Се Чэнь пришел туда, где в последний раз ощущалось дыхание его близкого друга, но никого не нашел.
Глядя на пустое место, он впервые в жизни растерялся. Ладонь скользила по холодному каменному столу, взгляд блуждал по безмолвным табуретам. Челюсть Се Чэня сжалась, и в этот момент сорвавшийся с дерева зеленый лист полоснул его по щеке.
Он стоял, охваченный беспомощностью.
Раньше они никогда не избегали его вот так нарочито.
Чу Цяньцзэ, наблюдавший за Се Чэнем со стороны, слегка нахмурился. Он знал о прошлом Се Чэня и тех юношей, понимал их дружбу, и если бы на их месте был кто-то другой, он бы почувствовал лишь раздражение.
Но сейчас перед ним был Се Чэнь.
Тонкая трещинка в его холодном сердце, куда просочилось это странное чувство, была подобна капле крови на белом нефрите. Чу Цяньцзэ не мог просто отмахнуться от этого, как делал всегда.
Если Се Чэнь был тем самым белым нефритом, то все остальные казались ему лишь обычными камнями.
Чу Цяньцзэ не выносил, когда на белом нефрите появлялись пятна. Он негромко произнес:
— Чего ты грустишь?
Если не нашел — ищи дальше.
Се Чэнь слегка коснулся уголка глаза, словно все еще чувствуя тот зеленый лист. Когда-то его друг играл на нем мелодичные песни, а теперь этот лист стал символом боли.
Здесь все напоминало о них, и это лишало его покоя.
Услышав прямоту Чу Цяньцзэ, Се Чэнь горько усмехнулся, его губы дрогнули в замедленном движении.
— Цяньцзэ, ты и правда… — он повернулся к этому странному, но знакомому Мастеру Меча, — бессердечен.
Только что сказанные слова обнажили его холодную натуру до самого основания. Он напоминал божество, вознесенное на высокий алтарь, которое, даже вращаясь в мирской суете, не смогло скрыть равнодушия к людским чувствам.
В сияющих глазах Се Чэня, похожих на цветы персика, раньше всегда теплилась улыбка, но сейчас она застыла, сменившись разочарованием.
Под этим взглядом Чу Цяньцзэ поспешно отвел глаза. Когда он опустил ресницы, в его сердце впервые шевельнулось смятение.
Он не выносил, когда на него так смотрели.
В то же время внутри росло раздражение, ведь перемены в настроении Се Чэня были явно связаны с теми остатками душ. Это злило Чу Цяньцзэ еще больше.
Се Чэнь не желал зла, просто его мысли спутались, а рядом кто-то некстати подал голос, вот он и выплеснул гнев. Но стоило ветру обдуть лицо, как мысли прояснились.
Длинные ресницы Чу Цяньцзэ дрогнули. Он ответил с холодной упрямостью, его голос, обычно звонкий, как разбивающийся нефрит, сейчас звучал так, будто он сдерживал дыхание:
— Я всегда был бессердечным, не стоит напоминать.
Когда они выйдут из иллюзии, он останется его наставником, а Се Чэнь, даже если он перерождение Святого Владыки, в этом мире будет лишь его учеником.
Почтение превыше всего.
Се Чэнь, пришедший в себя, проглотил извинения, застрявшие в горле. Он в досаде постучал себя по голове, не зная, как заставить другого перестать накручивать себя.
Не придумав ничего лучше, Се Чэнь взял Мастера Меча за подбородок и насильно повернул его голову к себе, заставляя их похожие, но в то же время совершенно разные узкие глаза встретиться.
Этот прямой взгляд сразу уравнял их позиции. Чу Цяньцзэ привык смотреть на всех свысока, никто никогда не осмеливался смотреть ему в глаза с таким властным напором.
Зрачки Чу Цяньцзэ слегка расширились, его взор был полностью поглощен фигурой юноши.
Чу Цяньцзэ показалось, что что-то внутри него… начало неминуемо рушиться.
Се Чэнь не знал, о чем подумал Мастер Меча, но понимал: если пришло время прояснить ситуацию, нужно сделать это прямо. Сказав лишнее, он посчитал необходимым объясниться.
Се Чэнь серьезно произнес:
— Цяньцзэ, возможно, в глазах мира бессердечие — это порок, но я не вижу в этом ничего особенного. Я сказал, что ты бессердечен, потому что случайно задел твою больную мозоль, но мои слова были ошибкой.
Гу Шуанъу мог разглядеть бунтарский дух, скрытый под кожей Чу Цяньцзэ, и Се Чэнь тоже чувствовал нечто подобное.
Он попытался выразиться проще:
— Тебе не нужно перенимать общепринятые нормы только потому, что ты живешь в этом мире. Правила существуют как предел для других, но зачем навязывать их себе, если они — лишь чужое суждение?
— Если бы я был на твоем месте, мне было бы плевать на мнение мира. Хочешь продолжать практиковать Меч Асуры — это твое дело.
— Я за всю жизнь проявил своенравие лишь раз, но в глазах тех, кто понимает суть, я уже стал безумцем.
Чу Цяньцзэ поднял взгляд. Его прозрачные черные глаза, словно черная сеть, охотящаяся за добычей, безмолвно наблюдали за ним:
— Что ты пытаешься сказать?
Се Чэнь, запутавшись в собственных словах, в сердцах ущипнул Мастера Меча за щеку. Пальцы сжали нежную кожу, и, получив в ответ ледяной взгляд, он внезапно все понял.
Се Чэнь отпустил его и улыбнулся:
— Наверное, я хотел сказать, что бессердечие — так тому и быть.
Если его натура холодна, если он, подобно зверю, не знающему человеческих чувств, лишь неуклюже учится подражать людям, то почему бы просто не показать свое истинное лицо?
Казалось, он научил его соблюдать мораль и правила, так что больше не было нужды что-то говорить.
Чу Цяньцзэ тихо произнес, и их роли словно поменялись — в его словах сквозило утешение:
— Мне нет дела до взглядов мира.
Он с рождения был холодным, и давно это знал. Когда другие называли его бездушным, он всегда считал это пылью, не достойной внимания.
Но те слова прозвучали особенно остро только потому, что их произнес этот человек.
Чу Цяньцзэ видел все насквозь. Эти слова Се Чэня были не столько утешением, сколько попыткой через извинения высказать свои собственные тайные мысли.
Се Чэнь замер:
— Ну и хорошо.
Больше слов не требовалось.
Видя, что место, где когда-то собирались друзья, опустело, мысли Се Чэня вновь вышли из-под контроля.
Зачем он продолжал упорствовать?
Почему из-за тех, кто был ему дороже всех, он должен был в одиночку удерживать рушащееся небо?
Ведь это была не его вина.
За миллионы лет алчность тех, кто не знал меры, привела к нынешней катастрофе.
Мир будущего был спасен ценой жизней его близких друзей. Се Чэнь не боялся смерти, но каждый раз, вспоминая об этом, в его сердце завязывался узел.
Этот узел засел глубоко. Он был спасителем мира, но в то же время ненавидел его.
Чу Цяньцзэ протянул правую руку и в ответ ущипнул юношу за щеку, мстительно потянув ее:
— Я здесь.
Поэтому ему нет дела до тех слов.
На бледной щеке Се Чэня остался красный след. Он с болью убрал руку Мастера Меча. На коже остались заметные отметины, и в его глазах, стоило им моргнуть, заблестела влага, словно весенние цветы, распускающиеся в апреле.
Чу Цяньцзэ слегка прищурился. Видя следы, оставленные им на теле юноши, он почувствовал странное удовлетворение.
Спокойно добавил:
— Больше не смей срывать на мне злость.
Если сорвешься снова — я разозлюсь.
Се Чэнь уставился на Мастера Меча:
— Какая дерзость.
Чу Цяньцзэ показалось это забавным:
— Ты сказал — дерзость?
Се Чэнь не стал спорить, подпрыгнул и взмыл в воздух:
— Жди здесь, я скоро вернусь за тобой.
Сказав это, он призвал меч. В сиянии золотых узоров, среди вспышек золотого пламени, он казался святым, возвращающимся в небесные чертоги.
Чу Цяньцзэ смотрел ему вслед, в его глазах мелькнуло что-то опасное. Он бросал длинную тень, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Се Чэня.
Хорошо. Рано или поздно он найдет способ привязать этого непоседливого юношу к себе.
Не считая свои мысли темными, он сохранял невозмутимость. Взмахнув рукавом, он призвал свой Меч жизненной силы.
Как только клинок, годами питавшийся его костями, оказался в руках, духовная мощь Чу Цяньцзэ начала расти, достигнув уровня Разделения Духа!
Чу Цяньцзэ был недоволен:
— Еще недостаточно.
Но скоро будет. Тот, кто создал эту иллюзию, уже на пределе сил.
Его фигура, подобно лучу света, устремилась вслед за удаляющейся черной точкой.
…
Се Чэнь наконец нашел своих друзей. Глядя на кроваво-красные облака, появившиеся на горизонте, словно разлитая кровь, он понял, что они предвещают беду для всего мира.
Се Чэнь не мог поверить — ведь до катастрофы оставался еще год, почему она наступила так быстро?
Сердце охватило пламя, он бросился к друзьям. Но, приблизившись и разглядев их лица, его стремительный шаг замедлился и замер.
Несколько знакомых лиц заметили его приближение, безмятежно отвели взгляды от горизонта и, улыбаясь, посмотрели на Се Чэня.
Се Чэнь, словно не замечая, что что-то не так, протянул руку к Гу Шуанъу:
— Шуанъу, ты лучший лекарь, тебе нельзя здесь оставаться, пойдем со мной.
Гу Шуанъу медленно подошел, взял его за руку, но потянул в противоположную сторону.
Се Чэнь уперся ногами, не желая сдвинуться с места.
— Нет, пойдем со мной.
Как ребенок, боящийся боли, он ни за что не хотел ступать туда, где ждали невыносимые страдания.
Гу Шуанъу беспомощно вздохнул и, встретившись с ним взглядом, внезапно произнес:
— А-Чэнь, прости, я спрятал наследие твоего Меча Сяояо в таком месте, о котором ты узнал слишком поздно. Я не хотел отдавать свои труды так легко…
— Заткнись!!!
Се Чэнь хрипло прервал его. Его голос был неестественно спокойным, но уголки глаз, еще хранившие улыбку, налились кровью от горя и ярости.
— Я не хочу это слышать, — тихо прошептал Се Чэнь.
Гу Шуанъу, словно успокаивая капризного ребенка, терпеливо и мягко проговорил:
— А-Чэнь, я хотел, чтобы ты прожил это как сон, но та реальность, в которую тебя затянуло, стала трещиной у всех на виду. Ты такой умный, что сразу заметил бы неладное, даже если бы ничего не помнил, ты больше не смог бы войти в сон.
— Ты прекрасно понимаешь, что это иллюзия.
— Даже если твои воспоминания остановились здесь.
Глаза Се Чэня покраснели, он вцепился в руку Гу Шуанъу, его голос охрип до неузнаваемости, в нем накопилась тяжелая скорбь.
— Что вы наделали?
Гу Шуанъу взял его за тонкое запястье и повел вглубь.
Се Чэнь, словно лишившийся души марионетка, шел следом, не выражая никаких чувств.
Но когда они подошли к груде камней, он внезапно заупрямился и попытался вырваться.
Ли Цин обхватил его сзади, успокаивая:
— А-Чэнь, даже если ты не хочешь это переживать, ты должен посмотреть.
Се Чэнь отказывался, закрывал уши, не желая открывать глаза.
Гу Шуанъу мягко уговаривал:
— А-Чэнь, так ты не сможешь обрести покой.
Се Чэнь замер, медленно опустил руки. Его глаза были красными, ресницы влажными. В его взгляде по-прежнему сквозило очарование, но теперь — и глубокая беспомощность.
Он тихо позвал:
— Шуанъу…
Гу Шуанъу подошел ближе и нежно повернул его лицо к тем самым красным облакам:
— А-Чэнь, посмотри… это мир, который ты спас.
А на краю, в стороне от толпы, легко опустилась снежно-белая фигура. Никто не прогонял его, но и не приглашал.
В кровавом свете мир погрузился в багровые тона. Перед глазами вновь развернулась сцена того, как тысячи гордых мастеров сражались в той катастрофе.
От тех, кто проходил через скорбь, до тех, кто только практиковал Ци.
В мире не было разделения — перед лицом катастрофы все равны.
Если мастера не могли удержать небо, это делали безымянные люди.
Се Чэнь увидел, как его Меч жизненной силы вышел из ножен, сдерживая сотни бедствий. Гром гремел, кровь окрашивала небо в темный цвет, из-под ног доносились стоны. Те, кого спрятали в надежде на будущее, тихо молились, не в силах скрыть страх.
Будущего не было. Надежды не было.
Лишь катастрофа и отчаяние.
Се Чэнь с трудом выговорил:
— Разве я могу это изменить?
Гу Шуанъу покачал головой:
— Нет, посмотри за свою спину.
Се Чэнь ошеломленно повернул голову.
За его спиной?
За тем юношей, что обнажил свой Меч жизненной силы, стояли бесчисленные существа, забывшие о страхе смерти.
Среди них был Гу Шуанъу, Ли Цин, каждый его друг, даже те старые ворчуны, что вечно твердили о долге…
И еще многие, чьи имена остались в веках неизвестными.
— А-Чэнь, ты выдержал сто бедствий и шел слишком быстро. Ты не видел тех, кто поддерживал тебя, не жалея жизни, не видел тех стариков, что предпочли собой закрыть брешь, не видел будущего, которое расцвело после катастрофы…
— Миллионы лет, катастрофа выпала на наше поколение. Нам не повезло, но из-за тебя… кажется, не так уж и не повезло.
Мягкий голос Гу Шуанъу проникал в уши Се Чэня, шаг за шагом стирая его обиду:
— А-Чэнь, ты сдержал катастрофу, но те, кто собрались вокруг тебя, сдержали три части, а оставшиеся две части — это заслуга всех живых существ.
Тех, кто был слаб, как муравьи.
— Они погибли в катастрофе, их души были стерты, у них не было шанса на перерождение. Я знаю, что ты разочаровался в мире из-за этого. Даже затаил обиду.
Долгое время мир не был добр к нему, но когда они, поддерживая друг друга, стали силой, то отдали свои жизни, чтобы спасти этот мир.
Любой бы затаил обиду.
Ли Цин разжал руки, обнимавшие Се Чэня, и, стоя за его спиной, непривычно серьезно сказал:
— А-Чэнь, это твой мир. Он позволил нам встретиться и сделал твою жизнь такой, какая она есть. Мир, возможно, был чужим для тебя, но в нем никогда не было недостатка в доброте.
— Ты должен радоваться.
— Ты — заслуженный спаситель мира. Как единственный, кто переродился после катастрофы, живи в свое удовольствие. Будь Се Чэнем, переверни этот мир будущего вверх дном!
— Перестань мучить себя.
— Взгляни на новый мир.
— А-Чэнь, твои друзья стали для тебя опорой, но в то же время превратились в твои оковы.
— Найди себе спутника…
Шутки и утешения десятков друзей звучали в его ушах. Се Чэнь стиснул зубы, сдерживая эмоции. В его глазах сверкали слезы, но они так и не упали, он лишь упрямо моргал, прогоняя влагу.
Се Чэнь произнес по слогам:
— Вы, кучка идиотов!!!
Он не мог представить, как этим ребятам удалось сохранить последние частицы души после катастрофы. Как же это было больно!
Сквозь затуманенный взгляд Се Чэнь видел, как фигуры друзей постепенно тают, превращаясь в звездную пыль.
Даже кровавый цвет не мог подавить сияние этих звезд.
— Береги себя! — Береги себя! — Береги себя! — …
Они неспешно махали руками, прощаясь с Се Чэнем, точно так же, как при жизни.
«Береги себя» от Ли Цина прозвучало прямо у него на ухе.
Он не позволил ему обернуться.
Гу Шуанъу в последний раз взял Се Чэня за руку и с сожалением сказал:
— На самом деле, я больше всего жалел, что практиковал медицину, а не меч, и не мог сражаться плечом к плечу с тобой, оставаясь лишь за твоей спиной.
— Но теперь думаю, если бы я практиковал меч, то умер бы уже сотни раз.
— Не делай больше глупостей.
Руки Се Чэня дрожали:
— М-м.
Гу Шуанъу посмотрел на Се Чэня, внезапно повернул голову к той холодной фигуре, что стояла в стороне, и одарил ее злой усмешкой.
Проведя с ним много времени, Гу Шуанъу в конце концов не избежал его влияния, его характер перестал быть таким спокойным, как раньше.
Гу Шуанъу указал пальцем на межбровье Се Чэня и, встретив его растерянный взгляд, слегка улыбнулся.
— Считай это испытанием, которое мы подготовили для тебя заранее.
Как ни крути, они все еще беспокоились за этого парня.
— А-Чэнь, у тебя действительно хороший вкус.
Гу Шуанъу тихо произнес последнюю фразу:
— Береги себя, А-Чэнь.
Иди вперед. Мир будущего подготовил для тебя много всего.
Они не позволят миру будущего забыть о том, что существовал Се Чэнь.
http://bllate.org/book/22649/2397767
Готово:
