Матушка Су была нездорова, ей не следовало лишний раз утруждать себя прогулками. К тому же Пэй Сюаньцзинь заранее наказал Су Мяо сидеть дома и не бегать куда попало, так что она никуда не выходила и весь день провела с матерью, вышивая в комнате.
Матушка Су вышивала пионы. Стежок за стежком — и цветы на ткани оживали, становясь пугающе похожими на настоящие.
Что касается Су Мяо, она изначально планировала вышить для Пэй Сюаньцзиня кисет с узором уточек-мандаринок, но, как оказалось, это было проще сказать, чем сделать. Руки её будто охватил приступ падучей, и в итоге вместо грациозных птиц у неё вышло нечто несуразное, похожее сразу на всех зверей понемногу.
Она понуро опустила голову, и матушка Су, заметив её состояние, с материнской нежностью погладила дочь по волосам и с улыбкой спросила:
— Мяо-Мяо, для кого это ты готовишь такой подарок?
Прежняя хозяйка тела с детства была избалована родителями: ни музыке, ни шахматам, ни каллиграфии, ни живописи она не обучилась, а рукоделие и вовсе было её слабой стороной, так что Су Мяо не боялась выдать себя.
Она прижалась к матери и жалобно заныла:
— Вышло так некрасиво, мне даже стыдно дарить такое.
— Ничего страшного. Даже если работа неидеальна, главное — твои чувства. Важно лишь твоё старание, — утешила её матушка Су. — Скажи скорее матери, для какого юноши ты стараешься? Если только это не Нин Фанъюань, я поддержу любой твой выбор.
Су Мяо прыснула со смеху:
— Значит, кроме Нин Фанъюаня, все остальные подходят?
Матушка Су твёрдо кивнула. За эти дни она многое переосмыслила: в кого бы ни влюбилась её дочь, она больше не станет чинить препятствий. Если жених будет из знатного рода — что ж, она с почестями выдаст дочь замуж, собрав богатейшее приданое, чтобы в новой семье никто не посмел смотреть на неё свысока. Если же суженый окажется из семьи попроще — невелика беда, можно сделать его примаком, поселить у себя под боком, так будет даже удобнее держать его в узде.
Но в следующую секунду Су Мяо тихо добавила:
— А если я положила глаз на самого императора?
Глаза матушки Су округлились от ужаса. Император? Хоть она и была женщиной, которая не покидала пределы своего дома и никогда не видела лица правителя, о жестокости тирана она была наслышана. Неужели Мяо-Мяо сошла с ума? Как можно питать чувства к такому человеку?
Перед глазами у матери всё поплыло, и, когда она уже была готова лишиться чувств, Су Мяо вовремя подхватила её и, показав язык, проговорила:
— Я пошутила, матушка, не бойтесь.
Матушка Су немного пришла в себя и после долгого молчания крепко сжала руку дочери:
— Я не против.
— Что? — теперь пришла очередь Су Мяо изумляться.
— Отныне, за кого бы ты ни захотела выйти замуж, я не буду возражать, — матушка Су улыбалась, но в уголках её глаз блестели слёзы. — Мяо-Мяо, только пообещай мне, что больше никогда не исчезнешь, не сказав ни слова.
— Матушка…
Будучи духом повилики, Су Мяо выросла в глухих лесах и за сотни лет под ветрами и дождями привыкла считать, что сердце её стало твёрдым, как камень. Но глядя на эту хрупкую и прекрасную женщину, она не смогла сдержать нахлынувшего чувства, от которого защемило в носу.
— Обещаю, я буду часто приходить к вам, — она уткнулась в объятия матери, наслаждаясь теплом, которое та ей дарила.
Мать и дочь ещё немного поговорили, когда к ним прибежала служанка:
— Госпожа, барышня, у ворот какой-то человек, говорит, что приехал за барышней.
Су Мяо поняла, что приехал Пэй Сюаньцзинь. Она поспешно сунула готовый кисет в рукав и энергично замахала матери:
— Матушка, я ухожу! Скоро снова приеду навестить вас!
Она приподняла подол платья и выбежала к главным воротам, где обнаружила целую толпу людей. Пэй Сюаньцзинь стоял снаружи, отец Су — у самого входа, а все слуги и служанки выстроились позади. Никто не проронил ни слова, атмосфера была пугающе напряжённой.
Увидев её, люди молча расступились, освобождая проход. Су Мяо без помех подошла к Пэй Сюаньцзиню и обернулась к отцу:
— Отец, я поехала.
Отец Су торопливо замахал руками. Скорее бы этот тиран забрал её! Ещё немного, и его старые кости рассыплются от страха.
Однако стоило Пэй Сюаньцзиню посадить Су Мяо на коня, как из глубины двора раздался тревожный окрик:
— Мяо-Мяо!
Это была матушка Су. Отец Су судорожно вздохнул — он больше всего боялся именно такой ситуации. Здоровье супруги и так было подорвано, а если она узнает, кто такой Пэй Сюаньцзинь, то от испуга может и слечь.
— Мяо-Мяо, возьми, это твои любимые розовые пирожные, — матушка Су протянула дочери шкатулку, а когда её взгляд упал на Пэй Сюаньцзиня, она на мгновение замерла в недоумении: — А этот господин?
Видя её болезненный вид, Пэй Сюаньцзинь не захотел пугать женщину и небрежно бросил:
— Здравствуйте, госпожа. Я дворцовый стражник.
— Вот оно что… — матушка Су задумчиво кивнула. Вспомнив, как дочь сегодня возилась с вышивкой, она смерила Пэй Сюаньцзиня внимательным взглядом, и в её глазах промелькнуло одобрение. Похоже, в этот раз дочь не ошиблась с выбором. Этот стражник выглядит куда статнее и надёжнее Нин Фанъюаня.
Она мягко улыбнулась и похлопала Пэй Сюаньцзиня по плечу:
— Позаботьтесь о нашей Мяо-Мяо. Мы её с детства баловали, она совсем не приспособлена к тяготам жизни.
Бог свидетель, когда отец Су увидел, как супруга хлопает Пэй Сюаньцзиня по плечу, его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Пропали. Он уже представил, как тридцать человек в их доме отправляются на плаху.
Но Пэй Сюаньцзинь не рассердился. Сдержанно поклонившись, он вскочил в седло, и вскоре всадники скрылись из виду.
Су Мяо открыла шкатулку, достала пирожное и, слегка повернувшись, поднесла его к губам Пэй Сюаньцзиня, лукаво улыбаясь:
— Ваше Величество, попробуйте.
Пэй Сюаньцзинь на самом деле не любил приторно-сладкое, но всё же откусил кусочек. Его брови едва заметно дрогнули, а голос прозвучал с привычной холодностью:
— Вкусно.
— Ещё бы! — Су Мяо самодовольно вздернула подбородок. — Такие пирожные умеет готовить только наша кухарка в поместье Су, я их просто обожаю.
Глядя на надкусанное пирожное, она, ничуть не побрезговав, отправила его себе в рот, отчего её щеки заметно округлились.
Копыта лошади мерно стучали по мостовой, издавая звонкий звук. Пэй Сюаньцзинь заметил выглядывающую из её рукава кисточку и спросил:
— Что это?
— Это…
Су Мяо не успела договорить, как Пэй Сюаньцзинь вытянул кисточку наружу, обнаружив кисет. На нём была вышивка. Он прищурился:
— Это твоя работа?
Как же стыдно. Су Мяо была готова провалиться сквозь землю. Она промолчала, что было равносильно признанию, и Пэй Сюаньцзинь добавил:
— То, что здесь вышито… это дикий кабан?
Су Мяо: «!!!»
Смерть предпочтительнее позора! Даже если её мастерство оставляет желать лучшего, Пэй Сюаньцзинь не имеет права называть её уточек дикими кабанами! Она сердито выхватила кисет обратно и пробурчала:
— Ваше Величество, считайте, что ничего не видели. Я потренируюсь и сделаю для вас новый.
Позади послышался смех Пэй Сюаньцзиня. Смех был до того притягательным, что Су Мяо, сидевшая к нему спиной, пожалела, что не видит его лица. Он протянул руку и снова забрал кисет.
— Шучу. Я знаю, что это уточки-мандаринки.
http://bllate.org/book/22655/2399080
Готово:
