Гриффин уже давно был полностью одет, но решил дать Нансу немного времени, чтобы тот пришел в себя. Посчитав, что прошло достаточно, он толкнул дверь и вышел.
В комнате остальные гномы уже погрузились в сон, а Нанс, то ли все еще не оправившись от пережитого потрясения, то ли потерявшись в мыслях, сидел на кровати и тупо смотрел перед собой. Гриффин тихонько подошел и присел рядом.
Стоило Нансу немного прийти в себя, как лицо Гриффина неожиданно оказалось прямо перед ним. Глядя на его суровые и мужественные черты, Нанс подумал, что если приглядеться, тот вообще ни капли не похож на девушку: у него нет мягкой и нежной женской кожи, да и телосложением он куда крупнее любой женщины. И как он только умудрился ослепнуть настолько, чтобы с самого начала принять его за девчонку?
Гриффин наклонился к самому уху Нанса и тихо проговорил:
— Те, кто спас нас тогда, на самом деле мои люди.
Заодно он объяснил ему, почему был вынужден переодеваться в женское платье.
Оказалось, что когда Гриффину было пять лет, король женился на королеве Франческо, которая стала его мачехой. В детстве из-за мягких черт лица все в замке принимали его за девочку.
Однажды, совершенно случайно, он подслушал, как мачеха приказывает своим людям расправиться со всеми сыновьями короля, чтобы никто из них не смог унаследовать трон.
С тех пор Гриффин начал в тайне скрывать свой настоящий пол. Даже имя «Гриффин» ему дала родная королева перед смертью. Все продолжали считать его девчонкой и звали Белоснежкой.
Хотя мачеха не стала убивать его сразу, она то и дело запирала его в темных чуланах и пичкала не смертельными ядами, из-за чего у него со временем выработался иммунитет ко многим ядам.
Так Гриффин и прожил год за годом. В последнее время, видя, как его красота расцветает все ярче, мачеха воспылала лютой завистью и наконец решила избавиться от него окончательно.На самом деле Гриффин уже давно ничего не чувствовал по поводу перенесенных в детстве унижений, к тому же теперь у него были силы отомстить обидчикам. Он рассказал о своем прошлом лишь для того, чтобы вызвать у Нанси жалость — тогда тот с легкостью простит ему обман с сокрытием истинного пола.
И действительно, Нанси сосредоточился лишь на трагическом детстве Гриффина. В его груди защемило: представив крошечного Гриффина, которого целыми днями запирали в четырех стенах, он почувствовал еще большую жалость.
В реальном мире, читая сказку о Белоснежке, Нанси всегда лишь бегло пролистывал ее, но для людей из этого мира подобные испытания были самой настоящей жизнью.
Нанси не удержался, подался вперед, осторожно обнял Гриффина и погладил по голове. Поначалу застигнутый врасплох столь неожиданным проявлением нежности, Гриффин замер, но в его глазах мелькнула легкая беспомощность. Когда Нанси уже начал отстраняться, он подался навстречу, широко раскинул руки и снова крепко прижал его к себе.
В комнате воцарилась умиротворенная тишина, нарушаемая лишь вторым — в такт друг другу — дыханием. Положив подбородок на плечо Нанси и прикрыв глаза, Гриффин подумал про себя: Нанси и вправду невероятно нежный, кажется, он уже не сможет без него обходиться.
Спустя какое-то время Нанси больше не смог выдерживать. Его щеки покраснели и запылали, глаза заволокла влажная дымка, и он оттолкнул Гриффина.
Он указал пальцем на одеяло, лежавшее на полу у кровати, а затем сложил обе ладони под щекой, показывая, что собирается спать. Закончив жест, он приподнялся, собираясь слезть с постели.
Заметив, что Нанси хочет уйти, Гриффин одной рукой закинул ее ему на шею, качнулся всем телом и прижал его обратно к матрасу. Наклонившись, он тихо произнес:
— Раз уж мы оба парни, не стоит обращать внимания на такие мелочи. Мы вполне можем спать на одной кровати, так обоим будет гораздо удобнее.
Сказав это, он откинулся назад и завалился набок. Нанси все еще чувствовал себя неловко и собирался встать, но Гриффин снова придавил его к постели и мягко проговорил:
— Если ты будешь продолжать в том же духе, тогда мне самому придется лечь на пол. Но ведь я все еще ранен, неужели твое сердце стерпит такое?
Увидев, насколько тот непреклонен, Нанси пришлось сдаться.Изначально кровать Нанса была совсем маленькой, а теперь, когда на ней поместился еще один человек, стало и вовсе тесно. Стоило ему лишь перевернуться, как его рука задевала Гриффина, поэтому пришлось осторожно подвинуться к самому краю.
Для Гриффина, который был намного выше Нанса, в столь тесном пространстве приходилось еще труднее — ему оставалось лишь то и дело шевелиться, пытаясь устроиться поудобнее.
Ранним утром солнце уже поднялось высоко над верхушками деревьев, и лучи ярко заглядывали в окно. Внутренние часы разбудили Нанса. Его ресницы затрепетали, и он медленно открыл глаза.
Едва он попытался сесть прямо, как внезапно ощутил сопротивление со спины. С трудом повернувшись, он увидел перед собой красивое, точеное лицо Гриффина.
Горячее дыхание овевало его лицо, а руки крепко обвивали его тело, не позволяя Нансу пошевелиться — казалось, тот зажимал его в своих объятиях.
Из-за движений Нанса Гриффин тоже постепенно проснулся, его темные, похожие на древние озера зрачки из расфокусированных стали сосредоточенными. Заметив человека в своих объятиях, он замер, а затем поспешно разжал руки и отпрянул назад.
— Прости, наверное, и правда было слишком тесно, я немного беспокойно сплю во сне, — смущенно объяснил ему Гриффин.
Нанс покачал головой, показывая, что всё в порядке, и, указав на поясницу Гриффина, поинтересовался, не разошлась ли рана. Убедившись, что всё в полном порядке, он наконец успокоился.
Дни шли за днями, и благодаря заботливым хлопотам нескольких гномов раны Нанса и Гриффина практически зажили.
В замке.
Король восседал на тронном возвышении, а несколько министров выстроились по стойке смирно у подножия трона. На лицах присутствующих застыло суровое выражение, они о чем-то оживленно спорили.
Обеспокоенный король Чарльз произнес:
— Я уже в преклонных летах, и сейчас мне как никогда нужен наследник, который унаследует мой престол. Есть ли у вас какие-нибудь мысли по этому поводу?
Тут же вперед выступил один из министров и с серьезным видом пояснил:
— Ваше Величество, ныне все принцы погибли при несчастных случаях, а Белоснежка пропала без вести. Найти наследника внутри самого замка уже не представляется возможным. У меня есть план, который поможет разрешить ваши тревоги.
— О? Какое же у тебя есть средство, говори скорее, выслушаю, — король удивился, услышав, что министр знает способ решить проблему с престолонаследием.
Министр продолжил свое повествование:
— Теперь мы можем объявить в столице о сборе принцев и рыцарей со всех уголков земли и устроить для них боевое состязание. Лишь самый храбрый и искусный в бою победитель получит право унаследовать трон.
Король Чарльз хорошенько обдумал услышанное — идея и впрямь была неплоха. Он тут же отдал приказ развесить по всему городу объявления: любой принц или рыцарь мог явиться на турнир и побороться за место наследника. Победитель официально становился преемником и в будущем должен был занять трон нового короля.
За дверью, притаившись в тени, стояла женщина лет сорока в горничном наряде и подслушивала разговор короля. Это была тайная стражница, подосланная королевой. Едва совещание подошло к концу, она поспешно отступила назад и бросилась к покоям королевы.
Служанка слово в слово передала королеве всю беседу между королем и министром. Стоило ей закончить, как королева не смогла сдержать гнева. Она с таким трудом извела остальных принцев, а в итоге всё это послужило лишь чужой выгоде!
К тому же, только ей было известно, что Белоснежка вовсе не погибла. Припомнив, как Белоснежка связала охотника и оставила его у ее дверей в качестве предупреждения, королева наконец осознала нависшую над ней угрозу: она должна была сама расправиться с девчонкой, чтобы избежать бед в будущем.
Впрочем, сейчас самым главным оставалось другое — престолонаследие. Она столько времени шла к этой цели и ни за что не отступит.
Она откинулась на спинку трона, закрыла глаза, и вдруг ее озарила мысль: у ее старшей сестры, живущей в далекой чужеземной стране, кажется, был младший сын. Можно использовать его, чтобы выиграть это состязание.
— Мэри, отправляйся в королевство Лoния и найди мою сестру, попроси ее прислать сюда маленького принца, он нужен мне для одного дела.
С этими словами она быстро написала письмо и велела служанке передать его вместе с остальными распоряжениями.
http://bllate.org/book/22688/2403452
Готово:
