В том заброшенном складе человека забили кулаками до состояния кровавого месива. Зрелище было настолько жутким, что даже видавший виды судмедэксперт не сдержался и его стошнило прямо на пол.
Цинь Юнь сошел с ума.
Хань Юэ не мог даже представить, что ждет Кэ И, если тот останется в руках Цинь Юня. Он должен был забрать его.
Забрать удалось на удивление легко. Хань Юэ видел, что Цинь Юнь был на пределе — как физически, так и морально. Его собственные раны так и не были толком залечены.
Хань Юэ сбил его с ног, и тот тяжело рухнул на пол. С окровавленными костяшками пальцев Хань Юэ поднял юношу со стула и направился к выходу.
— Отдай его мне… — донеслось сзади.
Хань Юэ обернулся. Цинь Юнь лежал на полу, опираясь на локти, и по сантиметру полз следом. Добравшись до него, он протянул руку в жалком, унизительном мольби.
— Умоляю, верни мне И-И… И-И, не уходи, не уходи, я не могу без тебя…
Хань Юэ закрыл глаза, глубоко вздохнул, сглотнул подступивший к горлу ком и бросил через плечо:
— Цинь Юнь, я тоже тебя умоляю: дай ему упокоиться с миром.
Сказав это, он развернулся, крепче прижал к себе юношу и зашагал прочь.
— Нет! И-И! Не уходи!
Цинь Юнь в муках завыл, пытаясь подняться, опираясь на руки, но снова упал. Он согнулся в три погибели и зашелся в приступе кашля, выплевывая кровь. Смешиваясь со слезами, она капала на темный пол.
И-И. Его И-И больше нет.
Два дня спустя Хань Юэ снова пришел в квартиру юноши и застал там Цинь Юня. Состояние того было таким, что даже Хань Юэ проникся жалостью. Тот уже не выглядел безумным — увидев гостя, даже налил ему воды.
— Оправился? — спокойно спросил Цинь Юнь.
— Да, — Хань Юэ посмотрел на бескрайнее синее небо. — Там, в городе H, где жил И-И, видно море. Ему бы понравилось.
Цинь Юнь опустил взгляд, промолчав. Оказывается, ты хотел именно туда. В комнате воцарилась тишина.
— Я завидую тебе, Кэ И правда тебя любил, — голос Хань Юэ внезапно стал жестоким. — Но ты, ты заслуживаешь смерти. Почему в тот день погиб не ты!
Цинь Юнь опустил голову и тихо произнес:
— И правда. Почему не я?
Почему не он, а Кэ И? Юноша столько натерпелся, только начал надеяться на лучшее, на новую жизнь, и погиб в грязном складе под дождем. Разве он не собирался относиться к нему как к чужому человеку? Почему же тогда незнакомец закрыл его собой от пули?
Он мечтал умереть там вместе с Кэ И. Но его жизнь принадлежала юноше. Дважды.
Живи хорошо.
Последние слова Кэ И до сих пор звучали у него в ушах. Пустым взором Цинь Юнь уставился в окно, вспомнив слова Ду Чжэня: смерть — это пустяк, по-настоящему мучительно лишь жить.
Раз жизнь — это самое тяжкое испытание, значит, он будет жить.
Год спустя имя Цинь стало предметом всеобщих сплетен. Говорили, что он внезапно занялся благотворительностью с невероятным размахом, причем жертвовал огромные суммы не от своего имени, а под двумя буквами — KY.
На второй год Цинь Юнь снова сорвался и пустился в кругосветное путешествие. Он бывал везде, даже в пустынях и Антарктиде. Он упрямо верил, что Кэ И не умер, а просто ждет его в каком-то уголке мира. Из каждой поездки он привозил кучу сувениров, набивая ими огромные ящики, пока квартира Кэ И не оказалась завалена ими до потолка.
Он страдал бессонницей. Надевал часы с бриллиантами, ложился в кровать, где спал юноша, и глотал горстями снотворное, умоляя, чтобы тот пришел к нему во сне. Но не пришел ни разу.
Спустя несколько месяцев у него, как и у юноши, развилось привыкание к таблеткам. Он перестал спать совсем, раз за разом перебирая вещи Кэ И. Он нашел телефон юноши, в котором не было ни единой фотографии, зато сохранились записи разговоров с Цинь Жунфэном.
И он снова сломался. Кэ И с самого начала, даже будучи замученным им, любил его без остатка.
На третий год он посетил место, где жил Кэ И, и по возвращении слег с высокой температурой. Из-за отсутствия лечения рука в дождливые дни начала ныть нестерпимо. Но он наотрез отказывался идти в больницу.
На четвертый год Цинь Юнь снова отправился за границу, в страны, где бывал Кэ И. Только в этот раз денег у него было до обидного мало. Как и Кэ И когда-то, он работал днем и страдал от бессонницы по ночам.
На пятый год Цинь Юнь окончательно выбился из сил. Он снял ремешок с часов, которые носил пять лет, заточил его до остроты бритвы и перерезал себе артерию.
В последний миг перед тем, как сознание угасло, он увидел своего юношу: тот медленно спускался с небес, и белоснежные крылья укутывали его. Они обнялись и поцеловались. Это был самый счастливый момент за все пять лет.
***
Кэ И, которого приняли за ангела, в этот самый момент проснулся на скрипучей деревянной кровати. Он приподнялся, оглядел убогую хижину, где из имущества были лишь голые стены, и повалился обратно, вздохнув:
— 33, я превратился из миллионера в нищего.
Система 33 принялась заполнять пробелы в его памяти:
— Ты находишься в городке недалеко от столицы, перебиваешься переписыванием книг. Прошло четыре года с момента твоего ухода из того мира, в прошлом году Чу Сю взошел на престол.
— Ого, Чу Сю молодец, куда быстрее, чем я думал.
Кэ И скинул застиранное до белизны одеяло, собираясь умыться, но, встав на ноги, почувствовал слабость и рухнул на пол. Он испугался:
— 33, что происходит?
— Перед выходом из того мира ты принял на себя половину яда Чу Сю. С таким состоянием организма тебе осталось от силы два года.
Кэ И замер, вспоминая сюжет. В том мире главным героем был Чу Сю — третий принц покойного императора. Слабый здоровьем, отравленный холодом, он считался проклятым, и жизнь его была полна страданий. А Кэ И был его единственным спутником. Он думал, что главный герой в детстве будет милым, но тот оказался ледяной глыбой, не реагирующей ни на что. Кэ И десять лет старался, заигрывал и постоянно маячил перед глазами, прежде чем смог завоевать его доверие.
И вот, когда симпатия достигла максимума, а борьба Чу Сю за трон пошла в гору, Кэ И уже обдумывал план злодейства, как вдруг Чу Сю прибежал и заявил, что бросает борьбу за власть — хочет уйти с ним в отшельничество.
Кэ И был в шоке. Оказалось, он перегнул палку. По сюжету Чу Сю был истинным сыном неба, который должен был взойти на трон, пройдя по трупам братьев. А его мечта вдруг сменилась на рыбалку и катание на лодке? Молодой человек, где твои амбиции?!
В итоге Кэ И пронзил его мечом прямо в сердце и, глядя в полные недоверия глаза, холодно бросил:
— Чу Сю, мой господин приказал мне забрать твою жизнь.
Имя он не назвал, потому что ситуация была критической, а выдумывать на ходу не хотелось — пусть Чу Сю сам ломает голову.
Кэ И, превозмогая боль в груди, поднялся.
— 33, восстанови мое тело до состояния нормального человека.
— Можно, но тогда ты проживешь всего один год.
— Этого хватит.
***
Новый император взошел на престол после кровавой междоусобной войны пяти принцев. Никто не ожидал, что корона достанется самому неприметному и нелюбимому третьему принцу.
Его род по матери был слаб, сам он с детства болел, но, стоило ему проявить себя, как он показал такие методы, от которых кровь стыла в жилах. Он лично приказал генералам на глазах у всех чиновников расстрелять первого и четвертого принцев, пятого заточил, доведя до безумия и самоубийства. Все сторонники принцев были обезглавлены, а их тела выброшены в общую яму.
Менее чем через пять дней старый император отрекся от престола.
Новый император создал Стражу Юлинь — глаза и уши режима. Однажды один цензор осмелился дома проклясть императора за убийство отца и братьев, назвав его нечестивцем. На следующее утро на аудиенции император спросил его, в чем же заключается истинная верность и сыновний долг, и тот в ужасе, вернувшись домой, расшиб себе голову о столб.
На третий год правления князь Цзинь объединился с хоу Чжэньнанем, замышляя бунт, но через три дня восстание было подавлено. Более сотни человек из клана Чжэньнань были казнены в назидание другим.
Кэ И, умывшись, открыл окно и взялся за кисть. Шрифты в книгах были мелкими, комната — темной, без солнечного света, и вскоре у него закружилась голова, а запястье заныло от боли.
Переписав за утро книгу Всеобщее зерцало древних записей, он спрятал оригинал и копию в рукава. Встав, он снова почувствовал головокружение и прикрыл рот платком, закашлявшись. Его тело становилось все хуже.
Три дня назад он запечатал яд серебряными иглами, но это лишь временная мера, которая только усугубляла болезнь. Если плотину прорвет, его организм будет уничтожен окончательно. Но, по крайней мере, сейчас он мог вести жизнь обычного человека.
Он дошел до книжной лавки и выручил за работу двадцать монет.
— Рисовые лепешки! Горячие рисовые лепешки!
Аромат булочек ударил в нос, Кэ И остановился — пустой желудок скрутило спазмом. Он не завтракал. Поколебавшись, он подошел к продавцу:
— Дайте две лепешки.
— Сейчас сделаем! — торговец радостно открыл пароварку. — Шесть монет, держите.
— Но!
Резкий окрик, звук кнута, топот копыт — и поднялось облако пыли. Кэ И инстинктивно обернулся: несколько черных лошадей неслись прямо на него, а всадники в черном двигались так быстро, что казались тенями.
Стража Юлинь!
Раздались крики, лепешки упали на землю. Кэ И побледнел и, применив технику легкости, взмыл на крышу.
Главарь всадников натянул поводья, выхватил из колчана стрелу, наложил на тетиву и прицелился в худощавую спину юноши. Выстрел.
Стрела прорезала воздух.
*Чпок.*
Звук стрелы, пронзающей плоть. Острая боль в плече, темнота в глазах — и Кэ И рухнул с крыши на землю.
— Прошу прощения.
Всадник спешился и, схватив юношу за запястья, связал их веревкой. Движение отозвалось болью в ране, Кэ И побледнел, кровь окрасила его синие одежды.
Если уж просишь прощения, мог бы быть поаккуратнее!
Раздался голос 33:
— Я снизил тебе уровень боли на восемьдесят процентов, сейчас ты чувствуешь лишь как будто тебя ударили молотком по ноге.
— Да ладно! И это «всего лишь»? По идее, я сейчас должен был потерять сознание?
Кэ И пожалел о содеянном: он хотел просто немного побегать для вида, не думая, что люди Чу Сю сразу начнут стрелять. Похоже, Чу Сю его ненавидит.
Всадник впихнул ему в рот пилюлю, та моментально растаяла, и кровь остановилась. Его руки и ноги крепко связали, закинули в карету. Кэ И лежал на мягком сиденье, кусая губы, бессильно опустив конечности.
Снаружи доносились обрывки фраз:
— Приказ императора: доставить немедленно, без промедлений.
— Парень ранен стрелой командира, если мы будем так трястись, рана разойдется и начнется кровотечение, боюсь…
— Император сказал: главное, чтобы был жив.
Разговор стих, хлестнул кнутом, и карета сорвалась с места. Колеса подпрыгивали на камнях, Кэ И закрыл глаза, подавляя тошноту. Скорость была бешеной.
Плечо пронзила острая боль — он даже не смотрел, понимая, что рана открылась. Боль была вторична, главное — не обблевать самого себя.
Он прошептал:
— 33, выруби меня.
— Хорошо.
Он с облегчением провалился в небытие.
***
Тюремная камера. Воздух был спертым, пропитанным запахом крови и гнили. В соломе копошились крысы. Юноша сидел, прислонившись к стене, волосы прилипли ко лбу, лицо было мертвенно-бледным, губы потрескались.
Сознание Кэ И угасало, холодный пот катился по подбородку. Стрелу извлекли, рану перевязали, но из-за тряски и задержки с лечением у него начался жар.
После того как он очнулся в карете, его привезли сюда. Никто не приходил целый день, лишь крики боли из соседней камеры заставляли его вздрагивать. Казалось, о нем забыли.
*Скрип.*
Дверь открылась, послышались шаги. Кэ И с трудом приоткрыл глаза. В поле зрения показался черный подол с золотой вышивкой. Не успел он среагировать, как его подбородок сжали сильные пальцы.
— Кэ И, ты хорошо спрятался.
Низкий голос заставил его сердце сжаться. Мужчина в черном драконьем халате смотрел на него сверху вниз. Темные глаза, черты лица такие же прекрасные, как в памяти, но в уголках глаз затаилась такая тьма, что становилось не по себе.
Чу Сю.
Чу Сю прищурился, глядя на жалкого юношу, и сильнее сжал челюсть. В его глазах вспыхнула ненависть.
— М-м…
Кэ И охнула от боли — казалось, подбородок вот-вот хрустнет. В уголках глаз выступили слезы.
— Больно?
Чу Сю отпустил его и подушечкой пальца нежно стер слезу. Кэ И слабо кивнул, но в следующую секунду его глаза расширились от ужаса — Чу Сю вцепился ему в плечо. Рана, которая едва начала затягиваться, снова лопнула.
Чу Сю отстранился, посмотрел на свои окровавленные пальцы, усмехнулся и мазнул кровью по губам юноши.
— Больно?
Кэ И тяжело дышал, холодный пот пропитал одежду. Чу Сю насмешливо добавил:
— Кажется, больно.
Он кончиками пальцев коснулся окровавленной ткани, слегка надавливая на рану, и прошептал, чувствуя дрожь юноши:
— Тот меч, которым ты пронзил меня, должен был быть чуть ниже. Ближе к сердцу. Мне тоже было больно. Нет, еще больнее. Если бы не люди из Долины Лекарств, я бы уже умер от твоей руки.
Он опустил взгляд. Кэ И откинул голову, по его подбородку текла кровь, придавая его лицу пугающую, демоническую красоту.
— Хочешь объясниться? — Чу Сю присел, обхватив тонкими пальцами шею юноши, но не сжимая её. — Я слушаю.
Кэ И прислонился к стене и через некоторое время покачал головой.
— Нет.
Чу Сю холодно рассмеялся. «Нет? Тогда иди к черту».
Он начал медленно сжимать пальцы, наблюдая, как на бледном лице юноши проступает нездоровый румянец, а дыхание становится прерывистым.
Одна слеза упала ему на тыльную сторону ладони. Холодная, безжизненная. Чу Сю замер и резко отдернул руку. Кэ И не сопротивлялся, не умолял о пощаде — в его глазах читалось лишь желание умереть.
А он не позволит. Смерть — это слишком щедрый подарок для него.
Получив порцию воздуха, Кэ И зашелся в приступе кашля, из раны хлынула кровь, взгляд затуманился, и он потерял сознание.
Лицо Чу Сю помрачнело. Он прощупал пульс — слабый, но бьется. Он подхватил юношу на руки и вышел из темницы. Охранники у дверей тут же опустились на колени.
— Позовите лекаря во Дворец Тяньцзэ, — бросил он.
— Слушаюсь!
Он принес юношу в спальню и уложил на кровать. Тот бессознательно застонал. Чу Сю развязал пояс Кэ И, собираясь снять окровавленную верхнюю одежду, но ткань на плече намертво прилипла к ране вместе с засохшей кровью и порошком. Если рвать — сойдет вместе с кожей.
Он уже было собрался дернуть, но, увидев нежную кожу юноши, передумал. Шрамы будут портить вид. В его руке блеснул острый кинжал, и он стал по миллиметру отделять ткань от плоти.
— М-м…
Даже в беспамятстве Кэ И морщился от боли и инстинктивно пытался схватить его за руку. Чу Сю безразлично прижал его запястье к кровати.
Лекарь, примчавшийся во дворец, учуял запах крови и боялся дышать. Увидев, что грозный император держит на руках человека, он опешил и поспешно бухнулся на колени:
— Ваше Величество!
— Жди.
— Слушаюсь.
Лекарь вытер пот, увидев нож в руках императора, и сердце его екнуло. Неужели Его Величество решил заняться расчленением? Почему именно в его смену?!
— Подойди.
Лекарь дрожащими ногами подошел ближе и увидел юношу в нижнем белье. Рана на плече выглядела ужасно, но конечности были целы. Значит, не расчленение. Он начал осмотр: стрела, потеря крови, воспаление…
Он открыл аптечку, достал фарфоровый пузырек и почтительно произнес:
— Ваше Величество, я дам ему обезболивающее, чтобы очистить рану.
Чу Сю бросил взгляд на рану, края которой были красными и воспаленными.
— Очищай так.
Лекарь замер. Просто очищать? Это же не просто соль на рану сыпать, если внутри есть омертвевшие ткани, их придется вырезать ножом! Он с жалостью посмотрел на юношу. Через минуту тот очнется от боли.
Через некоторое время все слуги во Дворце Тяньцзэ услышали душераздирающие крики.
***
Кэ И смотрел на темно-красный балдахин, его взгляд был пуст.
— 33, почему Чу Сю не убил меня?
Он ждал, что тот придушит его, но он отпустил. Этот мир — не правовое государство, убить его для Чу Сю было бы проще, чем раздавить муравья. Или он хочет мучить его медленно?
Кэ И коснулся пальцами бинтов под одеждой:
— Лекарь может обнаружить у меня холодный яд?
— Нет.
Он вздохнул:
— Ну и хорошо.
http://bllate.org/book/22653/2398492
Готово:
