Целую неделю Су Мяо никуда не выходила, послушно оставаясь в своих покоях. Она ела лучшие яства, пила изысканные вина и развлекалась в своё удовольствие, живя припеваючи.
Другим было не до такого спокойствия. Ян Цинфэн, получив нагоняй от Се Яня, оставил записку и сбежал из дома в неизвестном направлении. Се Янь горько сожалел о содеянном и хотел разыскать беглеца, но куда важнее было задобрить Су Мяо. Ему приходилось раз за разом подавлять свой нрав и каждый день с надеждой приходить к дворцовым воротам. Даже когда стража преграждала ему путь, он не злился, твёрдо решив во что бы то ни стало растрогать Су Мяо.
Что до Су Сяо, то он, дрожа от страха, прятался в особняке цинь-вана. Он боялся, что Су Мяо проболтается о том, что произошло ранее, и дни его превратились в сплошной кошмар.
Вскоре настал день отправления на северо-запад.
За городскими воротами император лично провожал Су Мяо. Ветер трепал седину на его висках, отчего он казался ещё старше. С отеческой нежностью погладив Су Мяо по голове, он торжественно протянул ей свёрток из ткани:
— Малышка Пятая, это всё, что я могу для тебя сделать.
Су Мяо развернула свёрток и увидела внутри мягкий доспех, холодный на ощупь. Она недоумённо спросила:
— Отец-император, зачем вы даёте мне это?
— Это одеяние из ледяного шелкопряда. Оно не боится ни меча, ни стрел, ни огня, ни воды. Оно защитит тебя, — император наклонился к самому её уху и прошептал: — При первой же возможности надень его, чтобы Пэй Сюаньцзинь не смог навредить тебе исподтишка.
Су Мяо лишь промолчала.
Хотя ей и хотелось съязвить, в конце концов, это была забота отца о своей дочери. Она решительно кивнула, спрятала доспех и обернулась. К ней подошли стражники, чтобы проводить к карете, и она попутно поинтересовалась:
— А где дядя?
— Карета Его Высочества Регента стоит вон там, но ради вашей же безопасности лучше к нему не приближаться…
Стражники не успели договорить, как Су Мяо вприпрыжку подбежала к карете Пэй Сюаньцзиня, приподняла занавеску и нырнула внутрь.
Все присутствующие застыли на месте. Император и вовсе судорожно вздохнул, готовый в любую секунду броситься к карете, чтобы вытащить дочь за уши. Глупая девочка, это же чистой воды самоубийство — лезть прямо в пасть к Регенту!
***
Внутри кареты Пэй Сюаньцзинь сидел с закрытыми глазами, погружённый в свои мысли. Сегодня он был облачён в простое серо-голубое одеяние без каких-либо узоров, что лишь подчёркивало его благородный и отрешённый вид. Услышав шум, он слегка приоткрыл глаза, мельком взглянул на Су Мяо и снова закрыл их, не выказав ни малейшей эмоции.
— Дядя, раз вы молчите, я буду считать, что вы не против разделить со мной карету, — Су Мяо похлопала ресницами. Видя, что он не шелохнулся, она успокоилась, выбрала удобную позу и уселась внутри.
Осмотрев убранство кареты, она отметила, что здесь гораздо просторнее и роскошнее, чем в её собственной. В центре стоял низкий столик из золотистого сандала, на котором дымилась курильница, распространяя тонкий, приятный аромат. Су Мяо вспомнила, что когда она упала со стены и Пэй Сюаньцзинь поймал её, от него пахло точно так же.
— Дядя, как называется этот аромат? Очень приятный, — она подпёрла лицо ладонями, и её персиковые глаза заискрились любопытством.
Однако Пэй Сюаньцзинь даже не удостоил её взглядом.
Су Мяо не унималась:
— Дядя, а как выглядит северо-запад? Там горы и чистые реки, поют птицы и цветут цветы, или же это бескрайняя пустыня, где свищет ветер и летят камни?
Пэй Сюаньцзинь по-прежнему хранил молчание. В карете воцарилась мёртвая тишина, слышался лишь стук колёс по мостовой.
Су Мяо пришлось замолчать, но на её лице не было и тени разочарования — напротив, этот дядя стал интересовать её ещё больше. Природа лисицы — покорять, и покорять то, что другим кажется невозможным. Говоря современным языком: сегодня ты меня игнорируешь, а завтра я стану той, до кого ты не сможешь дотянуться.
Времени впереди много, всё ещё может перемениться. Она перестала докучать ему и, подражая Пэй Сюаньцзиню, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Но не успела она пробыть в покое и двух секунд, как карета резко остановилась. Из-за мощного толчка Су Мяо едва не вылетела наружу. Она неловко качнулась и, как назло, ввалилась прямо в объятия Пэй Сюаньцзиня.
На этот раз Пэй Сюаньцзинь всё же открыл глаза.
Их взгляды встретились, и в воздухе повисло неловкое молчание.
— Дядя, поверьте, я правда не нарочно! — прошептала Су Мяо. Теперь её ничем не оправдать: даже если бы она захотела соблазнить его, то не стала бы использовать столь глупые методы. Оставалось лишь списать всё на злую иронию судьбы.
Пэй Сюаньцзинь открыл было рот, но снаружи раздался голос, прервавший его:
— Ваше Высочество Регент! Я буду сопровождать вас в этой поездке на северо-запад. Я помогу вам обдумать всё то, о чём мы говорили ранее!
Голос показался Су Мяо знакомым. Немного подумав, она поняла: это же тот самый старик-премьер-министр, который при ней подбивал Пэй Сюаньцзиня на переворот!
Она выбралась из объятий Пэй Сюаньцзиня, с энтузиазмом распахнула занавеску и одарила человека снаружи сияющей улыбкой:
— Доброе утро, господин премьер-министр! Вы уже позавтракали? А о каких делах вы сейчас упомянули? Расскажите-ка и мне, очень интересно.
Как только Су Мяо попалась ему на глаза, лицо премьер-министра стало пепельно-серым. О каких делах могла идти речь? Конечно, о смене власти. Но почему, чёрт возьми, в последние дни Регент постоянно ошивается рядом с Пятой принцессой? Они что, так близки?
Премьер-министр внутри себя метался в ярости, а его лицо сморщилось, как увядшая хризантема.
— Что же вы застыли? Заходите скорее, я хочу послушать вашу историю, — радушно пригласила его Су Мяо.
Чем приветливее она была, тем сильнее пугался старик. Он не только не подошёл, но и попятился на два шага, выглядя маленьким, жалким и беспомощным.
В решающий момент Пэй Сюаньцзиня всё же выручил:
— Премьер-министр, вы не можете покинуть столицу. Останьтесь и помогите императору с делами, боюсь, он один не справится.
— Слушаюсь, — премьер-министр отвесил глубокий поклон и бросился наутёк, словно спасая свою жизнь. Пробежав несколько шагов, он вдруг оглянулся и пристально окинул Су Мяо взглядом с ног до головы.
Что-то здесь не так. Между Регентом и Пятой принцессой что-то есть. Но что именно — он пока не понимал.
Он продолжил бегство, пока его фигура окончательно не скрылась вдали. Только тогда Су Мяо опустила занавеску, послушно села на место и пробормотала себе под нос:
— А этот старикашка-премьер довольно забавный.
К её удивлению, Пэй Сюаньцзинь на этот раз ответил:
— Он просто болтает чепуху, не бери его слова в голову. И в будущем, когда станешь императрицей, не стоит гневаться на него.
Су Мяо удивлённо посмотрела на него:
— Дядя, вы считаете, что я могу стать императрицей?
— Если ты сможешь уладить дела на северо-западе, это докажет, что ты сильнее своего отца, — невозмутимо ответил Пэй Сюаньцзинь. — Он, кроме как детей строгать, ни на что не годен. Если даже такой человек может быть императором, почему ты не можешь?
Звучит логично. Но в этих словах скрывался и другой смысл: он называл её отца никчёмным бездарем, который ни на что не способен, кроме как плодить наследников. В сорок лет у него было тридцать детей — продуктивность просто поразительная.
Су Мяо неловко кашлянула и наконец задала вопрос, который мучил её больше всего:
— А вы, дядя, сами хотите стать императором?
http://bllate.org/book/22655/2399077
Готово:
