!
— Это свадебная конфета госпожи Линь. Не съешь одну, чтобы поздравить её? — спросил Шэнь Тин.
Линь Лин весь напрягся. Под давлением Шэнь Тина он опустил глаза.
Некоторое время он не знал, что ответить.
И словно что-то изо всех сил сдерживал.
Кулак был сжат так сильно, что суставы хрустели.
Он резко поднял голову и посмотрел на Шэнь Тина.
— Какое мне дело до чужих дел?
После этой вспышки жёсткости он мгновенно сник. Влажные глаза затянуло туманом, голос ослаб.
— Господин, я всего лишь слуга семьи Линь.
Шэнь Тин слегка опешил.
Он повернулся, бросил свадебную конфету обратно на блюдо и снова заговорил мягко:
— Тебе нелегко.
Линь Лин застыл, затем поклонился и ушёл.
Шэнь Тин задумчиво смотрел ему вслед.
Он поднялся, намочил полотенце, и в этот момент из-за ширмы вышел Мо Хэ.
Шэнь Тин отжал полотенце и протянул ему.
— Проснулся? Тебя наш разговор разбудил?
Мо Хэ взял полотенце и кое-как провёл им по лицу.
— Нет. Я давно не сплю.
Шэнь Тин смотрел, как тот умывается, и чем дольше смотрел, тем страннее казались его движения. Наверное, дома этот парень был молодым господином — многое делал неловко.
Шэнь Тин забрал у него полотенце.
— Иди завтракать.
После завтрака делать было нечего, а госпожа Линь снова не принимала их.
Шэнь Тин поймал управляющего и спросил, можно ли им пройтись по городу. С тех пор как они вошли в усадьбу Линь, за ворота больше ни разу не выходили.
Он ожидал, что управляющий найдёт множество причин отказать, но едва услышал просьбу, тут же закивал:
— Конечно, конечно! Господину нужно, чтобы кто-то вас сопровождал?
Шэнь Тин замер на мгновение.
— А… нет, не нужно. Мы просто немного прогуляемся.
Так Шэнь Тин и Мо Хэ вышли на улицу перед воротами усадьбы Линь.
Улица перед усадьбой имела форму буквы Т, а сама усадьба стояла в месте соединения двух улиц.
Сейчас здесь всё было совсем не так, как в ту ночь, когда они прибыли. На улицах было множество людей, лавки открыты, прилавки полны товара.
Закуски, овощи, свинина… чего только не было.
Из чайной доносился звонкий удар рассказчика по столу, вперемешку с протяжным оперным пением, а ближе слышались крики торговцев, разговоры… Переулки гудели, вокруг было шумно и оживлённо.
В такой обстановке человеку полагалось бы расслабиться.
Но лицо Шэнь Тина оставалось серьёзным. Люди на улице отличались внешностью и выражениями лиц, однако взгляд у всех был одинаков: пустой и оцепенелый.
Они с Мо Хэ некоторое время стояли у ворот усадьбы Линь и внимательно наблюдали.
Мо Хэ спросил:
— Ты хочешь найти усадьбу Мэн?
Шэнь Тин кивнул. Именно за этим он и вышел — найти усадьбу Мэн, куда завтра должна была выйти замуж госпожа Линь.
Семья Мэн тоже считалась богатой и знатной, так что выяснить, где они живут, вроде бы должно было быть несложно.
Однако сколько бы они ни шли и ни спрашивали, ни один человек на улице даже не слышал о семье Мэн, не говоря уже о том, чтобы знать адрес их усадьбы.
Странно. Раз дочь семьи Линь выходит замуж, разве это не должно быть любимой темой для разговоров?
Шэнь Тин и Мо Хэ дошли до конца улицы.
Дорога дальше словно растворялась в тонком молочно-белом сиянии и выглядела ненастоящей.
Мо Хэ спросил:
— Пойдём дальше?
Шэнь Тин долго смотрел вдаль и лишь потом ответил:
— Нет. Возвращаемся.
— А вдруг эта дорога и есть выход?
Шэнь Тин покачал головой.
— Нет.
В глазах Мо Хэ мелькнуло удивление.
— Почему ты так уверен?
Шэнь Тин посмотрел на него, развернулся и пошёл обратно.
— Кажется, я примерно понял, где мы находимся.
Только вот ключа, которым можно открыть эту «железную комнату», он пока не нашёл.
Они вместе вернулись в усадьбу Линь.
Не успели зайти в комнату и толком передохнуть, как со стороны жилья носильщиков поднялся шум.
Вскоре кто-то привёл управляющего.
Стало ещё громче: все заговорили наперебой.
— Ну вы двое даёте! В такой важный момент захотелось вам набивать брюхо? Завтра утром надо нести паланкин госпожи Линь, а вы животы себе испортили — откуда силы возьмутся?!
— Совсем совесть потеряли!
— Что вам говорили? Уши в нужнике потеряли, что ли?
Управляющий занервничал:
— У вас… есть запасные носильщики? Это нельзя задерживать! Быстро найдите кого-нибудь! Идите, идите, скорее! Посмотрите в других местах, кто сможет нести паланкин!
— Да.
— Ай-яй! Я плачу вам, кормлю и пою только ради завтрашней свадьбы госпожи! Как вы могли всё испортить?!
— Простите, очень простите. Мы тоже пойдём искать замену.
— Дайте этим двоим пару доз лекарства. Вдруг к утру снова будут бодры как тигры?
— Точно, точно! Быстро!
Началась сплошная суматоха: хлопанье, беготня, крики и команды.
Шэнь Тин и Мо Хэ наблюдали издалека и не подходили.
Из восьми носильщиков двое слегли с расстройством желудка. Шэнь Тину почему-то казалось, что число слишком уж подозрительно. У него появилось нехорошее предчувствие.
Ночь опустилась очень быстро.
Шэнь Тин и Мо Хэ легли на одну кровать, не раздеваясь.
Посреди ночи вновь раздались всхлипы — то будто рядом, то далеко.
Шэнь Тин нахмурился. Поначалу он не хотел обращать внимания, но звук не прекращался. Более того, ему начало казаться, что плач идёт прямо из-под кровати.
Он не выдержал и тихо позвал:
— Мо Хэ, Мо Хэ, ты слышишь, как кто-то плачет?
Но Мо Хэ не ответил.
Шэнь Тин решил, что тот крепко спит. Ладно, пусть плачут — неприятно, конечно, но можно потерпеть.
Он машинально протянул руку к Мо Хэ, но коснулся пустой холодной постели.
Шэнь Тин вздрогнул и мгновенно открыл глаза.
Рядом никого не было. Где Мо Хэ?
Он поспешно вскочил, и именно в этот момент плач изменился. Теперь плакал не один человек — рыдали очень многие. Тихие всхлипы превратились в громкие вопли, отчаянные стенания и пронзительные крики, будто иглы вонзились Шэнь Тину в уши.
Сердце дёрнулось. Он бросился во внешнюю комнату и рывком распахнул дверь.
Во всём четырёхугольном дворе, кроме их комнаты, горел свет.
На дверях и окнах плясали огромные тени, похожие на размахивающих когтями призраков. Со всех сторон накатывали жалобные мольбы о пощаде, испуганные крики о помощи, наглая ругань, удары ремня — всё смешалось в страшный шум.
Дыхание Шэнь Тина учащалось. В голову будто разом хлынуло бесчисленное множество голосов — и одновременно все они казались далёкими, смутными, расплывчатыми, от них кружилась голова, и невозможно было разобрать слова.
Почему?
Почему всё так?
Шэнь Тин сильно дрожал. Страх, ярость и ненависть в одно мгновение обрушились на грудь тяжёлой волной.
Под кроваво-красной луной красные ленты слегка покачивались, словно волны.
Кап… кап…
С них потекла густая кровь.
На двери и окна выплеснулись острые полосы крови, будто ветви слив, расцветших среди зимы.
Головы зверей отрывали, конечности яростно разрывали на части.
Но насилие не прекращалось.
Нет!
Шэнь Тин сжал кулаки. Ногти глубоко впились в ладони, кровь потекла между пальцами и закапала на землю.
Мышцы лица напряглись, кожа побелела.
Спасти людей, спасти…
Он хотел броситься внутрь, но ноги не двигались — словно его прибило к земле.
Он поднял голову и с тревогой, страхом и бессилием смотрел на освещённую свечами жестокую сцену.
Спасти людей. Он должен их спасти!
Но как спасти этих женщин?
А-а-а!
Внезапно бесчисленные пронзительные вопли взорвались под небом, разрывая барабанные перепонки Шэнь Тина и причиняя боль самому сердцу!
Шэнь Тин напряг всё тело, разорвал удерживавшие его невидимые оковы и, пошатываясь, шагнул вперёд. Но пронзительные крики пронзили голову такой болью, что перед глазами потемнело, и он рухнул на колени.
Казалось, в голову снова и снова вбивают острые орудия.
Однако сознание всё время оставалось ясным. Он в полном сознании терпел один вопль за другим, словно каждый забивал в череп новый гвозд. Шэнь Тин мучительно обхватил голову руками.
Грудь захлёстывала горечь. Бессильная ярость и ненависть терзали его.
А в конце всё превратилось в густую, как кровь, скорбь.
Пронзительные вопли постепенно стихли, свечи погасли, тьма снова стала тихой.
Только ветер легко шевелил красные ленты, с которых всё ещё капала кровь.
В голове Шэнь Тина царил хаос. Он стоял на коленях, не двигаясь.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда во дворе вновь послышался тихий плач.
Шэнь Тин растерянно поднял голову и, опираясь на последние силы, встал.
Под слабым лунным светом у платана в противоположном углу двора виднелась съёжившаяся фигура.
Шэнь Тин подошёл. У дерева сидел подросток, спрятав лицо в коленях и плача; в руке он держал нож.
Шэнь Тин мягко спросил:
— Что с тобой?
Юноша поднял голову. Глаза покраснели, на лице ещё блестели слёзы.
Шэнь Тин замер.
Линь Лин?
Что-то внезапно связалось в его голове в единую цепочку. Он посмотрел на Линь Лина.
— Почему ты плачешь?
Линь Лин поднял на него взгляд.
— А почему плачете вы, господин?
Пальцы Шэнь Тина слегка согнулись. Будто что-то почувствовав, он поднял руку и коснулся кожи под левым глазом.
На подушечке пальца осталась капля кровавой слезы, странно поблёскивавшая в слабом лунном свете.
Шэнь Тин опустил глаза и долго смотрел на неё.
— Не знаю. Просто мне очень тяжело… очень тяжело…
Линь Лин поднялся.
— Если бы это были вы, господин, что бы вы сделали?
Ничего объяснять не требовалось. Шэнь Тин уже понял, о чём именно он спрашивает. Здесь были подлые представители целого народа, чудовища хуже зверей. Шэнь Тин сам слышал и видел их преступления — за такое они должны были попасть на самый нижний уровень ада.
Их следовало уничтожить. Даже став бесплотными призраками, они заслуживали быть убитыми бесчисленное количество раз.
Шэнь Тин резко растёр каплю кровавой слезы на пальце.
Мягкие губы приоткрылись.
— Убить!
http://bllate.org/book/22673/2717880
Готово:
