На следующий день Фань Си получил от господина щедрую награду — недвижимость в Пекине. Вернувшись в столицу, если Фань Си не захочет жить в императорском дворце, он сможет поселиться там.
Он бережно убрал закладную на дом, ведь это стоило целое состояние! Хотя он уйдет после выполнения задания, это был величайший дар от господина!
— Спасибо, господин! — Господин всё продумал до мелочей. Он знал, что в императорский дворце нельзя свободно входить и выходить, и если он захочет провести праздник вне стен дворца, этот дом послужит ему надежным прибежищем.
Ин Шу размышлял всю прошлую ночь, а ранним утром велел Сяо Юй-эру как следует отчитать того парня. Теперь же, глядя на сияющее лицо Фань Си, он чувствовал лишь легкую беспомощность. Ладно уж, Фань Си всё равно ничего не понимает.
— Лишь бы тебе нравилось. — Фань Си никуда не уйдет и останется рядом с ним, и от этого на душе у него станет намного спокойнее.
Пять дней спустя они наконец прибыли в Пекин. У Фань Си разбегались глаза: столица действительно отличалась от всего виденного ранее, здесь было столько диковинных вещиц. Сидевший рядом Ин Шу попросил его быть внимательнее и не высовываться из повозки.
Любуясь царившим вокруг оживлением, Фань Си уже начал представлять, как весело будет ночью, и сказал Ин Шу:
— Господин, если у вас будет свободное время, обязательно приходите сюда прогуляться вечерком.
— Хорошо. — Однако оба знали, что в ближайшие дни времени у него не будет. Жилище Ин Шу уже было определено — в самом удаленном уголке императорского дворца, во Дворце принца, отделенном от Холодного дворца всего лишь одной стеной.
Перед входом в императорский дворец братья Мэн попрощались с Ин Шу. Разобравшись с семейными делами, они вновь присоединятся к нему, а Ин Шу в первый же день по возвращении получил императорский указ.
Ему было велено присутствовать на семейном ужине. Он не бывал на таких ужинах уже пять лет, и говорить о какой-то тоске было бы ложью. Император не хотел терять лицо, поэтому мог поговорить с сыном только во время семейного застолья.
На этот раз он не собирался брать с собой Фань Си:
— Фань Си, поучись манерам у наставницы. Сегодня я возьму с воином лишь Сяо Юй-эра. Во дворце множество правил и условностей, если чего-то не поймешь — дождись моего возвращения.
Фань Си понимал, что семейный ужин — не то место, куда ему стоит соваться, поэтому послушно кивнул:
— Хорошо, господин, не беспокойтесь, я непременно как следует выучу все правила.
Мог ли Ин Шу быть спокоен за него? Ни капли. Он лишь наказал слугам не проявлять излишней строгости и, если что-то не удастся усвоить за день, продолжить обучение на следующий.
Фань Си наблюдал, как Ин Шу облачается в парадное одеяние с вышитыми драконами. В этом наряде он выглядел совсем иначе — казалось, в таком облике в нем еще ярче проступало истинное величие правителя. Впрочем, в былые дни он неизбежно стал бы императором.
Поскольку поблизости не было посторонних, Фань Си осмелился высказаться:
— Господин непременно станет прекрасным императором и принесет счастье простому народу.
Ин Шу не счел его слова неуместными. Он лишь улыбнулся:
— С чего это Фань Си решил, что я смогу взойти на престол?
— Потому что вы — Ин Шу, — смело заявил Фань Си, прямо назвав господина по имени. Но ведь Ин Шу был главным героем, а главному герою суждено в конце концов стать мудрым императором.
— Фань Си, говоря такое, подумай сначала, кто твой господин, — Ин Шу хотел немного подразнить его, ведь статус опального наследного принца висел над ним дамокловым мечом.
Однако собеседник ответил со всей серьезностью:
— Господин всемогущ, вы тот, кто способен стать мудрым правителем.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ин Шу. Теперь-то он понял, на какую высоту возносит его Фань Си. В его устах эти слова не звучали лестью, потому что взгляд его был чист, а тон — искренен.
— Я непременно стану мудрым правителем. — Ин Шу коснулся его щеки, и голос его звучал мягко: — Фань Си, во всем мире лишь ты один возлагаешь на меня столь большие надежды.
Взгляд Ин Шу был обжигающе горяч, и Фань Си смутился, чувствуя, как щеки заливает легкий румянец:
— Господин, разве вам не пора на семейный ужин?
— Иду-иду. — Ин Шу потрепал его по щеке. Покрытое легким румянецем личико казалось еще прекраснее. — Вернусь примерно через час.
— Хорошо! Я буду ждать вас! — Фань Си кивнул. Ему очень нравилось делать это: если кто-то должен ждать Ин Шу по возвращении, то он хотел быть именно этим человеком. Благодаря этому господин сможет переделать еще больше дел!
Однако даже один час казался ему вечностью, тем более что наставница принялась обучать его дворцовому этикету, отчего у него едва не плавилась голова — столько всего нужно было запомнить!
— Хозяин, я тоже буду запоминать вместе с тобой, тогда тебе не придется волноваться! — 229 проявило крайнюю заботу, но правил в этом дворце и впрямь было так много, что у него самого, казалось, не хватало на это мозгов.
Наставница заметила, что написанные им иероглифы отчасти похожи на почерк Ин Шу, и в ее сердце закралось понимание. Какой же это слуга? Это же будущая супруга принца!
Все знали, что второй принц холоден и безразличен, а его замыслы невозможно разгадать. После смерти императрицы и его свержения читать его мысли стало и вовсе немыслимо — никто не хотел попадать под удар.
Но теперь этого очаровательного юношу второй принц привез с северных границ и отдал слугам столь строгие распоряжения, ясно давая понять, что этот человек занимает самое заветное место в его сердце.
Фань Си изо всех сил старался запоминать, но в голове все равно оставалось совсем немного. К счастью, 229 подсказывало ему, иначе он бы сильно опозорился. По крайней мере, испытание он прошел, вот только прошел уже целый час, а Ин Шу все не возвращался.
Наставница уже ушла. Припав к письменному столу и вспоминая образ Ин Шу, Фань Си взялся за кисть и принялся рисовать. Услышав доносившиеся из большой залы голоса, он отложил кисть и на цыпочках направился туда, намереваясь подшутить над вернувшимся господином.
— Как ты мог поступить столь безрассудно! Разве можно было произносить подобные слова! Даже если он не император в твоих глазах, он твой родной отец!
Фань Си услышал, как некто отчитывает Ин Шу крайне резким тоном, а Ин Шу прямо возражает собеседнику:
— Дядя! Если бы он действительно дорожил мной, разве поступил бы со мной, бывшим наследным принцем, столь бесчеловечно? После смерти матери он уже давно перестал быть тем мудрым правителем, каким ты его видишь!
— Я категорически не согласен на этот брак! Я ни за что не позволю этому случиться! — в голосе Ин Шу звучала ярость. — Что ты говорил мне прежде? А теперь помогаешь ему? Ты видел его сегодняшнее отношение? Разве он хочет облегчить мне жизнь?
— Сяо Шу, выбирай выражения! — Дядя никак не ожидал, что Ин Шу станет настолько вспыльчивым. Глядя на него, он вдруг догадался об одной возможности: — У тебя что, появилась возлюбленная?
Вспомнив, как сегодня император завел разговор о женитьбе, дядя отметил, что выражение лица Ин Шу почти не изменилось, но в глазах мелькнул холодок. Если бы большинство присутствующих не были слегка навеселе, кто-нибудь из проницательных придворных наверняка заметил бы неладное.
Ин Шу посмотрел на дядю серьезным и твердым взглядом:
— Да. В этой жизни я буду только с ним, и я не приму этот брак по расчету. Даже если это всего лишь временная мера, я не соглашусь.
Он никогда не позволит Фань Си увидеть себя на свадьбе с другой. Он женится только на Фань Си и ни на ком больше. И пусть сейчас Фань Си еще не всё понимает в сердечных делах, он готов ждать, пока тот прозреет.
Дядя, вне себя от ярости из-за его самоуверенности, схватился за грудь:
— Ты… да твоя матушка еще до своей смерти обручила тебя! Девица из благородного семейства ждала тебя пять лет, как ты смеешь предать ее?
Ин Шу же лишь укрепился в своем решении:
— Дядя, если бы она считала себя моей истинной женой, то навестила бы меня в день моего свержения. Я знаю, что дочь премьер-министра вовсе не желала выходить за опального наследного принца — прежде она смотрела на меня с презрением. Между нами не было никакой помолвки, это лишь матушка пыталась устроить мое будущее. Раз уж даже помолвки не существовало, в чем мое предательство? Разве она меня ждала? Она просто перебирала женихов, да так ни на ком и не остановилась!
Что касалось вопросов брака, Ин Шу видел всё насквозь: эта дочь премьер-министра лишь выжидала подходящего момента, будучи пешкой в руках отца, чье слово решало всё. Голос Ин Шу звучал непреклонно:
— В этой жизни мне нужен только Фань Си.
http://bllate.org/book/22633/2394731
Готово:
