�
Запах жира!
Шэнь Тин слегка нахмурился. Этот запах вызывал у него сильный дискомфорт.
В комнате, где они отдыхали, тоже стоял кувшин вина, но его запах и близко не производил такого сильного впечатления, как аромат внезапно открытого огромного сосуда.
Один приятель Шэнь Тина, любитель выпить, как-то в разговоре упоминал, что существует вино, при изготовлении которого добавляют жирную свинину. Жир впитывает примеси из напитка, одновременно делая вкус насыщеннее и оставляя особый маслянистый запах.
Наверное, вино семьи Линь варили примерно так же.
Пока он раздумывал, Линь Лин протянул руку и забрал у него воронку и черпак.
Шэнь Тин как следует перехватил сосуд, а Линь Лин установил воронку в горлышко, встал на табурет и, наклонившись, погрузил черпак в большой чан.
Бум, тук!
Черпак соприкоснулся то ли с поверхностью вина, то ли с куском жирной свинины, и раздался липкий глухой звук.
Плеск!
Вино всколыхнулось. Линь Лин поднял черпак, вылил содержимое в воронку, и после фильтрации жидкость потекла в сосуд.
Шэнь Тин смотрел на примеси, оставшиеся на марле воронки. Там виднелись похожие на хлопья жировые сгустки. Он не удержался и спросил:
— Линь Лин, это вино делают вместе с жирной свининой?
Линь Лин выпрямился над огромным чаном и, выливая вино в воронку, ответил:
— Вы ведь его уже пили. Не распробовали?
Шэнь Тин на мгновение опешил и не успел ответить, как Линь Лин снова нырнул в чан.
Тук!
Плеск-плеск!
Когда Линь Лин снова выпрямился с полным черпаком, он вдруг увидел, что Шэнь Тин уже стоит с другой стороны табурета и неотрывно смотрит на него.
Невидимое давление внезапно навалилось на Линь Лина.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Линь Лин словно очнулся и вновь стал тем робким, стеснительным мальчиком. Он тихо позвал, с непониманием и едва заметной мольбой в голосе:
— Господин.
Шэнь Тин не ответил. Он взял стоявшую рядом масляную лампу, поднёс её ближе и заглянул внутрь чана.
Вино было слегка желтоватым, а на поверхности плавал слой жёлтых, похожих на хлопья жировых комков.
Это…
Какая ещё жирная свинина?
Это точно не свинина!
Дыхание Шэнь Тина на миг остановилось. Он поднял голову и посмотрел на бесконечные ряды винных сосудов, заполнявших пол и стены склада. Их едва различимые округлые силуэты были похожи на могильные холмики, скрытые во тьме.
Сердце Шэнь Тина неудержимо заколотилось.
Пальцы, державшие лампу, сами собой сжались.
На тыльной стороне руки вздулись жилы, но через некоторое время он заставил себя расслабиться.
Он поставил лампу и развернулся с сосудом к Линь Лину.
Тот взглянул на него и вылил вино из черпака внутрь.
Шэнь Тин спросил:
— Линь Лин, ты пил это вино?
Линь Лин некоторое время молчал.
— Господин, я не знаю, пил я его или нет. Мне всего тринадцать. В моём возрасте ведь не положено пить вино, правда?
Он опустил глаза и снова наклонился за вином. Голос отозвался эхом внутри огромного чана:
— Я не знаю, господин. Если вино случайно брызнуло мне на губы — считается, что я его выпил?
В его голосе слышались и тревога, и жалобность.
— Господин, прошу вас, не спрашивайте больше. Я правда не знаю.
Голос звучал из чана пусто и тоскливо.
Шэнь Тину даже на миг почудилось, что говорит не Линь Лин, а тот самый хлопьевидный комок жира.
По спине пробежал холодок.
Но он всё же решил успокоить мальчика:
— Хорошо, больше не спрашиваю. Линь Лин, давай быстрее наберём вино. Если вернёмся поздно, управляющий будет недоволен.
Услышав это, Линь Лин наконец выпрямился. На лице всё ещё читалась обида.
— Хорошо, господин.
Шэнь Тин про себя выдохнул с облегчением.
Набрав ещё несколько черпаков, Линь Лин снова запечатал чан, и они один за другим направились к выходу.
Как и прежде, Линь Лин шёл впереди, Шэнь Тин — следом.
Стоило им замолчать, как тишина этого места становилась жуткой. Лишь время от времени раздавалось бульканье пузырьков да тихий звук шагов.
Когда до двери винного склада оставалось совсем немного, Шэнь Тин вдруг остановился.
Он почувствовал чей-то взгляд у себя за спиной.
Он обернулся. В похожем на бесконечный проходе между рядами сосудов стоял старик: сгорбленная спина, тёмно-карие глаза, лицо, старое, как кора дерева, и совершенно лысая голова с белёсой кожей, похожей на шевелящихся жирных червей.
Это был тот самый старик, который привёл их сюда!
Шэнь Тин насторожился и приоткрыл рот, собираясь окликнуть его, но почему-то в итоге промолчал.
Он несколько мгновений смотрел в эти глаза, скрывавшие слишком многое, а затем развернулся и ушёл.
Линь Лин уже отложил черпак, снял с горлышка сосуда воронку и убрал её, после чего задул лампу и жестом велел Шэнь Тину выходить.
Тяжёлая деревянная дверь со скрипом закрылась.
В постепенно сужавшейся щели Шэнь Тин видел, что старик, кажется, всё ещё стоит среди тёмных рядов винных сосудов и смотрит на него.
Линь Лин запер дверь, убрал ключ и протянул руку к сосуду, который нёс Шэнь Тин.
— Всё, господин, давайте сюда.
Шэнь Тин пристально посмотрел на него.
— Не надо. Тяжело, я сам понесу.
Но Линь Лин отказался:
— Нельзя, господин. Вы гость. Если вы будете нести, а я пойду рядом с пустыми руками, управляющий…
Шэнь Тин перебил:
— Тогда отдам тебе, когда будем почти на месте.
Не оставив Линь Лину возможности возразить, он развернулся и пошёл обратно той же дорогой.
Линь Лин поспешил за ним. Он был явно взволнован, несколько раз украдкой поглядывал на Шэнь Тина, словно хотел что-то сказать: попросить отдать сосуд ему, но боялся, что этим проявит неблагодарность и отвергнет добрую волю Шэнь Тина.
Так всю дорогу он и шёл как на иголках.
Чтобы немного снять его напряжение, Шэнь Тин небрежно спросил:
— Госпожа Линь очень занята подготовкой к свадьбе?
Линь Лин кивнул, слегка нахмурившись.
— Да. Ей немного тяжело.
Он сказал именно «тяжело», а не «занята». Шэнь Тин отметил эту тонкую разницу, особенно выражение лица Линь Лина — будто тот что-то терпел и сдерживал.
Шэнь Тин спросил:
— Как думаешь, с госпожой Линь легко ладить?
Линь Лин резко поднял голову, словно считал неприличным обсуждать госпожу за её спиной.
Шэнь Тин заметил его сомнения и не стал настаивать:
— Я просто так спросил. Не хочешь — не отвечай.
Помолчав, Линь Лин всё же заговорил. Судя по всему, он тщательно подобрал слова и старался быть объективным:
— Госпожа Линь немного капризная и избалованная. Когда начинает упрямиться, бывает очень раздражающей. Но вообще она добрая. Если сделает что-то неправильно, вслух не извинится, зато покажет это иначе — например, пришлёт пирожные в знак примирения.
— М-м… Значит, по твоей оценке она набирает довольно высокий балл, — сказал Шэнь Тин.
Линь Лин спросил:
— А что господин думает о госпоже Линь?
Сказав это, он тут же опустил голову, словно понял, что заговорил лишнее и не должен был задавать такой вопрос.
Шэнь Тина это застало врасплох.
Он даже ни разу не видел госпожу Линь лицом к лицу — откуда ему знать, какой у неё характер?
Он вполне мог не отвечать.
Но тогда тринадцатилетний мальчик ещё сильнее решил бы, что сказал что-то неуместное, и стал бы ещё тревожнее.
Шэнь Тин немного подумал и туманно ответил:
— Примерно так же, как и ты.
Линь Лин больше не осмелился расспрашивать.
— А-а.
Когда они почти дошли до галереи, где отдыхали носильщики, Шэнь Тин передал сосуд Линь Лину.
Они подошли вместе.
Увидев Шэнь Тина, Мо Хэ сделал несколько шагов навстречу.
— Почему так долго?
Шэнь Тин успокаивающе сжал его запястье.
— Винный склад далеко. Здесь ничего не случилось?
Мо Хэ покачал головой.
— Нет.
В этот момент Линь Лин протянул им чашу с вином.
— Господин.
Шэнь Тин поднял глаза и посмотрел на него, пытаясь прочесть настоящие эмоции в тёмно-карих глазах.
Однако, кроме робкой невинности, там словно ничего не было.
Шэнь Тин опустил взгляд на янтарное вино и тихо сказал:
— Я не пью.
Линь Лин расстроился и хотел протянуть чашу Мо Хэ.
Мо Хэ холодно скользнул по нему зелёными глазами, и мальчик неловко отдёрнул руку.
Казалось, он очень боялся Мо Хэ.
Тут подошёл управляющий.
— Господа, у госпожи сейчас есть время. Я могу отвести вас к ней.
Шэнь Тин кивнул.
— Хорошо, благодарю.
Управляющий указал направление рукой.
— Прошу сюда.
Но едва они подошли к покоям госпожи Линь, как изнутри донёсся грохот разбиваемых вещей и яростная брань.
— У этой девчонки нечистые руки! Выбросьте её из усадьбы Линь и никогда больше не пускайте обратно!
— Госпожа, госпожа, я правда ничего не крала! Я не брала! Прошу, не прогоняйте меня, госпожа, не прогоняйте…
— Чего вы встали? Оглохли? Выбросьте её отсюда!
— Госпожа, может… сначала спросить господина и госпожу?
— Что, я уже не имею права распорядиться какой-то девчонкой, недавно принятой в дом? Или вы думаете, что после замужества я перестану быть хозяйкой в семье Линь?!
— Конечно нет, госпожа.
— Сейчас же! Немедленно выбросьте её!
— …Да, госпожа.
http://bllate.org/book/22673/2717877
Готово:
