Вернувшись в свои покои, Су Мяо растянулась на мягкой кровати и приняла ту часть сюжета, которая касалась Пэй Сюаньцзиня.
Он был правнуком прославленного генерала Пэя, основателя государства. Рожденный на границе, он вырос среди крови и битв. Говорят, отвага передается по наследству, но Пэй Сюаньцзинь превзошел своих предков: уже в пятнадцать лет он в одиночку ворвался в лагерь врага и захватил их предводителя.
А вот императору-основателю повезло куда меньше — его сыновья оказались весьма посредственными. После его смерти трон занял дед Жун Сяня — человек, проживший жизнь в праздности и бездействии. Если бы не Пэи, охранявшие границы, государство давно было бы стерто с лица земли. Император был достаточно самокритичен, чтобы осознавать собственную никчемность, и возлагал все надежды на потомков. Однако каждое следующее поколение оказывалось бездарнее предыдущего, и он взирал на своих детей и внуков с глубоким отчаянием.
Перед самой смертью он пожаловал Пэй Сюаньцзиню титул Регента и, призвав его к своему смертному одру, в слезах проговорил:
— Надеюсь, ты будешь верно служить моему сыну. Если он не справится — есть мои внуки... Если в нашем роду Су больше не найдется никого, кто смог бы удержать трон, то эта великая империя пусть достанется вашему роду Пэй.
В тот год Пэй Сюаньцзиню было восемнадцать, а Су Мяо едва исполнилось тринадцать.
Вскоре после этого отец Су Мяо взошел на престол, но не успел он как следует усесться на трон, как Пэй Сюаньцзинь фактически лишил его реальной власти. Императору-отцу не оставалось ничего, кроме как следовать примеру своего предшественника и возлагать призрачные надежды на своих детей.
***
Су Мяо коснулась бинтов на лице и небрежно спросила:
— Как думаешь, Пэй Сюаньцзинь — злодей?
— Хм... А как еще это назвать? — отозвался голос в голове. — Будучи подданным, он должен изо всех сил помогать императору, а не узурпировать власть, как сейчас. На мой взгляд, это явный предвестник государственного переворота.
— А мне кажется, что нет.
Су Мяо рассмеялась, ее красивые глаза-персики изогнулись полумесяцами. Она подняла руку, наблюдая, как свет пробивается сквозь пальцы, отбрасывая на пол причудливые тени.
Она хотела сказать что-то еще, но внезапный стук в дверь прервал ее мысли. Вошел стражник:
— Ваше Высочество, господин Се просит вас нанести визит в его поместье.
Разумеется, речь шла о Се Фанъюане, младшем министре ритуалов третьего ранга и отце Се Яня. Су Мяо поморщилась: от одного упоминания этого имени ей стало не по себе.
— Не пойду.
— Господин Се говорит, что вы избили его сына, и если вы не дадите ему объяснений, он не оставит это дело, — продолжал стражник. — Если он разозлится и пожалуется Его Величеству, что нам делать?
— Смешно. Пусть хорошенько подумает: император — его отец или мой? Как он считает, чью сторону примет государь?
Су Мяо махнула рукой, приказывая стражнику уйти. Однако вскоре тот вернулся:
— Господин Се передал: если Пятая принцесса продолжит упрямиться, он отправится с жалобой к Регенту.
Су Мяо замерла. Этот Се Фанъюань что, ученик начальной школы? Так любит ябедничать?
Она нахмурилась, села на кровати, пригладила растрепанные волосы и приказала:
— Помогите мне снять бинты, переоденьте во что-нибудь бледное и наложите макияж, чтобы я выглядела так, будто у меня серьезные проблемы со здоровьем.
Стражник растерялся:
— Ваше Высочество, что вы задумали?
Су Мяо криво усмехнулась:
— Раз уж Се Фанъюань так любит жаловаться, я отвечу тем же оружием. Пусть узнает, что значит опередить злодея в его же игре.
***
Поместье Регента находилось за пределами дворца. Другим принцам и принцессам попасть к Пэй Сюаньцзиню было непросто, но для Су Мяо это не составляло труда: у нее была привилегия от императора, позволявшая свободно перемещаться где угодно.
Когда она, облаченная в белые одежды и с повязкой на лице, возникла у ворот особняка, словно неприкаянный дух, стражники остолбенели. Разве не говорили, что Пятая принцесса — любимица императора? Почему она выглядит так жалко? Несмотря на недоумение, они, следуя строгому этикету, проводили ее внутрь.
Осматриваясь, Су Мяо была слегка удивлена. Здесь было тесно: маленькие домики, горки, пруд — всё выглядело довольно скромно, даже беднее, чем у некоторых богатых купцов. Единственное, что заслуживало внимания, — это гигантская софора в центре двора. Судя по виду, дереву было несколько сотен лет, и его густая крона дарила прохладу даже в самый знойный день.
Пройдя несколько шагов к небольшому павильону, стражник остановился:
— Ваше Высочество, Регент сейчас беседует с премьер-министром, подождите здесь.
Су Мяо послушно кивнула, и стражник, успокоившись, удалился. Но как только он скрылся, Су Мяо тут же заскучала. Она огляделась — ворота были закрыты, а птицы на дереве так шумели, что разобрать, о чем говорят внутри, было невозможно. Подумав секунду, она ловко взобралась на стену, отряхнула руки от пыли и наконец прислушалась.
Премьер-министр — тот самый старик, известный своей рассудительностью и невозмутимостью, — сейчас обнимал ноги Пэй Сюаньцзиня и рыдал:
— Прошу вас, свергните императора! Он никчемен, его дети — тоже никчемны, только вы, Ваше Высочество, наша единственная надежда! Эта земля должна принадлежать роду Пэй, а не роду Су!
Су Мяо: «...»
Почему все так любят обнимать ноги Регента?
Подул ветерок, и Пэй Сюаньцзинь, словно что-то почувствовав, поднял голову и встретился взглядом с Су Мяо. Премьер-министр проследил за его взором, и в тот момент, когда он увидел принцессу, его веки задергались, а рот перекосило от ужаса.
В воздухе повисла неловкая пауза, словно пролетели невидимые вороны. Су Мяо уселась на стену и невинно захлопала глазами:
— Продолжайте, считайте, что меня здесь нет.
Премьер-министр тут же зашелся в приступе кашля, казалось, он готов выплюнуть легкие. Прокашлявшись, он сделал вид, что у него кружится голова, и, сложив руки в жесте приветствия, пробормотал Пэй Сюаньцзиню:
— Здоровье мое слабо, так что я откланяюсь, приду в другой раз.
Затем он бросился наутек с такой скоростью, что даже не верилось, будто ему за семьдесят.
Во дворе остались лишь двое: Пэй Сюаньцзинь, стоящий посреди двора, и Су Мяо, сидящая на стене. Один — в черном, другая — в ослепительно белом.
Посмотрев друг на друга несколько мгновений, Су Мяо вспомнила о цели своего визита. Она спрыгнула со стены, намереваясь приземлиться эффектно, но не тут-то было: широкие рукава ее одеяния зацепились за ветку софоры, и она повисла вниз головой.
Ситуация стала еще более нелепой. Су Мяо никогда в жизни не чувствовала себя настолько опозоренной.
— Дядю... — начала было она, но не успела договорить, как ветка с хрустом переломилась, и Су Мяо камнем полетела вниз.
http://bllate.org/book/22655/2399073
Готово:
