После возвращения в поместье Чжуан настроение Чжуан Фэйянь оставалось крайне нестабильным. Если бы не её прежнее увлечение боевыми искусствами, благодаря которому тело было крепче, чем у обычных женщин, ещё неизвестно, удалось бы сохранить ребёнка после того обморока. В тот день, когда Чжуан Фэйянь пришла в себя, Син И и Чжуан Хун не осмелились больше спрашивать её об отце ребёнка, опасаясь снова довести её до нервного срыва.
Наступила ночь. Син И вернулся в свою комнату и, не ложась отдыхать, принялся практиковать тайцзи. Тело Чжуан Чуня было слабым и не выдержало бы других нагрузок, поэтому оставалось лишь постепенно приводить себя в порядок с помощью тайцзи, успокаивая дух и укрепляя здоровье. Неизвестно, сколько ему придётся здесь пробыть, но забота о теле всегда идёт на пользу.
Закончив комплекс упражнений, Син И выровнял дыхание. На лбу выступили капли пота, намочив длинные пряди волос. Он потянул за края одежды, собираясь принять ванну перед сном.
Едва он шагнул в бадью, как за спиной мелькнула тёмная тень. Син И мгновенно затаил дыхание, сосредоточившись. В густом паре его руки, погружённые в воду, сжались в кулаки, готовые в любой момент нанести удар. Однако прошло немало времени, а за спиной не раздалось ни звука, словно та тень была лишь плодом его воображения.
Может, и правда показалось.
Син И немного расслабился, решив, что, возможно, ошибся в своих ощущениях. Он тихонько повернул голову, но в этот же миг на него легла тень, и на его влажные губы опустился холод.
— М-м... — Син И резко распахнул глаза. Он попытался оттолкнуть незваного гостя и отплыть в другой конец бадьи, но чья-то рука крепко сжала его плечо, а затем пальцы впились в подбородок, заставляя поднять голову. Холод снова накрыл его!
Ледяное прикосновение мгновенно стало горячим. Син И хотел было открыть рот, чтобы возмутиться, но чужой язык проворно проник внутрь, тщательно очертил нёбо, а затем сменил ласку на лёгкие покусывания.
Син И закинул голову назад, лишившись сил сопротивляться, и позволил этому человеку целовать себя вволю. Нескончаемые поцелуи почти лишили его дыхания, и он вцепился руками в край бадьи, чтобы не соскользнуть в воду.
Внезапно тот человек напоследок сильно присосался к его губам и неохотно отстранился. Син И наконец смог вдохнуть, руки его разжались, и он с головой ушёл под воду, тут же поперхнувшись.
— Кха-кха-кха...
Син И в смятении вынырнул из воды. Его печальные, красивые глаза подёрнулись тонкой дымкой, веки покраснели, и он стал похож на милого кролика. Ярко-красные губы были приоткрыты, грудь вздымалась от частого дыхания, а расходящиеся круги по воде, казалось, проникали прямо в сердце того, кто наблюдал за ним.
Глубокий взгляд мужчины потемнел, в горле пересохло, и он невольно сглотнул. Длинные пальцы ловко развязали пояс, чёрный халат упал на пол, и следом за ним мужчина, сбросив остатки одежды, вошёл в воду.
Син И в испуге отпрянул, прижавшись к стенке бадьи, и широко раскрыл покрасневшие глаза:
— Ты... уходи!
— Любимая наложница отдаёт приказ своему императору? — прохрипел Сыма Цзинь. В его спокойном голосе прозвучали странные нотки, было видно, что он изо всех сил сдерживает скрытую бурю эмоций.
— Конечно, нет! — Син И, охваченный инстинктом самосохранения, отчаянно замотал головой. — Ваше Величество, почему вы появились в поместье Чжуан так поздно? Когда вы прибыли?
Он признавал, что его слух сейчас никуда не годится, но не до такой же степени, чтобы совсем не почувствовать прихода Сыма Цзиня! Да, кстати, где в этот момент была Система? Почему она его не предупредила?
Система слышала жалобы Син И, но продолжала трусливо прятаться в своём пространстве, не смея показаться. Предупредить? Да разве она посмеет, ведь перед ними был сам Повелитель Демонов! Пусть даже это была лишь частица его души, но раздавить её — пара пустяков...
На губах Сыма Цзиня заиграла соблазнительная, дьявольская улыбка. Он протянул руку и ущипнул Син И за щёку:
— Я скучал, вот и пришёл. Когда ты вернёшься во дворец, чтобы составить мне компанию?
Син И с дискомфортом повёл головой и небрежно бросил:
— Наверное, дней через десять...
Дела в поместье ещё не были улажены, и у него, естественно, не было желания возвращаться. К тому же жизнь в гареме его совсем не прельщала, поэтому он решил тянуть время сколько получится... Если он правильно помнил, у этого задания не было ограничений по срокам.
— Хорошо, — ответил Сыма Цзинь так быстро, словно его совсем не заботило, сколько времени Син И проведёт в родном доме.
Син И был слегка удивлён, но, внимательно присмотревшись к выражению лица Сыма Цзиня, убедился, что тот не сердится. Однако два дня спустя Син И наконец понял, что означала такая покладистость...
Пока Син И не возвращался во дворец, Сыма Цзинь каждый день тайком пробирался в поместье Чжуан и залезал к нему под одеяло. Поначалу Син И яростно сопротивлялся, но спустя несколько дней махнул рукой — пусть делает что хочет, лишь бы не совершал ничего из ряда вон выходящего.
В этот день Син И проснулся рано и вышел во двор попрактиковаться. Закончив комплекс упражнений, он почувствовал необычайную бодрость. Только он собрался повторить его снова, как увидел, что из комнаты вышла Чжуан Фэйянь, поддерживая живот. Вид у неё был подавленный. Син И поспешно прекратил тренировку, вернулся в комнату за халатом и накинул его на плечи сестры.
Наступила осень, погода стала переменчивой, а Чжуан Фэйянь была в положении, поэтому нужно было беречься. Всего за несколько дней её живот, казалось, стал ещё больше. Раньше они действительно хотели пригласить врача, чтобы избавить Чжуан Фэйянь от ребёнка, но после того случая, когда она от волнения потеряла сознание, домашние больше не смели поднимать эту тему. Сама Чжуан Фэйянь тоже молчала, целыми днями пребывая в тоске. Все видели, что она не в силах расстаться с дитя.
Если бы такая свободолюбивая Чжуан Фэйянь не отдала своё сердце, разве могла бы она так колебаться?
— Сестра, почему ты не сидишь в комнате? На улице прохладно, а ты даже не накинула ничего тёплого, — глядя на тонкую одежду Чжуан Фэйянь, Син И не мог не почувствовать жалости.
Чжуан Фэйянь смотрела вдаль пустым взглядом:
— В комнате душно, вот я и вышла подышать. Чуньэр, я всё слышала о твоих делах.
Син И замер и присел рядом с ней:
— О каких делах ты говоришь, сестра?
— О тебе и Его Величестве, — Чжуан Фэйянь горько усмехнулась и покачала головой. — Не думала, что слухи о пристрастии императора к мужчинам окажутся правдой... Чуньэр, это я тебя погубила. Если бы я тогда не упрямилась и не ушла из дома... — ты бы не женился на императоре, и у дома Чжуан был бы наследник.
Последнюю фразу Чжуан Фэйянь не смогла договорить, ей казалось, что она не имеет права об этом рассуждать.
Син И опустил глаза и похлопал сестру по спине:
— Всё это в прошлом. Сейчас твои дела — самые важные для нашей семьи. Сестра, что ты собираешься делать с ребёнком? Живот растёт с каждым днём, его уже не скрыть. Шила в мешке не утаишь, ты думала о последствиях? Даже если не брать в расчёт императорский указ, твоя честь и доброе имя — всё будет погублено из-за этого ребёнка.
Чжуан Фэйянь опустила голову, её глаза покраснели, и на ресницах задрожали слёзы, на которые было больно смотреть.
Син И и самому было больно. Он искренне считал Чжуан Фэйянь своей сестрой, но не хотел давить на неё, а потому мягко направил разговор:
— И я, и отец хотим, чтобы ты была счастлива. Рожать ли ребёнка или нет — решать тебе... но мы не позволим, чтобы тебя вот так обидели. По крайней мере, ты должна сказать нам, кто отец.
При упоминании отца ребёнка Чжуан Фэйянь заметно напряглась. Она зашевелила губами, и её голос прозвучал тише комариного писка:
— Это... Мэн Сюнь.
Последние три слова ударили, словно гром среди ясного неба. Син И приоткрыл рот в изумлении. Мэн Сюнь? Как это могло быть связано с Мэн Сюнем? Рука, лежавшая за спиной Чжуан Фэйянь, сжалась в кулак, и он сухо спросил:
— Повтори ещё раз, чей это ребёнок?
Чжуан Фэйянь сделала глубокий вдох, и её голос стал чуть громче:
— Мэн... Мэн Сюнь.
Сказав это имя, Чжуан Фэйянь почувствовала невероятное облегчение, словно тяжёлый груз упал с её плеч. Она всё это время не могла признаться из-за особого положения этого человека. Великий маршал и цензор-дафу вечно враждовали при дворе, а отношения Мэн Сюня и Чжуан Чуня были ещё напряжённее. Мэн Сюнь всегда смотрел на Чжуан Чуня свысока, но при этом Чжуан Фэйянь была влюблена именно в него.
Действительно, всё переплелось в неразрывный узел, сплошная злая карма!
Кулаки Син И сжались с хрустом, взгляд стал свирепым. Ещё тогда, во дворце, ему следовало одним ударом покалечить Мэн Сюня, чтобы тот не распускал руки и не портил жизнь другим!
— Избавься от ребёнка, пока срок ещё небольшой, — голос Син И был ледяным. Раньше он хотел уважать решение сестры, но теперь понял, что в этом нет никакой необходимости. Ни он, ни Чжуан Хун не захотят, чтобы этот ребёнок появился на свет.
Услышав решимость в словах Син И, Чжуан Фэйянь удивилась. Она подняла глаза и встретилась с холодным взглядом брата, пробормотав:
— Чуньэр, ты...
В памяти Чжуан Фэйянь Чжуан Чунь никогда не вёл себя подобным образом. Он всегда был отстранённым, ко всему равнодушным, хотя и обладал тонкой натурой. Как бы то ни было, он всегда держал свои чувства глубоко внутри, никогда не показывая их окружающим.
Иначе не случилось бы той попытки утопиться в озере.
Син И похлопал Чжуан Фэйянь по плечу, стараясь придать ей уверенности:
— Сестра, с того самого момента, как я сел в свадебный паланкин вместо тебя, я перестал быть тем прежним Чжуан Чунем. Так что тебе не о чем беспокоиться. Послушай меня, избавься от ребёнка и возвращайся во дворец. Мэн Сюнь не стоит того, чтобы ты так жертвовала собой.
Чжуан Фэйянь колебалась. Она обняла свой живот, словно уже чувствовала присутствие ребёнка. Ей было жаль расставаться с ним. В вопросе о ребёнке она сомневалась, но в чувствах была уверена: Мэн Сюнь действительно того не стоил.
Поколебавшись, она погрузилась в глубокие раздумья. Син И не стал её торопить и отошёл в сторону, чтобы продолжить тренировку. Его взгляд то и дело возвращался к сестре, и каждый раз, видя её отсутствующий вид, он чувствовал лишь всё большее негодование.
Мэн Сюнь...
Син И сжал кулаки, поклявшись про себя: если он снова встретит Мэн Сюня, то непременно покалечит его на месте!
Только он подумал об этом, как из заднего двора, хромая на больную ногу, поспешно прибежал Чжан Бао. Вид у него был крайне встревоженный. Син И чуть не столкнулся с ним, но вовремя поддержал:
— Дядюшка Чжан, что случилось? Почему вы так спешите с самого утра?
Чжан Бао, задыхаясь, сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем смог выговорить пересохшим горлом:
— Беда, молодой господин! Люди из поместья Великого маршала пришли, они уже в переднем дворе! Наложница Юй привезла с собой господина Мэна!
Чжуан Фэйянь, прислонившаяся к столбу, резко встрепенулась, и её без того бледное лицо стало ещё белее.
Син И, напротив, довольно сжал кулаки, выглядя крайне оживлённым:
— Как нельзя кстати! Не придётся самому тащиться в поместье Великого маршала. Старые и новые счёты — сегодня со всем разберёмся! Пошли, веди меня к нему!
Увидев уверенный вид Син И, Чжан Бао приоткрыл рот в изумлении. Неужели это его молодой господин, страдавший от глубокой депрессии? Глядя в его ясные глаза, он понимал, что это вряд ли, но оболочка-то была та самая.
Син И уже хотел идти, но вдруг что-то вспомнил. Он подошёл к Чжуан Фэйянь, дал ей несколько указаний и, убедившись, что она всё поняла, спокойно последовал за Чжан Бао встречать дорогих гостей.
Войдя в приёмный зал, Син И вновь принял привычное выражение лица Чжуан Чуня, будто у него только что умерли все родственники. Он вяло скользнул взглядом по Мэн Юйэр и Мэн Сюню и, не задерживаясь на них, сел на стул напротив. Его лицо было вытянутым, а движения — подчёркнуто отстранёнными; он изображал Чжуан Чуня до мельчайших деталей.
Мэн Юйэр, увидев Син И, не сводила с него глаз, пока он не сел, после чего переглянулась со своим братом.
Мэн Сюнь в ответ чуть пожал плечами. Мэн Юйэр подала ему знак, но лицо Мэн Сюня внезапно изменилось, брови сошлись на переносице, он беззвучно зашевелил губами, всем своим видом выражая протест.
Но Мэн Юйэр была непреклонна. Её красивые миндалевидные глаза смотрели решительно, руки, сложенные на коленях, непроизвольно сжались, а слегка изогнутые пальцы, казалось, служили предупреждением для брата.
Син И, делая вид, что рассеянно пьёт чай, внимательно наблюдал за ними. Всё, что делали эти двое, казалось ему игрой, но вот какую пьесу они разыгрывают, он понять не мог.
Вдруг Мэн Юйэр, широко открыв глаза, потянула Мэн Сюня за собой и подошла прямо к Син И. Взгляд Син И стал острым, в глубине глаз промелькнула жестокость. Рука с чашкой слегка дрогнула, но лицо осталось невозмутимым. Он поднял глаза на брата и сестру и холодно произнёс:
— Зачем пришли?
— Извиниться, — голос Мэн Юйэр звучал нежно, как нефрит, но если прислушаться, можно было уловить в нём строгость.
За что извиниться? Неужели Мэн Юйэр узнала о делах Мэн Сюня и Чжуан Фэйянь и притащила его просить прощения? Эта мысль промелькнула в голове Син И, но тут же была им отвергнута.
Мэн Юйэр усилила нажим, и на тыльной стороне ладони Мэн Сюня проступили красные следы от её тонких пальцев. Мэн Сюнь скривился от боли, но, несмотря на свой высокомерный нрав, не осмелился злиться на сестру.
Получив ещё один выразительный взгляд от Мэн Юйэр, Мэн Сюнь неохотно выдавил:
— Извини.
В этом коротком слове было столько злобы, что, не знай он правды, можно было подумать, будто Мэн Сюнь пришёл его убить. Син И усмехнулся про себя, но внешне остался спокойным:
— За что именно?
Мэн Сюнь больше не мог сдерживаться и поднял кулак:
— За что?! Похоже, ты, сопляк, совсем страх потерял!
— Мэн Сюнь! — резко прикрикнула Мэн Юйэр, её лицо стало непривычно суровым.
Син И продолжал:
— Если господин Чжуан не ошибается, извинения должны быть искренними, а у господина Мэна в них слишком много яда. Кроме того, с самого детства я немало натерпелся от тебя. Даже на свадебном пиру моей сестры и императора ты не оставил меня в покое. Если сложить всё вместе, наберётся не меньше сотни случаев. Так за какой именно ты извиняешься?
Мэн Юйэр и Мэн Сюнь остолбенели.
Поняв, к чему клонит Син И, Мэн Сюнь запрыгал на месте, его лицо стало то красным, то белым от ярости:
— Чжуан Чунь, говорю тебе, не наглей! Я за всю свою жизнь ни перед кем не извинялся, ты должен благодарить небеса и молиться за такую честь!
Син И приподнял бровь:
— Хорошо. Как только господин Мэн уйдёт, я обязательно зажгу три палочки благовоний, чтобы выразить свою благодарность.
— Ты!
Мэн Сюнь, взбешённый, замахнулся, чтобы ударить Син И по лицу, но Мэн Юйэр вовремя его остановила. В конце концов, она была благородной девицей и, хотя ситуация была неловкой, не теряла лица:
— Я только сегодня узнала о том, что произошло в день свадьбы Фэйянь, поэтому сразу же привезла Мэн Сюня принести извинения. Мой брат с детства привык к своеволию, поэтому сегодня я привела его, чтобы ты распорядился им как хочешь — пусть это будет искуплением его вины.
Син И как раз раздумывал, как бы половчее избить Мэн Сюня, и, услышав слова Мэн Юйэр, с усмешкой взглянул на него и не спеша поднялся:
— Раз уж сестра Юй так говорит, камень с души Чжуан Чуня упал. Я, конечно, не стану сильно притеснять господина Мэна. Ты обижал меня сотни раз, так что если я потребую пятьдесят раз — это будет справедливо?
Мэн Сюнь машинально спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Син И размял запястья:
— Прими от меня пятьдесят ударов, и на этом мы будем в расчёте. Как тебе?
Услышав предложение Син И, Мэн Юйэр побледнела. Она уже хотела попросить Син И быть милосерднее, но Мэн Сюнь весело расхохотался:
— Пятьдесят ударов? Да хоть сто! Если сможешь сбить меня с ног, будешь моим старшим братом!
Мэн Юйэр сильно дёрнула его за широкий рукав:
— Мэн Сюнь, лучше закрой рот!
Мэн Сюнь не обратил внимания:
— Сестра, ты посмотри на Чжуан Чуня — ручки да ножки тонкие, откуда там взяться силе? Сто ударов — пустяки! Раз уж он говорит, что я сто раз был неправ, то пусть получит сто ударов, я проявлю милосердие и позволю ему выпустить пар.
Мэн Сюнь становился всё более самонадеянным, а улыбка в уголках губ Син И — всё шире. Мэн Сюнь был прав в одном: руки и ноги у него действительно были тонкими, а значит, и силы было немного. Но тайцзи как раз и основывалось на принципе победы мягкости над твёрдостью, использовании четырёх лянов для отражения тысячи цзиней. Это была техника, и при чём здесь толщина тела?
— Тогда прошу за мной, господин Мэн.
Улыбка Син И стала такой широкой, что он едва мог её сдерживать, и его походка стала лёгкой и непринуждённой.
Выйдя на открытую площадку во дворе, они встали друг против друга. Мэн Сюнь выпятил грудь, на его красивом лице читалось презрение. Он даже указал на свой живот, предлагая Син И бить туда.
Мэн Юйэр стояла в стороне. Глядя на самодовольную позу брата, ей хотелось схватить его и как следует проучить, чтобы он не позорил их дом.
Син И сделал два шага вперёд, засучил широкие рукава и перетянул их на запястьях лентами. Освободив руки, он стал выглядеть ещё энергичнее. Наклонив голову, он сказал:
— Прежде чем начнём, могу я договориться о трёх условиях?
— Конечно, о чём хочешь? — Мэн Сюнь едва сдерживал смех. Ему казалось, что удары Син И будут для него не больнее комариных укусов.
Очевидно, урок, полученный в прошлый раз, он давно забыл.
Син И холодно произнёс:
— Первое: если я случайно нанесу господину Мэну травму, как мы поступим?
Мэн Сюнь:
— Если сможешь меня поранить — значит, это моя вина, я не стану предъявлять претензий. Ну как, я достаточно великодушен?
Син И кивнул и добавил:
— Второе: когда я буду бить, господин Мэн может отвечать, но не более пятидесяти ударов. Согласен?
Мэн Сюнь усмехнулся:
— Пятьдесят? Да я даже отвечать не буду, бей как хочешь!
Мэн Юйэр, услышав это, даже при всей своей сдержанности не удержалась от тихого рыка: «Дурак». Хотя она не знала, на что способен Син И, раз он предложил пятьдесят ударов, значит, был в себе уверен. В конце концов, перед ней был мужчина, и какой бы слабой ни была его сила, пятьдесят ударов не пройдут бесследно.
Как её глупый брат не понимал таких очевидных вещей?
К сожалению, Мэн Сюнь не желал слушать, а Мэн Юйэр не стала больше тратить слова, надеясь лишь, что Син И проявит благоразумие и вовремя остановится.
Син И улыбнулся так светло, словно весенний ветерок. Он подошёл к Мэн Сюню, его глаза сияли, как распустившиеся цветы. Мэн Сюнь был ошеломлён, и даже у Мэн Юйэр зарделись щёки от этой улыбки.
— Тогда я начинаю.
Син И слегка прикрыл глаза, скрывая холодный блеск.
Мэн Сюнь выпрямился, словно приглашая к действию.
Син И двинул запястьем, взгляд его стал острым. Он молниеносно нанёс удар в точку Цихай. Казалось, он был лёгким, но вся энергия, накопленная в теле, сконцентрировалась в кулаке, нанеся точке Цихай мощный импульс. Эта точка отвечала за укрепление здоровья, но была и источником жизненной энергии, и если удар окажется слишком тяжёлым — последствия нетрудно было предугадать.
И действительно, после этого удара Мэн Сюнь, не почувствовав ни боли, ни зуда, едва не усмехнулся, но Син И тут же нанёс второй удар — в точку Гуань-юань.
http://bllate.org/book/22634/2394963
Готово:
