Тот самый сотрудник, который только что язвительнее всех критиковал профессора, мгновенно побледнел. Он опустил голову и лишь спустя долгое время заикаясь произнес:
— Про… профессор Цзян.
Цзян Чицю бросил на него взгляд, в котором читалась насмешка, и, не желая щадить самолюбие подчиненного, повторил:
— Вы считаете, что я намеренно ищу повод придраться?
Сотрудник захлопнул рот и умолк — он не знал, что на это ответить.
Сейчас было еще до пяти утра. Цзян Чицю вчера допоздна засиделся в лаборатории, и, поднявшись спустя всего несколько часов сна, он чувствовал, что организм работает на пределе. К счастью, все остальные сотрудники старались смотреть в пол, пытаясь стать как можно незаметнее, поэтому никто не заметил, как слегка пошатнулся Цзян Чицю.
Он глубоко вздохнул, повернулся и, опираясь рукой о стол, опустился на лабораторный стул.
Заметив это боковым зрением, сотрудники занервничали еще сильнее. Им показалось, что раз Цзян Чицю сел, значит, он решил всерьез заняться разбором их промахов.
— Почему молчите? — Цзян Чицю, немного придя в себя, поднял голову и посмотрел на того самого сотрудника.
— … — Если бы это случилось раньше, до того как раскрылся статус Цзян Чицю как принца, сотрудник, возможно, и рискнул бы пойти на открытый конфликт. Но теперь у него не было такой смелости.
Цзян Чицю невольно взглянул на оптический компьютер на запястье. Было без десяти пять, данные эксперимента должны были поступить с минуты на минуту. Он нахмурился, не желая терять здесь ни секунды.
Немного отдохнув, Цзян Чицю наконец медленно поднялся, опираясь на стол. В этот раз он убрал с лица усмешку, обвел взглядом присутствующих и четко продиктовал номера групп:
— Группы KD-8RF и EHF-H0, жду данные до восьми вечера.
Сказав это, он развернулся и вышел из испытательного зала, оставив группу сотрудников в полном оцепенении.
***
Когда Цзян Чицю вернулся в кабинет, его оптический компьютер как раз завершал вычисления. Не успев даже сменить лабораторный халат, он сразу направился к устройству. В тот же миг серые цифры на экране дрогнули, и проступили темно-зеленые символы: данные прошли проверку!
[Системное уведомление: загрузка Системы Смерть и уход — 25%]
Увидев эту цифру, Цзян Чицю невольно выдохнул. Этот эксперимент был крайне важен, и после его завершения прогресс системы подскочил сразу на пятнадцать процентов. Убедившись, что с данными все в порядке, он поспешил сохранить их на своем личном устройстве. Из-за огромного объема информации он закончил работу только к восьми утра.
Неизвестно, было ли это связано с ростом прогресса системы, но состояние Цзян Чицю сегодня было хуже обычного. Он встал со стула, собираясь прилечь на диван, но не удержал равновесие и опустился на пол на одно колено.
— Ссс…
Пол в лаборатории был покрыт твердым нескользящим покрытием, и при падении Цзян Чицю умудрился до крови ободрать колено. Впрочем, для него это было сущим пустяком. Тихо выругавшись, он снова оперся на стол, поднялся и, пошатываясь, дошел до дивана. Смертельная усталость навалилась на него, и, едва коснувшись края дивана, он провалился в тяжелый сон.
Когда Хэлань Ян вошел в кабинет Цзян Чицю, он застал именно такую картину: Цзян Чицю, еще не успевший снять лабораторный халат, лежал на боку на огромном диване. Из-за того, что в последнее время он еще сильнее похудел, его фигура казалась совсем хрупкой.
— …Чицю? — Хэлань Ян тихо позвал его по имени.
В институте была специальная зона отдыха, и Хэлань Ян хотел разбудить Цзян Чицю, чтобы тот перешел туда, но вовремя прикусил язык. Он знал характер Цзян Чицю: если разбудить его сейчас, тот ни за что не пойдет отдыхать.
Хотя Хэлань Ян не проходил через испытательный зал, по пути сюда он уже был наслышан о том, как Цзян Чицю устроил там утром разнос. Глядя на этого изможденного человека, Хэлань Ян почувствовал жалость. Движение за гендерное равенство в империи Дайлодэ шло уже давно, но в подсознании людей омеги все еще оставались теми, кого нужно защищать. Хэлань Ян никогда не видел омегу, который работал бы на износ так, как Цзян Чицю. Нет… он вообще никогда не встречал человека, который работал бы с таким фанатизмом.
Хэлань Ян медленно присел на корточки и снял с себя военный китель. Он хотел укрыть им Цзян Чицю, но, наклонившись, широко раскрыл глаза. На черных брюках Цзян Чицю виднелось отчетливое темное пятно… Кровь? Что с ним случилось? Что происходит с его здоровьем?
Заметив это, Хэлань Ян на мгновение замер. Он укрыл Цзян Чицю кителем и быстро поднялся, оглядывая пол у рабочего стола. Цзян Чицю был настолько плох, что, встав после падения, даже не посмотрел, где именно оступился. Он не заметил, что на полу остались капли крови.
Присев снова, Хэлань Ян осторожно коснулся пятна на полу. Он не знал, что в этот момент его лицо выражало небывалую тревогу. Люди в эпоху Звездной сети благодаря генной инженерии обладали невероятно крепким здоровьем. Хэлань Ян и раньше замечал, что с Цзян Чицю что-то не так, но он и представить не мог, что его состояние настолько плачевно.
Что же с ним стряслось?
Подумав немного, Хэлань Ян медленно вышел из кабинета. Стоя в коридоре, он крепко сжал губы, а затем, поразмыслив, открыл список контактов на своем оптическом компьютере и нашел одно имя — Су Ланьчжэ.
***
Цзян Чицю проспал долго, и, когда он проснулся, был уже вечер. Глядя на солнечные лучи за окном, которые уже не слепили глаза, он не сразу понял, сколько сейчас времени. Мужчина потер глаза и сел на диване.
В этот момент с него соскользнул темно-синий военный китель.
— …Это что? — Цзян Чицю замер. Через несколько секунд до него дошло: это Хэлань Ян укрыл его своей одеждой.
Не успел он задаться вопросом, когда именно приходил Хэлань Ян, как его мысли прервал сигнал оптического компьютера. Те самые сотрудники наконец привели данные в порядок и прислали их. Увидев на экране бесконечные ряды цифр, Цзян Чицю нахмурился. Он вызвал робота, чтобы тот принес поесть, аккуратно сложил китель на диване и медленно направился к столу.
Надо признать, утреннее падение было довольно серьезным — при каждом шаге колено пронзала острая боль.
— Фух… — Он опустился в кресло и тяжело выдохнул.
Время обеда в институте уже прошло, и робот принес лишь легкий полдник. Еда Цзян Чицю совершенно не интересовала. Как только он взял кусок хлеба, он тут же заметил, что ошибки и недочеты в данных никуда не делись. Лицо профессора помрачнело.
Сотрудники Имперского научно-исследовательского института были элитой отрасли. Но, как всем было известно, давление здесь было колоссальным, и мало кто выдерживал долго. Особенно в последние годы, когда по стране начали открываться частные институты, уровень текучести кадров вырос, а средняя квалификация сотрудников упала.
Ошибки в данных не обязательно означали, что они бездельничали. Понимая это, Цзян Чицю лишь горько вздохнул. Он откусил хлеб, отложил его и начал проверять данные с самого начала.
***
— Цзян Чицю наконец принял наши данные! — раздался через несколько секунд радостный крик в испытательном зале.
— Правда? — другой сотрудник поспешил к нему. — Но я же ничего не менял, отправил то же самое, что и в прошлый раз.
Услышав это, первый сотрудник пренебрежительно хмыкнул:
— Разве это не доказывает, что он намеренно нас изводит? Скорее всего, он даже не смотрел то, что мы присылали.
Они были настолько взвинчены, что забыли следить за громкостью голоса. Хэлань Ян, который неподалеку общался с подчиненными, нахмурился и отключил связь. Чицю уже проснулся?
Хэлань Яну было плевать, чему радуются эти люди, он просто толкнул дверь и вошел.
— Точно говорю… — один из сотрудников хотел продолжить жаловаться, но, увидев вошедшего Хэлань Яна, поперхнулся словами и многозначительно переглянулся с коллегами.
— Опять он к нему пошел… — прошептал он, едва шевеля губами.
Когда Хэлань Ян только появился в институте, многие надеялись на скандал. Они полагали, что начальник отдела специальных операций обязательно будет притеснять Цзян Чицю. Но, к их удивлению, отношения между ними начали развиваться в прямо противоположном направлении. Сотрудники, которые ненавидели Цзян Чицю, не могли упустить случая пообсуждать эту парочку за спиной. Хэлань Ян был слишком известной фигурой, в Звездной сети об этом писать не решались, но в реальности они не могли удержаться от того, чтобы не поделиться своими догадками с коллегами.
Хэлань Яна не интересовало, что думают эти люди. Стоило ему открыть дверь кабинета, как он увидел Цзян Чицю, который сидел перед экраном с чашкой кофе в руках и с предельно серьезным видом вглядывался в данные.
После того как Ци Ичэнь занял позиции на окраинных планетах, раса жуков снова перешла в наступление. Предыдущие сражения заканчивались победой, но ситуация оставалась тревожной. Весь день Хэлань Ян провел на совещаниях, был не в духе и даже не пытался изображать свою привычную улыбку. Но, увидев Цзян Чицю, он невольно смягчил голос:
— Чицю, ты проснулся?
Цзян Чицю был так поглощен изучением данных, что не заметил, как Хэлань Ян вошел.
— М-м, — кивнул он, переводя взгляд на диван. — Утром… спасибо.
— Спасибо? — Хэлань Ян не сразу понял, о чем речь, но, проследив за его взглядом, сообразил, что тот благодарит за китель.
— Пустяки, — улыбнулся Хэлань Ян. — Ты выглядел таким измотанным, что я не решился тебя будить.
Он сел на стул напротив Цзян Чицю и спросил:
— Что-то случилось? С данными проблемы?
За время пребывания в институте Хэлань Ян успел разобраться в рабочих процессах. Цзян Чицю кивнул и устало потер переносицу:
— Данные неверны, приходится править.
Услышав это, Хэлань Ян вспомнил утренний инцидент и разговор, который подслушал в зале. Получается, Цзян Чицю сам исправил все ошибки за тех бездельников?
— Это те, кто работал в ночную смену? — спросил Хэлань Ян.
Цзян Чицю удивился, что он в курсе, но кивнул:
— Да, для них эти расчеты оказались слишком сложными, они бы провозились вечно.
Цзян Чицю ненавидел лишние хлопоты. Эти данные касались исследования Удушения ментальной силой, и хотя тема была не самой важной, он не хотел, чтобы работа буксовала из-за некомпетентности других. Его решение было логичным, но, выслушав его, Хэлань Ян помрачнел.
— Чицю, — Хэлань Ян посмотрел ему прямо в глаза и с досадой покачал головой. — Ты хоть знаешь, что они о тебе говорят?
Вопрос застал Цзян Чицю врасплох, но он честно ответил:
— Знаю.
— Тогда зачем ты им помогаешь? — Хэлань Ян вдруг ощутил абсурдность ситуации. Он понял, что Цзян Чицю, которого в империи Дайлодэ все ненавидели, совсем не похож на того, кем его рисуют слухи.
Цзян Чицю почувствовал неладное. Он взглянул на Хэлань Яна, поднялся с чашкой кофе и медленно обошел стол, приближаясь к нему. Положив руку на плечо собеседника, он с улыбкой посмотрел на него снизу вверх:
— Господин Хэлань, не кажется ли вам, что вы слишком много берете на себя?
Много берет на себя? Слова Цзян Чицю внезапно отозвались эхом насмешки Ци Ичэня, брошенной незадолго до этого. Но Хэлань Ян не разозлился, как можно было ожидать. Его мысли были заняты лишь рукой, лежавшей на плече. Спустя долгое время он медленно перехватил ладонь Цзян Чицю и опустил ее.
Его забота о Цзян Чицю уже перешла все границы дозволенного. Хэлань Ян понял, что ему нужно остыть и как следует подумать, кем именно стал для него этот человек. Ничего не сказав, он молча развернулся и вышел из кабинета.
***
Цзян Чицю не ожидал, что Хэлань Ян после этого исчезнет совсем. Вернувшись во дворец, он получил сообщение: Хэлань Ян вызван на экстренную работу и покидает столичную планету, с завтрашнего дня его обязанности по наблюдению временно переходят к заместителю начальника отдела специальных операций.
Цзян Чицю, лежа на кровати, вздохнул и убрал оптический компьютер.
— Устал до смерти… — Переодевшись в пижаму, он свернулся в одеяло и покатался по кровати. Работа в этом мире требовала такой отдачи, что даже он был на пределе.
В комнатах дворца империи Дайлодэ была стандартная обстановка, и, хотя Цзян Чицю жил один, кровать была шириной в два метра. Он сделал еще пару кувырков, пока не уперся в край. В этот момент он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.
— Цзян Чицю, что с тобой? — голос звучал встревоженно.
Цзян Чицю, погруженный в свои мысли, вздрогнул и торопливо поднял голову.
— Гу Таньчжи? Как ты оказался в моей комнате? — Главный исследователь, холодный интеллектуал Цзян Чицю застыл в недоумении.
Черт, неужели Гу Таньчжи видел, как он тут кувыркался?
Мужчина перед ним явно только что закончил работу: он не успел сменить серый официальный костюм, а белый камень на груди все еще мерцал. Вид у Гу Таньчжи был напряженный, брови нахмурены. Услышав вопрос, он указал на дверь за спиной:
— Ты не закрыл дверь.
До начала расследования Цзян Чицю жил на острове, где в огромной вилле был один-одинешенек. Со временем он отвык закрывать двери в комнатах…
— Хэлань Ян рассказал мне, что произошло сегодня, — взгляд Гу Таньчжи упал на ноги Цзян Чицю. — Ты упал?
Цзян Чицю собирался позже воспользоваться портативным медицинским прибором, чтобы обработать рану, но не успел. Он ворочался на кровати, и штанина задралась, обнажая окровавленную ссадину. Гу Таньчжи, выслушав отчет Хэлань Яна, пришел проведать его и у самого входа увидел, как Цзян Чицю зарылся головой в одеяло. Он никогда не видел подобного и решил, что Цзян Чицю пытается заглушить какую-то невыносимую боль…
— Э-э… — Цзян Чицю поспешно сел и инстинктивно прикрыл рану рукой. — Неудачно упал.
Император не ушел. Он медленно опустился на диван у кровати, посмотрел на растрепанного мужчину и серьезно произнес:
— Чицю, нам нужно серьезно поговорить. Что происходит с твоим здоровьем?
***
Цзян Чицю: Ты на меня настучал?!
Хэлань Ян: (улыбаясь) Моя работа — стучать.
http://bllate.org/book/22670/2401617
Готово:
