В карете воцарилась мертвая тишина.
Пэй Сюаньцзинь повернул голову. Его чайного цвета глаза в полумраке казались особенно мрачными. Он смотрел на Су Мяо, но казалось, что сквозь неё он вглядывается во что-то иное.
Долгое время он молчал, а затем, так и не ответив на вопрос Су Мяо, сам задал встречный:
— Ты знаешь, в чем разница между вашим родом Су и моим родом Пэй?
Хотя вопрос сбил её с толку, Су Мяо ответила честно:
— Люди из рода Су с каждым поколением всё глупее, а из рода Пэй — всё сильнее?
— А знаешь ли ты, что стало причиной такого исхода? — снова спросил Пэй Сюаньцзинь.
Су Мяо покачала головой.
Этого она действительно не знала, ведь система ей ничего не сообщила. Она с надеждой уставилась на Пэй Сюаньцзиня, послушно усевшись в ожидании рассказа.
— У меня было пять братьев. Мы вместе росли на границе, вместе ходили в походы, и мы были очень близки, — Пэй Сюаньцзинь говорил ровным, удивительно спокойным голосом. — Мой отец был великим полководцем, защитником государства. Он совершил немало подвигов во славу царства Чу, но в итоге погиб от отравленной стрелы. Перед смертью он собрал нас, пятерых братьев, у своего ложа и сказал: в живых должен остаться лишь один, чтобы с честью унаследовать его дело. А участь остальных — стать его погребальной свитой. Отец сказал, что взаимное истребление — это закон рода Пэй, и сам он прошел через то же самое.
У Су Мяо мороз пробежал по коже.
Естественный отбор, выживает сильнейший — неудивительно, что члены рода Пэй такие опасные.
Что же касается императорского рода Су, то жизнь их была слишком безмятежной, без малейшего чувства опасности, что и привело к нынешней лени и беспомощности.
— Я поняла! — внезапно осенило Су Мяо. — На самом деле, дядя, вы вовсе не хотите быть Регентом, и уж тем более не хотите быть императором! Ваше желание — вернуться на ту самую границу и быть рядом с братьями! А то, что вы отняли власть у моего отца — это лишь способ закалить наше поколение принцев, чтобы мы росли в условиях давления и принуждения!
Она сочла себя невероятно догадливой и, часто моргая, посмотрела на Пэй Сюаньцзиня, ожидая похвалы.
Их взгляды встретились. Пэй Сюаньцзинь слегка изогнул губы в полуулыбке.
— Первая часть почти верна, а во второй ты ошиблась. Я отнял власть у твоего отца, потому что он болен на голову.
— На юго-западе случился неурожай, люди не могли купить риса, а он спросил: почему они не едят мясо, неужели оно невкусное?
— На юго-востоке орудовали разбойники, он приказал чиновникам отправить им денег, сказав, что если дать достаточно золота, они перестанут грабить простой народ.
— На северо-востоке началось наводнение, он во что бы то ни стало запретил чиновникам строить дамбы, заявив, что раз уж земли затопило, пусть люди строят дома прямо у воды и живут как счастливые рыбаки, ловя рыбу с лодок.
Су Мяо: «...»
Что ж.
Ход мыслей её батюшки действительно поражал воображение.
Было очевидно, что Пэй Сюаньцзинь крайне низкого мнения о её отце.
— Поэтому в этот раз я буду лишь сторонним наблюдателем и посмотрю, как ты справишься с эпидемией, — продолжил Пэй Сюаньцзинь. — Если справишься хорошо, по возвращении я провозглашу тебя Наследной принцессой и передам военную и государственную власть. А если нет...
Он растянул последнее слово, не закончив фразы.
Это мгновенно разожгло любопытство Су Мяо, и она с мольбой в голосе спросила:
— А что будет, если я не справлюсь?
— Тогда не возвращайся, оставайся на северо-западе навсегда, — Пэй Сюаньцзинь вытащил из-за пояса изящный кинжал. — Надеюсь, тебе не захочется, чтобы я применил метод моего отца и заставил твоих тридцать с лишним братьев и сестер перебить друг друга.
Любопытство до добра не доводит — эта истина была неоспорима.
Су Мяо отчаянно затрясла головой:
— Дядя, не волнуйтесь, я вас не подведу. Уберите кинжал, давайте просто спокойно поговорим.
Пэй Сюаньцзинь усмехнулся и бросил кинжал ей. Тот упал прямо в руки Су Мяо.
— Возьми, пригодится для защиты.
После этого он снова закрыл глаза, приняв вид человека, к которому лучше не приближаться.
Су Мяо посмотрела на кинжал, затем на него и тяжело вздохнула.
Эпидемия... По обычным меркам, всех зараженных следовало запереть в одном месте и сжечь живьем.
Как только эта мысль промелькнула в голове, система нетерпеливо взвизгнула:
— Очнись, носитель! Ты должна стать ангелом, а не живым ямой!
Су Мяо скривила губы.
Она, конечно, понимала, что этот способ неприемлем. А как поступить правильно — нужно увидеть на месте.
...
После полумесяца изнурительного пути они наконец добрались до Юньчэна, где эпидемия свирепствовала сильнее всего.
За городскими стенами собралось множество бездомных бедняков. Они голодали много дней и, увидев роскошную карету и десять сундуков, привезенных Жун Сянем, тут же бросились вперед.
Уездный начальник Юньчэна заранее получил известие о прибытии Пятой принцессы и приказал страже готовиться, поэтому, когда беженцы ринулись к карете, солдаты бросились им наперерез, и возникла неразбериха.
В пылу драки Су Мяо приподняла занавеску и изо всех сил закричала:
— Эти вещи предназначены для вас, нет нужды их отнимать!
Как только эти слова прозвучали, вокруг стало заметно тише. Су Мяо воспользовалась моментом и продолжила:
— Ваши родные и друзья, возможно, всё еще заперты в городе. Если хотите, чтобы они выжили, слушайтесь меня.
Несколько стражников, сопровождавших Су Мяо, обнажили мечи и окружили её, защищая:
— Это Пятая принцесса! Почему вы до сих пор не пали ниц перед Её Высочеством!
У Су Мяо дернулся глаз.
Стражники только настраивали людей против неё — люди и так в отчаянии, а они требуют поклонов.
К счастью, народ был давно отравлен феодальными порядками и испытывал врожденный страх перед императорской семьей, поэтому все дружно опустились на колени.
— Вставайте, — Су Мяо, стараясь сохранять спокойствие, дважды кашлянула. — Сейчас я задам вам несколько вопросов. Если ответите честно, сундуки будут ваши.
Она задала несколько простейших вопросов: сколько примерно людей в городе, сколько заразилось и где начался очаг болезни.
Люди отвечали по очереди, и Су Мяо, как и обещала, раздала им сундуки.
Получив базовую информацию, нужно было отправляться в город. Су Мяо как раз повернулась, чтобы вернуться в карету, как вдруг к ней бросилась женщина и со слезами на глазах закричала:
— Пятая принцесса, умоляю, накажите жадного чиновника — уездного начальника Чэня! Если бы не он, эпидемия не стала бы такой страшной!
Она хотела сказать что-то еще, но солдаты Юньчэна схватили её:
— Дерзкая! Еще слово — и мы отрежем тебе язык!
Су Мяо обернулась и приподняла бровь.
Она изначально решила расспросить простых людей, опасаясь, что чиновник, боясь за свою голову, будет что-то скрывать.
Оказалось, это принесло неожиданные плоды.
— Отпустите её, — сказала она, глядя на женщину. — Говори дальше.
Солдат свирепо зыркнул на женщину, и та, долго колеблясь, не осмелилась произнести ни слова.
— Скучно, — Су Мяо разочарованно махнула рукой и вернулась в карету. Через окно она тихо приказала стражнику: — Пошли двоих, пусть охраняют её, чтобы её не устранили.
Стражник был в замешательстве:
— Но нас всего шестеро. Если двое уйдут, кто защитит вашу безопасность?
— Чего бояться? — Су Мяо придвинулась ближе к Пэй Сюаньцзиню. — Дядя здесь, кто посмеет мне навредить?
Стражник схватился за голову.
Больше всего они боялись как раз того, что Регент может ей навредить.
Но раз уж Су Мяо приказала, а женщину действительно нужно было защитить, им оставалось лишь повиноваться.
http://bllate.org/book/22655/2399078
Готово:
