Среди друзей детства существует особая гармония: порой им не нужно произносить вслух множество слов — достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга. Стоило Гу Яню поднять глаза, как он понял: Бай Ихань истолковал его молчание неверно.
Он уже собирался было что-то объяснить, как вдруг сидевший рядом Брюс шумно чмокнул его в щеку, оставив на коже мокрый след от слюны.
— Ты что делаешь? — Гу Янь снова взмахнул рукой, вытирая лицо, и почувствовал, что его терпение подходит к концу.
Учитывая, что Брюса было невероятно трудно утешить, а также извечное человеческое свойство подсознательно принимать сторону своих, а не чужаков, Гу Янь с таким трудом подобрал ласковые слова, чтобы загладить вину. И вот, стоило ему вернуть расположение Брюса, как тот, пользуясь случаем, раз за разом демонстративно заявлял свои права прямо на глазах у Бай Иханя, пачкая его лицо слюной.
Но сейчас...
Брюс, кажется, переходил все границы.
Утирая лицо, Гу Янь подумал, что от таких процедур его брезгливость скоро окончательно сойдет на нет. В голове у него почему-то закрутилась навязчивая рекламная фраза: какой лучший способ избавиться от брезгливости? Ответ: каждый день измазывать лицо слюной, пока не привыкнешь к грязи.
Только представьте.
Терпеть такое было решительно невозможно.
— Ты же моя невеста, — с абсолютно невозмутимым видом заявил Брюс, намеренно повысив голос, чтобы в очередной раз подчеркнуть свое превосходство перед Бай Иханем.
Гу Янь не знал, смеяться ему или плакать:
— ...Об этом и так знает вся империя, тебе необязательно лишний раз напоминать.
Услышав, как Гу Янь на глазах у Бай Иханя признает себя его невестой, Брюс расцвел еще сильнее и снова смачно чмокнул его, на этот раз прямо в губы.
— ...... — Гу Янь, снова оставшийся с измазанным слюной лицом.
Это было уже не просто пересечением границ, это была чистой воды наглость.
— Кстати, я привез твоего Михаила, но мой уровень ментального порога пока недостаточно высок, чтобы пробудить его... — Бай Ихань наблюдал за их разыгравшейся перед ним сценкой глубокой взаимной привязанности, украдкой пряча промелькнувшую на мгновение тоску. Сохраняя абсолютное спокойствие, он продолжил: — Сейчас вся империя ждет победного возвращения тебя и Его Высочества наследного принца... Сяо Янь.
В последний раз называю тебя так.
Пусть твоя жизнь будет счастливее моей...
Гу Янь нахмурился и мягко убрал руку Брюса со своей талии:
— Ты привез Михаила?
— Угу, — кивнул Бай Ихань.
Гу Янь слегка вздохнул:
— Я думал, в будущем смогу найти для Михаила лучшего хозяина, того, кто позволит ему блистать на поле боя... Не ожидал, что в конце концов он все равно достанется мне.
— Кроме тебя, в этом мире больше никто не достоин Михаила, — твердо произвел Бай Ихань.
— Возможно.
Гу Янь тяжело вздохнул.
Михаил был самой совершенной и любимой работой Гу Яня за всю его карьеру меча-конструктора и сборщика. Гу Янь всегда безумно любил эту меху, но долгое время не решался забрать ее себе, потому что омеги не имеют права отправляться на поле боя.
Он знал, что с ним Михаил был обречен остаться малоизвестной машиной.
Но теперь...
Битва в системе Белого Тигра менялась с каждым днем. Они уже столько дней были затеряны на этой заброшенной планете и не могли связаться с внешним миром или получить от него хоть какие-то вести. Неизвестно было, когда Люцифер закончит перезарядку энергии, а у оставшегося Баберета уже не хватит топлива, чтобы увезти с этой планеты трех человек и огромную меху класса Двойной S.
Если только не провести полную ментальную синхронизацию с полностью заряженным Михаилом, чтобы запустить его и использовать его силу для побега с планеты.
Казалось, у них не осталось другого выхода.
Пожалуй, связь между ним и Михаилом... была и впрямь предрешена судьбой...
— Сейчас у нас почти не осталось времени, мы не успеем дождаться полной зарядки Люцифера. Поэтому чуть позже я активирую свою меху и надеюсь, что ты сможешь установить с ней ментальную связь, чтобы она помогла нам выбраться с этой планеты, — Гу Янь легко постучал по люку кабины Люцифера, обращаясь с просьбой.
Как прославленный своей гордыней король мех межгалактического пространства.
Люцифер существовал в этом мире уже больше тысячи лет, неизменно занимая вершину пищевой цепочки мех. Он всегда действовал в одиночку, полагаясь лишь на собственную несокрушимую мощь, чтобы прорываться сквозь ряды врагов и бороздить просторы космоса. Он никогда ни с кем не устанавливал ментальную связь и в минуты опасности не рассчитывал на помощь других машин.
Дело было не в отсутствии такой функции, а в гордыне... Он скорее позволил бы уничтожить себя в бою, чем принял бы милосердие и помощь от чужой мехи.
Таков был высокомерный характер Люцифера.
И его главный конструктивный изъян.
Но сейчас Гу Янь надеялся, что Люцифер согласится установить ментальную связь с Михаилом, чтобы они стали мех-побратимами и помогали друг другу. Гу Янь понимал, как безумна эта затея, но ему действительно было жаль отказываться от такого короля мех, как Люцифер...
И оставлять его гнить в одиночестве на этой заброшенной планете.
— Человек, ты должен знать, что я — меха, которая никогда и ни перед кем не прогибается. Даже ради выживания я не унижусь до того, чтобы устанавливать какую-то чертову ментальную связь с первым попавшимся хламом и молить о помощи меху, которая неизмеримо слабее меня! — Люцифер задрал нос, демонстрируя поистине неимоверную спесь.
— Может, попробуешь?.. — вздохнул Гу Янь. — Ты поймешь, что ментальная связь с другой мехой — это совсем не так плохо, как ты думаешь, к тому же откроется множество новых функций.
И откуда в одной мехе столько принципов?
— Не нужно пробовать, я никогда не иду на компромиссы, — наотрез отказался Люцифер, в чьем голосе отчетливо звучал дух тех времен, когда Сян Юй не пожелал переправляться через реку. — Если только твоя меха не ровня мне, я ни за что не соглашусь унизиться, устанавливая с ней ментальную связь и обмениваясь данными... Это уронит мой статус!
— Но, к сожалению, за тысячу лет я повидал бесчисленное множество самых разных мех, и еще ни одна не удостоилась моего внимания. Думаю, твое творение не станет исключением...
— Если же ты вздумаешь силой заставить меня установить ментальные узы с твоей мехой...
— То лучше оставь меня здесь гнить и умирать.
Людей в Поднебесной много, как и искусственных интеллектов.
Но таких принципиальных искусственных интеллектов, как Люцифер, которые отказываются идти на компромисс даже в критический момент... было не так уж много.
Гу Янь потерял дар речи:
— ......
Хотя речь шла всего лишь о том, чтобы две мехи установили ментальные узы ради взаимопомощи, Люцифер почему-то отнесся к этому с таким яростным возмущением, что у Гу Яня возникло сюрреалистичное ощущение, будто он силой принуждает Люцифера к браку.
Всего лишь выбор партнера по сотрудничеству, а не женитьба — к чему такая драма?
К тому же, если бы речь действительно шла о женитьбе, Гу Янь первый бы не согласился выдать своего любимого Михаила за Люцифера!
╭(╯^╰)╮
У Гу Яня была какая-то странная, слепая вера в Михаила:
— Пожалуй, ты можешь взглянуть на мою меху, прежде чем принимать решение... Поверь, в моих глазах это поистине идеальная боевая машина.
Наверное... у каждого конструктора мех есть такая слепая вера в свои творения...
Десять лет кропотливого труда, вспышка вдохновения при создании первого эскиза, бесконечные правки и доработки чертежей, медленный выбор размеров и габаритов мехи, тщательный подбор каждой детали и запчасти... И наконец, пошаговая сборка всех элементов, явившая это чудо миру.
Сколько сил и эмоций Гу Янь вложил в Михаила —
Ничем не меньше, чем если бы он выносил собственного ребенка.
Нет, если говорить точнее, для Гу Яня Михаил и был настоящим ребенком.
— Да делай что хочешь, я все равно не соглашусь устанавливать ментальную связь ни с одной мехой и делиться с ней своими данными... — тон Люцифера сочился высомерным презрением, он искренне не верил, что в мире существует меха, способная привлечь его внимание.
Гу Янь ничего не ответил.
Он просто взял из рук Бай Иханя абсолютно новый белый пространственный куб. Внутри находилась меха — плод долгих трудов и надежд Гу Яня, названная в честь библейского Князя Света, архангела.
Михаил.
В отличие от угольно-черного покрытия Люцифера, Михаил был полностью серебристым. Его длина и ширина превышали шестьдесят шесть метров, и под лучами солнца он переливался ослепительным, но при этом мягким и теплым золотистым сиянием. Подобно лучам солнца, эта машина была так прекрасна, что от нее невозможно было отвести взгляд — словно искусно вырезанное произведение искусства.
В тот момент, когда Михаил появился из пространственного куба.
Все присутствующие затащили дыхание от восторга, и Гу Янь, как его создатель, не был исключением.
Даже такой высокомерный искусственный интеллект, как Люцифер, невольно прищурился.
— ......Это твоя меха? — спустя долгое время Люцифер с напускным апломбом отвел взгляд и задал вопрос.
Во взгляде, которым Гу Янь смотрел на Михаила, читались гордость и удовлетворение:
— Его зовут Михаил. Ну как? Разве он не совершенен?
— Сойдет. Внешне весьма неплох, но интересно, каковы его характеристики и ядро? — Люцифер прищурился с многозначительной усмешкой, глядя на Михаила и тихо хмыкнув.
Его тон оставался прежним, высокомерным.
Но Гу Янь знал: услышать от столь заносчивой мехи оценку «сойдет» — это уже высшее признание для Михаила.
Гу Янь лишь легко усмехнулся и сразу же открыл дверь кабины пилота Михаила. Серебристые ментальные нити мгновенно обвились вокруг его рук — во время прежних испытаний Гу Янь уже несколько раз проводил с ним ментальную настройку.
Поэтому теперь, после завершения полной ментальной синхронизации,
степень их совместимости с легкостью перевалила за 270%.
Сияние вокруг Михаила вмиг стало ослепительным и режущим глаза. Золотистый свет почти ослепил всех вокруг, скрывая происходящее, и лишь бурно разгорающийся источник света подтверждал колоссальную мощь этой мехи.
— Очень рад стать вашим хозяином, уважаемый ведущий научный сотрудник, генерал Гу Янь, — в тот момент, когда пробуждение завершилось и ментальная синхронизация была окончена, холодный и приятный голос Михаила раздался прямо в ушах Гу Яня.
Гу Янь мягко улыбнулся и ответил теплым тоном:
— Я тоже искренне этому рад.
Пусть даже все случилось из-за случайности.
Но то, что Михаил стал его мехой, не могло не радовать.
......
— Вы старший брат Люцифер? Я видел много записей о вас в базе данных и слышал немало историй от других старших мех. Для меня огромная честь познакомиться с вами лично, — едва завершив синхронизацию, Михаил тут же заметил присутствие Люцифера, и его виртуальные глаза засияли.
Как и многие другие новосозданные имперские мехи, Михаил был воспитан на славных подвигах Люцифера.
Можно сказать, он был его преданным фанатом.
— ......Кажется, ты совсем еще малыш, которого только-только собрали, — глядя на Михаила, Люцифер блеснул искрами в глазах и многозначительно улыбнулся.
Михаил слегка смутился:
— Да, мне еще не доводилось участвовать в реальных боях, поэтому в будущем я надеюсь на ваши наставления, старший.
— Пустяки! В конце концов, я прожил на тысячу лет дольше тебя. Раз уж ты назвал меня старшим, я обязан поделиться с тобой боевым опытом и выдать данные реальных сражений, которых нет в твоей базе данных... Думаю, в будущем мы сможем отлично пообщаться и обменяться опытом ради общего прогресса, — Люцифер резко сменил тон, превратившись в невероятно сговорчивого собеседника.
— П... правда можно? — Михаил был польщен до глубины души.
— Разумеется, — голос Люцифера звучал чертовски соблазнительно. — Если ты согласишься установить со мной ментальную связь и заключить союз, я дам тебе все, что захочешь, и передам весь свой боевой опыт.
— Для меня это честь, — обрадовался Михаил.
Люцифер на секунду замолк, а затем выдвинул условие:
— Но при условии, что после заключения союза со мной ты больше никогда не будешь объединяться ни с какими другими мехами. Я не хочу, чтобы переданные мной данные и опыт утекали на сторону...
Люцифер тысячелетиями удерживал титул короля мех.
Естественно, он обладал множеством секретов, недоступных другим машинам. Если бы он поделился хотя бы крупицей бесценного опыта своей долгой жизни с Михаилом, для последнего это стало бы неоценимой пользой.
Куда большей, чем польза от союзов с кучей других второсортных мех.
— Конечно! — без малейших колебаний согласился Михаил. — Раз уж мы стали союзниками со старшим, я буду строго соблюдать установленные вами правила и никогда их не нарушу.
— Отлично, тогда давай прямо сейчас установим ментальную связь и начнем обмен данными.
Люцифер ответил с подкупающей быстротой.
— Хорошо.
И вот две мехи прямо на глазах у ошеломленного Гу Яня, без какого-либо его вмешательства, радостно заключили союзное соглашение, установили ментальную связь и начали обмен данными. Все произошло так быстро, будто они прокатились на американских горках.
Гу Яню захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.
Разве Люцифер — это тот самый высокомерный, холодный и страдающий запущенной манией величия задира, которого он знал? Куда подевалось его презрение ко всем окружающим? Где его неизменная спесь? С каких пор он стал таким сговорчивым?
Гу Янь чувствовал, что ослепительный свет этих двух мех буквально выжигает ему глаза.
Это казалось каким-то полнейшим абсурдом.
Обмен данными и заключение союза между Люцифером и Михаилом завершились молниеносно. Закончив процедуру, малыш Михаил решил проявить вежливость и сразу же перекачал половину своих полных запасов энергии прямо в систему Люцифера. Теперь энергии всех трех мех с избытком хватало на то, чтобы покинуть планету, и Гу Янь больше не смел терять ни секунды.
Он посмотрел на стоявшего рядом Брюса и спросил:
— Ты сможешь поднять ментальный порог и сесть в кабину Люцифера? Я поведу Михаила, и мы заберем вас обоих, но на какое-то время нам придется разделиться.
— А нельзя вместе? — Брюс надул губы, явно недовольный.
Гу Яню было до боли жаль Брюса, эта проблема тоже казалась ему неразрешимой, но иного выхода не оставалось. Он мягко уговаривал:
— Родной, всего на пару минут. Если что, сможешь включить видеосвязь и продолжать видеть меня.
Извлеченную из пространственного куба меху уже нельзя было запихнуть обратно без специального оборудования.
В каждой мехе обязательно должен находиться пилот, обеспечивающий ее ментальным порогом для нормального функционирования. Это означало, что из-за наличия трех мех ему и Брюсу на обратном пути придется лететь порознь.
Сердце от этого было не на месте.
Но... иного выхода не было...
Не бросать же одну из мех здесь... Пусть мехи — это всего лишь искусственный интеллект, груда металла без собственной жизни, но у них есть разум... К тому же они бок о бок сражались со своими хозяевами, и для пилота они ничем не отличались от боевых товарищей...
Гу Янь не смог бы поступиться принципами и бросить меху ради собственного спасения.
Поэтому —
Приходилось рисковать.
Долго взвешивая все за и против, Брюс, похоже, наконец осознал всю серьезность ситуации. Он перестал капризничать и требовать, чтобы Гу Янь летел исключительно с ним, лишь бросил косой взгляд на стоявшего неподалеку Бай Иханя и упрямо спросил:
— А он?
— У него своя меха, он полетит отдельно, — Гу Янь бросил взгляд на Бай Иханя.
Брюс нехотя уступил:
— ...Ладно.
— Умница.
Гу Янь с облегчением выдохнул и легко поцеловал Брюса в лоб.
Две мехи — черная и серебристая — одновременно взмыли в небеса, устремляясь на десятки тысяч метров вверх. С земли это выглядело так, будто ввысь взлетела пара птиц, летящих крылом к крылу, а чуть позади, выдерживая дистанцию, следовала чуть потускневшая коричневая меха.
Три машины на световой скорости покинули эту планету.
В то же самое время, благодаря повторному запуску Люцифера и полной активации Михаила, имперские поисковые корабли начали получать все более четкие и точные координаты. На экранах мониторинга нечеткие тусклые черные точки, обозначавшие три потерявшие связь мехи, внезапно замигали и стали обретать четкие очертания. Синтезированный голос искусственного интеллекта тут же доложил:
— Докладываю капитану: впереди обнаружены мехи Люцифер, Михаил и Баберет. Согласно удаленному мониторингу, запас энергии Баберета на исходе, требуется немедленная поддержка...
— Л... Люцифер, Михаил и Баберет... Значит ли это, что Его Высочество наследный принц и его супруг...
Нежданная радость заставила всех членов экипажа поискового корабля, измотанных долгими и безрезультатными поисками в бескрайнем космосе, мгновенно воспрянуть духом.
— Я же говорил, я знал, что с Его Высочеством ничего не случится, я так и знал...
— Боже мой, не верю своим ушам!
— Наследный принц и его супруг действительно живы! Это истинное благословение для Диаса, благословение для нашего принца!
— Аминь, храни нас Бог, слава небесам!
Поисковый корабль взорвался чередой восторженных криков и ликования. Некоторые из преданных подчиненных Брюса даже прослезились от избытка чувств, судорожно сжимая в руках крестики и вознося молитвы.
Портман стоял с мрачным выражением лица, свысока обводя взглядом ликующие лица вокруг, и прислушивался к оглушительным крикам безумной радости. В этот момент он остро почувствовал, насколько чужим он был для всех на этом корабле... Он вовсе не испытывал ни малейшего подъема или радости от известия о спасении брата и его мужа...
Зачем тогда он вообще здесь находился?
Закрыв глаза, Портман задал этот вопрос самому себе.
— Второе Высочество, теперь мы обнаружили местонахождение всех трех пропавших мех, ждем ваших указаний, — когда Портман уже собирался молча удалиться, Оуэн набрался смелости окликнуть его.
Портман замер на месте и скривил губы в насмешливой улыбке:
— Разве для такого нужны мои указания?
— Разумеется нужны, сейчас вы здесь главное должностное лицо, — осторожно ответил Оуэн.
Этот второй принц, которого так баловал император Уинстон... славился в империи своим прескверным характером... Если находиться рядом с ним и не следить за каждым его вздохом, можно было запросто навлечь на себя неприятности.
Их было слишком легко спровоцировать на ровном месте.
Поэтому Оуэн решил проявить осторожность.
http://bllate.org/book/22682/2402474
Готово:
