Цзи Цзюли огляделся: после такого шума никто из прислуги не вышел. Его взгляд упал на коридор первого этажа — там была непроглядная тьма.
Лэ Сюй потянулся:
— Пойдемте обратно. Вряд ли он скоро проснется, уже за полночь.
Лю Бэнь взвалил Ван Кая на спину и потащил наверх. Все разошлись по комнатам.
Как только воцарилась тишина, Цзи Цзюли и Чу Хэянь на цыпочках вышли из комнаты.
Цзи Цзюли ткнул Чу Хэяня в бок:
— Знаешь, как это называется?
Чу Хэянь взял его руку в свою:
— Ночное свидание?
Цзи Цзюли фыркнул:
— Это называется богатство любит риск!
Чу Хэянь лишь усмехнулся. Они подошли к первой комнате в коридоре, потянули за ручку — заперто. Ловко достав отмычку, они провернули замок, и дверь открылась. Включив фонарики, они вошли внутрь.
Обстановка была скромнее, чем в гостевых комнатах. В центре на столе под прозрачным колпаком стояла ярко-алая бегония, лепестки которой слегка светились.
Цветок стоял сам по себе, без земли и опоры. В шкафу лежали аккуратные мотки красных ниток и коробка с большими иглами.
Они вышли и повторили то же самое со второй комнатой — планировка идентична, на столе та же бегония, в шкафу те же нитки. Так было в нескольких комнатах. Но в последней на столе не было цветка, только пустой колпак.
Всего семь комнат. Дворецкий говорил, что каждый день расцветает лишь один цветок, но сейчас они все выглядели цветущими. Дворецкий лгал. Но зачем?
Они могли быть уверены лишь в одном: с бегониями что-то не так.
Только они собрались выйти, как услышали шаги. Выключив фонари, они прижались к стене.
Чу Хэянь затащил Цзи Цзюли в шкаф и прикрыл дверцу.
Шаги остановились у двери. Щелчок — дверь открылась.
Вошел дворецкий Андерсон. Оглядевшись, он подошел к столу, поднял колпак и вышел.
Шаги удалились. Они подождали, но дверь внезапно распахнулась снова. Андерсон, держа колпак, снова оглядел комнату, затем закрыл дверь и запер её на ключ.
Когда шаги окончательно стихли, они выбрались из шкафа.
Цзи Цзюли потер затекшую руку:
— Ну и хитрец.
Чу Хэянь погладил его по голове, подошел к двери, прислушался и, отперев замок, вывел Цзи Цзюли наружу.
Вернувшись в комнату, они наконец расслабились.
Было глубоко за полночь. Цзи Цзюли зевал, Чу Хэянь обнял его:
— Спи. Сегодня больше ничего не случится, завтра обсудим.
Цзи Цзюли кивнул и, найдя удобное положение, провалился в сон.
Наутро его разбудил пронзительный вопль. Чу Хэянь закрыл ему уши, но это не помогло.
Они вышли в коридор. Ван Кай вопил:
— Призрак! Там призрак!
Рядом с ним стоял бледный Лэ Сюй и заспанный Ань Шэн.
— То, что здесь призраки — это нормально! Чего ты орешь с утра пораньше?! — Лэ Сюй был в ярости.
Остальные игроки тоже выглядели недовольными. Лю Бэнь стоял неподалеку с растерянным видом.
Чу Хэянь сжал пальцы Цзи Цзюли, подошел к Ван Каю и схватил его за плечи:
— Что случилось?
Глаза Ван Кая были полны ужаса:
— Призрак! Призрак!
Чу Хэянь отвесил ему пощечину. Боль вернула Ван Каю рассудок. Он с ужасом указал на Лю Бэня:
— Он… он призрак! Я вчера видел, как он умер, с него содрали кожу, он хотел меня убить!
Все посмотрели на Лю Бэня. Тот был в шоке:
— Я — призрак?! Я жив-здоров! Это я вчера тащил тебя наверх!
Лянь Сюэ спросила:
— Кроме него, что-то еще было?
Ван Кай не верил:
— Ты тащил меня? Как это возможно?
Лю Бэнь ответил:
— Спроси остальных. Ты упал с лестницы, потерял сознание, и я обрабатывал тебе раны.
Ван Кай припомнил:
— Вчера… я вышел из комнаты, увидел, что люди на картине кровоточат, потом увидел ободранного Лю Бэня, который гнался за мной… я побежал, а потом ничего не помню.
***
Лю Бэнь добавил:
— Вчера, когда я вышел и коснулся тебя, ты как сумасшедший бросился к лестнице и упал.
Бай Инцзэ, стоявший рядом с Сюй Мяо, сказал:
— Вероятно, у тебя были галлюцинации. То, что ты видел и слышал, было неправдой.
В конце концов, они все были опытными игроками, и Ван Кай постепенно успокоился. Если подумать, кроме падения с лестницы, монстры не причинили ему реального вреда.
Когда все разошлись, Цзи Цзюли еще раз посмотрел на Сюй Мяо. Сегодня она была необычайно тихой, может, не выспалась?
В комнате 204 Ань Шэн, зевая, спросил Лэ Сюя:
— Что вчера было? Почему я ничего не слышал?
Лэ Сюй взглянул на него:
— Ты спал как сурок, как ты мог что-то услышать?
Ань Шэн нахмурился:
— Неужели я так крепко спал? Странно.
Лэ Сюй пожал плечами:
— Наверное, рядом со мной ты чувствуешь себя в безопасности.
Ань Шэн склонил голову, скривив губы:
— Да-да, ты самый крутой.
В 8:00 игроки вышли в столовую. Андерсон руководил служанками: на столе было все — от соевого молока и теста до молока, хлеба и различных джемов.
— Доброе утро, уважаемые гости, — Андерсон слегка поклонился.
Сюй Мяо отпустила руку Бай Инцзэ и поспешила к столу:
— Вау! Сколько всего вкусного! Спасибо, господин дворецкий!
Андерсон улыбнулся:
— Вы очень любезны, мисс.
Все расселись. Сюй Мяо принялась жадно есть, набив щеки, а Бай Инцзэ подавал ей молоко.
Цзи Цзюли заметил, что бегония на груди Сюй Мяо исчезла, а ее платье снова стало таким, как в первый день.
http://bllate.org/book/22697/2404379
Готово:
