С того самого момента, как Се Чэнь в присутствии своего маленького наставника произнес фразу о том, что готов попробовать, Вэнь Линь и двое его товарищей словно загорелись жаждой боя.
На следующий день для тренировочного спарринга все четверо вооружились обычными мечами из очищенного железа.
Вэнь Линь подбросил в руке клинок и усмехнулся:
— Младший брат Се, мы тут посовещались. Ты только начал учиться владеть мечом, и мы не хотим тебя обижать. Давай договоримся: с сегодняшнего дня во время наших спаррингов никто из нас не будет использовать духовную энергию. Только когда ты сможешь одолеть нас троих, полагаясь лишь на технику и движения, мы перестанем подавлять свою силу.
В тот момент, когда в дело пойдет духовная энергия, тренировка по-настоящему перейдет в серьезное русло.
Се Чэнь слегка качнул запястьем, выписывая изящный пируэт мечом. В душе шевельнулась ностальгия: в этой жизни он впервые по-настоящему ощутил тяжесть рукояти в ладони.
Юноша привычным движением убрал меч за спину. Его лицо разгладилось, а аура в тот же миг изменилась: тело напряглось, он выпрямился, став неподвижным, словно вековая сосна. В нем проступил такой высокий дух и решимость, что Вэнь Линь невольно крепче сжал рукоять собственного меча.
Странно. Разве этот человек похож на того, кто никогда не держал в руках оружия?
Се Чэнь выдохнул, чувствуя, как с мечом в руках к нему возвращается уверенность. Он встал в стойку, не собираясь отступать:
— Что ж, старшим братьям стоит быть осторожнее. Тот день, когда я вас одолею, настанет совсем скоро.
Всегда невозмутимый Линь Суфэн почувствовал, как в нем просыпается азарт. Он медленно вытянул меч из ножен и с улыбкой ответил:
— В таком случае, младший брат, прошу!
Вэнь Линь с удивлением посмотрел на Линь Суфэна. Согласно вчерашнему плану, они собирались нападать по очереди: сначала один, и лишь когда Се Чэнь сможет выстоять против первого, к нему присоединится второй. И этим первым должен был быть он сам.
Вэнь Линь засомневался, стоит ли ему убирать меч обратно.
Се Чэнь, заметив это, поспешно произнес:
— Старший брат Вэнь, старший брат Лу, наставник сказал — с сегодняшнего дня тренируемся трое на одного.
Маленький наставник не оставил им ни малейшего шанса на поблажки.
Вэнь Линь переглянулся с молчаливым Лу Юем. Поняв друг друга без слов, они одновременно обнажили клинки.
Трое юношей окружили Се Чэня. Перед тем как начать, они обменялись парой слов с легкими насмешливыми улыбками — было очевидно, что они не воспринимают происходящее всерьез.
Три клинка одновременно прорезали воздух. Хотя в их движениях не было истинной жажды убийства, натиск был внушительным. Мечи переплетались в плотную сеть, не оставляя Се Чэню ни единой лазейки.
Се Чэнь приподнял бровь, улыбка в его глазах медленно угасла, сменившись безжалостной холодностью.
Юноша сохранял спокойствие. Он взмахнул мечом, и холодный блеск стали на мгновение скрыл его лицо. В этот миг в его взгляде промелькнуло что-то пугающе знакомое, напоминающее самого грозного Повелителя Асура.
Белые пальцы крепко сжимали черную рукоять. Даже обычный железный меч в руках юноши казался божественным оружием, способным разрубить небеса.
Стоило Се Чэню продемонстрировать свою технику, как лица Вэнь Линя и остальных стали серьезными. Они не собирались недооценивать противника, но и не ставили под сомнение собственное мастерство.
Дзинь!
Вопреки ожиданиям, Се Чэнь не был повержен с одного удара. Он вступил в яростную схватку с тремя противниками.
Наблюдавшие за этим из тени старейшины невольно нахмурились, их лица выражали крайнее недоумение. Истинный мастер Цинсун огляделся по сторонам и, заметив, что не он один выглядит озадаченным, поспешно принял невозмутимый вид. Он посмотрел на маленького пранаставника, стоявшего слева от него с совершенно бесстрастным лицом.
— Пранаставник, младший дядя Се действительно никогда раньше не практиковал владение мечом?
Хотя Се Чэнь заставил учеников сменить обращение, старшинство, записанное на нефритовых табличках, осталось прежним, поэтому высшие чины Священной земли Хуньюань продолжали придерживаться официального тона.
Чу Цяньцзэ приподнял веки:
— А мне почем знать?
Истинный мастер Цинсун привычно пропустил это мимо ушей и продолжил, не скрывая сомнений:
— Пранаставник, вы смогли определить, какая у него кость меча?
Следя за происходящим на световом экране, он испытывал смесь страха и восторга. Хотя Се Чэнь явно проигрывал и был вынужден только защищаться, он не отступал, а в его движениях уже начали проскальзывать приемы Вэнь Линя.
Он учился прямо в процессе боя! Этот мальчишка — просто маленький монстр!
Истинный мастер Синмин, стоявший рядом, внезапно вспомнил, как когда-то сам был бит маленьким пранаставником. Его изящное лицо непроизвольно дернулось. Он прищурился, глядя на Се Чэня, который начал сдавать позиции.
Через некоторое время он, пожалуй, сможет позвать обратно своего непутевого отпрыска. Есть вещи, которые нужно пережить на собственном опыте, чтобы не позволить внутренним демонам завладеть душой.
Чу Цяньцзэ спокойно смотрел на экран. Его ресницы дрогнули, как снег на весенней ветке, в инее которой скрывались нежные почки, на миг блеснув изысканной красотой, прежде чем снова исчезнуть.
Он опустил взгляд:
— Я не могу это определить.
Истинный мастер Цинсун, поглаживая бороду, с удовлетворением наблюдал, как юноша отбивается от троих. Чем дольше длился бой, тем заметнее становилась неуклюжесть Се Чэня, что развеяло многие подозрения остальных. Интересно, кто же заложил в него такую великолепную базу?
Он довольно перешептывался с младшими братьями, не придав значения последним словам пранаставника. Тип кости меча — величайшая тайна, и то, что пранаставник скрывает ее, вполне естественно, ведь мало кто знает, какая кость меча у самого пранаставника.
Цинсун даже не ожидал ответа, как вдруг до него донеслись слова, прозвучавшие подобно удару нефрита о жемчуг. Он поднял голову, все еще пребывая в легком замешательстве.
Но стоило смыслу сказанного дойти до него, как он издал протяжный звук:
— С-с-с-с!!!
Цинсун обернулся и увидел, что не он один издал этот звук. Он быстро взял себя в руки:
— Пранаставник, вы сказали это всерьез?
Обычно тот, кто выше уровнем, легко видит способности того, кто ниже. Они были готовы к тому, что юноша в будущем достигнет уровня Мастера Меча, но слова пранаставника в одночасье перечеркнули этот предел. Он поставил потенциал юноши выше собственного.
Пранаставник никогда не бросает слов на ветер. Если он сказал это, значит, у него есть основания. Это означало, что в Священной земле Хуньюань появилось зерно, способное превзойти самого пранаставника.
Кто такой пранаставник? Он же легендарный древний монстр! Тьфу, какое там зерно или монстр — это же будущее всей Священной земли!
В головах старейшин проносились самые разные мысли, но глаза их при этом светились все ярче. Истинный мастер Цинсун едва не лишился чувств, вцепившись в свою длинную бороду. Истинный мастер Цзинъя небрежно придержал его, прошептав:
— Старший брат, я знаю, что ты радуешься, но не слишком ли наигранно?
Цинсун выпрямился:
— Пранаставник, не стоит ли пересмотреть прежние планы?
Он отчасти знал о замыслах пранаставника: тот буквально гнал юношу вперед, заставляя его преобразиться. Хоть методы были суровы, результат того стоил. Однако теперь, когда ценность Се Чэня возросла, он невольно почувствовал жалость.
Но его холодный и расчетливый пранаставник лишь насмешливо улыбнулся:
— Пересмотреть? Мне кажется, он сам жаждет двигаться еще быстрее.
Тон был настолько язвительным, насколько это было возможно. Цинсун мгновенно замолчал.
Хотя никто не знал, что у них на уме, глядя на Се Чэня в экране, они испытывали искреннее любопытство. Первоначальный план Чу Цяньцзэ состоял в том, чтобы быстро отшлифовать этот редчайший алмаз, превратив его в острый меч, способный сиять на глазах у всего мира. Но теперь эти планы требовали пересмотра.
В первую встречу он ошибся. Единственное, что ему нужно было сделать — это вытащить этот меч из груды мусора.
Чувство удовлетворения от того, что ты сам вырезаешь из камня драгоценность, безусловно, приятно, но видеть, как великий меч начинает сиять собственным ледяным блеском — волнует ничуть не меньше.
Чу Цяньцзэ едва слышно прошептал:
— Полтора года — это все еще слишком долго.
Если все пойдет по плану, юноша достигнет его требований меньше чем за год.
Чу Цяньцзэ не обращал внимания на шум вокруг, его холодный взгляд был прикован к экрану. На теле Се Чэня уже было множество отметин от ударов мечом. Один из них пришелся по шее, и каждый раз, когда он поднимал голову, бледная кожа юноши, закаленная весенними ветрами, покрывалась алыми следами.
Чу Цяньцзэ оставался спокоен, лишь ресницы, подобные крыльям черных бабочек, слегка дрогнули. Но эти красные отметины почему-то резали глаз.
Он терпеливо ждал. Как бы ни был одарен Се Чэнь, в этой жизни он не мог достичь уровня прошлой жизни из ниоткуда. Хорошая база не означала, что он может сокрушить всех одним махом. Ему предстояло получить все положенные удары.
Несколько юных мастеров меча, постепенно захватив инициативу, начали успокаиваться. Когда ярость улеглась, они присмотрелись и с ужасом осознали: младший брат Се был избит до полусмерти.
Сквозь разодранную одежду были видны синяки и кровоподтеки, черные волосы, прежде аккуратно собранные, разметались, лицо было бледным и измученным, ноги дрожали, и он едва держался на ногах.
Вэнь Линь невольно замешкался. Се Чэнь попытался увернуться, но из-за этой заминки едва не напоролся прямо на острие меча. В тот момент, когда казалось, что его лицо будет испорчено шрамом, другой меч, гибкий и прочный, изменил траекторию и уверенно заблокировал клинок Вэнь Линя.
Се Чэнь окончательно выбился из сил и, не заботясь о приличиях, повалился на землю. Его грудь тяжело вздымалась, во рту стоял отчетливый привкус железа.
Лицо было испачкано засохшим потом и прилипшими волосами, глаза слезились, и он едва мог их открыть. В его персиковых глазах застыла влага, придавая взгляду странную, почти болезненную томность.
Действительно, дошло до того, что даже дышать стало тяжело…
В резком контрасте с ним стояли трое остальных. Они спокойно держали мечи, выглядя так, словно просто наблюдали за тренировкой, не проронив ни капли пота.
Вэнь Линь присел рядом:
— Опасно было. Если бы я порезал твое лицо, люди решили бы, что мы сговорились тебя избить. Хорошо, что старший брат Линь среагировал быстро.
Сказав это, он с недовольством покосился на Линь Суфэна.
— Спасибо тебе, — прохрипел Се Чэнь.
Линь Суфэн, чья мягкая внешность скрывала несгибаемый характер, приподнял бровь:
— Не за что.
Он проигнорировал обиженного Вэнь Линя и присел рядом с Се Чэнем, чья стройная фигура теперь казалась совсем маленькой. Линь Суфэн смотрел на тяжело дышащего юношу, и на мгновение его охватило странное чувство. Неизвестно откуда в его руке оказался платок. Когда он осознал это, тот уже был у него в пальцах.
Линь Суфэн замер, глядя на платок.
Вэнь Линь, заметив, что у него в руках, усмехнулся:
— Неужели достопочтенный старший брат Линь Суфэн носит с собой дамские вещи?
Се Чэнь с трудом открыл глаза, увидел платок в руке старшего брата, ловко выхватил его и вытер пот:
— Благодарю за платок, старший брат Линь!
Линь Суфэн, не понимая, зачем он вообще достал этот платок, ошеломленно посмотрел на свои пустые ладони.
Се Чэнь выхватил платок с такой легкостью, словно делал это сотни раз, отчего Вэнь Линь на мгновение опешил. Он взглянул на Се Чэня, который был слишком измотан, чтобы обращать внимание на мелочи, и проглотил остальные слова.
У Линь Суфэна никогда не было подруг, откуда у него женский платок? Этот вопрос возник и в голове самого Линь Суфэна. С чего бы ему хранить платок в Рукаве Вселенной?
Истинный мастер Цинсун, наблюдая за этой сценой, лишь умилился:
— Не думал, что Суфэн такой внимательный. В обычной жизни этого совсем не заметно.
Чу Цяньцзэ, увидев эту последнюю сцену, взмахнул рукавом и молча ушел, в его узких глазах застыл холод.
Цинсун, не заметив перемены в настроении, крикнул ему вслед:
— Пранаставник, вы уже уходите?
Издалека донесся холодный, ледяной ответ:
— Подглядывать за другими — недостойно благородного мужа!
Цинсун застыл, пораженный. Он подумал: разве пранаставник сам не сидел здесь несколько часов, терпеливо наблюдая за тренировкой? Почему же он начал возмущаться именно сейчас?
http://bllate.org/book/22649/2397761
Готово:
