В одном из уголков города несколько торговцев сидели вокруг старого обшарпанного стола. Кто-то из них был одет просто, кто-то выглядел откровенно бедно, но лица всех сияли оживлением — они о чем-то увлеченно спорили.
— Слыхали? Новый король скоро свадьбу играет.
— Это с леди Вивьен, что ли? Поговаривали же, что они обручились.
— Нет, не с ней. С каким-то человеком, о котором никто и не слышал. Кажется, его зовут Нанс, он всё время при короле находится.
— И что у него за происхождение? Разве вельможи позволят такой неравный брак?
— Кто знает? Но парень-то он, говорят, способный.
***
В королевском дворце Нанс от нечего делать лежал на кровати. Солнечный свет, пробиваясь сквозь тонкие занавески, ложился на его бледное лицо, и в этой игре света и тени словно отражалась вся его внутренняя борьба и безысходность.
Гриффин уже несколько дней не выпускал его из покоев. Нанс чувствовал себя птицей в клетке: он жаждал полета, но мог лишь бесполезно хлопать крыльями. Гриффин прикрывался заботой о безопасности — мол, перед свадьбой нужно быть осторожнее, чтобы ничего не случилось. Но Нанс прекрасно понимал, что это лишь предлог, чтобы он не сбежал.
Дни тянулись, и тревога в душе Нанса росла. Он начал сомневаться: удастся ли ему вообще найти принца, помочь им с Гриффином полюбить друг друга и привести к счастливому финалу? Гриффин в последнее время был постоянно занят приготовлениями к торжеству, и когда Нанс просыпался, его уже не было рядом. А по вечерам, когда Нанс уже погружался в сон, он лишь смутно ощущал, что рядом кто-то лег. От этого знакомого, но в то же время чужого присутствия Нанса охватывало удушье, словно невидимая рука сжимала его горло.
Послеполуденное солнце косо падало в тихую комнату, а радостное пение птиц за окном привносило в этот день немного жизни. Нанс думал, что всё пойдет по привычному сценарию и Гриффин вернется поздно, но судьба распорядилась иначе: сразу после полудня послышались торопливые шаги.
— Нанс, посмотри, кого я привел!
Гриффин распахнул дверь, и в его голосе проскользнула едва уловимая гордость. Нанс поднял голову и взглянул через плечо Гриффина на порог. В комнату вошел рыжеволосый юноша, чье лицо светилось радостью долгожданной встречи — это был Гарри, которого он давно не видел. А рядом с ним шла незнакомая девушка.
У неё были длинные каштановые волосы, стянутые в тугой высокий хвост, что придавало ей энергичный и деловой вид. На ней был светлый жилет и черные брюки — совсем не так, как одевались придворные дамы в своих пышных платьях. Её простой и опрятный наряд создавал впечатление, будто она только что сошла с седла.
Нанс был поражен и не сдержал возгласа:
— Гарри, как ты здесь оказался?
Гарри, впервые услышав его голос, удивился:
— Ты можешь говорить? Раньше ведь только писать мог.
— Это долгая история.
Гриффин предложил гостям присесть и вкратце объяснил Нансу, как всё вышло.
— Не ожидал, что у вас двоих такая судьба, — нарушил тишину Гарри с легкой усмешкой.
Нанс залился краской, словно распустившийся персиковый цвет. Он неловко улыбнулся и перевел тему:
— Гарри, а кто эта леди?
В его взгляде читалось любопытство. Гарри спохватился, что забыл представить спутницу, и поспешил извиниться:
— Это Мэри-Джейн, моя верная спутница в странствиях. — Он посмотрел на неё с нежностью. — Теперь она моя возлюбленная, и мы решили, что отныне будем путешествовать по разным странам вместе.
Мэри-Джейн грациозно шагнула вперед, протянула руку Нансу и Гриффину и приветливо улыбнулась. Нанс и Гриффин пожали ей руку, светясь от радости за друзей.
— Вы прекрасная пара, счастья вам! — искренне и тепло произнес Нанс, сияя улыбкой.
Гарри был его верным соратником, и видеть, что тот нашел свое счастье, было отрадно.
— Я услышал от Гриффина, что вы женитесь, и сразу примчался с Мэри-Джейн, боялся пропустить свадьбу!
Нанс смутился, про себя подумав: тебе бы стоило идти не на нашу свадьбу, а на свадьбу Гриффина и принца! Мысль о принце заставила его снова обратиться к системе: где же он, почему он его до сих пор не видел?
— 000, принц уже появился?
В ушах раздался долгожданный треск помех.
— Система сообщает: принц появился.
— Внимание, сбой сюжета.
— Линия принца исчезла.
— Хозяину предписано заменить принца и завершить сценарий.
— 000, что значит исчезла? Как мне завершить сценарий? — мысленно воскликнул Нанс, не понимая, что происходит.
— Обнаружено, что у принца появился новый партнер. Цель сюжета изменена, — бесстрастно ответила система.
Нанс лихорадочно размышлял: если принц уже здесь и у него есть пара, почему он его не заметил? И тут все ниточки сошлись. Его осенила догадка, которая раньше казалась невозможной: принц из оригинального сюжета — это Гарри. Он единственный, кого Нанс видел в роли принца, он приехал из соседнего королевства, время прибытия совпало, и теперь у него есть пара. Никто другой не подходил под описание системы.
Но раз Гарри занят, он не может быть с Гриффином. Значит ли это, что система требует от Нанса самому занять место принца и быть с главным героем? Сердце Нанса забилось в бешеном ритме. Гриффину больше не нужно быть с принцем! Это значит, что он может ответить на его чувства, не нарушая правил системы и не ломая сюжет.
Уголки его губ поползли вверх. Все тревоги рассеялись. Ему оставалось лишь дождаться конца свадьбы, ничего не предпринимая.
Ночь, словно тяжелое бархатное полотно, накрыла город. Звезды, как далекие глаза, безмолвно наблюдали за покоем. В комнате Нанса погас основной свет, оставив лишь приглушенное тепло ночника. Приняв душ, Нанс с чувством легкости и удовлетворения лег в постель, глядя на яркую луну за окном.
Вскоре Гриффин закончил приготовления ко сну, погасил последнюю лампу и лег рядом. В темноте, пронизанной лунными бликами, Нанс вдруг повернулся и мягко обнял Гриффина.
— Гриффин, я могу быть с тобой! — с радостным предвкушением прошептал он.
Эти слова прозвучали как камень, брошенный в гладь озера. Гриффин замер, поначалу не понимая смысла сказанного. Но затем его взгляд смягчился, на губах заиграла улыбка, и он крепко прижал Нанса к себе, словно желая навсегда удержать это счастье.
— Ты серьезно? Не шутишь? — голос Гриффина дрогнул.
— Конечно, серьезно! — твердо ответил Нанс. — Разве я могу шутить такими вещами?
Он попытался отстраниться, но Гриффин обнял его еще крепче. Лунный свет падал на лицо Нанса, и в его глазах светилась небывалая радость. Гриффин приподнял его лицо и нежно коснулся его губ, а затем поцеловал решительнее. Нанс вздрогнул от неожиданности, но ответил на поцелуй. Дыхание переплелось, сердце забилось в унисон. Нанс непроизвольно вцепился в плечи Гриффина, ища опору.
Когда они отстранились, в комнате было слышно лишь их учащенное дыхание. На щеках Нанса играл румянец, а взгляд был полон сложных чувств. Гриффин смотрел на него с безграничной нежностью и удовлетворенно улыбался, поглаживая Нанса по щеке, словно успокаивая его.
http://bllate.org/book/22688/2403467
Готово:
