Это был самый спокойный сон Су Мяо с того момента, как она оказалась в этом мире.
Проснувшись, она увидела, что Пэй Сюаньцзинь вертит в пальцах прядь её волос. Солнечные лучи, падавшие прямо в комнату, окутывали их обоих мягким сиянием, и эта картина была прекрасна, словно полотно художника.
На душе у Су Мяо стало тепло, а глаза согнулись в полумесяцы:
— Ваше Величество, почему вы не разбудили меня пораньше?
Глядя на небо за окном, она опасалась, что снова проспала до самого вечера.
Пэй Сюаньцзинь промолчал.
В конце концов, это он среди ночи поднял Су Мяо, чтобы та рассказывала ему истории, так что нет ничего удивительного в том, что днём он позволил ей поспать подольше.
Вошли дворцовые служанки, чтобы помочь им умыться, и принесли десять платьев на выбор. Су Мяо растерялась: стоя перед таким изобилием, она едва не впала в ступор от невозможности выбрать что-то одно.
К ней протянулась крупная, жилистая рука. Пэй Сюаньцзинь выбрал нежно-желтое платье и вложил его в руки Су Мяо:
— Надень это.
— Но мне нравится… — Су Мяо указала на другое, нежно-зеленое платье, но, заметив спокойный, как гладь озера, но пронизанный холодной властностью взгляд Пэй Сюаньцзиня, тут же проглотила слова. Потеряв всякую решимость, она втянула голову в плечи: — Хорошо, как скажете, Ваше Величество.
Она уже собралась идти переодеваться, как Пэй Сюаньцзинь всучил ей и зеленое платье:
— Хочешь надеть это — надевай, я тебя не съем.
Су Мяо скривила губы, взяла оба наряда и скрылась за ширмой.
Поколебавшись некоторое время, она всё же последовала собственному желанию и надела зеленое платье. Конечно, она не забыла уложить желтое в дорожный сундук — наденет в другой раз.
Переодевшись, она обнаружила, что платье довольно откровенное: разрез на подоле оказался очень высоким. Пока она стояла, всё было в порядке, но стоило сделать шаг, как легкая ткань начинала развеваться на ветру, открывая ноги.
Впрочем, подумала она, в дорогу они отправятся на карете, и никто, кроме Пэй Сюаньцзиня, этого всё равно не увидит. А если что — позже переоденется.
Она уверенно вышла к Пэй Сюаньцзиню и увидела, как вошел евнух и подал ему небольшую папку.
Пэй Сюаньцзинь не собирался скрывать её от Су Мяо, поэтому она отчетливо видела, что там написано. Это был указ о назначении регента на время отсутствия императора. Вот только графа с именем оставалась пустой.
Сердце Су Мяо забилось быстрее, и она осторожно спросила:
— Кого вы хотите назначить, Ваше Величество?
— Когда я взошел на престол, мои методы были слишком суровы, и старые сановники прежней династии до сих пор держат на меня обиду, так что выбирать из них нельзя. У меня есть лишь трое доверенных лиц, взращенных мною лично, вот из них и придется выбирать, — безразлично ответил Пэй Сюаньцзинь.
Среди этой троицы быстрее всех продвинулся Нин Фанъюань. Двоих других Су Мяо не знала, но Пэй Сюаньцзинь любезно ввел её в курс дела.
Один был новым таньхуа — он писал прекрасные статьи и отлично разбирался в государственном управлении. Другой — молодой генерал Ли, который, несмотря на юный возраст, обладал врожденным талантом к военному делу; именно благодаря ему Пэй Сюаньцзинь в свое время смог усмирить сановников прежней династии.
Нин Фанъюань, благодаря своему гибкому характеру и умению ладить со всеми, умудрялся поддерживать неплохие отношения с обоими, но вот таньхуа и генерал Ли терпеть друг друга не могли.
— Если бы выбирать пришлось тебе, — спросил Пэй Сюаньцзинь, — кто, по-твоему, справился бы с обязанностями регента?
Су Мяо задумалась, но вместо ответа задала встречный вопрос:
— А почему нужно выбирать только одного?
Пэй Сюаньцзинь тихо рассмеялся и приподнял бровь:
— А ты подала мне хорошую мысль.
Он взял у евнуха кисть и вписал в указ два имени: таньхуа и генерала Ли.
Су Мяо была права. Регент не обязательно должен быть один. Эти двое недолюбливают друг друга, и раз их назначили одновременно, они будут следить друг за другом и изо всех сил стараться найти ошибки в действиях соперника.
Наблюдая за тем, как он выводит иероглифы, Су Мяо опустила голову и злорадно усмехнулась.
Нин Фанъюань, этот мерзавец, отныне станет настоящим неудачником.
***
Собрав вещи, Пэй Сюаньцзинь и Су Мяо отправились в путь. Они вели себя скромно, ехали в самой простой карете и направились прямо в Яньчжоу.
Обычно такой путь занимает три дня.
Так как выехали поздно, не успели они отъехать далеко, как стемнело, и им пришлось остановиться на ночлег в постоялом дворе.
Су Мяо огляделась по сторонам и дернула Пэй Сюаньцзиня за рукав:
— Мы, конечно, хотели вести себя незаметно, но не до такой же степени! Ни одного сопровождающего, а что, если на нас нападут убийцы?
Пэй Сюаньцзинь улыбнулся, не отвечая, и кивком указал Су Мяо на крышу.
Что там, на крыше?
Су Мяо в недоумении подняла голову. В бесконечной ночной тьме, казалось, мелькнул серебристый отблеск. Она присмотрелась внимательнее и поняла, что крыша буквально усыпана людьми, а отблеск — это свет луны на их мечах.
Су Мяо: «...»
Оказывается, у него столько тайных стражей.
Лучше бы она промолчала.
На постоялом дворе кормили только чаем, поэтому Пэй Сюаньцзинь повел Су Мяо в город.
— Чего хочешь поесть? — спросил он.
— А чего хотите вы? — Су Мяо прижалась к нему, заодно придерживая подол, чтобы тот не развевался и не оголял ноги.
— Тогда… поедим простых домашних блюд, — Пэй Сюаньцзинь завел её в небольшую закусочную.
Заведение было популярным, внутри яблоку негде было упасть, и посетители громко переговаривались. Су Мяо краем уха уловила имя Пэй Сюаньцзиня и вытянула шею, прислушиваясь к разговору.
— Слыхали? Живущий на этой улице помощник министра финансов прошлой ночью зарезал жену и сына, его в тюрьму бросили.
— Зарезал жену и сына? Разве он не у императора научился? Какой правитель, такие и сановники!
— Говорят, он так поступил, потому что жена наставила ему рога, а сын был не его. Но нынешний император перебил свою родню — ради чего? Никак не возьму в толк.
— В этом вопросе я самый осведомленный. Моя дальняя родственница была дворцовой служанкой при покойной императрице. Она говорила, что у той было тяжелое психическое расстройство. Нынешний император — её родной сын, вполне вероятно, что болезнь передалась ему по наследству.
— Что за болезнь? Рассказывай давай!
Сплетни лились рекой, но Пэй Сюаньцзинь, о ком шла речь, даже глазом не моргнул. Он невозмутимо поднес чашку к губам и сделал глоток, двигаясь с невероятным изяществом.
А вот Су Мяо слушать больше не могла.
Она хлопнула ладонью по столу, вскочила и, указав на болтунов, выпалила:
— По-моему, это у вас с головой не в порядке!
Мужчины обернулись, увидели перед собой хрупкую девушку и тут же осмелели.
— Сестренка, ешь, что дают, а языком попусту не мели.
— Посмотри на свои тонкие ручки, я одной рукой десяток таких, как ты, уложу.
— Мы тут просто беседуем, тебе-то какое дело?
Су Мяо не испугалась. Она уперла руки в бока и поставила ногу на скамью:
— Какое совпадение! Я тоже здесь просто прохожу мимо. И, кстати, я провожатая всей вашей семейки прямиком на тот свет!
http://bllate.org/book/22655/2399082
Готово:
