Шэнь Лэй не выдержал этого воя и тут же выпрямился:
— Прекратите! Заткнитесь все! Отец, да лучше убей меня, чем слушать это!
Женский плач на мгновение стих, а затем вспыхнул с новой силой, став еще громче. Шэнь Лэй, забившись в угол, заткнул уши и наблюдал, как канцлер Шэнь по очереди пытается успокоить эту ораву проблемных женщин.
В будущем, когда он женится, его жена точно не должна быть плаксой. От этого бесконечного рева у него уже голова раскалывается. Он терпел это столько лет и больше не намерен.
Наконец канцлер Шэнь пообещал, что больше не будет бить сына, и госпожа Шэнь, подхватив Шэнь Лэя под руку, увела его прочь. Она подмигнула сыну:
— Ну что, сынок, видишь, как мать умеет?
Шэнь Лэй выдавил из себя смешок:
— Впечатляет. Ох, правда, впечатляет. А сестры-то как здесь оказались?
Госпожа Шэнь снова подмигнула:
— Я позвала. Дворецкий шепнул мне, что ты натворил дел, вот я и помчалась во весь опор, созвала твоих сестер, чтобы они замолвили за тебя словечко. Но ты, конечно, мастер переполоха! Зачем было кого-то похищать? Если уж она тебе приглянулась, попросил бы отца, чтобы он вымолил у императора указ о браке.
Шэнь Лэй поспешно замотал головой:
— Нет, нет! Если барышня Ваньжу такая же неженка, как мои сестры, я этого не вынесу.
Поймав на себе презрительные взгляды сестер, Шэнь Лэй дождался, пока они разойдутся, и собрался уходить к себе. Госпожа Шэнь тут же бросилась вдогонку:
— Сынок, а какие девушки тебе нравятся? Мать поможет тебе присмотреть подходящую.
Шэнь Лэй обернулся и уставился на нее:
— Мам, я люблю тех, кто не плачет. Вот по такому критерию и ищи.
Что значит не плачет? Госпожа Шэнь почесала затылок и взмахнула платком:
— Сынок, ты можешь хоть раз быть серьезным?
В главном зале канцлер Шэнь и Бай Ань обменялись взглядами. Канцлер чувствовал себя крайне неловко.
— Господин Бай, мой сын — сущий негодник. Виноват, не уследил за воспитанием. Этот мальчишка вымотал мне все нервы. С детства только и знает, что петушиные бои, собачьи травли да сверчки. Игры, пьянки, гулянки — во всем мастер. Я пытаюсь его приструнить, но эти женщины в доме вечно его защищают. Стоит мне поднять руку, как они в слезы. Ума не приложу, что делать, — канцлер Шэнь отпил чаю и вздохнул.
Бай Ань, выслушав это, потер переносицу. Теперь понятно, почему этот малый ведет себя так нагло.
— Канцлер Шэнь, раз вы не можете его укротить, позвольте мне помочь. Гарантирую, я сделаю так, что он будет шелковым, — Бай Ань лукаво прищурился.
Канцлер Шэнь с радостью кивнул:
— Господин Бай, вы меня очень выручите! И еще, прошу прощения за вчерашнее. Мы и подумать не могли, что он выкинет такой фортель.
Бай Ань мягко улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Что касается вчерашнего, я не держу зла.
Стоявший за спиной Бай Аня стражник невольно посочувствовал молодому господину Шэню. Его господин — самый злопамятный человек на свете. Хотя на словах он говорит, что не сердится, кто знает, что у него на уме.
Канцлер Шэнь расхохотался:
— Раз господин Бай не сердится, я спокоен. Оставайтесь на обед, поедим вместе, а потом отправитесь домой.
Бай Ань ответил мягкой улыбкой:
— Канцлер Шэнь слишком любезен. Что ж, с удовольствием останусь.
***
Шэнь Лэй сидел в своей комнате, глядя на книжную полку, и в ярости ударил кулаком по столу.
— А ну, иди сюда! Кто донес? — рявкнул он.
Слуга тут же рухнул на колени, умоляя о пощаде:
— Молодой господин, не губите! Даже если бы у меня было десять жизней, я бы не посмел донести. А если бы и посмел, то боялся бы, что вы с меня шкуру спустите.
Последнюю фразу слуга пробормотал совсем тихо, будто жалуясь. Шэнь Лэй со злостью стукнул его по голове:
— Черт! Если не ты, то кто? Я убью его!
Слуга предположил:
— Молодой господин, может, кто-то из слуг в поместье?
Шэнь Лэй покачал головой. Слуги знают его крутой нрав и стараются держаться подальше, кто бы решился на донос? Вдруг его осенило:
— Понял! Это всё тот тип, Бай Ань. Точно, это он!
Слуга не поверил:
— Молодой господин, кого угодно можно подозревать, но только не господина Бай Аня. У него лучшая репутация в столице. Кто поверит, что он мог донести?
Услышав, как слуга расхваливает этого человека, Шэнь Лэй ударил его концом веера по голове:
— Тьфу! Какая еще лучшая репутация? Мои сто лян серебра улетели в пасть этому волку! Какая к черту у него репутация?
Слуга, схватившись за голову, притих и опустил взгляд.
Пока Шэнь Лэй размышлял, действительно ли это был Бай Ань, вошла госпожа Шэнь с подносом вкусной еды.
— Сынок, иди скорее обедать. Отец твой совсем бессердечный, заставил тебя сидеть на одних овощах и лепешках, вот я и принесла тебе тайком из кухни кое-что получше.
Шэнь Лэй действительно проголодался, с самого утра ничего не ел. Увидев столько деликатесов, он удивился:
— Мам, у нас гости? Откуда такие блюда? Обычно их подают только на званые пиры.
Госпожа Шэнь подмигнула ему:
— Еще спрашиваешь! Из-за твоих пакостей отец пригласил гостя, чтобы загладить вину.
Шэнь Лэй, грызший куриную ножку, замер и уставился на мать:
— Этот негодяй Бай Ань? — выпалил он.
Госпожа Шэнь нахмурилась и легонько постучала его по голове:
— Сам ты негодяй! Господин Бай Ань — прославленный столичный талант, мастер и пера, и меча. Не чета тебе. Я в свое время хотела выдать за него твою шестую сестру, да он на нее даже не взглянул.
Пф! Шэнь Лэй почувствовал невольное презрение:
— Еще хорошо, что моя сестра не вышла за этого мерзавца, иначе бы горя хлебнула.
Госпожа Шэнь снова недовольно стукнула его по голове:
— Ой, да иди ты! Думаешь, Бай Ань такой же, как ты, вечно лезет на рожон? Поешь и берись за книги, императрица скоро будет тебя экзаменовать.
Шэнь Лэй хмыкнул и, обхватив чашу, продолжил есть. Проглотив половину, он задумался — надо выяснить наверняка, не этот ли паршивец всё устроил. Он отложил чашу и поспешил на улицу.
Спрятавшись за деревянным столбом, он наблюдал, как Бай Ань пьет вино с канцлером. В душе вскипело раздражение: подумаешь, смазливая мордашка, почему все ему так верят?
Канцлер и Бай Ань долго беседовали. Когда время перевалило за полдень, канцлеру пришлось уйти по государственным делам. Бай Ань опустил кубок и посмотрел на столб:
— Молодой господин Шэнь, долго вы там собираетесь стоять? Наверное, проголодались? Приходите, доедите остатки.
Шэнь Лэй, прихрамывая, вышел из укрытия — ноги после долгого сидения на корточках затекли. Он сразу перешел к делу:
— Это ты сделал? Говори правду.
Бай Ань прищурился и отставил кубок:
— Молодой господин Шэнь, если я скажу правду, вы не рассердитесь?
Шэнь Лэй свирепо уставился на него:
— А как ты думаешь?
Бай Ань продолжал невозмутимо попивать вино:
— Тогда, пожалуй, промолчу.
Шэнь Лэй, готовый вцепиться ему в горло:
— Спорим, ты сейчас отсюда вылетишь вперед ногами?
Видя его ярость, Бай Ань улыбнулся:
— Да, это я донес.
Шэнь Лэй, вспомнив, что тот взял у него сто лян, а потом еще и подставил, в ярости заскрежетал зубами:
— Эй, кто-нибудь! Приведите из нашего двора Фугуя, пусть он его загрызет!
Бай Ань сделал вид, что он сама невинность, и пожал плечами:
— Молодой господин Шэнь, не обессудьте. Это не я, это всё из-за несправедливого дележа добычи. Вы дали мне сто лян, а банда Черной Руки вернула вам пятьсот. Вы наварили четыреста лян, а я остался в дураках — вот и пошел к вашему отцу искать справедливости.
Черт возьми! Шэнь Лэй закашлялся от возмущения. Как можно быть таким бесстыдным?
— Ты… ты… подлец, мерзавец, негодяй! — почти взревел он.
Бай Ань моргнул:
— Разве я такой же подлец, как вы? Это вы меня обобрали до нитки.
Шэнь Лэй был готов упасть в обморок. Бай Ань, видя, как тот покраснел от гнева, похлопал его по плечу:
— Не злитесь, вредно для здоровья. Успокойтесь.
Шэнь Лэй впился в него ненавидящим взглядом:
— Хорошо, очень хорошо. Бай Ань, да? Жди, я тебе еще покажу!
Бай Ань с улыбкой протянул ему куриную ножку:
— Ну что ж, молодой господин Шэнь, поглядим, кто кого.
Шэнь Лэй с силой отбил куриную ножку из его рук:
— Поглядим! А ну, помогите мне вернуться, ноги затекли!
Слуга поспешно подбежал и подхватил его. Бай Ань проводил его взглядом до самого выхода и снова принялся за вино. Все таланты этого юнца — лишь мелкие пакости. Бай Ань покачал головой: и зачем он только согласился на просьбу канцлера? Горбатого могила исправит.
Вернувшись в комнату, Шэнь Лэй едва не разнес всё в щепки. Какого черта? Какой-то Бай посмел залезть ему на голову! Слуга впервые видел, чтобы кто-то довел Шэнь Лэя до такого бешенства, и стоял, не смея поднять глаз.
Разгромив половину комнаты, Шэнь Лэй поманил слугу пальцем:
— Говори, как нам его проучить?
Слуга, блеснув глазами, предложил:
— Может, как обычно? Наденем мешок на голову и поколотим. Так он нас не узнает.
Шэнь Лэй прищурился:
— Неплохая идея. Скорее зови банду Черной Руки!
Слуга про себя вздохнул, сочувствуя бедолагам из банды. Похоже, его господин решил присосаться к ним намертво.
Когда Шэнь Лэй снова переступил порог лачуги бандитов, те были в отчаянии. Почему этот паршивец опять здесь? Зачем он вообще согласился ему помогать? Бандит, уже готовый было свести счеты с жизнью, спрятал свой меч.
Шэнь Лэй расплылся в улыбке:
— Ты что, самоубийством решил заняться? И как, еще не сдох? Давай-ка лучше обсудим дельце.
http://bllate.org/book/22696/2404278
Готово:
