— Не веришь? — Цзян Янь скосил взгляд на управляющего Чоу. — Если не веришь, я прямо сейчас напишу одну.
— Ладно, ладно. — Увидев столь уверенный вид Цзян Яня, управляющий Чоу в душе не мог в это поверить, но рассудок уже начал принимать происходящее. Только он никак не ожидал, что этим человеком окажется Цзян Янь — тот самый «никудышный» молодой господин, который за четыре года не смог изготовить ни единой духовной талисмана!
На столе лежали готовые материалы для изготовления талисманов. Цзян Янь взял кисть, обмакнул её в ярко-красную киноварь и закрыл глаза: начертания рун, которые он мысленно повторял уже тысячи раз, стояли перед его внутренним взором так чётко, словно были отпечатаны на бумаге.
Ему совершенно не требовалось размышлять или готовиться, Цзян Янь взмахнул кистью и начал писать, завершив всё в одно мгновение.
Идеальный талисман Огненного духа низшего качества мгновенно предстал перед глазами управляющего Чоу: ровная духовная сила, тонкие макромазки, испускающие слабое красное свечение — точь-в-точь как те духовные талисманы, что юноша отдал ему ранее!
Это действительно он! Сердце управляющего Чоу потрясённо ухнуло в бездну: избалованный молодой господин, который в прошлом не мог состряпать и одной талисманки, оказался тем самым великим мастером талисманописания, из-за которого Лавка Древней Тушечницы гремела на всю округу!
Однако, будучи управляющим Лавки Древней Тушечницы, он быстро справился с потрясением, и в нём постепенно вернулась врождённая деловая хватка. Невольно взвешивая все за и против, он вдруг подумал, что это может обернуться благом.
Если мастер талисманописания — Цзян Янь, это значит, что он сможет общаться с ним напрямую. К тому же прежде тот часто покупал в Лавке Древней Тушечницы материалы, так что за время их частых встреч между ними завязалось некое подобие знакомства, и наладить более близкие отношения будет куда проще.
В конце концов, какая разница, кто именно этот мастер? Главное — убедить его бесперебойно снабжать Лавку Древней Тушечницы высококачественными духовными талисманами.
Подумав об этом, управляющий Чоу напустил на лицо чуть угодливую улыбку:
— Молодой господин Цзян, я и помыслить не мог, что у вас столь выдающийся талант и что за столь короткий срок вы дорастёте до столь искусного мастера талисманописания. Вы поистине юное дарование...
— Хм, — усмехнулся Цзян Янь. Льстил управляющий из рук вон плохо. — Раз уж управляющий Чоу пообещал мне ранее не раскрывать мою личность, надеюсь, вы сдержите клятву.
— Непременно, непременно, — с улыбкой ответил управляющий Чоу. — Мне вовсе не улыбается взрастить внутреннего демона и погибнуть с разорванными меридианами. Молодой господин Цзян, не найдется ли у вас случайно лишних духовных талисманов низшего качества? Скажу по праву: я хотел бы заключить с вами сделку.
Увидев, что собеседник не отказывается, управляющий Чоу улыбнулся ещё шире:
— Если у молодого господина Цзяна есть излишки, Лавка Древней Тушечницы будет принимать их по цене выше рыночной — по сорок камней духа за штуку. Если вы, молодой господин, сможете ежемесячно поставлять двести талисманов низшего качества, цена может подняться до сорока пяти камней духа низшего качества. Кроме того, на все материалы для талисманов, что вы покупаете в Лавке Древней Тушечницы, вам будет предоставлена скидка в десять процентов.
— Я могу поставлять по триста штук в месяц, но цена должна быть пятьдесят камней духа низшего качества за штуку. — Цзян Янь вспомнил цену в восемьдесят духовных камней за талисман и подумал, что перепродавать их вот так, в два счёта зарабатывая десятки камней — поистине баснословная нажива.
— Идет, — без малейших колебаний ответил управляющий Чоу. До тех пор, пока будет бесперебойно поступать столь качественная духовная бумага, Лавка Древней Тушечницы сможет постепенно завоевать имя и возвыситься над остальными лавками.
К тому же, вспомнив, как в прошлый раз Цзян Янь покупал материалы для талисмана Огненного духа среднего качества, он подумал: если впоследствии тот действительно станет мастером талисманописания среднего уровня, выгода от этого будет литься нескончаемым потоком.
— Вот и договорились, — Цзян Янь приподнял бровь, отчаянно сдерживая внутреннее ликование. Теперь каждый месяц у него на счету будет стабильно прибавляться по пятнадцать тысяч камней духа! Ха-ха, он стал богачом!
— Держите, здесь триста талисманов низшего качества за этот месяц. — Цзян Янь достал из мешочка-хранилища три сотни талисманов и положил их на стол. Если бы не необходимость скрывать свою небывалую скорость изготовления, он бы с радостью сбыл все оставшиеся в мешочке тысячу триста талисманов.
— У молодого господина Цзяна поистине невероятная производительность. — Управляющий Чоу бегло проверил талисманы и бережно убрал их в собственный мешочек-хранилище, после чего участливо осведомился: — Не нужно ли молодому господину чего-нибудь ещё? Не остались ли у вас материалы с прошлого раза?
— Хм, на этот раз мне понадобится пять комплектов материалов для талисмана Огненного духа среднего качества. Да, и добавьте тысячу листов бумаги для талисманов и десять коробочек киновари. — Хотя у Цзян Яня оставалось ещё много талисманов низшего качества, ему всё же следовало для виду прикупить кое-что, дабы не вызывать подозрений.
— Управляющий Чоу, не забудьте про скидку, — напомнил Цзян Янь.
— Будьте спокойны, — расплылся в улыбке управляющий Чоу, и его суховатые пальцы ловко защёлкали по костяшкам счетов. — Всего материалы обойдутся в четыре тысячи камней духа, со скидкой в десять процентов это составит три тысячи шестьсот камней духа, а сдача — одиннадцать тысяч четыреста камней духа низшего качества.
— Обменял на сто четырнадцать камней духа среднего качества, а вот и все материалы для талисманов, забирайте. — Вскоре управляющий Чоу почтительно протянул Цзян Яню мешочек-хранилище.
Цзян Янь открыл его, бросил беглый взгляд, убедился, что всё верно, и кивнул.
Управляющий Чоу снял защитный барьер и любезно проводил его до самого входа, заставив подмастерьев удивленно коситься на них. Кто же этот юноша, раз сам управляющий провожает его до двери? Такой чести не удостаивались даже самые крупные покупатели!
Вернувшись на рынок Цюйцин, Цзян Янь без колебаний выложил тысячу камней духа за Траву трёхлистного успокоения сердца. Это же главный ингредиент для Пилюли Основания Дао, её обязательно стоило посадить в Пространстве-семени, чтобы вырастить побольше побегов.
Вот только как он ни пытался тайком разузнать на рынке хоть что-нибудь, никаких вестей о Плоде защиты меридианов и успокоения духа обнаружить не удалось.
Цзян Янь слегка помрачнел и принялся лихорадочно соображать, нет ли какого-то иного пути. Внезапно он вспомнил об аукционе в Пинчэне, куда недавно отправлялся глава семьи Цзян. Если там выставят на продажу пилюли высшего качества, вполне возможно, найдется и Плод защиты меридианов и успокоения духа.
При этой мысли Цзян Янь утратил всякое желание слоняться по торговому ряду и поспешил домой. Старик Сюй сообщил ему, что глава семьи уже уединился для медитации. Впрочем, неудивительно: его отец прозябал на начальной ступени Основания Дао уже десяток с лишним лет, и, заполучив пилюлю Сюаньюань высшего качества, он наверняка тут же принялся за её приём и практику.
— Дядя Сюй, вы бывали на аукционе в Пинчэне? — спроил Цзян Янь.
— Раньше мне доводилось ездить туда вместе с господином. — Увидев интерес юноши, дядя Сюй, разумеется, выложил всё как на духу: — Аукцион в Пинчэне — самый крупный в наших краях, он проводится раз в полмесяца, и на каждом выставляют от десяти до пятнадцати сокровищ. За пять дней до начала они рассылают пригласительные билеты с перечнем лотов, но самые последние, финальные сокровища держат в секрете.
На аукционе есть отдельные комнаты. Их нужно бронировать за три дня, внеся залог в пятьсот камней духа. Комнаты защищают от чужих просмотров, так что там относительно безопасно. Впрочем, хотя в Пинчэне строжайше запрещено убивать ради чужих сокровищ и грабить, за пределами города всякое случается.
Дядя Сюй сурово посмотрел на Цзян Яня:
— Молодой господин, вы собираетесь туда? Это слишком опасно. Лучше подождите, пока господин выйдет из уединения.
— Погляжу, не найдётся ли там нужной мне вещи. Если найдётся — мне непременно нужно ехать, — успокоил дядю Сюя Цзян Янь. — Дядя Сюй, не беспокойтесь, я изменю свою внешность и сокрою уровень культивации, так что не привлеку внимания. Как только принесут приглашение, покажите его мне, пожалуйста.
— Ох... Слушаюсь, молодой господин, — вздохнул дядя Сюй. Глава семьи в медитации, и остановить молодого господина некому, придётся тогда отправить с ним побольше людей для защиты.
Цзян Янь вернулся в свою комнату. Се Юйшэн отсутствовал — должно быть, медитировал или варил пилюли в каменной комнате внутри Пространства-семени.
Капнув на Траву трёхлистного успокоения сердца несколько капель разбавленного духовного источника, Цзян Янь заметил, как и без того сочные зелёные листья стали ещё свежее. Закрыв нефритовую шкатулку, он отложил её в сторону — в таком виде она должна отлично просохраняться довольно долгое время.
Закинув в рот пару пилюль для утоления голода, Цзян Янь проглотил пилюлю Питания ци высшего качества и приступил к практике.
Приняв лекарство в прошлый раз, он на волне чистой целебной силы прочистил оставшиеся зачатки акупунктурных точек в восьмом меридиане, и теперь в нём смутно зрело предчувствие прорыва. Оставалось надеяться, что до начала аукциона удастся успешно перейти на седьмой уровень Сбора Ци.
——————————
Спустя десять дней Цзян Янь открыл глаза. Вокруг его тела мощной волной взметнулась тяжелая аура и тут же растворилась в пустоте. Он успешно прорвался на седьмой уровень Сбора Ци!
Нефритовой шкатулки с Травой трёхлистного успокоения сердца на столе уже не было. Вместо неё там красовались несколько десятков белоснежных нефритов бутылочек, а всю комнату наполнял густой аптечный аромат.
Цзян Янь поочередно откупорил их и обнаружил, что десять флаконов содержат пилюли Питания ци высшего качества, а остальные пятьдесят — пилюли Сюаньюань. Причём из пилюль Сюаньюань тридцать оказались высшего качества, а среднего — лишь двадцать.
Процент успешного создания пилюль высшего качества у Се Юйшэна вырос! Как же быстро он совершенствуется!
А? Собираясь убрать нефритовые флаконы, Цзян Янь заметил еще один лишний сосуд, чуть крупнее остальных. Из-за обилия бутылочек он не обратил на него внимания сразу.
Взяв этот сосуд побольше, Цзян Янь выдернул пробку, и на ладонь ему скатилась лазурная пилюля размером с глаз дракона. По её поверхности переливалось слабое сияние, и от одного её тонкого аромата в голове прояснялось.
— Это... — Цзян Янь широко раскрыл глаза. — Это пилюля Основания Дао!
Та самая пилюля Основания Дао, из-за которой теряли рассудок все практики ступени Сбора Ци, готовые отдать за неё всё на свете — пилюля, способная на тридцать процентов увеличить шанс успешного прорыва к Основанию Дао!
Ещё когда Трава трёхлистного успокоения сердца исчезла, Цзян Янь догадался, что её забрал Се Юйшэн. Впрочем, он сам оставил её на столе у всех на виду, чтобы тот перенёс её в Пространство-семя и взрастил с помощью духовного источника.
Но он никак не ожидал, что всего за несколько дней Се Юйшэн сумеет изготовить из неё пилюлю Основания Дао четвёртого ранга!
Пилюля Питания ци была пилюлей первого ранга, пилюля Сюаньюань — третьего, а пилюля Основания Дао — четвёртого. На первый взгляд разница между третьим и четвёртым рангом невелика, но на деле между ними лежала пропасть!
Алхимики низшего уровня способны создавать лишь пилюли третьего ранга и ниже, тогда как пилюли четвёртого ранга под силу варить только алхимикам среднего уровня и выше. Разница между третьим и четвёртым рангами — это качественный рубеж! Начиная с четвёртого ранга, помимо обычных этапов закалки, очистки от примесей, слияния, уплотнения и формирования пилюли, требовалось складывать особые алхимические печати руками.
Жесты алхимических печатей были сложны и бесконечно изменчивы: стоило ошибиться хоть в одном движении, как все усилия шли прахом, обращая партию в кучу брака.
Цзян Янь понятия не имел, как Се Юйшэн умудрился освоить эти печати, но несомненно одно — он преуспел.
Брат Се просто невероятен! — мысленно восхитился Цзян Янь, и его глаза тут же изогнулись в лучиках счастливых улыбок.
Брат Се так добр к нему! Наверняка это была единственная пилюля Основания Дао, которую тот сумел сварить, однако он не оставил её себе, а сберег для него. Обязательно нужно будет как следует поблагодарить его, когда брат Се выйдет из Пространства-семени.
Дядя Сюй уже получил приглашение на пинчэнский аукцион и принёс его показать Цзян Яню.
Бегло просмотрев перечень, в котором значились пилюли высшего качества и тысячелетние духовные травы, Цзян Янь затаил дыхание, добравшись до шестого лота: там черным по белому было написано — два Плода защиты меридианов и успокоения духа!
Похоже, через пять дней ему неизбежно придётся ехать на аукцион в Пинчэн!
Се Юйшэн: Как отблагодаришь меня?
Цзян Янь: Ну...
Се Юйшэн: Поцелуй.
Цзян Янь: ?(????ω????)?
http://bllate.org/book/22693/2404131
Готово:
