Цзян Янь переступил порог Старой чернильницы, и стоило управляющему Чэну заметить его, как он тут же расплылся в улыбке и бросился навстречу. И неудивительно: этот юный господин за раз скупал по нескольку тысяч листов бумаги для талисманов и сотню наборов материалов для их создания — он был поистине клиентом высшей пробы.
Его лавка не могла тягаться с теми, что торговали целебными эликсирами и техниками культивации. Мастеров, способных создавать талисманы, и без того было немного, так что люди в основном приходили за уже готовыми изделиями. Да вот беда — в его лавке сейчас оставались лишь готовые талисманы низшего качества.
По правде говоря, талисманы среднего качества и выше попадались крайне редко. Все творения мастеров среднего уровня в первую очередь распределялись между крупными сектами и знатными кланами, так что до его лавки доходили лишь жалкие крохи, которые раскупали в первый же день!
— Молодой господин Цзян, бумага для талисманов снова закончилась? Сколько наборов возьмете на этот раз?
Управляющий Чэн был прекрасно осведомлен о былых «подвигах» Цзян Яня: тот четыре года без перерыва переводил бумагу, но так и не смог изготовить ни единого талисмана, превратившись чуть ли не в посмешище всей торговой улицы. Тем не менее, в душе он даже восхищался этим юным господином, ведь далеко не у каждого хватит упорства продолжать заниматься одним и тем же делом, раз за разом сталкиваясь с неудачами.
— Дядя Чэн, на этот раз я пришел не за бумагой. Я хочу продать талисманы низшего качества.
— Ого! Молодой господин Цзян, неужели вы действительно преуспели?! — Управляющий Чэн, обычно человек бывалый и невозмутимый, от удивления аж широко раскрыл рот. Боги мои, да проще дождаться, пока сухая ветка зацветет, чем дождаться от этого юного господина готового талисмана!
— Секрет, — загадочно улыбнулся Цзян Янь, намеренно говоря двусмысленно. — Может, пройдем вглубь лавки и там поговорим? — Он кивнул на небольшую комнатку, защищенную от чужих взглядов и духовного восприятия.
— Разумеется, — опомнился управляющий Чэн. В конце концов, откуда бы юный господин ни раздобыл эти талисманы, в его лавке они всегда были в дефиците.
Оба направились в тихую комнатку в задней части зала. Едва переступив порог, Цзян Янь тут же достал из мешка-хранилища целых двести талисманов, так что ими оказалась усеяна вся столешница.
— Это...
Управляющий Чэн снова лишился дар речи. Раньше, когда он закупал талисманы, партии всегда исчислялись максимум полусотней штук, поскольку их создание — дело невероятно тонкое: стоило допустить малейшую ошибку, проявить невнимательность или пустить духовную энергию неравномерно, как весь труд шел насмарку.
Даже опытные мастера, отточившие свое ремесло за десятки лет, могли похвастаться лишь тридцатипроцентным успехом, а у новичков хорошо если из десяти попыток хотя бы одна оказывалась удачной!
Знай он, что Цзян Янь добивался успеха практически с каждой попытки и на десяток изделий у него в худшем случае приходился лишь один брак, то, пожалуй, от зависти и изумления лопнул бы прямо на месте.
Не веря своим глазам, управляющий Чэн взял со стола боевой огненный талисман низшего качества. Начертанные линии оказались на редкость уверенными и сильными, а сам талисман буквально сочился духовной энергией — это была поистине редкая и прекрасная работа, превосходившая даже те талисманы, что он закупал у секты Плывущих Облаков!
Взглянув на следующий защитный талисман, он отметил идеальную соразмерность штрихов, а поверхность изделия озарял мягкий, едва заметный ореол духовного света — настоящее совершенство!
Быстро проверив всю партию, управляющий Чэн молниеносно сгреб талисманы к себе, словно опасаясь, что Цзян Янь передумает, и торопливо выпалил:
— Я беру все двести штук!
У него возникло смутное предчувствие: эта партия талисманов способна прогреметь на всю торговую улицу и вознести Старую чернильницу на недосягаемую высоту, затвив лавки конкурентов!
— Рыночная цена одного такого талисмана низшего качества — тридцать камней духа, но я готов платить тебе по тридцать пять. Взамен ты обязуешься продавать мне подобные изделия в первую очередь, сколько бы их ни было!
Лицо управляющего Чэна раскраснелось от возбуждения. Ему жутко хотелось расспросить Цзян Яня, кто же этот загадочный мастер, чтобы лично нанести ему визит почтения! Однако, подумав о том, что мастера не любят, когда их тревожат, и подобная бестактность может лишь испортить дело, он с тяжелым сердцем отбросил эту мысль.
Десятилетиями проработав в Старой чернильнице, он повидал и перелапал бесчисленное множество талисманов, но еще никогда не встречал столь безупречных. По его опыту, свойства этих изделий превосходили обычные талисманы того же уровня как минимум на двадцать процентов!
А в условиях острой нехватки талисманов среднего качества их точно удастся сбыть по баснословной цене!
— Хорошо.
Цзян Янь тоже был доволен. Изначально он рассчитывал выручить шесть тысяч камней духа, но в итоге вышло семь тысяч — на тысячу камней низшего качества больше. К тому же теперь ему не придется ломать голову над тем, куда сбывать свои творения!
В знак расположения управляющий Чэн подарил ему новый мешок-хранилища, а для удобства переноски всю сумму выдал в виде семидесяти камней духа среднего качества. Цзян Янь аккуратно убрал мешочек, и оба вышли из комнатки.
Питая огромный интерес к созданию талисманов, Цзян Янь решил воспользоваться моментом и оглядеться. Заметив, что на прилавках выставлены исключительно талисманы низшего качества, он слегка удивился:
— Дядя Чэн, разве у вас совсем нет талисманов среднего качества?
— Эх, в начале прошлого месяца небольшая партия была, но всего тридцать штук — их размели в первый же день.
— Так мало?
— И не говорите, — тут же помрачнел управляющий Чэн, стоило завести об этом речь. — Все эти мастера среднего уровня задирают нос выше крыши, к тому же они находятся на особом положении в своих сектах. Иногда созданных ими за месяц талисманов едва хватает на нужды самой секты, куда уж нам. Нам перепадает лишь потому, что мы за спиной держим секту Плывущих Облаков.
— А сколько вообще стоит один талисман среднего качества? — с воодушевлением поинтересовался Цзян Янь. Судя по их дефициту, это был невероятно прибыльный бизнес. Если он сам научится их создавать, разве камни духа не потекут рекой?
— Талисманы среднего качества делятся на боевые и защитные. Боевые на рынке уходят по пятьсот камней духа за штуку, но из-за дефицита их редко продают дешевле шести сотен; защитные еще дороже — их обычная цена составляет не меньше восьмисот камней духа низшего качества.
— Так дорого? Восемьсот камней духа за один талисман?! — изумился Цзян Янь. Это же чистой воды грабеж!
— Эх, нельзя же так рассуждать, — управляющий Чэн был искренне намерен сблизиться с Цзян Янем через него самого и стоящего за его спиной таинственного мастера, поэтому охотно отвечал на все расспросы. — Подумайте сами, молодой господин, путь бессмертия — это всегда противоборство с небесами. Когда человек оказывается на краю гибели, перед лицом смертельной опасности, именно защитный талисман спасает ему жизнь. Такой талисман среднего качества способен выдержать полную атаку практика ниже стадии Золотого Ядра. А поскольку истинные мастера Золотого Ядра — такая же редкость, как перья феникса, и вмешиваются в дела крайне редко, этот талисман защитит практически от любой угрозы!
— Скажи, а какие материалы нужны для создания защитного талисмана среднего качества?Услышав объяснения управляющего Чэна, Цзян Янь почувствовал, как у него внутри всё запылало от жара. Одна средняя защитная талисманная бумага стоит восемьсот низкосортных духовных камней, а десять — это уже восемь тысяч духовных камней!
Если он сможет каждый месяц изготавливать по десять средних духовных талисманов, ему больше не придется ни о чем беспокоиться — ни о духовном оружии, ни об одежде с защитными чарами, да и на содержание второго мужского персонажа точно хватит!
Сюда, пожалуйста. Управляющий Чэн, услышав это, решил, что таинственный мастер талисманов, возможно, заинтересуется изготовлением талисманов среднего качества. Хотя в девяноста девяти случаях из ста его ждет неудача, а вдруг повезет?
Поэтому он стал еще более услужливым: Изготовление средних духовных талисманов, молодой господин, ничем не отличается от создания низкосортных: всё так же нужны бумага для талисманов, киноварь и кисть. Вот только появляется еще один важнейший ингредиент — эссенция крови высокоуровневых демонических зверей.
Управляющий Чэн указал на ряд нефритовых флаконов на витрине, в которых плескалась кровь различных демонических зверей.
Например, чтобы изготовить один средний огненный духовный талисман, требуется эссенция крови демонического зверя пятого ранга или выше с соответствующим элементом огня.
А для среднего защитного талисмана нужна смесь эссенций крови как минимум двух стихий, чтобы добиться их гармоничного слияния. Создавать такие талисманы намного сложнее, ведь никто не знает, в каких пропорциях их смешивать, а те мастера среднего уровня, разумеется, не станут раскрывать свои секретные рецепты.
И правда, очень сложно.
Цзян Янь слегка нахмурился. Оказывается, зарабатывать деньги не так-то просто: смешать эссенцию крови двух стихий и подобрать точную пропорцию невероятно трудно. Неизвестно, сколько попыток уйдет на успех, так что пока придется ограничиться талисманами атакующего типа.
Тогда дядя Чэн, почем продается эссенция крови огненного демонического зверя пятого ранга?
Демонический зверь пятого ранга по силе равен культиватору на начальной стадии формирования основы. С его текущим уровнем шестого слоя Ци ему вряд ли под силу добыть такую самостоятельно, придется покупать.
Одна порция обойдется в пятьсот низкосортных духовных камней, её хватит на сто талисманов, — с улыбкой ответил управляющий Чэн.
Так дорого? Цзян Янь знал, что создавать талисманы среднего качества намного сложнее, чем низкосортные: из нескольких десятков заготовок может не получиться ни одной удачной работы. При такой стоимости материалов ремесло талисманов — это поистине пожиратель денег.
В конце концов, это эссенция крови зверя, сравнимого по силе с мастером формирования основы, её не так-то просто добыть. Для вас это уже цена по-дружбе.
Ладно, давайте две порции, — скрепя сердце произвел оплату Цзян Янь. Тысяча духовных камней улетела в мгновение ока. Когда он сам достигнет стадии формирования основы, он обязательно отправится добывать эссенцию крови демонических зверей лично, иначе это грабеж среди бела дня!
Сию минуту. У меня как раз есть свитки с начертаниями средних талисманов, всего по пятьсот духовных камней за штуку, возьмете один в придачу? — с улыбкой осведомился управляющий Чэн. Обычно те, кто впервые покупал материалы для талисманов, вдобавок приобретали и образцы начертаний.
Не нужно. Цзян Янь уже скопировал оригиналы талисманов в каменной комнате Пагоды Сокровищ Цянькунь и не испытывал ни малейшего интереса к подобным подделкам.
Как скажете, молодой господин Цзян. Лицо управляющего Чэна стало строгим: судя по всему, у этого таинственного мастера талисманов могущественные покровители, раз он раздобыл образцы начертаний средних талисманов уже давным-давно, и ему ни в коем случае нельзя докучать расспросами.
Цзян Янь передал ему десять средних духовных камней и благополучно забрал два флакона с эссенцией крови демонических зверей.
Бережно спрятав флаконы, он поспешил в Павильон Небесных Нарядов. Он и так потратил здесь немало времени, брат Се, наверное, уже заждался?Управляющий павильона Небесных Нарядов прождал уже около четверти часа, но так и не дождался появления Цзян Яня, и в душе уже практически потерял всякую надежду. Если бы была возможность, он бы и сам с радостью заключил столь крупную сделку, но увы... Эх, ненадежный человек есть ненадежный, да еще и оставил здесь красавца дожидаться его впустую.
Он украдкой бросил взгляд на прекрасного юношу, сидевшего в отдельном кабинете. Черты лица того были точеными и чистыми, выражение — совершенно спокойным, а между бровей не читалось ни малейшего признака нетерпения. Его черные, словно гладкое стекло, глаза прямо смотрели на дверь, неподвижные, словно он погрузился в медитацию. Управляющий невольно покачал головой: похоже, чьи-то искренние чувства были отданы не тому человеку.
Внезапно юноша резко поднялся и быстро направился к выходу. Его прежде темные, мрачные глаза вмиг озарились светом, бледные губы чуть приподнялись, тронутые утонченной, несравненной улыбкой — словно он только что ожил после долгого пребывания во тьме.
— Братец Се, прошу прощения, что заставил тебя так долго ждать, — поспешно произвел Цзян Янь. Он и вправду чувствовал, что не стоило тратить столько времени; будь на месте Се его собственный знакомый, тот бы уже давным-давно взбесился от раздражения.
— Ничего.
Се Юйшэн невольно протянул руку, желая коснуться слегка вспотевшего лица собеседника, но на мгновение замер и вместо этого погладил юношу по голове. Мягкие пряди волос подарили приятнейшее ощущение. Юноша послушно опустил голову, позволяя ему гладить себя — будто в качестве компенсации за долгое ожидание.
— Держи, здесь сорок одна средняя духовная камня, только не вздумай сбиться со счета, — Цзян Янь небрежно достал заранее заготовленный пространственный мешок и бросил его на стол.Он всегда придерживался правила: ты относишься ко мне с уважением — я отвечу вдесятеро. Хотя управляющий прямо ничего не высказывал, Цзян Янь чувствовал его скрытое пренебрежение, а потому и сам не собирался улыбаться в ответ.
Управляющий взял мешочек для хранения, и в его глазах отразился шок. Действительно, ровно сорок два средних камня духов, ни больше ни меньше! На этот раз ему пришлось поверить, что он жестоко просчитался. Этот никчемный и бестолковый молодой господин в прошлом теперь стал настолько способен — семейство Цзян определенно поднимется на новую ступень!
— Молодой господин Цзян, у меня тут недавно появилась пара парных подвесок «Хуаньхуань» из белоснежного бараньего жира, — заискивающе произнес управляющий, пытаясь загладить вину за свое прежнее отношение и срочно исправить положение. — Хоть это и обычная мирская вещь, качество отменное. Как раз подойдет вам двоим, примите в подарок в знак нашей дружбы.
Хотя эта нефритовая подвеска была простой поделкой, выделана она была великолепно, и за нее пришлось бы выложить не меньше тридцати камней духов. Впрочем, по сравнению с небесной шелковой мантия этощаящая безделица стоила сущие гроши.
Цзян Янь взял нефрит в руки. Подвеска размером с пол-ладони состояла из двух полукруглых половин, которые могли соединяться воедино. На ощупь она была гладкой, теплой и маслянистой, белой как снег, а вырезанные на ней цветы акации выглядели живыми до мельчайших прожилок — это был редкий и прекрасный нефрит.
Он взял одну половинку, приложил к поясу Се Юйшэна и прикинул, что она отлично гармонирует с его характером:
— Брат Се, как тебе?
— Очень хорошо.
Уголки губ Се Юйшэна чуть приподнялись. Парные нефритовые подвески — это изделие ему весьма понравилось.
http://bllate.org/book/22693/2404122
Готово:
