Гу Янь постучал указательным пальцем по деревянной столешнице:
— Наверняка в скором времени в высшем свете столицы вновь появится повод посплетничать и посмеяться над очередной историей.
Семья Ашаман стояла в одном ряду с четырьмя великими семьями, наряду с кланом Гу, и являлась одним из самых древних родов с кровью Диас.
Биологическая мать наследного принца Брюса, бывшая императрица империи Маргарита, происходила именно из этого рода. У семьи Ашаман было второе название — клан любви. В Диасской империи этот род прославился вовсе не тем, сколько выдающихся альф и омег родилось в его стенах, и не тем, сколько боевых заслуг они снискали для империи.
А своей природной страстью: люди этого рода воспринимали любовь как смысл жизни и сходили по ней с ума.
Стоило кому-то из членов этой семьи влюбиться, как они становились совершенно одержимыми, вплоть до развития душевной зацикленности.
В период расцвета семьи Ашаман один из ее глав влюбился в некоего принца-альфу и наотрез отказался вступать в брак с омегой, настойчиво принуждая этого принца быть с ним. Не обладая достаточной силой и не получая поддержки от императора, тот принц был вынужден бежать, а глава рода Ашаман преследовал его более двухсот лет, пересекая всю звездную систему, пока в конце концов они оба не сгинули вместе в бесконечной звездной реке.
Благодаря этому семья Ашаман прогремела на всю галактику, получив прозвища клана любви и клана безумцев.
С тех пор никто больше не смел легкомысленно вступать с ними в любовные связи. На протяжении миллионов лет подавляющее большинство союзов в межзвездном пространстве заключалось на основе стираемых односторонних меток альфы на омеге, и лишь императорский дом Диасской империи и семья Ашаман продолжали следовать древнему обычаю взаимных меток между альфой и омегой.
Императорские браки использовали взаимные метки для соблюдения древних традиций и обеспечения прочности союза.
Семья же Ашаман делала это ради того, чтобы самым экстремальным способом засвидетельствовать верность и безумие своей любви... Браки с двусторонней меткой скреплялись цепью договора, и эту метку было невозможно стереть. Если кто-то желал расторгнуть помолвку и найти нового партнера, существовал лишь один способ вытянуть цепь договора наружу.
И способ этот заключался в том, чтобы —
Позволить цепи договора вырвать сердце альфы из груди или же собственными руками оторвать омеге правую руку...
Таким жестоким образом заявляя о непреклонности своего решения расторгнуть этот брачный союз.
В современном обществе браки заключаются по согласию: сошлись — живут вместе, разошлись — расстаются. За исключением императорских браков, которые под страхом обязательств должны сохраняться вплоть до смерти, мало кто в здравом уме станет использовать столь радикальные методы для заключения союза. Однако представители семьи Ашаман из поколения в поколение, на протяжении десятков тысяч лет, продолжали следовать этому способу скрепления брачных уз, хотя никто их к этому не принуждал.
Это наглядно показывало, насколько ужасен и помешан данный род.
— Ты хочешь сказать, что граф Иасон... уже впал в безумие? — на мгновение Саймон даже испугался.
— Пожалуй, до этого уже недалеко. — Гу Янь сделал легкий глоток чая. И впрямь, для того чтобы взбодриться, кофе он предпочитал предпочесть чай: — Теперь мне, пожалуй, даже жаль этого незнакомого мне бета.
Семья Ашаман, для которой существовала лишь пресловутая любовь, никогда не обращала внимания на пол объекта страсти. Когда их безумие достигало определенной черты, они не щадили даже альф, что уж говорить о каком-то бете.
На самом деле, до заключения брака с Брюсом Гу Янь не раз опасался, что Брюс унаследует безумную кровь семьи Ашаман. И лишь когда он несколько раз воочию убедился, что Брюс, хотя и приходит в крайнее возмущение, видя, как Венди и Бай Ихань весьма тесно появляются на банкетах вместе, тем не менее не сходит с ума, он наконец смог успокоиться.
Все эти годы кровь семьи Ашаман в жилах Брюса оставалась главной мишенью для нападок его политических противников.
Все из-за этой самой крови Ашаман.
Гу Янь ни капли не сомневался, что если однажды Брюс по-настоящему влюбится в кого-то, он без колебаний пожертфует собственной жизнью, вырвет половину собственной руки и на мгновение извлечет собственное сердце из груди, лишь бы разорвать с ним брачный союз... Но до тех пор, пока это не произошло, Гу Янь предпочитал просто игнорировать данную проблему.
Или, скорее, был готов рискнуть.
В конце концов, для амбициозного и сильного омеги место императрицы империи все еще обладало огромной привлекательностью.
Свидание с Саймоном прошло на редкость приятно, так что, вернувшись домой, Гу Янь чувствовал себя предельно расслабленно и непринужденно. Зажжения света в доме и смены одежды оказалось достаточно, чтобы у него даже появилось свободное время повозиться со своим питомцем — кошкой, и поухаживать за цветами и травами, которые он посадил сам. Обычно за всем этим следовали запрограммированные роботы-помощники.
Что же до того, зачем ему понадобилось заводить кошку, цветы и зелень...
Выражаясь словами самого кронпринца, это делалось для того, чтобы добавить хоть немного жизни в его собственную серую и суетливую рутину.
С этой точки зрения Гу Яня можно было назвать человеком, который чрезвычайно ценит вкус к жизни и ее качество.
Неторопливо разобравшись со своими цветами и заодно искупав кошку, Гу Янь как раз подхватил на руки свое пушистое создание, которое вечно норовило куда-нибудь сбежать, и уже собирался как следует его потискать, как коммуникатор на браслете внезапно зазвонил. Опустив взгляд, он с изрядным удивлением обнаружил, что вызов исходит от кронпринца, после чего все же принял входящий запрос.
Будучи супругами, которые годами жили порознь, Гу Янь и Брюс поддерживали связь не так уж часто. Частота их контактов порой уступала даже общению Гу Яня с Саймоном или кронпринца с его маленьким питомцем.
— Что-то случилось? — Гу Янь опустил кошку на пол и тут же принял серьезный вид.
В отличие от резиденции кронпринца, напоминавшей выставочный образец в европейском стиле, личный особняк Гу Яня был обставлен изысканно и со вкусом.
На стенах висели размашистые, свежие и утонченные свитки с пейзажами в стиле гохуа, расставленная в доме мебель была исключительно из красного дерева под старину, повсюду виднелись мелкие утонченные ретро-безделушки. Добавьте к этому сходство самого Гу Яня с благородным мужем из прошлых эпох и плетеное ротанговое кресло-качалку, в котором он сидел — с первого же взгляда создавалось ощущение, будто попадаешь в музейные залы с фотографиями древнего Китая многотысячелетней давности.
Жаль только, что у Брюса совершенно не было настроения любоваться подобной древней красотой.
— На Белом Тигре возникли проблемы, я, пожалуй, не смогу вернуться в ближайшее время, — Брюс начал без предисловий, у него даже не нашлось * желания на лишние объяснения и излияния. Он был облачен в темный военный мундир, его волосы и одежда выглядели безупречно аккуратными, но это все равно не могло скрыть напряжения и усталости, окружавших его аурой.
Гу Янь нахмурился:
— Но ведь через пять дней у меня начнется течка.
Чувствительность омег к собственному периоду течки была сродни женскому менструальному циклу — пугающе точной.
— Ты можешь прилететь сюда? — устало спросил Брюс.
Глядя на него и мысленно сопоставляя это с собственным безмятежным покоем, Гу Янь беззвучно вздохнул и произнес:
— У меня еще работа и на подходе запуск научно-исследовательского эксперимента по мехам, я действительно не могу вырваться.
— То есть... в этот раз у нас снова не получится завести ребенка? — мрачно уточнил Брюс.
Гу Янь потер слегка занывший висок:
— Я могу предварительно принять блокаторы.
Планы всегда менялись быстрее, чем обстоятельства. Пока была возможность следовать намеченному плану, он изо всех сил старался ничего не менять, но если выполнить задуманное не представлялось возможным, поделать было нечего.
— Ты правда не можешь приехать? — переспросил Брюс.
Гу Янь опустил взгляд и промолчал, смысл его вежливого отказа был более чем очевиден.
Их брак изначально строился на фундаменте взаимной выгоды, в нем не было места чувствам, и оба они заранее пришли к согласию в том, что ни один из них не станет жертвовать слишком многим во вред собственным интересам. Но почему-то Гу Яню вдруг показалось, что сейчас Брюс выглядит как-то жалко.
За столько лет знакомства Гу Янь впервые видел Брюса настолько измотанным.
Получив отказ, Брюс по редшему стечению обстоятельств не стал сбрасывать вызов. Он просто молча смотрел на Гу Яня долгие секунды, заставив того даже слегка поежиться, после чего медленно произвел:
— Мои показатели пиковой ментальной активности дали сбой, я в любой момент могу сорваться в исступление...
— А? — лицо Гу Яня исказилось от ужаса.
Будучи сильнейшими существами этого мира и занимая вершину его пищевой цепи, альфы обладали одной неуправляемой особенностью: из-за колоссальной мощи их пиковые ментальные показатели выходили из строя гораздо легче, чем у бет или омег, делая их уязвимыми перед зацикленностью и безумием... Если бы разом сорвались с цепи сотни миллионов альф, всю звездную систему жгло бы непредсказуемое пламя.
Именно поэтому в мире существовали омеги.
Помимо мощной репродуктивной функции, хрупкие и нежные омеги обладали еще одним крайне важным свойством, из-за которого альфы — превосходящие всех лидеры этого мира — так безумно к ним привязывались.
И имя этому свойству — феромоны омеги.
Когда альфа и омега соединялись, феромоны омеги были способны влиять на пиковые ментальные показатели альфы, помогая им возвращаться к норме и обретать мир в душе. Иными словами, стоило альфе впасть в безумие и исступление, вернуть ему рассудок мог исключительно его омега. Именно по этой причине связавшие свои судьбы узами альфы и омеги жили на сотню с лишним лет дольше одиноких сородичей.
Дополняя друг друга, они прижимались друг к другу в поисках тепла.
Такова была самая первобытная связь между альфой и омегой.
— Когда именно это произошло, ты проходил лечение? — Гу Янь крайне тревожился из-за этой проблемы; вернее, каждый близкий к наследному принцу человек испытывал сильнейшее напряжение и следил за подобными вещами.
В жилах Брюса текла наполовину кровь семьи Ашаман, а альфы из этого безумного клана куда быстрее прочих срывались в исступление. Что уж говорить о том, что в детстве из-за трагедии с императрицей Маргаритой Брюс страдал аутизмом, носил в себе скрытые ментальные проблемы и все это время глушил их медикаментами.
В общем и целом, если у обычного альфы показатели пиковой ментальности давали сбой, но в конце концов выравнивались, это едва ли считалось серьезной бедой.
Но если подобное случалось с Брюсом, это автоматически превращалось в катастрофу.
Более того, раз уж столь гордый шовинист, как Брюс, лично открыл рот и проявил слабость перед ним, становилось очевидно: на сей раз проблема действительно серьезна.
По крайней мере, в одиночку Брюс с этим точно не справился бы. Тем более сейчас, когда на Белом Тигре разверзались странные метаморфозы, а за их спинами бесчисленные глаза политических противников со всей империи следили за каждым шагом — все это заставляло Гу Яня испытывать сильнейшую тревогу.
— Военные действия еще не окончены, я пока не могу пройти полноценный курс лечения, — Брюс не стал отвечать на вопрос Гу Яня напрямую, а лишь произнес: — Врачи советуют до начала полноценной терапии обзавестись поддержкой партнера рядом — это поможет усмирить мое возможное безумие.
Именно поэтому он и связался с Гу Янем.
Если бы не крайняя нужда, он ни за что не стал бы обращаться к нему и говорить о столь интимных вещах, как показатели собственной ментальной пиковой активности... Связанные воедино голым расчетом, они так и не смогли стать друг для друга самыми близкими и надежными людьми. Однако сейчас он уже почти не контролировал собственное безумие.
Ему оставалось лишь переложить надежды на плечи Гу Яня.
— Я понял, перешли мне последние графики твоих ментальных показателей. — Гу Янь быстро взял себя в руки: — Я немедленно подам заявление на отпуск и вылечу на Белый Тигр.
Брюс немного подумал и глухо произнес:
— Данные... ни в коем случае нельзя допустить утечки.
— Не переживай, я знаю меру. — Гу Янь вновь обрел привычную холодность.
Теперь они с Брюсом были связаны общностью интересов: разделяя и славу, и позор. С того самого мгновения, как они сочетались браком, было предречено, что никому из них уже не удастся сойти с этой колеи.
******
В семь часов утра, сославшись на приближающийся период течки и запросив у военного ведомства месячный отпуск под предлогом необходимости навестить супруга на Белом Тигре — причиной, понятной абсолютно каждому, — Гу Янь тут же извлек из пылившегося годами склада свой личный корабль, который давненько не поднимал в воздух: Виндзор-931. Заправив его до отказа энергоячейками и запустив двигатели, он приготовился к вылету.
Еще десять лет назад этот корабль считался ультрасовременным судном с великолепными техническими характеристиками.
Теперь же, явившись миру заново, он превратился в крепкий середнячок премиум-класса среди аналогичных продуктов. Скорость развития и устаревания космических технологий всегда шли рука об руку. Дорога на этом корабле от Столицы до Белого Тигра занимала примерно трое суток, и если рассчитать время верно, он как раз успеет прибыть к началу течки.
Однако на всякий случай он всё равно захватил с собой блокаторы и подавители.
В некотором смысле Гу Янь отличался донельзя скрупулезным вниманием к деталям. Став имперским кронпринцем, он уже много лет не управлял звездолетом в одиночку. Гу Янь почти успел забыть, каково это — бороздить космические просторы и межзвездные станции на ручном управлении.
К счастью, стоило его пальцам коснуться кнопок в кабине пилота, как Гу Янь понял: они со старым товарищем вовсе не разучились понимать друг друга.
Вот только на душе скребли кошки.
У него было крайне нехорошее предчувствие.
Касающееся... Брюса.
Помеченный омега, если он намеренно не ставил барьеры, вне зависимости от расстояния между ними был способен смутно чувствовать присутствие и состояние своего альфы. И сейчас внутреннее чутье подсказывало: Брюсу плохо. Очень плохо, хуже некуда. Хотя насколько именно всё запущено, Гу Янь пока сказать не мог.
Поэтому он гнал корабль на предельной скорости.
Настолько быстро, что даже не успевал разглядеть ослепительные пейзажи звездной реки за панорамным стеклом. Будучи омегой, он не любил своего альфу, но сейчас им двигало лишь одно — стремление как можно скорее оказаться рядом.
В тот момент, когда тот больше всего в нем нуждался.
Таков был его долг перед собственным браком, долг законного супруга.
Виндзор-931 двое суток без передышки рассекал звездную пучину. Из-за бешеной скорости Гу Яня трехдневный путь сократился до двух с половиной суток, и если все пойдет по плану, уже завтра к полудню он сможет встретиться с Брюсом. Гу Янь немного передохнул, проглотил тюбик питательного геля и собирался снова выжать максимальную скорость.
И именно в этот момент коммуникатор на его руке настойчиво и резко завибрировал.
Вызов шел с какого-то личного терминала на Белом Тигре. Колеблясь пару секунд, Гу Янь принял звонок, и перед его глазами возникло взволнованное голографическое изображение одного из верных генералов Брюса:
— Ваше Высочество кронпринцесса... Беда! На кронпринца совершено нападение Альянса, он получил тяжелое ранение в голову и сейчас в коме...
— Каково его состояние сейчас? Доложили военному ведомству? — Гу Янь сначала вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Нет, только собирались, — голос на том конце связи дрожал от паники. Бои были в самом разгаре, и потеря главнокомандующего впадающего в кому — хуже исхода трудно было и вообразить. — Перед потерей сознания Его Высочество приказал: если что-то случится, в первую очередь связаться с Вами. Медицинский робот говорит, что после пробуждения кронпринц в любой момент может столкнуться с амнезией или неврологическими нарушениями вплоть до риска впасть в безумие...
Помолчав пару секунд, Гу Янь произнес:
— Раз так, ничего никому не докладывайте. Немедленно введите режим секретности.
— А?
— Буду через три часа... нет, через два часа.
Хотя Белый Тигр и располагался на дальних рубежах, к счастью, уровень тамошней медицинской помощи оставался на высоте. Спустя менее чем два часа после взрыва спасательный катер подобрал Брюса и доставил его в медицинский отсек для экстренной помощи. Под воздействием целебных лучей раны на его теле затягивались едва ли не мгновенно, смывая даже следы крови.
Когда Гу Янь прибыл на место и увидел тихо лежащего на койке Брюса,
ему почти показалось, что тот просто уснул, а не пережил чудовищный ядерный взрыв, едва не стоивший ему жизни.
— Ваше Высочество кронпринцесса, хотя Его Высочество кронпринц все еще без сознания, его пульс и сердцебиение пришли в норму, полагаю, скоро он очнется, — военный врач, завершив сканирование всех показателей Брюса, со страхом и трепетом посмотрел на Гу Яня, после чего замялся на мгновение и произнес с предельным весом в голосе: — Но есть один нюанс, к которому вам, возможно, стоит заранее морально подготовиться.
Гу Янь вздохнул и хладнокровно бросил:
— Говорите как есть. Я выдержу.
— Хотя физическое состояние кронпринца стабилизировалось, данные показывают, что его пиковые ментальные показатели по непонятным причинам подверглись колоссальному разрушению... Боюсь, после пробуждения велика вероятность появления затяжных или необратимых психических расстройств, вплоть до деградации интеллекта и потери памяти... — Врач еще никогда не встречал столь безразличного к судьбе мужа омегу, но на лице не дрогнул ни единый мускул — он лишь почтительно продолжал рапортовать.
Это означало, что, придя в себя, Брюс с огромной долей вероятности превратится в слабоумного.
Подобный поворот для прямого наследника империи и ее будущего лидера... означал, что он бессознательно потеряет все, чего добивался долгим упорным трудом. А для его делового партнера и законного мужа Гу Яня это значило, что ему придется провести всю жизнь рядом с дураком.
И навсегда распрощаться с троном императрицы, который он уже мысленно почитал своим.
— Хорошо, я понял. — Столкнувшись с подобным поворотом, Гу Янь сохранил ледяное спокойствие. У него даже нашлось настроение аккуратно подправить одеяло спящему с совершенно безмятежным выражением лица Брюсу: — Держите случившееся в строжайшем секрете, никому не сообщайте о текущем состоянии кронпринца. Все решения — только после того, как он проснется.
— Есть!
Все, кто знал о реальном состоянии Брюса, были его верными подчиненными, прошедшими с ним огонь и воду, готовыми без раздумий сложить за него головы.
Благодаря тому, что их брачный союз с Гу Янем выглядел стабильным, а на публику они всегда играли роль любящих супругов, уважение военных к Гу Яню росло с каждым днем. К тому же Гу Янь прибыл на место едва ли не в первые минуты после ЧП, и в условиях образовавшегося вакуума власти они беспрекословно следовали каждому приказу кронпринцессы.
Только вот...
— Сейчас бои находятся в самой острой фазе, и если о случившемся с принцем не доложить наверх, военное ведомство не пришлет нового главнокомандующего на Белый Тигр. Что делать, если силы Альянса пойдут в новую атаку? — Ланге, адъютант Брюса, мыслил на перспективу.
Гу Янь легким движением убрал со лба Брюса упавшую прядь волос:
— Тогда я беру командование на себя.
Ланге опешил, глядя на Гу Яня, и лишь спустя долгие секунды вспомнил, что кронпринцесса — это не просто титул, а еще и действующий генерал-майор с отличием окончивший командный факультет Военной академии.
— Как произошел взрыв? Мне нужен детальный анализ боевой обстановки, — распорядился Гу Янь.
В чрезвычайные времена используют чрезвычайные методы.
Если сейчас выдать истинное состояние Брюса, это не только привлечет стервятников-политиков из внутренних кругов империи, но и пагубно отразится на текущем положении на фронте. Так что оставалось лишь рискнуть всем.
http://bllate.org/book/22682/2402455
Готово:
