— Что может быть обиднее, чем когда тебя доводят до белого каления, а виновник даже не подозревает об этом?
***
Хотя помолвка и была заключена с принцем, Чэнь Цзинцзэ не относился к числу тех, кого император особо жаловал. Поэтому официального императорского указа не потребовалось. Более того, поскольку прежняя помолвка не была внесена в Императорскую родословную книгу, все формальности уладили без лишних хлопот. На сей раз в книгу вписали имя Гу Няньжаня.
Из-за скандала на банкете в поместье Гу помолвку даже ускорили, пытаясь заткнуть рты сплетникам. Ведь как только они станут законными супругами, какие могут быть вопросы?
Император догадывался о происходящем и прекрасно знал, что изначально помолвка заключалась со старшим сыном рода Гу, а не с этим… младшим сыном от законной супруги. Однако государю было лень вникать в подобные мелочи: услышал краем уха и тут же забыл.
Но он никак не ожидал, что в день, когда Пятый принц и поместье Гу внесли изменения в родословную книгу, его младший брат, всегда отличавшийся холодностью и отчужденностью, вдруг заявится во дворец.
— Старший брат, я прошу вас даровать мне право жениться на Гу Няньцине, старшем сыне рода Гу, — выпалил Чэнь Янь, даже не потрудившись поприветствовать монарха.
Император остолбенел. Долго глядя на брата остекленевшими глазами, он наконец переспросил:
— Я ослышался? Повтори-ка еще раз.
Даровать брак? И именно с Гу Няньцинем? Не издеваешься ли ты надо мной?
Кто же не знает, что сейчас творится вокруг рода Гу? Гу Няньцин — самый жалкий человек в этой истории, и все только и ждут, чтобы посмеяться над ним. Столько лет он открыто и тайно соперничал с Цзян Нинъюем, а в итоге, проглотив горечь поражения, уступил помолвку родному брату, который и станет законным супругом принца.
Император попытался вразумить брата:
— Брат, неужели ты решил выбрать первого попавшегося, лишь бы не ждать? Репутация Гу Няньцина сейчас подпорчена, все знают о его безответной любви к Цзинцзэ. Если ты возьмешь его в жены в такой момент, не уронишь ли ты свое достоинство? Да и потом, он так любит Цзинцзэ, еще неизвестно, примет ли он тебя!
Лицо Чэнь Яня помрачнело:
— Старший брат, я пришел лишь за согласием на брак. Даже если вы откажете, я все равно женюсь на нем. Что же касается ваших сыновей, полагаю, у вас на них свои планы, но, откровенно говоря, их пора бы приструнить.
Император вздохнул. Он понимал: если Чэнь Янь так говорит, значит, это не минутная прихоть и не жалость к Гу Няньцину, а искреннее чувство.
— Что ж, пусть будет по-твоему. А что касается Цзинцзэ… Эх, видимо, мои прежние планы придется пересмотреть. Мои сыновья — кто спесив, кто бездарен. Я-то думал, Цзинцзэ надежен, и если его немного подточить, из него выйдет толк, но последние события… Эх. Если бы хоть кто-то из них был наполовину так хорош, как ты, я бы не знал тревог.
Чэнь Янь промолчал. Будучи императором, человек всегда остается подозрительным, и даже самые близкие отношения не избавляют от сомнений. Чэнь Янь прекрасно понимал, что за этими жалобами скрывается проверка, но притворился, будто ничего не заметил:
— Возможно, вы слишком торопитесь, брат. Гордецы умны, а посредственности добродетельны. Это лишь отцовская любовь и досада на их несовершенство говорят в вас.
Чэнь Цзинцзэ многого не понимал, но Чэнь Янь видел всё насквозь. Император не был глупцом. Его холодность к Цзинцзэ объяснялась желанием проверить, на что тот способен. Раньше принц был неплох: умел приспосабливаться, ценил верность и хорошо относился к роду Гу. Но недавняя путаница с помолвкой, а затем и дворцовый банкет, где император специально порицал Гу Няньцина, чтобы увидеть реакцию Цзинцзэ — принц предпочел остаться в стороне, лишь бы не запятнать себя.
Цзян Нинъюй не знал, что с момента его появления в этом мире сюжет начал отклоняться от курса. В романе, который он читал, Чэнь Цзинцзэ и Гу Няньцин поддерживали друг друга, что было по душе императору. Теперь же, из-за своей тяги к выгоде, Цзинцзэ вызвал у государя лишь разочарование.
***
— М-м… — Мо Ли во сне почувствовал, будто его придавило призраком. Дышать стало трудно, всё тело словно запечатали в одеяло, не давая пошевелиться.
В полудреме он ощутил, как что-то влажное и мягкое проскользнуло между губ, исследуя рот. Мо Ли резко открыл глаза и встретился взглядом с глубокими, опущенными сверху глазами. Осознав происходящее, он дернул лапой, отталкивая чужое лицо:
— Ванъе, вы перешли от незаконного проникновения в дом к ночным визитам в постель?
В темноте Чэнь Янь почувствовал что-то странное и, сузив зрачки, крепко перехватил запястья Мо Ли. При свете луны, пробивавшемся сквозь щель в окне, он отчетливо увидел, что от запястий вверх идет мягкая шерсть, а в складках меха поблескивают острые когти.
На этот раз Мо Ли не собирался превращаться — это была лишь подсознательная реакция на опасность, когда тело оказалось в ловушке.
Мо Ли открыл рот, собираясь объясниться, но увидел, что Чэнь Янь, засунув его руки обратно под одеяло, украдкой взглянул на плотно закрытую дверь и прошептал:
— Оборотень?
Мо Ли, всё еще сонный, машинально кивнул, а затем быстро замотал головой. В Да Цине, где нет современных знаний, люди не отличаются терпимостью. Здесь оборотней сжигают на кострах! Хм!
Чэнь Янь, словно прочитав его мысли, быстро наклонился и поцеловал красную метку на лбу Мо Ли, прежде чем тот успел среагировать:
— Неважно. Указ о браке будет через пару дней. Человек ты или демон — ты теперь мой. Кто посмеет тебя обидеть, того я заставлю горько пожалеть.
Эти слова пришлись Мо Ли по душе. Он невольно выгнулся и немного поерзал:
— Тогда… умеешь ли ты варить рыбу? Вычесывать шерсть? Делать массаж? Раз уж ты так искренен, то всё это теперь на тебе.
Чэнь Янь увидел на его лице выражение триумфа, которое тот пытался скрыть, — мол, «не тяни, благодари за мою милость».
— Умею, умею, всему научусь, — Чэнь Янь, всё еще смакуя ощущение от прикосновения лап Мо Ли к своему лицу, взял его подушечку и прижал к щеке, с блаженным видом развлекаясь сам с собой.
Мо Ли надулся:
— Ты что, держал других котов? Откуда знаешь, как это делается?
— Котов? — Чэнь Янь вдруг прозрел. Так вот оно что, кот! Точнее, конечно же, кот. — Нет, ты первый и единственный. Я имел в виду, что научусь.
— …
Значит, всё-таки не умеет.
***
— Ну как? — едва стража у Лунфутай отошла, Чэнь Цзинцзэ, прождавший полчаса, подскочил к Цзян Нинъюю и схватил его за руки.
Но Цзян Нинъюй был не в себе. Его лицо посерело, он медленно покачал головой и, высвободив руки, двинулся прочь от дворцовых ворот.
Как же так…
Древние экзамены — разве там не одно и то же? Почему спрашивали о государственной стратегии?! И почему еще и военное искусство?! Он же литератор, а не полководец! Будучи современным человеком, откуда ему знать государственную стратегию или эту чертову военную тактику?
Вспомнил, как еще несколько дней назад клялся Чэнь Цзинцзэ, что займет первое место и привлечет на его сторону новых чиновников… И тогда, как раз когда Гу Няньжань войдет в дом, он сможет прижать его к ногтю. Ведь настоящая любовь, приносящая пользу, куда ценнее, чем пустой титул!
Разве он не понимал, что при виде него Цзинцзэ сразу вспоминает сплетни о банкете в поместье Гу и начинает испытывать отвращение?
Но теперь… Пусть он и не проиграет Гу Няньжаню вчистую, но если провалит экзамен, то упустит доступ к центрам власти. И как тогда удержать сердце Чэнь Цзинцзэ?
Результаты еще не были объявлены, но Цзян Нинъюй уже чувствовал, что почва уходит из-под ног.
Чэнь Цзинцзэ, видя его молчание, снова попытался взять его за руку, но Цзян Нинъюй развернулся и внезапно опустился на колени:
— Ваше Высочество, боюсь, я разочаровал вас. У меня нет лица, чтобы смотреть вам в глаза… Я не смею больше просить о статусе цэцзюня, но…
Чэнь Цзинцзэ догадался, что экзамен прошел не лучшим образом, и поспешно поднял его:
— Нинъюй, я люблю тебя, а не что-то другое. Не говори так, хорошо?
Цзян Нинъюй печально улыбнулся:
— Ваша милость безгранична, я благодарен, но я больше не приношу вам пользы. Я так стыжусь… Но… — он снова встал на колени, — Ваше Высочество, мне всё равно, что будет со мной, но наш ребенок… Я надеюсь, вы не дадите ему скитаться в одиночестве.
Экзамен провален, Гу Няньжань скоро войдет в дом — этот ребенок был его главным козырем!
Чэнь Цзинцзэ просиял. Он тут же подхватил его на руки, прижимая к себе, и его голос дрогнул:
— Ребенок? Ты хочешь сказать, наш ребенок? У нас будет ребенок! Не волнуйся! Я обязательно, обязательно женюсь на тебе!
Цзян Нинъюй вцепился в его рукав:
— А как же Гу Няньжань?
Чэнь Цзинцзэ, охваченный восторгом, замер от этого тихого вопроса, а затем успокоил его:
— Я больше не притронусь к нему. Место чжэнцзюня рано или поздно будет твоим.
Цзян Нинъюй улыбнулся:
— Ты не так понял. Я не это имел в виду. Помнишь, мы с Няньжанем в неплохих отношениях? Я хотела сказать, что обязательно найду с ним общий язык, чтобы тебе не пришлось выбирать.
***
Войдя в свои покои, Цзян Нинъюй в ярости швырнул чашку — от его прежней нежности не осталось и следа.
Мужчина в черном, уже ждавший в комнате, промолчал. Он почти привык к такому Цзян Нинъюю.
Давящая атмосфера лишь распаляла гнев Цзян Нинъюя:
— Почему ты молчишь?!
Мужчина, скрестив руки на груди, ответил:
— А что сказать? Попросить тебя не злиться, чтобы не навредить ребенку?
Он повторял это слишком часто, и каждый раз в ответ слышал лишь раздражение.
Цзян Нинъюй тяжело задышал, но вскоре взял себя в руки, хотя в его глазах затаилась злоба:
— Я не позволю Гу Няньжаню живым войти в дом принца.
Он с таким трудом избавился от Гу Няньцина, если не справится даже с Гу Няньжанем, это будет полным провалом.
***
Проснувшись, Мо Ли почувствовал, что что-то не так. Кровать была слишком удобной. Он не открывая глаз, перекатился на бок и наткнулся на что-то твердое и теплое. А затем его талию охватило что-то крепкое.
Мо Ли зевнул, смахнул слезинку, выступившую в уголке глаза — её стер чужой палец — и увидел перед собой огромное лицо, расплывшееся в счастливой улыбке.
— …!
Опять повышение ставок! От незаконного проникновения к ночным визитам, а от ночных визитов — к похищению!
— Ци Ци, объяснись.
Ци Ци весело пропищала:
— Хозяин, что мне объяснить?
— Не придуривайся. Ты же заявляла, что можешь обнаружить опасность? То вино было пустяком, но что с этим парнем? Твоего хозяина украли, а ты даже не пикнула?
Мо Ли украдкой взглянул на спящего Чэнь Яня, чувствуя беспокойство. Он с самого начала подозревал, что в этом путешествии есть подвох, и этот Чэнь Янь — или, возможно, Янь Цзун — был тому причиной.
Мо Ли сомневался не потому, что они были похожи, а потому, что если кто-то и мог подобраться к нему незамеченным, так это только он. В первом мире — Янь Цзун с его запредельной силой, здесь — Чэнь Янь, рядом с которым он терял бдительность. Случайность ли это?
— Ци Ци, отвечай, — голос Мо Ли стал серьезным.
Ци Ци слегка дрогнула, а затем раздался холодный механический голос:
— Извините, запрашиваемая вами система выключена.
— …
Нужно её уничтожить.
Мо Ли сжал кулаки, подавляя гнев, и посмотрел на лицо в нескольких сантиметрах от своего:
— Ванъе, вы занимаетесь похищением людей?
Чэнь Янь выдохнул ему в ухо, его голос был низким и нежным:
— Да. На род Гу не надейся. Как только Гу Фэн услышал, что я хочу тебя забрать, он с радостью «продал» тебя.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Янь достал откуда-то желтый свиток и развернул его:
— Впрочем, я не сказал ему, что всё улажено официально. Похоже, он и вправду никогда не считал тебя за человека.
Чэнь Янь не афишировал указ о браке. Со стороны всё выглядело как похищение, но Гу Фэн не проявил ни капли беспокойства, полагая, что удачно пристроился к принцу Лин.
Мо Ли приподнял бровь, приблизив свое лицо к носу Чэнь Яня:
— Так мало уверенности в себе? Если говорить прямо, ты хочешь сказать, что кроме как у тебя, мне больше негде укрыться? Пф!
Взгляд Чэнь Яня потемнел:
— А если и так? Раньше, хоть я и знал, что это притворство, твои отношения с Чэнь Цзинцзэ не давали мне покоя.
Чэнь Янь не осмелился признаться, что на самом деле во многих вещах он не видел притворства. Ни вражда Гу Няньцина к Цзян Нинъюю, ни его влюбленный взгляд на Цзинцзэ не могли быть поддельными. Единственное, что его утешало, это мысль, что этот кот — вовсе не тот Гу Няньцин.
Но это открытие пугало его еще больше. Если это не он, то откуда он пришел? Пришел незаметно — не уйдет ли так же? А вдруг однажды человек рядом с ним снова станет прежним Гу Няньцином? И как тогда его искать?
***
— Дядюшка, племянник осмелился нанести визит, надеюсь, вы не против, — Девятый принц с мягкой улыбкой и легкой женственностью в манерах отвесил Чэнь Яню глубокий поклон, а затем, мельком взглянув на зевающего Мо Ли, без тени смущения добавил: — Приветствую… тетушку.
— А? — Мо Ли встрепенулся. Его удивление сопровождалось широкой усмешкой ванъе, которую тот уже не мог сдерживать.
Девятый принц, самый младший из братьев, еще даже не достигший совершеннолетия, обвел вокруг пальца почти всех, включая императора. Почти — потому что обвести принца Лин, чья сеть шпионов пронизывала весь Да Цин, было невозможно.
Кто бы мог подумать, что за маской глуповатого и незаметного принца скрывается столь проницательный ум? У Девятого не было больших амбиций, но он не упускал шанса. В оригинальном сюжете он не пытался соперничать с Пятым принцем, но сейчас первым учуял перемены.
Пятый принц расторг помолвку с Гу Няньцином, и тут же принц Лин, который всегда держался в стороне от политики, забрал этого «посмешище» в свой дворец. О чем это говорит? О том, что дядюшка очень дорожит этим человеком, а Пятый принц даже не подозревает, с кем связался.
Девятый принц понимал, что дядюшка не претендует на трон. А значит, он обязательно выдвинет кого-то другого вместо Пятого. Так не лучше ли сейчас, пока другие ничего не поняли, занять выгодную позицию и заключить союз с дядюшкой?
Чэнь Янь остался доволен обращением и довольно усмехнулся. Этот племянник и вправду был умен. Он знал свое место и был куда дальновиднее заносчивого Пятого принца.
***
Результаты экзаменов были объявлены. Цзян Нинъюй не вошел даже в тройку лучших. Были люди, которые разбирались в стратегии и военном деле лучше него.
Разъяренный Цзян Нинъюй решил сменить тактику: он забросил карьеру чиновника и сосредоточился на Чэнь Цзинцзэ, надеясь, подобно другим попаданцам, открыть ресторан и привязать принца к себе деньгами.
Чэнь Цзинцзэ, охваченный страстью, поддавшись на уговоры Цзян Нинъюя, попросил императора сделать того своим цэцзюнем.
Женитьба на цэцзюне до свадьбы с законной супругой — это была пощечина не только Гу Няньжаню, но и всему роду Гу. Император, конечно, отказал, но новость о том, что принц влюблен в Цзян Нинъюя, стала достоянием общественности.
Гу Няньжань был в ярости. Он думал, что Гу Няньцин глуп, но оказалось, что глуп он сам, раз позволил Цзян Нинъюю водить себя за нос! Однако он понимал: его статус «законного супруга» достался ему с таким трудом, а преимуществ «настоящей любви», как у Цзян Нинъюя, у него нет. Приходилось терпеть.
Но Цзян Нинъюй не собирался его оставлять в покое.
***
Черная фигура приближалась, и Гу Няньжань словно вновь оказался в том дне, когда на него напали разбойники. Но он знал: на сей раз Пятый принц не придет на помощь.
Кто?! Кому он перешел дорогу?! Единственным врагом был Цзян Нинъюй.
***
На скале неподалеку Чэнь Янь крепко обнимал Мо Ли:
— Хочешь, я вмешаюсь?
Мо Ли, глядя на стремительного убийцу, покачал пальцем. Воздух слегка исказился, и невидимые глазу нити потянулись к нападавшему:
— Не нужно.
Убийца, известный как Цюй Чэнь, вдруг почувствовал головокружение. Образ Гу Няньжаня перед ним исчез, а в ушах зазвучал навязчивый шепот: «Я не хочу быть цэцзюнем! Убей его, и я стану законным супругом!»
А для Гу Няньжаня всё выглядело иначе: убийца внезапно остановился и пробормотал: «Я не хочу быть цэцзюнем! Убей его, и я стану законным супругом!»
Цзян Нинъюй! Это точно был он!
Страх пересилил гнев, и Гу Няньжань, не раздумывая, бросился наутек…
***
— Мо Ли! — Гу Няньжань скрылся из виду. Чэнь Янь хотел похвалить Мо Ли, но почувствовал, как тот обмяк в его руках.
Мо Ли с усталым вздохом выдохнул. В этом мире давление на него было чуть слабее, чем в предыдущем — всё-таки здесь существовали боевые искусства, и предел возможностей был выше, чем в обычном современном мире.
http://bllate.org/book/22637/2395510
Готово:
