Маленький желтый цыпленок издал громогласный клич, и вспыхнуло багровое пламя, словно само небо охватило пожаром.
Оставшиеся шесть императоров также пустили в ход свои козыри.
Совместная атака семи владык несла разрушение всему живому, способная сокрушить даже целые миры. Однако их противник был чудовищем, впитавшим в себя особую силу. Когда удары достигли его, черная дыра внезапно расширилась, в мгновение ока поглотив всю мощь атакующих, и тут же выбросила её обратно в виде сокрушительного контрудара.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Семеро императоров, подобно Чжан Сюаню и его спутникам, отлетели назад.
Десять великих императоров, объединившись, не смогли выстоять и против одного удара этого существа!
Как этот тип может быть настолько силен?
— Теперь ваша очередь умирать…
Разгромив всех одним приемом, свирепый враг сделал шаг вперед, перевернул ладонь и снова обрушил её вниз.
— Негодяй, как ты смеешь!
С громовым криком из пустоты внезапно возник старец из Небесного Царства Меча и встал на пути врага. Его длинный меч в руках превратился в бурлящую серебряную реку.
— Император? У него тоже сила уровня императора? — зрачки Чжан Сюаня сузились.
Раньше этот старик всегда следовал за юношей, и Чжан Сюань принимал его лишь за слугу, в лучшем случае — за титулованного бога-короля. Но теперь, увидев его истинную мощь, он понял: это тоже великий император!
Если он — император, то кто тогда этот юноша?
— Он сам по себе является императором Небесного Царства Меча… — Ло Жоси с трудом поднялась на ноги, стиснув зубы.
— Тогда… а кто тот юноша, что передал мне искусство владения мечом? — Чжан Сюань больше не мог сдерживаться.
— Он… — Ло Жоси только хотела ответить, как пространство исказилось. Император Небесного Царства Меча отлетел прочь и рухнул неподалеку, оставив после себя огромную воронку.
Даже с нынешней силой Чжан Сюаня и его глубоким пониманием пути меча, превосходящим мастерство того старца, он не мог противостоять врагу. Что уж говорить об остальных — несмотря на выдающиеся навыки, они всё равно проигрывали.
— Ха-ха! Императоры? Да вы просто кучка никчемных дворняг! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Божественный мир и растопчу все его законы!
Победив императора Небесного Царства Меча, свирепый враг безумно расхохотался. Пространство вокруг него продолжало рушиться, делая его похожим на демона или злого духа.
— Что же делать? — Чжан Сюань сжал кулаки.
Только что он и его клон выложились на полную, даже Ло Жоси применила свой сильнейший прием, но они не смогли отразить ни одного удара…
Неужели в Божественном мире действительно не осталось никого, кто мог бы остановить этого монстра? Неужели придется позволить ему уничтожить всё?
— Единственный способ… вернуть твой Неполный Небесный Путь в лоно самого Небесного Пути, чтобы тот подавил его… — Ло Жоси сжала кулаки, её глаза покраснели.
— Вернуть в лоно Небесного Пути? — Чжан Сюань понял, что она имеет в виду.
Библиотека в его сознании сама по себе была частью Небесного Пути. Как только она вернется, Небесный Путь станет цельным. Возможно, тогда он сможет исправить свои бреши и самостоятельно вытолкнуть этого захватчика вон.
Это было похоже на иммунную систему человека. Если она здорова, то легко справится с вирусом. Если же она повреждена, то даже самый крепкий человек погибнет от вторжения болезни.
Только вот…
— Он слишком силен. Даже если Небесный Путь восстановится, сможет ли он его подавить? — Чжан Сюань покачал головой.
Иммунитет может справиться с вирусом, но что делать с тигром?
Какой бы мощной ни была защита, она бессильна против такой угрозы. Тот, кто перед ними, уже давно превзошел уровень императоров. Небесный Путь просто не сможет с ним тягаться.
— Это… — Ло Жоси на мгновение замолчала, и на её безупречном лице отразилось отчаяние. — Да… подавить его не выйдет. Но если Небесный Путь станет целым, он сможет пробудиться. А убить этого врага для него будет несложно!
— Он? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к нему, он в Царстве Свободы… — Ло Жоси глубоко вздохнула, закусила губу и развернулась, устремившись вперед.
— Думаете, сбежите? — враг холодно хмыкнул и нажал ладонью вниз.
Бам!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ты… — Чжан Сюань снова применил свое мастерство владения мечом, и сияние клинка озарило всё вокруг.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Враг снова легко заблокировал атаку.
— Уходите быстрее, я задержу его! — поняв, что они ищут способ спасти мир, а не просто бегут, клон и Бессмертный Император закричали, преграждая путь. Ло Цици тоже приняла свой истинный облик — жемчужину Цзинкун.
Пространство вокруг них застыло.
— Бежим!
Видя, как все бросились на защиту, не страшась смерти, Чжан Сюань почувствовал, как к горлу подкатил ком. Но он знал, что сейчас не время для лишних слов. Схватив Ло Жоси, он рванул вперед, прорезая пространство, и в следующее мгновение они оказались в пределах Царства Свободы.
В Царстве Свободы больше не было былого спокойствия: Божественный мир рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он?
У него не было времени наблюдать за страданиями обычных людей, поэтому он посмотрел на девушку в своих объятиях. Если тот человек, о котором она говорит, действительно может спасти Божественный мир, то что значит его собственная жертва?
— Он мой отец. Кровь в твоем кулоне принадлежит ему. Бессмертный Император когда-то был его духовным зверем… — Ло Жоси, немного отдышавшись, начала объяснять.
— Отец?
Чжан Сюаня осенило. Неудивительно, что он всегда чувствовал сходство крови в кулоне с аурой Ло Жоси, но при этом она была иной — это была кровь её отца. Теперь стало понятно, почему намерение, оставленное Бессмертным Императором, сразу признало его хозяином, увидев кулон.
— Твой отец тоже император? Или он обладает силой, превосходящей императоров?
Он не мог не задать этот вопрос. Когда библиотека пришла в хаос, именно кровь из кулона вернула ему ясность ума. Неужели не только она, но и её отец — император, причем еще более могущественный? Если так, то почему он в коме? И почему для его пробуждения нужен именно Неполный Небесный Путь?
— Он не император. Он… Небесный Путь!
Ло Жоси крепко сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец… и есть Небесный Путь? — Чжан Сюань был потрясен до глубины души.
— Да! Пятьдесят лет назад мой отец не смог сдержать ту гигантскую руку и впал в кому. Небесный Путь распался на три части. Небесный Порядок и Неполный Небесный Путь ушли в пространственную турбулентность, а я взяла на себя управление Природным Небесным Путем, чтобы поддерживать равновесие в Божественном мире. Чтобы отец восстановился, нужно собрать все разрозненные части… Вот почему я была так решительна и не могла позволить себе проиграть! Я специально отправилась на Континент Мастеров, изучала Летопись Весны и Осени, пытаясь найти способ победить Учителя Куна! И когда я сражалась с ним, я просила его именно об этом.
Чжан Сюань всё понял. Когда они только познакомились на Континенте Мастеров, эта девушка уже рассказывала ему свою историю о том, что хочет спасти близкого человека. Тогда он не понимал, а теперь всё встало на свои места.
Оказалось, что это её отец, да еще и сам Небесный Путь Божественного мира! Может ли Небесный Путь принять человеческий облик и завести детей?
— Ты управляла Природным Небесным Путем… Значит, в твоем теле нет фрагментов Небесного Пути? — внезапно осознав неточность в её словах, Чжан Сюань посмотрел на неё.
Управлять и быть частью — это две разные вещи.
— Я лишь управляю им, я не являюсь частью Небесного Пути, — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань вздохнул с облегчением. Это значило, что ему нужно лишь отделить Неполный Небесный Путь от себя, и ей не обязательно умирать. Несмотря на то что он не хотел принимать такую судьбу, он тем более не хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я отделю Неполный Небесный Путь от своего тела, твой отец очнется и сможет уничтожить того монстра, верно? — спросил Чжан Сюань.
— Этого… я и сама не знаю… — Ло Жоси подняла голову, глядя на рушащийся Божественный мир, и заколебалась.
Божественный мир был фундаментом её отца. Теперь, когда фундамент в таком состоянии, сможет ли он, даже пробудившись, одолеть этого ужасного врага? Трудно сказать!
— Вижу, ты и сама не уверена. Раз так, то надейся на себя, а не на других… Нам нужно искать решение самим! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, мой клон, объединившись с девятью императорами девяти небес, да еще если привлечь Учителя Куна — мы вполне можем победить!
— Учитель Кун? Он… — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун мертв, так ведь? На самом деле он не погиб по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом выйти из-под контроля Небесного Пути… Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным Духом Зародыша! — уверенно сказал Чжан Сюань.
Увидев Вэй Чанфэна, он всё понял. Способность Учителя Куна сохранять разум должна быть такой же — Врожденный Дух Зародыша. Это позволяет не терять сознание даже в утробе. А если учесть заранее подготовленные меры, то его воскрешение — лишь вопрос времени.
Ло Жоси замерла. Видимо, она не ожидала такого поворота.
— Пойдем и проверим. Если я прав, он уже восстановился. Иначе его ученики, вроде Цзы Юаня, не пропустили бы даже Море Приливов… — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна были невероятно сильны, и даже без помощи императоров они могли бы найти способ попасть в Море Приливов. Но их нигде не было видно. Значит, они занимались чем-то более важным, ожидая момента, когда все императоры уйдут в Море Приливов и не смогут вмешаться! И это важное дело — не что иное, как восстановление Учителя Куна.
— Это… — Ло Жоси была поражена, и её осенило.
— Пошли!
Не объясняя больше ничего, Чжан Сюань взмахнул рукой, и они вновь оказались там, где жил Учитель Кун. И действительно, старец сидел в воздухе, скрестив ноги. Увидев их, он слегка улыбнулся:
— Вы пришли!
Это был не кто иной, как Учитель Кун! Этот Наставник десяти тысяч поколений действительно его не разочаровал! Всё было как он и предполагал: воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к Морю Приливов, он воскрес.
— Ты… — Ло Жоси вздрогнула. Она знала, что императоры могут воскресать — Бессмертный Император тоже вернулся, но она не думала, что это произойдет так быстро!
— Я скрыл это от Небесного Пути и заранее подготовил путь к отступлению. Тот безымянный гигант в Пруду Призраков — это и был мой след. В тот день, когда ты меня убила, я воспользовался случаем, чтобы избавиться от оков Небесного Пути, и заново сформировал тело. Только что закончил восстановление, — Учитель Кун мягко улыбнулся.
Он мастерски владел силой времени. В Божественном мире прошло всего день или два, но для него, чтобы восстановить силы, пролетели целые века.
— Сила нас троих велика, но победить этого врага будет не так просто… — Ло Жоси всё еще качала головой, видя, что Учитель Кун действительно вернулся.
Это не было проявлением слабости, это была констатация факта. Столько людей объединились и не смогли его остановить, так что изменится от того, что добавится один Учитель Кун? Это не исправит ситуацию!
— По отдельности, или даже вместе, мы действительно не ровня нашему противнику. Но… что если мы объединим всю нашу силу в одном человеке? — Учитель Кун улыбнулся.
— Объединим в одном человеке?
На этот раз не только Ло Жоси нахмурилась, но и Чжан Сюань был в полном замешательстве.
— Тот удар, что разорвал Божественный мир и расщепил Небесный Путь, обладал невероятной мощью. Враг поглотил эту силу, а затем еще пятьдесят лет впитывал энергию Божественного мира. По силе мы, десяток императоров, по отдельности ему не ровня… — Учитель Кун продолжал: — Но если объединить наши силы в одном человеке… может, тогда и получится!
— Как объединить? — спросила Ло Жоси.
Сказать легко, сделать трудно. Императоры уже стоят на вершине Божественного мира, и если бы силу других было так легко впитать, она бы не топталась на месте столько лет.
— Очень просто… Мы передадим свою силу Чжан Сюаню. Как только он прорвет оковы императора, он сможет спасти Божественный мир! — заявил Учитель Кун.
— Я? — Чжан Сюань опешил. — Почему я?
— Императрица Линси культивирует путь Свободы, стремясь выйти за пределы природы! Но с привязками в виде отца и Небесного Пути, имея тех, о ком беспокоишься, ты никогда не сможешь по-настоящему обрести свободу. Если я не ошибаюсь, когда мы сражались, ты уже была готова сдаться и позволить мне убить себя, верно? — сказал Учитель Кун.
Ло Жоси не нашлась что ответить. В тот момент у неё действительно были такие мысли, поэтому их бой поначалу больше походил на спарринг, чем на битву не на жизнь, а на смерть.
— Не будучи свободным, невозможно проявить свою истинную мощь. Даже если дать тебе сколько угодно истинной ци, ты не сможешь прорваться к высшему пределу! Что касается меня… — Учитель Кун кивнул. — Я ношу в сердце заботу о мире, хочу спасти всех, но не готов жертвовать другими. Моя чрезмерная доброта — мой недостаток. Если бы я был безжалостнее и истребил клан Иноземных Духов, нынешней ситуации бы не возникло…
Если бы он тогда уничтожил всех иноземцев, враг бы не воскрес, и всё было бы иначе.
— Поэтому я тоже не подхожу. А Чжан Сюань — его путь соответствует его сердцу, без изъянов. Он стремится жить ради себя, и даже если предстоит смерть, пока он живет с чистой совестью, он остается спокойным. Такой человек обладает большей терпимостью и пространством для развития. Только так можно подняться выше и уйти дальше! — продолжал Учитель Кун.
Жить, чтобы вернуться, умереть, чтобы помнить вечно! Если человек не боится даже смерти, что еще может его сковать?
— Это… — Чжан Сюань нахмурился, собираясь что-то сказать, но Учитель Кун посмотрел на него пронзительным взглядом: — Не отказывайся. Времени на то, чтобы воспитывать кого-то другого, нет, да и я сомневаюсь, что кто-то справится лучше тебя! В теле Императрицы Линси нет фрагментов Небесного Пути, но она годами управляла им и имеет собственное понимание. Я управляю Небесным Порядком. Если мы передадим тебе нашу силу, в тебе соберется мощь цельного Небесного Пути! В сочетании с Девятинебесным Лотосом Хаоса твоего клона ты сможешь усмирить девять небес, взять под контроль мироздание, сразиться с небесами и уничтожить всё!
— Хорошо! — видя, что решение принято, Чжан Сюань кивнул.
Грохот!
Он сел в позе лотоса, и в мгновение ока две мощные волны энергии хлынули в него с двух сторон.
Чжан Сюань почувствовал, как всё его тело застыло. В одно мгновение он словно превратился в сам Небесный Путь, парящий над девятью небесами. Его душа, тело и истинная ци прошли через очищение, становясь всё сильнее и мощнее.
***
— Тоже хотите меня остановить? Что ж, убью вас, а потом доберусь до Чжан Сюаня… — враг холодно усмехнулся, отшвырнув Ло Цици, клона и остальных.
Совместная сила клона и императоров была велика, но по сравнению с ним — ничтожна. Море Приливов поглотило всю энергию Божественного мира, кроме городов, и теперь эта сила стала его подпиткой. Каждое его движение несло разрушение. Эти императоры и боги-короли, несмотря на то что были вершиной мира, оказались беспомощны.
Теперь враг казался воплощением самого Божественного мира, и никто не мог его остановить.
— Если Божественный мир погибнет, нам нет смысла жить. Я, Юнь Чи, отправлюсь с тобой в небытие… — Император Юнь Чи принял свой истинный облик — огромного пятикогтевого золотого дракона — и бросился на него.
— Ты? Не достоин!
Враг сжал ладонь, и золотой дракон оказался в его хватке. Как бы он ни бился, вырваться не удалось.
— Старый друг, жди меня! — Император Фу Мэн взревел, превратившись в белого тигра, и тоже ринулся в бой.
Бессмертный Император показал свой истинный облик — бессмертного огненного феникса, чье пламя озарило небо. Император Сюаньмин предстал в виде гигантской черепахи, словно поддерживающей все небеса.
Четыре божественных зверя, охранявших четыре предела Божественного мира, одновременно приняли свои истинные облики, и разрушение мира замедлилось. Казалось, мироздание застыло.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четырьмя ударами враг подавил всех четырех зверей. В его глазах вспыхнула ярость:
— Раз вы хотите смерти, я исполню ваше желание…
С ревом он хотел нанести решающий удар, чтобы стереть всех с лица земли, но почувствовал, как его поднятая рука напряглась и замерла в воздухе.
— Прежде чем убить их, ты спросил меня?
Затем, к изумлению всех присутствующих, из пустоты медленно вышел человек. Это был Чжан Сюань!
Теперь юноша был полон неистовой энергии, в десять раз сильнее, чем мгновение назад. Он шел по небу, словно сам был целым миром.
— Ты стал намного сильнее… — враг остановился, глядя на него с серьезным выражением. Он явно не понимал, как за несколько минут сила противника могла так измениться. — Но что толку? Даже в расцвете сил Божественный мир не смог меня остановить. Не верю, что ты сможешь!
С холодным фырканьем враг снова обрушил удар. Чжан Сюань поднял меч навстречу. Они столкнулись в битве, пространство разрывалось на части, а потоки энергии метались повсюду.
— Сможет ли Чжан Сюань победить? — в резиденции Учителя Куна в Царстве Свободы Ло Жоси с тревогой смотрела на небо.
Передав свою силу Чжан Сюаню, их собственное развитие упало до уровня бога-короля, и они больше не сияли прежним величием. Но уровень оставался, и со временем, накопив достаточно энергии, они смогут восстановиться.
— С нынешней силой победить… очень сложно. Разве что… он сможет осознать силу, превосходящую уровень императора! — после долгого молчания сказал Учитель Кун.
Десяток императоров не смогли одолеть врага, и даже передав всю свою силу Чжан Сюаню, победить будет нелегко. Они сделали это потому, что только сосредоточив всю силу в одном человеке, можно коснуться вершины и выйти за пределы возможного!
— Сила, превосходящая императора? — взгляд Ло Жоси устремился вдаль.
Когда её отец был в сознании, он говорил ей то же самое. Но она не смогла этого достичь. Сможет ли её любимый мужчина?
— Он обязательно сможет… У него непоколебимое сердце и гордость за этот мир, — улыбнулся Учитель Кун, заметив её сомнения.
***
Бам! Бам! Бам!
После нескольких обменов ударами ладонь Чжан Сюаня треснула, а на груди появилась глубокая, ужасающая рана. Как и говорил Учитель Кун, даже объединив их силы и сформировав внутри себя Небесный Путь, он всё еще проигрывал.
— Ха-ха! А я думал, ты на что-то способен! — враг холодно усмехнулся.
— Раз уж я всё равно не ровня тебе и рано или поздно буду убит, я хочу умереть от твоего сильнейшего удара… — Чжан Сюань глубоко вздохнул, перестал атаковать и посмотрел на врага.
— Хорошо, я исполню твою просьбу и нанесу свой сильнейший удар… — враг на мгновение опешил, а затем, хмыкнув, поднял ладонь.
Вспыхнул зеленый свет, и ладонь обрушилась вниз.
Это был действительно самый мощный удар. Весь Божественный мир содрогнулся, словно не в силах выдержать, и в пространстве снова образовалась огромная дыра. Чжан Сюань закрыл глаза и не стал уклоняться.
Бам!
Его голова взорвалась, душа разлетелась на куски.
— Чжан Сюань… — увидев это, все побледнели. Ло Цици была вне себя от горя.
http://bllate.org/book/22653/2398497
Готово:
