Фань Си был ошарашен внезапным пинком — он понятия не имел, чем мог прогневать этого человека.
— Хозяин, хозяин, ты в порядке? — 229 тоже пребывал в полном недоумении. Его голос дрожал от слёз, звуча по-настоящему жалко.
— Я в порядке, — Фань Си поднялся на ноги и обернулся к мужчине. Тот, называвший себя господином, был одет в явно очень дорогую одежду, а его фигура напоминала бочонок. По сравнению с хрупким, болезненным телосложением Фань Си разница была очевидна.
Толстяк выглядел удивленным:
— Ого! Оказывается, это не тот маленький нищий! Откуда у нас взялось столько оборванцев? Эй, малец, ты откуда такой взялся? Не знаешь, чья это территория? Откуда у тебя этот плащ? Украл, небось?
Толстяк сыпал словами без умолку, отчего у Фань Си закружилась голова. Он тихо пробормотал в ответ:
— Я не крал. Это мне дал мой благодетель.
— Благодетель? — Толстяк подошел ближе, усмехнулся и махнул рукой своим слугам, приказывая схватить Фань Си. — Маленький нищий еще и про благодетеля заливает! Сорвите с него одежду! Посмотрим, придет ли кто-нибудь тебя спасать!
— Что вы делаете! Вы что, разбойники? Отпустите меня! Живо отпустите! — Фань Си никогда не сталкивался с подобной грубостью. Он отчаянно сопротивлялся, и из его рук выпал расшитый кошелек.
Толстяк поднял его с земли, подбросил на ладони и рассмеялся:
— А говорил, что не крал! Глядите, люди добрые, разве может у нищего быть такой дорогой плащ и кошелек с такой тонкой вышивкой? Тяжелый, небось, полон серебра! Если такие люди считаются нищими, то пусть ими станут все вокруг!
— Это моё! Это мне дал мой благодетель! Ты... ты просто грабитель! — Разве мог хрупкий Фань Си противостоять нескольким дюжим слугам? Его прижали лицом к снегу, и холодная крупа коснулась его кожи.
Хотя сам он выглядел грязным, под одеждой его кожа была белой, как снег. От холода она порозовела, и это зрелище заставило глаза толстяка загореться. Он подошел ближе и подцепил пальцем подбородок Фань Си:
— Теперь-то я понимаю, откуда у тебя серебро. Похоже, встретил ты не благодетеля, а покровителя, верно?
Фань Си пришел в ярость, его глаза налились кровью. Он никогда прежде не злился так сильно — раньше из-за слабого здоровья ему было запрещено испытывать сильные эмоции. Впервые ощутив, что такое помутнение рассудка от гнева, он впился взглядом в толстяка, и тот, испугавшись, невольно убрал руку.
Не помня себя, Фань Си вцепился зубами в палец толстяка. Услышав поросячий визг, он не разжал челюстей, даже когда слуги начали его избивать, пока не почувствовал во рту вкус крови.
— Мерзавец! Бейте его до смерти! Сильнее бейте! Подумаешь, какой-то нищий — если он сдохнет, я за это отвечу! — Толстяк выдернул палец, залитый кровью. Боль пронзила его до самых костей, казалось, палец был сломан. Он со всей силы ударил Фань Си по лицу, отчего щека того тут же распухла.
— У-у-у... Хозяин, это всё я виноват, я бесполезен, торговый центр системы не открывается... У-у-у... Что же делать!
Фань Си хотел утешить его, но сознание уже ускользало. Боль в теле была невыносимой — даже при его приступах бывало легче. Он не хотел умирать вот так, его задание еще даже не началось.
— У-у... — Фань Си издал жалобный стон, похожий на мяуканье котенка. Торговцы вокруг переглядывались, но никто не решался вмешаться, лишь перешептывались.
— Разве можно так бить? Ведь убьют же.
— Бедный ребенок, как же его угораздило попасться этому чудовищу?
— Выглядит таким маленьким, есть ли ему хоть пятнадцать?
Фань Си продолжал стонать, его голос звучал так нежно и жалко, что даже слуги, хоть и подчинялись хозяину, стали бить не так сильно.
Слушая мольбы Фань Си, толстяк почувствовал странное возбуждение. Надо же, какой соблазнительный мальчишка! Настоящее проклятие!
— Что вы здесь творите! — строгий голос, подобно острому клинку, прорезал снежную бурю. Фань Си, которого продолжали избивать, был спасен.
Всадник натянул поводья, и конь замер. На незнакомце был черный дорожный костюм с узкими рукавами и белоснежный плащ. На поясе выделялся длинный черный клинок, рукоять которого была украшена золотым камнем.
Увидев гостя, толстяк инстинктивно вытянулся. Заметив в руках всадника нефритовую подвеску, он подобострастно поклонился:
— Господин, мы просто проучили этого воришку.
Но приехавший был не из простых. Он бросил острый взгляд на толстяка и заставил коня пройтись перед ним:
— О? И что же он украл?
— Дорогой плащ и немного серебра. Поймали с поличным. Если мы преградили вам путь, господин, мы сейчас же уйдем, — улыбаясь, пролепетал толстяк, собирая жир на лице в угодливую гримасу.
Слуги поняли намек хозяина и собрались утащить Фань Си, но всадник, не колеблясь, выхватил меч:
— Лжец! Этот плащ мой хозяин подарил маленькому нищему! Как он мог стать твоим? Бросьте его!
Слуги поспешно опустили Фань Си на землю, а зарвавшийся толстяк от страха перед острым лезвием обмочился и застыл на месте.
Убрав меч, мужчина соскочил с коня и поспешно подошел к Фань Си. Увидев синяки на его белоснежной коже, он тут же снял свой плащ, укутал парня и бережно поднял его на руки.
— О сегодняшнем происшествии я доложу своему господину. За истязание невинных людей у тебя вряд ли хватит голов, чтобы расплатиться! — Мужчина взобрался в седло и бросил ледяной взгляд на коленопреклоненный бочонок.
Он погнал коня, не смея медлить. Юноша на его руках был в бреду, что-то бормотал про папу и маму. Мужчина решил, что это, должно быть, местный диалект, означающий родителей.
Через четверть часа он догнал карету своего господина. Услышав стук копыт, тот приподнял занавеску, на его лице читалось недовольство:
— Не нашел? Почему так долго?
— Господин, этот маленький нищий, кажется, при смерти! — взволнованно доложил мужчина.
Человек в карете сохранял спокойствие:
— Заноси внутрь.
Внутри было тепло. Мужчина внес Фань Си. Сяо Юй-эр, увидев, что на Фань Си накинут плащ мужчины, нахмурился:
— Он что, променял плащ хозяина на деньги?
— Кто его ударил? — Ин Шу с первого взгляда понял, что с Фань Си что-то не так: он весь сжался в комок, а на обнаженной коже виднелись синяки.
Мужчина вкратце рассказал, что видел. Сяо Юй-эр нахмурился еще сильнее, но промолчал.
Ин Шу коснулся лба Фань Си. Он тогда пожалел его, но не ожидал, что этот редкий акт доброты принесет парню столько бед.
— Пусть А-Юнь осмотрит его раны, поищите место, где можно остановиться. Сяо Юй-эр, возьми горячую воду, оботри его.
В карете был термос с горячей водой. Сяо Юй-эр принялся обмывать тело Фань Си. Видя, как нежная кожа, просвечивающая сквозь грязь, розовеет от тепла, он осторожно протер лицо парня и невольно воскликнул:
— Этот маленький нищий красивее, чем любая из красавиц в цветочных домах!
http://bllate.org/book/22633/2394713
Готово:
