Волшебный лес
— Глупыш, ты правда решил покинуть Волшебный лес вместе с Грифином? — несколько гномов окружили Нанса, глядя на него с нескрываемым изумлением.
Нанс еще не придумал подходящего оправдания, поэтому решил отшутиться. На листке бумаги он написал, что никогда раньше не видел замков и очень хочет взглянуть на один из них.
Скромник, который обычно почти не произносил ни слова, сейчас зачастил без умолку:
— Но ведь ты никогда не уезжал от нас так надолго. А если тебя там кто-нибудь обидит?
Грифин, услышав это, нахмурился и притянул Нанса к себе:
— Нанс едет со мной, я смогу его защитить. Не волнуйтесь, я позабочусь о нем как следует.
— Ну, тогда мы доверяем его тебе.
— Обязательно присмотри за ним, слышишь?
Гномы закивали в один голос. Нанс же в сторонке лишь замахал руками, про себя ворча: неужели он выглядит настолько беспомощным? К тому же, скорее это ему придется защищать Грифина.
Королевство Лония
В роскошном дворце королева Лонии восседала на троне, сжимая в руках письмо. На конверте красовалась печать с изображением распустившейся розы — знак её сестры.
Королева осторожно вскрыла послание и принялась внимательно изучать каждую строчку. Письмо от сестры встревожило её: та боролась за престол, но столкнулась с серьезными трудностями и теперь просила королеву Лонии прислать младшего сына ей на помощь.
— Скорее! Живо приведите принца Гарри! — королева нетерпеливо отдала приказ. Время не ждало.
— Матушка, мне передали, что вы звали меня, — в зал, тяжело дыша, вбежал молодой человек с ослепительно рыжими, как пламя, волосами, одетый в пышные одежды. Лицо его было бледным.
По лбу стекал пот, но он, казалось, не замечал этого. В глазах читались тревога и беспокойство, будто предчувствие беды.
— Гарри, я отправляю тебя в соседнее королевство к королеве Франческе. Ты должен во всем слушаться её и помочь ей удержать трон.
Несмотря на удивление, Гарри кивнул и, подчинившись воле матери, отправился в путь.
Тем временем Нанс и Грифин уже расположились в замке. Стражники проводили их в покои, где уже обустраивались другие участники состязаний. Когда Нанс собрался войти в свою комнату, Грифин проскользнул следом за ним через дверную щель.
— Нанс, я не хочу оставаться один. Здесь я постоянно вспоминаю, как в детстве меня запирали в темных чуланах, — прошептал он. — Можно я посплю с тобой? Если тебе неудобно, я постелю себе на полу.
Нанс поначалу колебался, но, услышав про пол, поспешно закивал, давая согласие.
К вечеру король объявил о начале праздничного ужина для участников турнира. В зале собрались принцы и рыцари со всего света. Некоторые выглядели как настоящие воины, излучая силу и отвагу, другие казались щуплыми и явно приехали сюда лишь ради любопытства.
Нанс огляделся по сторонам и сглотнул слюну: его внимание привлекли невиданные прежде деликатесы. Стараясь не выдать своей неопытности, он взял бокал вина и сел в стороне.
Грифин заметил, как жадно Нанс поглядывает на стол, и едва заметно улыбнулся. Он подошел к угощениям, взял несколько пирожных и сунул их другу в руку:
— Нанс, хочешь? Я часто ел такие в детстве, они очень вкусные.
Нанс, который уже приготовился было вежливо отказаться, не удержался — от пирожных исходил такой аромат. Он взял вилку и начал пробовать.
— Смотрите, какая деревенщина! Видно, что слаще морковки ничего не ели, — раздался насмешливый голос.
Из толпы вышел здоровяк с темной кожей и наглым выражением лица, а за ним — двое прихвостней.
— Разве на турнир приглашают всякий сброд? Откуда вы такие взялись, что вообще имеете право здесь находиться?
— Да они, небось, просто поглазеть пришли, босс!
— Посмотрите на их тонкие ручки, их же с одного удара сдует.
— Куда им до вас, босс! Эта победа точно будет вашей.
Прихвостни подобострастно захихикали.
— А вы, господа, чьих будете? Что за манера — кичиться своей силой? — Гарри, только что прибывший во дворец, попал в самый разгар сцены и был возмущен. Он терпеть не мог тех, кто пользуется своим статусом, чтобы унижать других.
— Ты что, с ними заодно? Такие же нищие, приехали в замок милостыню просить? — мускулистый наглец окинул Гарри насмешливым взглядом. Тот был худощав и изящен — совсем не похож на бойца.
Гарри нахмурился, одним ловким движением перебросил обидчика через плечо и, прижав ногой к полу, прошипел:
— Я Гарри, второй принц королевства Лония. Думаю, ты слышал мое имя. Если не согласен — можешь жаловаться моей матушке в соседнее королевство. — С этими словами он еще сильнее надавил на грудь поверженного противника.
— Погоди у меня! Завтра на арене я тебя в лепешку расшибу! — прорычал здоровяк, понимая, что проиграл, и, бросая полные ненависти взгляды, поспешил удалиться.
Нанс с восхищением смотрел на незнакомца: роскошная одежда, благородная осанка, огненно-рыжие волосы, напоминающие распустившуюся розу. Только когда хулиганы скрылись из виду, он пришел в себя.
— Спасибо, что выручили нас, — прошептал он.
— Терпеть не могу, когда кто-то кичится властью и обижает слабых, — Гарри небрежно махнул рукой, делая вид, что ничего особенного не произошло. — Меня зовут Гарри. Раз уж мы встретились, значит, судьба. Будем друзьями?
— Я Нанс, а это Грифин. Мы из Волшебного леса.
Грифин, видя, что двое новых знакомых увлеченно беседуют, игнорируя его, нахмурился и поджал губы:
— Гарри, ты ведь второй принц, зачем тебе участвовать в турнире?
— Королева Франческа — сестра моей матери. Она написала письмо, и матушка отправила меня сюда. Странное дело, неужели в этом королевстве не нашлось ни одного принца или принцессы, раз пришлось объявлять такой набор? — Гарри подошел к столу и пригубил вино.
В зале началось движение. Король Чарльз, поддерживая королеву под руку, поднялся на возвышение и занял главное место. Его величественный вид сразу придал собранию торжественности. Королева, грациозно улыбаясь, кивнула присутствующим.
— Приветствую всех участников турнира! Как вы знаете, победитель не только взойдет на престол, но и станет моим наследником, которого я воспитаю как родного сына. Надеюсь, каждый из вас покажет всё, на что способен! — Король поднял бокал, ознаменовав начало состязаний.
Королева Франческа обвела взглядом зал, разыскивая принца Гарри, и вдруг её глаза расширились. В толпе она узнала до боли знакомое лицо. Белоснежка, которая должна была оставаться в Волшебном лесу, каким-то образом оказалась здесь, переодетая в мужской костюм.
Тот же утонченный, прекрасный лик, который всегда вызывал у неё приступы ярости. Присмотревшись, она заметила высокий рост и едва заметный кадык на шее. Все встало на свои места: Белоснежка оказался мужчиной. Восемнадцать лет он водил её за нос, притворяясь девушкой!
Если он победит в турнире и станет наследником, то непременно отомстит ей.
Королева насторожилась. Она не допустит его победы любой ценой — Гарри обязан занять трон. Не дожидаясь окончания бала, она подозвала свою служанку Мэри и что-то тихо прошептала ей на ухо.
http://bllate.org/book/22688/2403454
Готово:
