Когда они вернулись во дворец, уже наступил вечер.
Едва сойдя с коня, Пэй Сюаньцзинь прицепил кошелек к поясу и велел служанкам приготовить еду для Су Мяо.
Су Мяо поправила растрепанные ветром волосы и, подняв голову, спросила:
— Ваше Величество, вы собираетесь сегодня вечером снова разбирать доклады?
— Нет, — Пэй Сюаньцзинь взял ее за руку и повел в покои. — Я сегодня ни минуты не отдыхал, пора бы уже и отдохнуть.
Он вовсе не собирался умереть от переутомления. К тому же… после вчерашней сказки, рассказанной Су Мяо, его галлюцинации заметно ослабли, даже кровавые сцены, которые он видел, стали не такими жуткими. Пэй Сюаньцзинь все больше убеждался, что решение привезти Су Мяо во дворец было невероятно верным.
Они поужинали вместе. Пэй Сюаньцзинь собрался принять ванну, и Су Мяо, вызвавшись помочь ему раздеться, долго и старательно пыталась распутать узлы, но так и не справилась.
Глядя на ее суетливые попытки, Пэй Сюаньцзинь едва заметно усмехнулся. Он перехватил ее беспокойные ручки, сам развязал пояс и верхнюю одежду, а затем бросил все это ей в руки.
Су Мяо посмотрела на вещи в своих объятиях, с досадой вздохнула и вдруг уловила слабый запах крови. Он исходил от рукава Пэй Сюаньцзиня.
Она моргнула, взглянула на его лицо и не удержалась от вопроса:
— Ваше Величество, что вы сегодня делали?
— Встречался с другом, — невозмутимо ответил Пэй Сюаньцзинь.
Если это была всего лишь встреча с другом, откуда взялся запах крови? Неужели он убил своего друга?
В голове у Су Мяо пронеслись тысячи способов убийства, но Пэй Сюаньцзинь тут же пояснил:
— По дороге назад встретил несколько наемных убийц, получил небольшую царапину.
— Где вы ранены? — Су Мяо поспешно ухватилась за его рукав, и на ее личике проступила тревога.
Заметив ее беспокойство, Пэй Сюаньцзинь слегка приподнял уголки губ:
— Я не ранен, ранены были те убийцы. Раны несерьезные, умерли они вполне спокойно.
Су Мяо:
— …
Хорошее определение: раны несерьезные, зато смерть спокойная.
Ее веко дернулось. Она проводила взглядом Пэй Сюаньцзиня, который направился за ширму, пока служанки одна за другой вносили ведра с водой.
На душе у Су Мяо стало как-то не по себе. Она последовала за ним и, увидев, что он еще не вошел в бадью, предложила:
— Ваше Величество, отпустите их, я сама вас обслужу.
Пэй Сюаньцзинь поднял на нее взгляд. Изначально он вовсе не планировал, чтобы его мыли эти служанки, он вызвал своего личного евнуха, который, вероятно, был еще в пути. Но раз уж Су Мяо сама вызвалась, не было причин отказываться.
Он махнул рукой, прогоняя служанок, и равнодушно добавил:
— Скажи Сяо Лицзы, чтобы не приходил.
Только тогда Су Мяо поняла, что неверно истолковала его намерения. Но раз уж сказала — надо делать. Она смиренно взяла мыло и наблюдала, как Пэй Сюаньцзинь снял ночную одежду и шагнул в бадью.
Стоит отметить, что для него эта бадья была слишком мала, длинные ноги совершенно не помещались. Глядя на его крепкие, рельефные мышцы и ниспадающие водопадом иссиня-черные волосы, Су Мяо невольно пустила слюнки.
Намочив его кожу, она осторожно намылила ее, стараясь действовать как можно нежнее, но в ответ услышала вопрос Пэй Сюаньцзиня:
— Ты что, не ела? Сильнее давай.
Су Мяо:
— …
Она что-то проворчала и с силой потерла его спину. Тогда Пэй Сюаньцзинь добавил:
— Если хоть где-то сотрешь мне кожу, я сниму с тебя кожу целиком, сделаю из нее фонарь и повешу у входа в тронный зал.
Этот тиран был просто невыносим. Су Мяо, затаив обиду, нацепила на лицо любезную улыбку:
— Тогда, Ваше Величество, научите меня, какая сила нажатия будет подходящей?
В следующую секунду Пэй Сюаньцзинь рывком втянул ее в бадью.
Тесное пространство мгновенно оказалось заполнено. Пэй Сюаньцзинь придержал ее за лицо, чтобы она не захлебнулась водой. Они оказались так близко, что их тела тесно прижались друг к другу. Су Мяо растерянно моргала, и ее длинные ресницы, словно маленькие веера, отбрасывали тени под глазами.
Пэй Сюаньцзинь слегка сжал ее талию.
— Вот такой силы.
Купание растянулось на целый час. Су Мяо, которая прошивала мандаринок целый день, очень устала, и к середине процесса ее веки начали слипаться.
Пэй Сюаньцзинь отнес ее в постель, снял с нее мокрую одежду и завернул в одеяло, превратив в подобие гусеницы.
Он задул свечу, и зал погрузился во тьму.
Он надеялся, что раз не спал днем, то сон будет крепким, но стоило Пэй Сюаньцзиню закрыть глаза, как перед ним снова возникли галлюцинации. На этот раз это была толпа окровавленных людей с изуродованными лицами. Они разевали рты в немых криках, и эти звуки отчетливо проникали в его уши, словно были реальными. Даже когда он открывал глаза, вопли продолжали звучать, будто преследуя его и желая свести с ума.
Он закрыл лицо рукой. Спустя некоторое время он все же растолкал спящую рядом Су Мяо.
— Ваше Величество, вы чего? — пробормотала Су Мяо глухим спросонья голосом.
— Поговори со мной, — сказал Пэй Сюаньцзинь. — Ты дорассказала вчерашнюю историю про принцессу и королеву?
— Дорассказала, — она придвинулась ближе и уткнулась ему в грудь. — Сегодня расскажу новую, про маленькую русалочку и принца.
Она пересказывала версию, которую где-то видела: русалочка, чтобы быть с принцем, заставила ведьму превратить ноги принца в рыбий хвост. Принцу пришлось покинуть родные края и отправиться в подводное царство, чтобы жениться на русалочке. Но оказалось, что русалочка — та еще стерва: целыми днями флиртовала с улитками и гребешками, заигрывала с крабами и омарами, жила на широкую ногу. Принц, впав в отчаяние, днями напролет лил слезы, пока в конце концов не превратился в морскую пену и не исчез.
Чем больше она говорила, тем сильнее хотела спать. Когда она была уже на грани сна, Пэй Сюаньцзинь неожиданно произнес:
— Не спеши засыпать. Завтра я отправляюсь в Яньчжоу, пробуду там дней десять, может, две недели. Тогда и выспишься вдоволь, никто тебе не помешает.
Су Мяо резко открыла глаза.
Она помнила этот сюжет: Пэй Сюаньцзинь едет в Яньчжоу, чтобы бороться с наводнением, а перед отъездом назначает Нин Фанъюаня регентом, чтобы тот временно ведал государственными делами. Пэй Сюаньцзинь отправился туда инкогнито, никто не знал, что он наказывал коррумпированных чиновников и раздавал зерно народу, поэтому в народе он оставался тираном. А Нин Фанъюань, воспользовавшись положением регента, завоевал любовь народа, что заложило основу для его будущего государственного переворота.
Мысли в голове Су Мяо закрутились с огромной скоростью. Она посмотрела прямо в глаза Пэй Сюаньцзиню и послушно сказала:
— Но я буду скучать по Вашему Величеству, я хочу поехать в Яньчжоу с вами.
Она приготовилась уговаривать его, полагая, что он не согласится так легко, но после долгой тишины услышала холодный голос Пэй Сюаньцзиня:
— Хорошо.
Просто и решительно.
Так просто согласился?
Она была ошеломлена, а затем Пэй Сюаньцзинь притянул ее к себе.
— Спи со мной еще немного.
http://bllate.org/book/22655/2399081
Готово:
