Цзун Синь с силой ущипнул его за нос и нетерпеливо произнес: как и ожидалось, на бледной коже моментально проступила краснота.
Лу Ли вскрикнул, медленно и нехотя отозвался, а затем, превозмогая боль, послушно поплелся за ним к городским воротам. Цзун Синь обернулся, бросил на него взгляд и пробормотал себе под нос:
— Такой бестолковый и слепой, того и гляди, уведут среди бела дня, а он еще и приплатит похитителям.
Хотя он так и сказал, за тысячи лет своей жизни Цзун Синь ни разу не встречал никого, кто посмел бы витать в облаках прямо у него на глазах. Это ощущение было таким новым и забавным, что Повелитель демонов, умиравший от скуки, решил задержаться рядом с этим существом еще на несколько дней. И к счастью, чем дольше он наблюдал за этим маленьким созданием, тем интереснее ему становилось.
Тот явно боялся, но изо всех сил старался сохранять невозмутимость. Он нес полную чушь, но при этом делал вид, что говорит искренне. Цзун Синю не терпелось узнать, сколько еще лиц скрывается под маской этого слепца.
Цзун Синь едва заметно усмехнулся.
Тем временем Лу Ли шел, погруженный в меланхолию. С одной стороны, он до смерти боялся, что безумный Повелитель демонов в любой момент может передумать и пронзить его мечом, с другой — его терзали опасения насчет состояния собственного тела.
Ли Гуан стал пугающе холодным: на любые вопросы он отвечал молчанием, а когда Лу Ли начал докучать ему расспросами, тот и вовсе закрылся в себе. Лу Ли никогда раньше не встречал настолько равнодушных людей.
Лу Ли тихо вздохнул, и когда он снова поднял глаза, они уже вошли в черту города.
Пробираясь сквозь шумную толпу, он видел повсюду заклинателей, которые торговали духовными артефактами, талисманами и прочими материалами, пытаясь обменять ненужные вещи на что-то полезное. Вокруг стоял неумолчный гул голосов, жизнь кипела, и это совсем не походило на малолюдный город, который он себе представлял. Лу Ли огляделся, но не успел найти взглядом мужчину, как вдруг почувствовал резкую боль в лобной части.
— Кажется, пора дать тебе новое прозвище. Как насчет Малыш-глупыш?
Мужчина, стоявший против света, слегка щелкнул его по лбу и насмешливо произнес эти слова. Лу Ли молча потер покрасневший лоб, прошел мимо него вперед и лишился дара речи.
— Эй, ты, слепец, я вообще-то старше тебя по рангу! Не боишься, что я пожалуюсь тем старикам из Бессмертной Секты, и они тебя накажут?
Цзун Синь недовольно догнал его и преградил путь.
— Старший волен поступать как пожелает, младший сможет доказать свою невиновность, — Лу Ли опустил руку, тихо вздохнул и добавил: — Мне нечего скрывать.
— Хм.
Цзун Синь нахмурился, собираясь возразить, но тут из соседнего ресторана донеслись звуки драки. Раздался грохот, окно на втором этаже разлетелось в щепки, и две фигуры вылетели наружу, направляясь прямо в сторону идущих.
Лу Ли не успел даже коснуться рукояти меча, как мужчина просто выставил ладонь вперед. Две фигуры, словно отпружинив, улетели далеко вдаль и превратились в яркие искры, исчезнув в небе. До них донеслись лишь обрывки не успевших вырваться криков: А-а-а!
Осколки окна с грохотом посыпались на землю, образовав кучу прямо рядом с ними. Лу Ли застыл в изумлении: …
— Ты разозлился? Неужели из-за того, что я назвал тебя глупышом? — Цзун Синь обернулся и посмотрел на него с недоумением.
— Нет, Старший, младшему просто немного утомительно, — ответил Лу Ли, задумчиво глядя на исчезнувшие в небе тени.
Цзун Синь остался недоволен таким ответом и лишь холодно хмыкнул.
Они направились к филиалу Бессмертной Секты, расположенному в этом городе. Как только Лу Ли подошел к дверям, оттуда вышла фигура в белом.
На человеке была простая белая одежда, серебристые волосы были собраны в небрежный пучок, фигура была стройной и высокой, а на поясе висел меч. Единственным ярким пятном во всем его облике была серебристо-голубая подвеска на левом ухе. Лу Ли даже не нужно было вглядываться, чтобы понять: это редчайший божественный артефакт для защиты тела.
Судя по жадным взглядам прохожих, все понимали ценность вещи, но высокий уровень культивации мужчины заставлял их лишь на мгновение замереть от восхищения, прежде чем вернуться к своим делам.
В руке мужчина держал меч, от которого веяло ледяным холодом, словно от бесконечных снегов, а в воздухе разливался тонкий аромат сливы.
Этот человек обладал прекрасным лицом, выражение которого было отстраненным, но не высокомерным. Несмотря на сдержанность, он был подчеркнуто вежлив. Его длинные узкие глаза были опущены, а густые ресницы скрывали слезную родинку в уголке правого глаза.
В ограниченных воспоминаниях Лу Ли был лишь один такой человек.
Верховный Старейшина Бессмертной Секты — Вэньжэнь Цзюэ!
Почему Вэньжэнь Цзюэ оказался в такой глуши?
[Разблокирован персонаж: Вэньжэнь Цзюэ. Текущий уровень расположения: 20]
Лу Ли был поражен: начальный уровень расположения оказался вдвое выше, чем тот, что он с трудом набивал у Цзун Синя несколько дней. Увидев, что мужчина перевел взгляд на него, Лу Ли тут же поклонился:
— Ученик Лу Ли приветствует Старейшину Вэньжэня.
В размытом поле зрения духовного зрения Лу Ли увидел, как большие, белые, слегка мозолистые руки помогли ему выпрямиться. Лу Ли растерянно поднял голову, и взгляд Старейшины на мгновение потеплел, после чего тот покачал головой:
— Лу Ли из Пика Звука, ты ранен, не нужно церемоний.
— Благодарю Старейшину за доброту.
На душе у Лу Ли стало теплее. Использовать духовное зрение долгое время было крайне утомительно, и он не ожидал, что такая важная фигура, как Вэньжэнь Цзюэ, запомнит его — простого младшего ученика. Воистину, он был воплощением благородного мужа, знаменитого своей утонченностью.
Однако Повелитель демонов все еще стоял рядом… Надеюсь, Старейшина его не узнал?
Лу Ли стер несуществующий пот со лба и медленно обернулся. Вэньжэнь Цзюэ мельком взглянул на Цзун Синя, ничего не сказал и, едва заметно кивнув, быстро удалился.
Лу Ли почувствовал неладное, но решил не зацикливаться на этом и вошел внутрь. Позвав слугу, он выяснил все необходимое и передал для подтверждения задание, которое ранее взял в Зале поручений своей секты. Увидев, как ученик ушел проверять бумаги, Лу Ли почувствовал одновременно сожаление и бессилие.
Он специально взял это задание, чтобы случайно встретить цель, но в итоге сам же себя и загнал в ловушку. Если бы он знал, что цель будет проезжать мимо того корабля, он бы ни за что не пошел выполнять это поручение. Но слова были сказаны, и отступать было некуда.
***
Учитывая хрупкость этого тела, Лу Ли боялся, что из-за хаотичного переплетения демонической и духовной энергии в этом месте он может случайно вдохнуть отравленную ци и взорваться. Но выбора не было.
Это тело с детства страдало от бесконечных недугов. Хоть он и считался культиватором, плоть не могла выдержать всех последствий врожденного дефекта духовного тела. Например, слепота, нестабильность души — именно поэтому Ли Гуан последние три года постоянно требовал от него тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться…
Подумав об этом, Лу Ли взглянул на ничего не подозревающего Повелителя демонов и снова глубоко вздохнул. Дождавшись завершения проверки, он вышел из филиала и снял комнату в ближайшей гостинице.
Закрыв дверь перед носом Цзун Синя, который продолжал что-то ворчать, Лу Ли сел на кровать и задумался.
Ли Гуан, Повелителя демонов так трудно задобрить, может, мне попробовать со Старейшиной Вэньжэнем? Стоит немного проявить ласку, и уровень расположения наверняка заполнится, чтобы я мог вернуться домой…
[…Делай что хочешь.]
Лу Ли поджал губы. Но как повысить этот уровень? Заслонить его от удара? Стараться стать друзьями? Исполнять любые капризы? Кажется, что-то здесь не так…
[Ты… ты что, собрался брататься с Повелителем демонов?!] — голос Ли Гуана звучал недоверчиво, почти срываясь на крик.
Разве не так это делается? — Лу Ли тоже растерялся. Неужели я выбрал неверный путь?
[……] Ли Гуан замолчал.
«?»
Лу Ли переспросил несколько раз, но ответа не получил, поэтому решил успокоиться и заняться музыкой.
Глубокой ночью Лу Ли внезапно почувствовал тонкие колебания духовной энергии. Активировав духовное зрение, он, как и ожидалось, увидел Повелителя демонов в его истинном облике. Тот держал изысканное пирожное и, закрыв глаза, слушал далекую мелодию.
Лу Ли коснулся струн. После отключения духовного зрения его чувства обострились. Эта мелодия была одной из многих, что использовались на его родине для прославления Бога Света. Изначально она была импровизацией странствующего барда, игравшего на губной гармонике, но позже ее принял Храм Бога Света, и она стала любимой песней Лу Ли.
К сожалению, в этом мире не было гармоники, поэтому пришлось заменить ее семиструнной цитрой, что придало музыке совершенно иное звучание. Закончив играть, Лу Ли убрал руки.
— Старший, я полностью переложил ноты для вас, вот, забирайте.
Лу Ли повернулся и протянул заранее подготовленные листы. Цзун Синь, используя магию, притянул тонкие листки бумаги, бегло взглянул на них и убрал.
— Как называется эта мелодия?
Лу Ли посмотрел в его сверкающие золотые глаза и ответил:
— Рассвет.
Цзун Синь прищурился. Внезапно ему показалось, что слепец вмиг помрачнел, словно увядший осенний лист.
— Не нравится. Придумай другое, — Цзун Синь дернул уголком губ, выражая недовольство. Он сам не знал почему, но не мог видеть, как этот слепец погружается в такую глубокую печаль. Это было до крайности раздражающе.
— Придумайте сами, Старший, я уже подарил вам эту музыку, — сухо ответил Лу Ли, игнорируя предупреждение в голове о снижении уровня расположения.
Родина… как же это далеко.
Цзун Синь подошел к слепцу. Видя, как тот меланхолично смотрит в небо, он почувствовал странное беспокойство. Подавив учащенное сердцебиение, он схватил его за плечи и легонько постучал по лбу.
— Цы, ну что за выражение лица?
После этого он притянул его к себе в объятия, погладил по спине и, неловко почесав щеку, произнес:
— Не грусти.
Лу Ли коснулся роскошной холодной одежды мужчины, почувствовал исходящее от него тепло и сдерживаемую демоническую энергию. Он поджал губы и крепче вцепился в его одежду.
[Уровень расположения +30, текущий уровень: 45]
Расположение наконец-то начало расти.
***
На следующий день Лу Ли привел в порядок растрепанные волосы и завязал их золотой лентой, которая сверкала так ярко, словно он был выскочкой. Лу Ли потрогал ленту, которую Цзун Синь навязал ему силой, и просто оставил её сзади.
Он снова повязал глаза белой тканью, взял цитру и, толкнув дверь, вышел наружу. Не заметив препятствия, он наткнулся на кого-то.
— Ох.
Лу Ли потер покрасневший нос, поднял голову и услышал сверху недовольный голос:
— Как можно так ходить и не смотреть под ноги, цы.
Лу Ли активировал духовное зрение и увидел замаскированного Повелителя демонов.
— Дай-ка посмотрю, где ты ушибся.
Его руку схватили, нос ущипнули, и Лу Ли растерянно спросил:
— Разве Старший не вернулся в Мир Демонов?
Цзун Синь достал из рукава мазь, нанес немного на его нос, а затем сунул баночку в руку Лу Ли. Он взял его за руку с такой естественностью, словно они делали это каждый день, и небрежно бросил:
— Раз уж у тебя столько проблем с выходом на улицу, я решил помочь тебе, Малыш-глупыш. Заодно окажу услугу Бессмертной Секте, чтобы потом, когда буду у вас в гостях, было чем шантажировать.
Он перестал называть себя Старшим и перешел на «я». Его отношение явно изменилось, и Лу Ли не понимал, что произошло. Он не обратил внимания на то, что тот держит его за руку, всё его внимание было приковано к Цзун Синю.
Уровень расположения вырос на 40 пунктов за ночь и теперь составлял 55. Неужели Повелитель демонов объелся чего-то не того?
Сейчас пять миров — Мир Бессмертных, Мир Демонов, Мир Духов, Мир Мертвых и Мир Призраков — сосуществовали в равновесии, не вмешиваясь в дела друг друга, и между ними не было никаких конфликтов интересов. Лу Ли понимал, что его слова — лишь отговорка, поэтому слегка кашлянул и кивнул.
Цзун Синь тащил его за собой, пока они не вышли на главную улицу, и только тогда осознал, что не знает, куда идти.
— В тридцати километрах к юго-востоку от города есть поместье, принадлежащее моей секте. Ученики, отправленные на разведку, сообщили, что там видели духовного зверя стадии Зарождающейся Души, к тому же поместье пусто, а кругом разливается хаотичная энергия. Поэтому младший направляется туда для проверки.
Пока они говорили, они уже вышли за городские ворота. Лу Ли остановился, только когда заплатил за проход. Цзун Синь небрежно притянул его к себе и обнял за плечи.
— Тогда пошли.
Когда он закончит с этим пустяковым делом, то отправится в свои владения в Мире Демонов, и тогда эти старики из Бессмертной Секты ничего не смогут ему сделать. Цзун Синь посмотрел на Лу Ли, который послушно прижался к нему, и почувствовал огромное удовлетворение.
[…Уровень расположения +10, текущий уровень: 65]
Лу Ли молча прижался еще сильнее.
***
Сухие деревья переплелись корнями, опавшие листья усеяли землю. Под покровом Горы Ин окружение было крайне мрачным. Белые сапоги мягко ступали по листьям, раздавался отчетливый хруст.
— Здесь действительно что-то не так. Даже если не брать в расчет, что связь с учениками прервалась всего месяц назад, судя по всему, в этом поместье последние пять лет почти никто не жил. Здесь определенно скрыта опасность.
Лу Ли поджал губы, осмотрелся и сделал уверенный вывод. Цзун Синь подошел к нему, уперся ножнами в ворота и слегка толкнул их. Скрипнув, они медленно отворились, и на них посыпалась пыль. Цзун Синь прищурился, посмотрел на серьезного Лу Ли, открыл рот, но ничего не сказал.
***
Здесь было крайне жутко, повсюду сочилась демоническая энергия. Использование духовного зрения могло повредить рассудок и загрязнить душу, поэтому Лу Ли выключил его. Он снял меч с пояса и использовал его как посох, чтобы прощупывать путь. Бессмертный меч недовольно загудел, но в конце концов затих.
Они вошли в поместье и дошли до внутреннего двора, но так и не столкнулись с чем-то необычным. Лу Ли сел на каменную скамью под сухим деревом и положил цитру на стол.
Сначала он исполнил мелодию для упокоения, чтобы направить души в Мир Призраков. Белый свет, следуя за звуками цитры, выплыл наружу, покружил в воздухе и медленно исчез. Лу Ли убрал руки и нахмурился.
— Здесь нет духов умерших, это крайне странно. В такой холодной и мрачной среде должно быть полно обид, накопленных перед смертью. Старший, что вы думаете?
Лу Ли бросил взгляд на Повелителя демонов, который с самого прихода вел себя странно.
— Знания у тебя хорошие, но ты кое-что забыл.
Цзун Синь погладил рукоять меча, медленно вытащил его и слегка усмехнулся. Его волосы развевались на ветру.
— Забыл? — Лу Ли удивился, но тут же что-то почувствовал.
[Беги!] — внезапно подал голос Ли Гуан, с тревогой подгоняя его.
— А именно то, что здесь нет духов, потому что они уже поглощены.
Цзун Синь взмахнул мечом, нанося удар за спину Лу Ли. Он положил руку на плечо Лу Ли, и на его лице, обращенном назад, отразилась жажда убийства.
Сзади раздался пронзительный визг, звук, который не издавали ни люди, ни демонические звери, ни духи. Лу Ли хотел обернуться, но Цзун Синь, совершив кувырок назад, заблокировал его духовное восприятие и низким голосом прошептал:
— Не смотри, это грязно.
— Старший, что это, в конце концов…
Лу Ли ощупью пошарил в воздухе, и Цзун Синь сам взял его за руку, прежде чем ответить:
— А-а… — Цзун Синь сжал его ладонь и лениво скомандовал своему демоническому мечу продолжать атаку. — Какая-то демоническая тварь сбежала с Горы Безграничья. Мои подчиненные плохо присматривают за владениями.
После того как он покончил с этим существом, поднялся мощный порыв ветра. Цзун Синь встал перед Лу Ли и без труда отразил удар. Когда всё стихло, он снял блокировку с восприятия.
Лу Ли посмотрел назад: там образовалась огромная яма, а в центре парила черно-красная звериная пилюля. Цзун Синь подобрал её, завернул в ткань и вложил в руки Лу Ли.
Лу Ли пощупал предмет и неуверенно спросил:
— Старший, это… этот демонический зверь стадии Великого Достижения, младший не может это принять. Старший оказал мне такую услугу…
— Ха? Тебе точно нужно добавить прозвище Маленький зануда. Если бы это был кто-то из моих подчиненных в Мире Демонов, они бы уже давно подрались за неё.
Цзун Синь потер лоб и силой впихнул пилюлю ему в руки. Глядя на этого простодушного глупыша, он внезапно почувствовал импульс и спросил:
— Раз уж я помог тебе, будет ли справедливо, если я попрошу об одолжении?
Лу Ли замер и тут же ответил:
— Старший, говорите.
— Поцелуй меня или дай мне поцеловать себя. Как тебе такое?
Цзун Синь блеснул глазами, указал на свою щеку и усмехнулся. Лицо Лу Ли мгновенно вспыхнуло, как от удара.
[Уровень расположения +10, текущий уровень: 75]
Лу Ли заикаясь произнес:
— Стар… Старший, это… это… вы… я… — это же неприлично!
«Ли Гуан, Ли Гуан, что мне делать?»
[А что еще остается? Соглашайся, иначе уровень расположения сильно упадет.]
Как же так! Он с таким трудом его поднял! Эх, в конце концов, это всего лишь поцелуй, от него не убудет.
Лу Ли сжал кулаки, покраснел до корней волос и громко сказал:
— Я согласен, Старший.
— А? — теперь настала очередь Цзун Синя удивляться. Он хотел лишь попугать глупыша, но не ожидал, что тот поведется.
Не успел он отказаться, как пара тонких белых рук обвила его шею. Глядя вниз, он увидел красивое, раскрасневшееся лицо, и даже через повязку было видно, как дрожат его ресницы. Его губы, слегка покрасневшие, тянулись к его лицу.
Тело среагировало быстрее мозга: Цзун Синь повернул голову, и их губы встретились. Оба застыли.
Цзун Синь пристально смотрел на профиль, оказавшийся так близко. В мрачном поместье его лицо казалось еще бледнее, но сейчас оно постепенно заливалось краской. Цзун Синь обнял его за талию, углубляя поцелуй.
[Уровень расположения +15, текущий уровень: 90]
Оказывается, именно это имел в виду Ли Гуан…
Лу Ли, вынужденный отвечать на поцелуй, чувствовал, как воспоминания последних дней проносятся перед глазами, словно в калейдоскопе. Он жил здесь три года, но никогда не был так близок ни с кем. Впрочем, когда он был Святым Сыном на родине, кто-то постоянно его дразнил… Кто это был?
Лу Ли начал задыхаться. Он попытался оттолкнуть мужчину, но тот крепко схватил его за запястья.
Лу Ли: ……
— М-м… Пха… Старший, вы…
Когда всё наконец закончилось, Лу Ли поспешно оттолкнул его, часто дыша. Одной рукой он дрожащими пальцами прикрыл рот, ноги подкосились, и он осел на землю, весь пунцовый.
— Нужно учиться дышать во время таких вещей, глупыш. Если ты этого не умеешь, как собираешься искать себе Партнера по культивации?
Цзун Синь, не до конца удовлетворенный, отпустил его, потер уголок губ и насмешливо произнес:
— Об этом… об этом не нужно советоваться со Старшим.
Лу Ли вытер рот, призвал свой меч, чтобы опереться на него, и с трудом встал. Впервые он осмелился возразить.
— О? — глаза Цзун Синя опасно сузились. — Ты что, собираешься искать себе Партнера за моей спиной?
У Лу Ли мороз пробежал по коже.
[Уровень расположения -10, текущий уровень: 80. Спасайся как можешь.] — тихо предупредил Ли Гуан.
— Стар… Старший явно не любит младшего, вы сделали это только потому, что хотели подшутить…
http://bllate.org/book/22639/2395817
Готово:
