Шэнь Лэй, помахивая веером, уже собрался было выйти из дома, как вдруг угодил прямо в руки своего отца, канцлера Шэня, прогуливавшегося по саду.
— Эй, паршивец, стой! Куда это ты собрался в такой спешке? — окликнул его отец.
Шэнь Лэй замер, тут же расплылся в улыбке и подошел ближе:
— Отец, я в последнее время целыми днями сижу дома, ужасно скучно стало. Хочу выйти в город, прогуляться.
Канцлер Шэнь бросил на него короткий взгляд и продолжил подстригать бонсай:
— Выйти можешь, но смотри, не ввязывайся в неприятности. Не забыл, что твоя рука только-только зажила? Если рискнешь натворить дел, я тебе устрою такую жизнь, что мало не покажется.
Шэнь Лэй отмахнулся:
— Ладно, старик, я понял. Пойду уже.
Глядя на то, как сын поспешно скрылся из виду, канцлер Шэнь лишь беспомощно вздохнул. Ну и сорванец.
Первым делом Шэнь Лэй отправился к своим дружкам-приятелям. Фу Юаньбо, заметив изможденный вид Шэнь Лэя, налил ему чашку горячего чая.
— Господин Шэнь, у вас такой вид, будто вы чем-то крайне неудовлетворены. Что стряслось? — поинтересовался Фу Юаньбо.
Шэнь Лэй хмыкнул и с гордым видом принял чашку:
— И не спрашивай, позорище одно. Лучше докладывай, как успехи? Удалось нашей главной красавице из павильона Ста цветов втереться в доверие к этому Бай Аню?
Фу Юаньбо с торжествующей усмешкой приподнял бровь:
— Герой издревле не в силах устоять перед женской красотой. Как бы ни был хорош этот господин Бай Ань, разве мог он устоять перед такой прелестницей? Разумеется, всё получилось.
Услышав о успехе, Шэнь Лэй тут же отставил чашку:
— Правда? Скорее рассказывай, как именно!
Фу Юаньбо загадочно улыбнулся:
— Я велел ей притвориться сиротой, которая продает себя, чтобы похоронить отца. Она встала на колени у ворот поместья генерала и умоляла Бай Аня о помощи. И он, как мы и ожидали, приютил её.
Шэнь Лэй пренебрежительно фыркнул:
— Слышал такие пьесы в чайных сотни раз, до тошноты надоело. Только такой дурень, как он, мог в это поверить.
Фу Юаньбо похлопал его по плечу:
— Господин Шэнь, главное, что дело сделано, верно? Мы уже внедрились в стан врага, теперь осталась лишь пара её маленьких уловок.
Заметив, как Фу Юаньбо двусмысленно подмигнул, Шэнь Лэй невольно содрогнулся от отвращения.
— Гадость какая. Пошли, пошли, сами посмотрим, как там дела, — усмехнулся Шэнь Лэй.
Четверка шумной компанией покинула павильон и отправилась гулять по улицам, где вскоре и увидела Бай Аня, весело беседующего с той самой красавицей. Со стороны казалось, что они отлично ладят, и Шэнь Лэй успокоился.
— Ну и повезло же этому негодяю! Такую девушку ему отдали, — с досадой проворчал Шэнь Лэй.
Фу Юаньбо поспешил поддакнуть:
— Кто бы спорил! Мы сами за этой звездой павильона Ста цветов сколько охотились, а теперь она в руках Бай Аня. Как подумаешь — сердце кровью обливается.
Шэнь Лэй сложил веер:
— Пойдемте лучше послушаем пьесу, хоть душу отведем.
Бай Ань, обернувшись, внезапно заметил Шэнь Лэя с дружками. Он покачал головой: ну и сорванец, опять связался с этой шайкой.
Девушка Мудань, заметив, что её спутник задумался, мягко спросила:
— Господин Бай Ань, что с вами?
Бай Ань поспешно пришел в себя и покачал головой:
— Ничего. На чем мы остановились? Продолжайте.
Мудань видела, что настроение у Бай Аня испортилось, но расспрашивать не решилась. За эти дни она поняла, что он всегда одинаков: сдержан, вежлив, приветлив, но при этом держит дистанцию — всё в меру. Его душа была подобна бездонному океану, и, казалось, ничто не могло всколыхнуть его истинных чувств. Именно эта загадочность делала его невероятно притягательным для женщин.
Шэнь Лэй вернулся домой уже в сумерках. Едва он переступил порог своей комнаты, как увидел отца, дожидавшегося его в гостиной.
Шэнь Лэй сложил руки в приветственном жесте:
— Отец, чего это вы здесь сидите? Меня ждете?
Канцлер Шэнь приподнял крышку чашки и слегка сдул пар:
— Сынок, ты ушел с утра пораньше, а вернулся только к ночи. Где пропадал?
Шэнь Лэй не стал юлить:
— Ходил в театр слушать пьесу про женщину-чжуанъюаня, очень занятно было.
Канцлер Шэнь чуть не запустил в него чашкой:
— Паршивец! Ты посмотри на себя — ни на что, кроме гулянок, не годен! Как попросишь переписать Дао Дэ Цзин, так у тебя сразу вид такой, будто помирать собрался. Как ты собираешься человеком стать?
Шэнь Лэй не стал спорить — видимо, настроение было слишком хорошим.
— Отец, да зачем мне кем-то становиться? Разве вы не должны радоваться, что ваш сын сегодня так хорошо провел время? — он подмигнул отцу.
После этих слов канцлер Шэнь всё-таки запустил в него чашкой.
— Ах ты негодник, ещё и огрызаешься! Похоже, ты напрашиваешься на порку, — пригрозил отец, делая вид, что собирается его ударить.
Шэнь Лэй поспешно схватил веер и бросился наутек:
— Отец, я пойду, а то опять вас разозлю!
Глядя на удирающего сорванца, канцлер Шэнь не знал, злиться ему или смеяться, и просто остался сидеть в кресле, попивая чай.
Вбежав в спальню, Шэнь Лэй велел слуге закрыть дверь.
— Скорее, разомни мне плечо. Этот проклятый Бай Ань довел меня до того, что рука от боли отнимается! — пожаловался он.
Слуга, услышав жалобу, робко спросил:
— Господин, как вы думаете, может ли господин Бай Ань влюбиться в эту красавицу? Он ведь даже на первую красавицу столицы и не взглянул.
Намек был ясен: с чего бы ему вдруг терять голову из-за девицы из борделя?
Шэнь Лэй, услышав такие сомнения, отвесил слуге подзатыльник:
— Тьфу на тебя! Бай Ань — тот ещё бабник, с чего бы ему не влюбиться в неё? Сегодня они на улице так мило ворковали, нечего тебе тут голову ломать!
Слуге показалось, что в словах хозяина слышится странный привкус — уж не ревность ли это? Он потряс головой, отгоняя глупые мысли: с чего бы господину ревновать?
Шэнь Лэй внезапно уставился на него:
— Ты чего там себе напридумывал? Давай быстрее разминай, рука отваливается!
Слуга поспешно опустил голову:
— Да-да, господин, сейчас всё сделаю.
Шэнь Лэй хмыкнул и откинулся на кушетку:
— То-то же.
Слуга осторожно взглянул на лицо хозяина: настроение у того в последнее время было на удивление хорошим.
День выдался солнечный. Шэнь Лэй, облаченный в белые одежды и с веером в руках, вышел прогуляться. Прохожие при виде его фигуры поспешно сворачивали в сторону, боясь, что этот ходячий «чумной столб» снова принесет им беды. Слуга семенил следом, гордо задрав нос.
Прогулка шла своим чередом, но вдруг навстречу им вышли Бай Ань и госпожа Мудань. Все четверо остановились посреди улицы, разглядывая друг друга. Мудань испуганно спряталась за спину Бай Аня.
Взгляд у этого господина Шэня был до жути пугающим, и девушка невольно отступила на шаг. Шэнь Лэй несколько раз холодно оглядел Бай Аня, после чего с презрительным фырканьем развернулся и зашагал прочь. Бай Ань, не торопясь, последовал за ним.
Шэнь Лэй остановился у чайной, где как раз выступал сказитель — зал был набит битком. С трудом протиснувшись внутрь, Шэнь Лэй занял место в отдельной кабинке.
Слуга поставил перед ним два чайника. Шэнь Лэй только собрался пригубить чаю, как чья-то рука перехватила его чашку. Он в ярости уставился на наглеца:
— Ты чего творишь? Я тебя чем-то задел?
Бай Ань с невинным видом отпил из чашки и расплылся в улыбке:
— Господин Шэнь, это вы меня задеваете. Когда вы тогда силой притащили меня к себе домой, вы ведь не спрашивали, хочу ли я этого?
Шэнь Лэй ударил по столу:
— Знай я тогда, что это ты, ни за что бы не потащил тебя к себе!
Бай Ань с озадаченным видом вздохнул:
— Но вы ведь уже это сделали. Давайте помиримся? Но при условии, что вы будете за меня отвечать.
Шэнь Лэй поперхнулся чаем:
— Бай Ань, ты в своем уме? За что я должен отвечать?
Бай Ань молча опустил голову, продолжая пить чай.
Тем временем сказитель перешел к самой захватывающей части: великий генерал на поле боя совершает подвиг во славу империи. Когда история закончилась, зал взорвался аплодисментами, и все стали требовать продолжения.
Сказитель поправил одежду и с сожалением произнес:
— Боюсь, сегодня не выйдет. Мой младший сын только пошел в школу, хочу вернуться домой и приготовить ему мясных тефтелек.
В те времена мясо было роскошью, откуда у бедняка деньги на тефтели? Гости в зале зашумели:
— Эй, сказитель, где ты мясо берешь? Смотри, избалуешь сына, станет таким же, как господин Шэнь!
Сказитель смущенно опустил голову:
— Мой сын очень послушный, не болтайте ерунды.
Видя, как сказитель поспешно уходит, Шэнь Лэй разозлился: это что ещё за намеки, какой он, по их мнению? Бай Ань, наблюдая за его негодованием, молча усмехнулся и отпил чаю.
Кто-то из прохожих рядом прошептал:
— Вы не знаете, эти тефтели — это выкуп за его дочь, которую насильно выдали за мясника Чжана. Жалко девчонку, такая красавица — и за мясника, сплошной убыток.
Шэнь Лэй, услышав это, отставил чашку:
— Я же говорил, что этот сказитель — человек нехороший. Истории рассказывает красивые, а сам — подлец.
Бай Ань, выслушав его жалобы, отставил чашку и велел подать закуски:
— Господин Шэнь, вы думаете, все в этом мире такие же обласканные родителями, как вы? У сказителя нет денег, вот и приходится выдавать дочь замуж.
Было очевидно, что Шэнь Лэй — избалованный ребенок, не знающий нужды. Он безразлично взялся за чашку.
— Бедная женщина, не повезло ей с отцом, — бросил Шэнь Лэй, покосившись на Бай Аня.
Бай Ань промолчал, продолжая пить чай. Такова судьба — здешние женщины вынуждены смиряться. Госпожа Мудань всё это время молча слушала их разговор, и выражение её лица оставалось непроницаемым.
http://bllate.org/book/22696/2404282
Готово:
