Согласно законам государства Чу, за исключением наследного принца и наследной принцессы, все остальные принцы и принцессы по достижении совершеннолетия или после вступления в брак должны были покидать дворец и селиться за его пределами. Су Мяо была единственным исключением.
Она не являлась наследной принцессой, но даже после замужества не съехала, продолжая жить во дворце. Более того, её покои располагались вплотную к личным апартаментам императора, что красноречиво свидетельствовало о том, какое значение он ей придавал.
Су Мяо прошла через извилистые коридоры и добралась до императорского кабинета. По пути она размышляла о том, что должна продемонстрировать актёрскую игру высшего класса, чтобы добиться расторжения помолвки. Заодно хотелось показать батюшке-императору, что она остепенилась и взялась за ум, да так, чтобы он в два счета провозгласил её наследной принцессой.
Однако, как только она переступила порог, увиденная сцена заставила её замереть.
Её батюшка-император, совершенно утратив всякий облик, вцепился в чьи-то ноги. Его глаза были полны слез, и он рыдал, как сорокалетний ребенок:
— Неужели нельзя обойтись без этого? А если я подхвачу чуму? Я же боюсь смерти!
В этом мире существовал лишь один человек, способный довести императора до такого состояния. Регент иноземного происхождения, Пэй Сюаньцзинь.
Су Мяо отвела взгляд от отца и посмотрела на того, кто стоял перед ним. Возможно, из-за того, что этот человек не был ключевым персонажем истории, в памяти Су Мяо почти не осталось о нем впечатлений. Она представляла регента дряхлым стариком, ведь когда её батюшка был еще наследным принцем, Пэй Сюаньцзинь уже занимал этот пост.
Но сейчас реальность вдребезги разбила её ожидания. Пэй Сюаньцзинь не только не был стариком — он выглядел совсем молодым, едва ли старше её самой. Он был очень высок, на глаз метр девяносто, если не больше. На нем был черный халат, подол которого украшали вышитые золотыми нитями облака. Больше никаких украшений не было, но это не выглядело просто — напротив, от него веяло врожденным благородством.
Статный, словно журавль, чистый и светлый, он одним своим видом заставлял всё вокруг меркнуть. Но еще примечательнее его роста было это ошеломляющее, неземное лицо. Черты были настолько изящны, что казались выточенными рукой самого творца. Чайного цвета глаза, прозрачные, как стекло, напоминали глубокие, застоявшиеся воды озера, внушающие трепет. Однако легкая складка между бровей выдавала его плохое настроение.
Император поспешно разжал руки и затряс головой, словно погремушкой:
— Я правда не хочу ехать! Умру, но не поеду!
Су Мяо все еще стояла в оцепенении. Почему этот второстепенный персонаж Пэй Сюаньцзинь выглядит даже лучше, чем она, лисица-соблазнительница? И почему батюшка-император настолько растерял свое достоинство? Это вообще нормально?
Император наконец заметил присутствие Су Мяо. Он суетливо вскочил, сел прямо на стул и, изобразив невозмутимость, смущенно кашлянул:
— Пятая, ты когда пришла?
Не успела Су Мяо ответить, как он бросился к ней и взревел:
— Что с твоим лицом? Кто тебя так изуродовал?!
Изначально у неё был план — рыдать как можно жалостливее, но в присутствии Пэй Сюаньцзиня слезы вдруг застряли в горле.
— Пустяки, просто упала, — она прикрыла рукой шрам и спросила: — О чем вы говорили с дядей?
Поскольку титул регента был дарован лично покойным императором, батюшка и Пэй Сюаньцзинь были на равных, поэтому она должна была называть его дядей.
При упоминании темы разговора лицо императора вытянулось. Он жестом велел служанкам позвать лекаря, а сам с мольбой посмотрел на Су Мяо:
— На северо-западе свирепствует чума, народ бедствует. Твой дядя считает, что я должен лично отправиться туда, чтобы успокоить людей. Но я же император! Если я уеду, что будет с дворцом?
Су Мяо очень хотелось сказать, что во дворце что с ним, что без него — разницы никакой. В конце концов, указы подписывал Пэй Сюаньцзинь, аудиенции проводил Пэй Сюаньцзинь, да и всеми делами заправлял он же. Но все-таки это был её родной отец, и Су Мяо пришлось сохранить остатки его авторитета. К тому же для неё это был отличный шанс обелить свою репутацию.
— Отец, — она почтительно опустилась на колени с самым искренним выражением лица, — позвольте мне заняться этим делом.
Император опешил. Это точно была его дочь, чья голова была забита лишь любовными переживаниями к Се Яню? Как она так внезапно изменилась? Опасаясь, что это лишь минутный порыв, он поспешил отговорить её:
— Пятая, в эту поездку на северо-запад нельзя брать свиту, тебе придется отправиться в одиночку, рискуя в любой момент заразиться. По-моему, тебе не стоит ехать.
Не дожидаясь ответа Су Мяо, подал голос Пэй Сюаньцзинь:
— Пятая принцесса, если вы справитесь с этим делом и вернетесь в целости и сохранности, титул наследной принцессы будет ваш.
Он говорил это Су Мяо, но смотрел не на неё, а в окно, на небо, позволяя лучам солнца играть на своем плече, оставляя там мягкий отблеск.
Император был в ужасе. Не может быть! Он уже пятнадцать лет хотел сделать Су Мяо наследной принцессой, но реальной власти у него не было, а регент все не давал согласия, и вопрос завис в воздухе. Если происходит что-то странное, значит, тут кроется подвох. Неужели регент понял, что Пятая обладает талантами правителя, и хочет отправить её на северо-запад, чтобы она заразилась и умерла, а потом, назвав остальных принцев и принцесс никчемными, разрушить фундамент семьи Су и самому взойти на трон? Должно быть, так оно и есть!
Император стиснул зубы. Теперь его задача — помешать Пятой ехать на северо-запад, чтобы коварный план регента провалился! Но как только он собрался с духом, чтобы заговорить, Су Мяо поклонилась в пол:
— Благодарю отца и дядю, я не подведу ваших ожиданий!
Император: ...
А-а-а-а! Любимая дочь попалась в ловушку!
Он обернулся к Пэй Сюаньцзиню, но увидел лишь черную тень, мелькнувшую перед глазами — тот стремительно направлялся к выходу. Император окончательно уверился в своих подозрениях. Регент определенно что-то замышляет, раз так быстро сбежал!
Глаза его снова наполнились слезами. Он с любовью помог Су Мяо подняться, глядя на неё с нескрываемой печалью и нежностью. К счастью, подоспел лекарь, и император поспешно отвернулся:
— Я ухожу. Лекарь, позаботься о лице Пятой, чтобы не осталось ни единого шрама, иначе я с тебя голову сниму!
Сказав это, он поспешно выбежал из кабинета и забился в угол, чтобы поплакать.
Су Мяо не знала, что творилось в голове у отца. Когда лекарь закончил с перевязкой, она вернулась в свои покои. По пути, глядя в бездонное синее небо, она спросила:
— Мне обязательно влюбляться?
— Да, носительница. Наша цель — обелить репутацию, наказать злодеев и при этом не забывать о романтике. Вам нужно завести хотя бы один роман, иначе задание не будет считаться выполненным.
— Ты хочешь сказать, что я могу влюбляться много раз? — Су Мяо остановилась.
— Да, носительница. Вы можете влюбляться сколько угодно, если хотите — даже гарем собрать не проблема. Итак, кого вы выберете объектом для обольщения?
Су Мяо, не задумываясь, выпалила:
— Пэй Сюаньцзиня.
У лисицы-соблазнительницы было три критерия выбора объекта: он должен быть красивее, сильнее и несчастнее её самой. Короче говоря — прекрасный, сильный и страдающий.
http://bllate.org/book/22655/2399072
Готово:
