Джейден с тревогой смотрел вслед Ци Юю.
Он был искренне рад снова видеть его здесь, полагая, что за прошедший месяц недопонимание между супругами наконец разрешилось. Однако, глядя на текущую задачу, Джейден тут же вспомнил о прошлом Ци Юя. Ходили слухи, что те, кому вводили препарат ментального контроля, до смерти боятся узких и темных пространств.
Даже ради безопасности Империи он не должен был так рисковать. К тому же, как главный интеллектуальный ресурс армии, Ци Юй не обязан был лично выполнять задания на передовой. Даже если адмирал ставил интересы государства превыше всего, это было уже чересчур.
Ци Юй, добившись своего, взял у Джейдена специальные перчатки для лазания:
— Спасибо, не волнуйся за меня.
С этими словами он ловко забрался в вентиляционную шахту.
При мысли о том, что он может помочь Фрайдеру и всей Империи, в глазах Ци Юя промелькнула слабая улыбка. На мгновение он словно вновь обрел себя прежнего — воодушевленного и решительного. Кто знает, помогут ли эти последние усилия заставить Фрайдера хоть немного меньше ненавидеть его в будущем?
С этой мыслью Ци Юй решительно нырнул в темноту, ощущая всем телом холодные и твердые поверхности.
В узкой, полумрачной шахте гулял ветер. Впереди его ждало нечто, напоминающее черную дыру. Ширина была такой, что плечи едва проходили, заставляя его ползти, плотно прижав руки к телу. Стоило чуть приподняться, как железный свод безжалостно давил сверху, вынуждая опускать голову.
Ощущение полной скованности движений было не из приятных. Ци Юй чувствовал себя так, словно в его легких проделали дыру: как бы он ни старался дышать глубже, удушье и тревога не отступали. Нарастающий страх и подавленность постепенно захлестывали его.
— Ты ведь, наверное, слышал о старшем по фамилии Цинь, — Ци Юй сменил позу и, опустив голову, потер затылок. — Он как раз успел на волне популярности Бесконечного потока заработать целое состояние. Когда я пришел к нему за советом, он порекомендовал мне один фильм.
Это чувство было сродни погребению заживо в гробу.
996 почесало голову, размышляя:
— Не знаю.
Э? Постойте, неужели именно поэтому старший сейчас так нервничает?
Ой-ой! В голове у 996 уже возникла картинка!
— Хочешь, я спою тебе песню? — не дожидаясь ответа, 996 заботливо попыталось отвлечь его.
Сначала система думала, что Ци Юя не интересуют другие миры — ведь он мог спокойно зарабатывать деньги в своей привычной сфере, не покидая зоны комфорта. Но после недавнего общения 996 поняло, что его подопечный весьма неравнодушен к мирам, где можно получить много денег и славы.
— Не стоит, — улыбнулся Ци Юй. — Лучше посмотри, сколько еще осталось до конца шахты.
Если подумать о скорой награде и проценте выполнения задания, оставшееся расстояние казалось пустяком.
О-о! Так вот почему старший боится идти в Бесконечный поток!
Неужели он и правда напуган?
— Старший, еще пять метров, и вы доберетесь до выхода в кабину пилота, — отрапортовало 996 и тут же спросило: — А что за фильм?
Ци Юй, чье худощавое тело на мгновение замерло, словно обдумывая ответ, продолжил ползти шаг за шагом, будто готовясь в следующую секунду встретить смерть в полном одиночестве.
Внезапно кольцо на его указательном пальце слабо засветилось, прорезая бесконечную тьму.
Вероятность того, что система фальшивит, крайне мала, но 996 оказалось исключением.
Когда Ци Юй отполз подальше от входа, 996 осторожно подало голос:
— Старший, можно уже не играть, они даже ваших пяток не видят.
Сказав это, оно взглянуло на показатели здоровья Ци Юя и заметило, что его пульс заметно участился.
— М-м... названия точно не помню, но там тоже был эпизод в вентиляционной шахте, — Ци Юй перевел дух и двинулся дальше. — В фильме был высокоинтеллектуальный монстр, который караулил людей в трубах. Он был не только быстрым и сильным, но и использовал людей как носителей для своих детенышей. А когда этот детеныш вырастал, он буквально разрывал тело изнутри и выпрыгивал наружу...
Знакомые слова в сочетании с непривычной, странной мелодией внезапно зазвучали в голове Ци Юя. Сначала он вздрогнул, а затем, улыбаясь, стал молча слушать старательное и восторженное пение 996.
Он не хотел обижать систему и, дождавшись окончания песни, решил сменить тему:
— 996, ты знаешь, почему я не иду в миры Бесконечного потока?
***
Перед искрящейся дверью шлюза Фрайдер внезапно получил доклад от подчиненного.
В щели частично взломанной двери были зафиксированы следы радиации. Если источник излучения на корабле был получен из Хуэйяо, то, судя по толщине двери и способности электромагнитных волн проникать сквозь препятствия, можно было сделать вывод: вещество находится прямо в кабине пилота, ничем не защищенное.
Эта новость еще больше усложняла задачу по остановке корабля.
Услышав это, Фрайдер почувствовал, как внутри него что-то оборвалось, словно какая-то нить, связывающая его с реальностью, истончилась.
В вентиляционной шахте все еще оставался человек!
Не дослушав доклад, Фрайдер первым делом рявкнул в коммуникатор:
— Джошуа, отставить операцию!
Однако на том конце долгое время стояла тишина.
Устройство вызова Мехи при обнаружении электромагнитного излучения начинает мигать, показывая его интенсивность. Неужели он ничего не заметил?
— Джошуа, я, как адмирал Империи, приказываю тебе: немедленно прекрати операцию и возвращайся!
Под аккомпанемент скрежета металла за спиной Фрайдер пытался разобрать звуки, доносящиеся из коммуникатора. Прерывистое дыхание и шорох одежды доказывали, что связь установлена.
Он слышал. Он определенно слышал. Почему же он нарушает приказ?
В ярости Фрайдер подбежал к люку, взобрался на лестницу и заглянул в шахту, но внутри царила непроглядная тьма.
На другом конце вентиляции ярко сияло черное кольцо.
Добравшись до выхода, Ци Юй коснулся его рукой. Его специальный боевой костюм мог выдержать кратковременное воздействие радиации, но длительное пребывание в такой среде нанесло бы организму необратимый урон. К счастью, у него была личная Меха, способная обеспечить более надежную защиту.
Созданная им самим, эта Меха была изготовлена из самых передовых композитных материалов Империи, которые поглощали проникающее излучение, обеспечивая мощный экранирующий эффект.
Ци Юй с силой оттолкнул препятствие, перекрывавшее выход, и, спрыгивая, активировал на пальце устройство вызова. В то же мгновение его тело облачилось в угольно-черную броню с матовым отливом.
Конструкция, ориентированная на ловкость и атакующие приемы, позволяла легкой Мехе свободно маневрировать даже в тесной кабине.
Область обзора на шлеме светилась черным неоновым кругом — Меха сканировала окружающее пространство в реальном времени.
Темнота кабины не была помехой. Под аккомпанемент резкого скрежета металла, доносившегося от входного люка, молодой консультант, используя инфракрасное зрение, мгновенно нашел переключатель режима полета на главной панели.
Он сделал широкий шаг, нажал на кнопку кончиками металлических пальцев, и над приборной панелью вспыхнул ярко-красный сигнал тревоги.
— Просьба пилоту занять место, просьба пилоту занять место! — раздался голос системы.
Ци Юй ослабил нажим, осознав, что попытка провалилась. Он понимал: при переключении с автопилота на ручное управление требования к безопасности пилота становятся строже, а даже самая компактная Меха не могла поместиться в кресло пилота.
Время утекало, шансов почти не оставалось.
Перед кабиной, в огромном панорамном окне, все ближе становилась знакомая лазурная планета. Корабль слегка отклонялся от курса, но при такой скорости это была лишь бесполезная агония.
Невозможность сменить режим полета означала, что столкновение с Имперской Звездой неизбежно.
Но если не использовать Меху...
Ци Юй поднял руку и посмотрел на пальцы: поверхность черной брони покрылась слоем серой металлической пыли. Эта пыль была повсюду на панели управления.
Именно она заставляла Меху постоянно сигналить.
Ци Юй не стал медлить. У него оставалось лишь одно решение.
В критический момент он обязан был выиграть для Империи хоть немного времени.
Он вытянул руку, направив ладонь на панель управления, и сжал пальцы. Под бронированной перчаткой мгновенно возник мощный поток всасывания. Пыль начала исчезать, но Меха взвыла, выдавая оглушительный сигнал тревоги:
— Обнаружено сильное радиационное загрязнение внутри Мехи! Немедленно покиньте зону, немедленно покиньте зону!
http://bllate.org/book/22647/2397553
Готово:
