Шэнь Лэй откинулся на спинку деревянного стула, глядя на уставленный сакэ стол, и почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.
— Ты, ты, ты... невыносим, — он сердито зыркнул на собеседника и залпом осушил чарку.
Бай Ань бросил на него быстрый взгляд и усмешка тронула его губы:
— Молодой господин Шэнь и впрямь мастер по части развлечений и пиров. Должно быть, господин канцлер немало сил вложил в ваше воспитание.
Слова эти были прямой насмешкой, и Шэнь Лэй лишь сухо и злобно уставился на него.
— Не твое дело, — отрезал он, продолжая пить и вслушиваться в музыку.
Бай Ань подбросил в воздух орешек и ловко поймал его ртом. Жуя, он смотрел на разгневанную физиономию Шэнь Лэя и лишь насмешливо качал головой, храня молчание.
Шэнь Лэй внезапно повернулся к нему:
— Слушай, что ты вообще несешь? Не мог бы ты перестать таскаться за мной повсюду?
Бай Ань помедлил. Глядя на распаленное лицо Шэнь Лэя, он поднял кувшин и налил ему еще сакэ.
— Ты похитил меня, разве не должен теперь обсудить, как собираешься компенсировать ущерб? — голос Бай Аня был тихим, и Шэнь Лэй поразился, до чего же у этого человека толстая кожа.
Опять шантаж? Шэнь Лэй грозно посмотрел на него и с силой хлопнул ладонью по столу.
— Бай Ань, не переходи границы! Я уже выплатил тебе столько денег, не будь таким алчным!
От удара по столу чарка накренилась, и сакэ разлилось по столешнице. Бай Ань, ничуть не смутившись, взял чарку и, достав из рукава платок, неторопливо вытер пролитое. Подняв взгляд на пылающего гневом Шэнь Лэя, он с улыбкой откинулся на спинку стула.
— Компенсация, о которой я говорю, не имеет отношения к деньгам, — голос Бай Аня стал еще тише, приобретая двусмысленный оттенок.
У Шэнь Лэя по спине пробежали мурашки. Неужели этот Бай Ань... из этих? Но вроде не похож. Шэнь Лэй лихорадочно размышлял, встретившись с ним глазами, и, вздрогнув всем телом, бросил чарку и в панике сбежал.
Глядя на удирающего Шэнь Лэя, Бай Ань продолжал жевать орешки. Он не то чтобы хотел его напугать, просто этот наглый мальчишка явно нуждался в хорошей взбучке.
Шэнь Лэй скрылся, и Бай Ань тоже неспешно покинул заведение. Как только он вышел из цветочного дома, путь ему преградила Вань Жу. Они замерли, глядя друг на друга, и девушка, не веря своим глазам, попятилась, а ее глаза быстро налились слезами.
Бай Ань посмотрел на нее и, утомленно потерев переносицу, с досадой вздохнул. Вань Жу медленно подошла к нему, шмыгая носом:
— Господин Ань, зачем вы пришли в такое место?
Видя, что она вот-вот разрыдается, Бай Ань пошарил в рукавах, но обнаружил, что единственный платок уже израсходовал на уборку стола. Пришлось протянуть ей влажную ткань:
— Перестань плакать.
Вань Жу уставилась на мокрый платок и зарыдала еще пуще, так что у окружающих начала болеть голова. Прохожие заглядывались на них, как на представление. Бай Ань почувствовал себя крайне неловко и взмолился:
— Прошу, прекрати! Если столичные жители увидят, подумают, что я тебя обижаю.
Вань Жу шмыгнула носом и, выхватив платок, вытерла слезы.
— Господин Ань, куда вы направляетесь?
Бай Ань взглянул на небо и серьезно задумался:
— Еще рано, я собираюсь в военное ведомство за городом. Вань Жу, я не смогу проводить тебя домой.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел. Девушка сжала платок в кулаке так сильно, что, казалось, готова была проткнуть его пальцами.
— Госпожа, что же нам делать? — испуганно прошептала служанка.
Вань Жу вытерла нос:
— Никто не смеет отнимать у меня кузена. Кто попробует — тому не поздоровится.
Служанка послушно кивнула, глядя вслед удаляющемуся Бай Аню.
А тот шел и размышлял: почему женщины так любят плакать?
Когда он добрался до окраины, господин Ли уже проводил тренировку солдат. Увидев Бай Аня, он подошел:
— Юный генерал, вы прибыли. Генерал ждет вас.
Бай Ань кивнул и вошел в палатку. Внутри было пусто, лишь посредине стоял огромный макет местности. Обойдя его, Бай Ань увидел отца, углубившегося в чтение военных трактатов. Почувствовав присутствие сына, генерал поднял голову и бросил взгляд на догорающую свечу.
— Почему так поздно? — голос генерала был холодным.
Бай Ань опустил голову:
— Я был в поместье Шэнь, меня вызывал канцлер.
Генерал коротко хмыкнул, отложил книгу и протянул сыну письмо, только что доставленное с границы.
— На границе неспокойно. Ознакомься, — властно произнес он.
Бай Ань развернул послание, внимательно прочел и сложил обратно.
— Отец, стоит отправить туда одного из генералов.
Генерал кивнул:
— Я того же мнения. Подумай, кто лучше всего подойдет для этой миссии. А теперь иди.
Бай Ань откланялся, но у самого выхода вдруг вспомнил:
— Отец, канцлер Шэнь не хочет вмешиваться в борьбу за власть и просил меня придумать способ, как ему остаться в стороне. Я отказал.
Генерал усмехнулся:
— Эта старая лиса... Нечего тебе с ним водиться. Он невероятно скользкий тип, ни с кем не ссорится, вот и просидел в кресле канцлера столько лет. Держись от него подальше, Бай Ань. Не забывай об уроках прошлого.
При упоминании прошлого лицо Бай Аня помрачнело, он тяжело вздохнул и вышел из палатки. Снаружи моросил мелкий дождь. Стражник поспешил к нему с зонтом. Бай Ань тихо вздохнул и направился к тренировочному плацу.
Когда Шэнь Лэй вернулся в поместье, до его ушей донеслись всхлипывания. Заподозрив неладное, он осторожно спрятался за колонной. Оказалось, что вторая сестра, которая никак не могла забеременеть, рыдала в гостиной: муж очень ее любил, но обстоятельства вынуждали их взять в дом наложницу. Шэнь Лэй слушал этот безутешный плач и не знал, что и сказать. Сам он еще не был женат и не знал, что такое любовь, поэтому не мог понять глубины ее страданий.
Шэнь Лэй тихо проскользнул в свою комнату и попросил слугу принести фруктов. Увидев слугу, он вздрогнул:
— Что с тобой случилось?
Слуга мысленно выругался: это ведь ты, молодой господин, во всем виноват! Кто же знал, что кухарка прознает про украденный кухонный нож? Она так рассвирепела, что избила его до состояния панды.
Слуга неловко улыбнулся и покачал головой:
— Ничего, господин, просто оступился. Сейчас принесу фруктов.
В поместье Шэнь все знали, что канцлер строг на словах, но добр в душе, а госпожа Шэнь вечно устраивает истерики. Глава семьи боялся отказывать младшему сыну, поэтому Шэнь Лэй получал почти всё, что хотел.
Вечером слуга принес фрукты и ребрышки, и канцлер закрыл на это глаза. Шэнь Лэй грыз ребрышки, пребывая в меланхолии. Его сестры, такие нежные и добродетельные, по словам окружающих, удачно вышли замуж, но чуть что — бегут в родительский дом жаловаться на жизнь. Неужели женитьба — это такая морока? Он выложил косточки от ребрышек в ряд, размышляя об этом.
В этот момент вошла госпожа Шэнь, выглядевшая утомленной. Она потерла виски и протянула сыну тарелку с танъюанями, принесенную с кухни.
— Ох, сорванец, о чем задумался? Поешь десерта.
Она села рядом и начала болтать о домашних делах. Шэнь Лэй слушал вполуха, пропуская всё мимо ушей. Мать, недовольная его рассеянностью, прочистила горло и задала вопрос:
— Сынок, когда будешь жениться, выбери ту, с которой мне будет легко. Лучше бы, чтобы она была дородной и покладистой. Не то что твоя вторая сестра, только и знает, что заставлять нас волноваться.
Госпожа Шэнь говорила совершенно серьезно, но Шэнь Лэй не выдержал и прыснул со смеху. Он закашлялся и отложил ложку:
— Матушка, прошу, хватит. Кажется, мне вообще не суждено жениться.
Госпожа Шэнь замахала руками:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Что за глупости? Наш сын добрый, умный и обаятельный, как это — не жениться?
Кто бы поверил в эти слова? Вся столица знала, что молодой господин Шэнь — отъявленный хулиган. Шэнь Лэй промолчал и принялся доедать танъюани.
— Не переживай, сынок, — продолжала мать. — Я схожу к императрице, она тебя любит, она уж точно что-нибудь придумает.
Шэнь Лэй доел последний кусочек, отложил ложку и серьезно посмотрел на мать:
— Матушка, не беспокойся обо мне. Мне уже столько раз отказывали в помолвке, что я привык. Иди отдыхай, у меня еще дела.
Выпроводив мать, Шэнь Лэй вздохнул. После недавнего случая он больше не решался похищать людей. А вдруг этот бестолковый убийца снова притащит какого-нибудь мужика? Нет уж, увольте.
— Видимо, суждено мне прожить жизнь в одиночестве, — пробормотал он, перевернулся на другой бок и захрапел.
Тем временем канцлер Шэнь, выслушав отчет слуги о похождениях сына, со злостью швырнул донесение на стол. Он никак не мог понять, как при таком воспитании сын вырос таким оболтусом. Пусть не чиновником, так хоть ученым мужем мог бы стать! А теперь — смотреть тошно. Целыми днями пропадает в цветочном доме — куда это годится?
http://bllate.org/book/22696/2404284
Готово:
