Ответ, разумеется, был очевиден: уже поздно.
Поэтому ей оставалось лишь смотреть вслед удаляющейся Су Мяо и молча молиться, чтобы та внезапно обрела совесть, стала доброй, милой и научилась принимать все пороки этого мира.
Су Мяо вприпрыжку добежала до покоев Пэй Сюаньцзиня.
Едва переступив порог, она увидела, что он чем-то занят — пишет письмо.
Она заглянула через плечо: оказалось, он распоряжается прислать в Яньчжоу нового уездного начальника, чтобы тот принял все дела.
— Как только приедет новый чиновник, мы вернемся во дворец? — Су Мяо присела рядом, оперлась локтями о стол и подперла щеки ладонями. Она хлопала своими круглыми миндалевидными глазами, выглядя при этом невероятно очаровательно.
Пэй Сюаньцзинь ответил:
— Я вернусь во дворец первым, а ты можешь задержаться в столице подольше, навестить родителей, заодно посетишь свадебный пир Нин Цина и Мисс Линь.
Су Мяо замерла, и лишь спустя долгое время до неё дошел смысл сказанного. Она удивленно воскликнула:
— Ваше Величество, вы и правда даровали им разрешение на брак?
Она ведь просто ляпнула это ради шутки, неужели Пэй Сюаньцзинь и вправду принял её слова всерьез?
Увидев её изумление, Пэй Сюаньцзинь вдруг помрачнел. Он схватил Су Мяо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, и окружающая атмосфера мгновенно стала опасной:
— Что, не хочешь, чтобы он женился и завел детей?
Как сильно пахнет ревностью.
Су Мяо поспешно нырнула в его объятия и, улыбаясь, принялась его успокаивать:
— Вовсе нет, я просто удивлена. Сказала невзначай, а Ваше Величество приняли к сердцу.
Гнев Пэй Сюаньцзиня вспыхивал быстро, но так же быстро и угасал.
От нечего делать он принялся рассеянно гладить Су Мяо по голове, совсем как хозяин, играющий со своим котенком.
К вечеру, когда они лежали в постели, Су Мяо натянула одеяло и с самым серьезным видом произнесла:
— Ваше Величество, я сегодня варила кашу, а потом весь день раздавала её под палящим солнцем, ужасно устала. Вы не могли бы сегодня ночью не будить меня?
Сон — это великое благо.
Никто не любит, когда его будят посреди сладкого сна, а уж тем более, когда нельзя даже разозлиться.
Пэй Сюаньцзинь долго смотрел на неё молча, а затем вдруг произнёс:
— Ты ведь хотела знать, почему я никогда не сплю по ночам?
Су Мяо навострила уши, и сонливость как рукой сняло. Для неё сон, конечно, важен, но сплетни — куда интереснее.
— Те бродяги в закусочной были правы, — Пэй Сюаньцзинь перебирал пряди волос Су Мяо. В темной комнате его голос звучал спокойно и размеренно. — Я действительно болен.
Не только он, но и его мать, и дед по материнской линии страдали от одного и того же недуга: им повсюду мерещились странные, пугающие видения.
У деда болезнь протекала легко, поэтому он не придавал этому значения и, не заботясь о счастье дочери, отправил её во дворец.
Мать Пэй Сюаньцзиня сразу стала императрицей, что со стороны казалось верхом почета, но бесконечные дворцовые интриги измотали её, и видения стали лишь усиливаться.
Род Шу-фэй из поколения в поколение занимался врачеванием, и сама она казалась очень доброй, поэтому мать Пэй Сюаньцзиня доверилась ей, попросив найти лекарство от недуга.
Однако в итоге Шу-фэй вступила в сговор с другими наложницами: они подсылали императрице благовония, усиливающие галлюцинации, и по ночам устраивали под её окнами чертовщину. В конце концов, доведенная до безумия императрица с ножом набросилась на императора и была казнена стражей на месте.
Поскольку дело было постыдным, император объявил, что она умерла от болезни. Даже когда правда вскрылась, Шу-фэй и остальные не понесли должного наказания.
Мать Пэй Сюаньцзиня погибла, дед слег с тяжелой болезнью, а дядья и тетки набросились друг на друга, деля наследство, и семья оказалась расколота.
Лишившись могущественной родни, Пэй Сюаньцзинь закономерно стал свергнутым наследником. В одночасье он рухнул с небес в грязь, познав унижения и насмешки.
Но наложницы не собирались оставлять его в покое.
Они хотели применить тот же метод, что свел с ума его мать, и свести в могилу его самого.
То время, что он провел в статусе свергнутого принца, прошло в сплошной тьме и страхе.
Его заставили переехать в заброшенный павильон, где не было ни слуг, ни евнухов. Даже те, кто приносил еду, никогда не произносили ни слова.
В этой гробовой тишине он в одиночку выживал три года.
К разочарованию наложниц, он не сошел с ума. Точнее, он уже был безумен, но не показывал этого.
Однажды он залез на крышу погреться на солнце. Император увидел его издалека, и сердце его дрогнуло — он отдал сына на попечение Дэ-фэй.
В присутствии императора Дэ-фэй притворялась доброй, но за спиной постоянно била его и бранила. Она часто приглашала других принцев и принцесс, чтобы они вместе издевались над ним.
Она вечно повторяла: Я — самая любимая женщина государя, но твоя мать, кичась своим происхождением, пришла и отобрала место императрицы, которое должно было принадлежать мне. Как я могу смириться с этим?
А еще говорила: К счастью, подлых людей наказывают небеса, раз она так рано умерла. А ты, маленький ублюдок, останешься здесь, чтобы я могла медленно тебя мучить, возвращая долг твоей матери!
Перед лицом всего этого Пэй Сюаньцзинь молча стискивал зубы.
Когда ему исполнилось пятнадцать, император пожаловал ему титул князя и удел, и ему больше не пришлось оставаться в этом дворце-людоеде.
Он послушно уехал в свои земли, втайне собирал армию, растил силы и, когда император оказался при смерти, с боем вернулся во дворец.
Он не собирался щадить никого из тех, кто когда-то издевался над ним.
Убивая их одного за другим, он вдруг понял, что, кажется, перебил всех.
И правильно.
В те времена, когда он был в беде, никто не протянул ему руку помощи, все лишь пинали лежачего, поэтому они все заслуживали смерти.
Так он стал печально известным тираном, а всё более жуткие видения преследовали его, как неотступные кошмары.
Су Мяо, выслушав всё это, не знала, что и сказать.
Она знала, что Пэй Сюаньцзиню пришлось нелегко, но не подозревала, что настолько.
Отец его не любил, мать рано умерла, вокруг одни враги. То, что он вообще смог дожить до сегодняшнего дня, — уже чудо.
— Ваше Величество, — Су Мяо крепко сжала его руку в темноте. — А как выглядят эти видения?
— Иногда это толпа людей без рук и ног, иногда — пронзительные, невыносимые звуки, — ответил Пэй Сюаньцзинь. — Но бояться нечего, я уже привык.
Су Мяо приподнялась, зажгла масляную лампу, вернулась в постель, повернула лицо Пэй Сюаньцзиня к себе и посмотрела прямо в глаза:
— Тогда пусть Ваше Величество смотрит на меня, а не на эти видения.
Их взгляды встретились. Её глаза сияли, словно звезды, и от них было невозможно оторваться.
— Ты ведь хотела спать, — усмехнулся Пэй Сюаньцзинь. — Спи, я не буду тебя будить.
Су Мяо решительно покачала головой и серьезно произнесла:
— Отныне я буду придерживаться того же распорядка, что и Вы, пока ваши видения не отступят.
Она сдержала слово. Превозмогая сон, она просидела с Пэй Сюаньцзинем всю ночь, и лишь когда горизонт окрасился в предрассветный серый цвет, её голова безвольно склонилась, и она уснула прямо на постели.
Глядя на её безмятежное лицо во сне, Пэй Сюаньцзинь почувствовал, как его сердце растаяло.
Как может существовать такая милая девушка?
Он склонился и осторожно поцеловал Су Мяо в лоб.
http://bllate.org/book/22655/2399087
Готово:
