Дом Тань Чжэна был обставлен просто, но со вкусом. Везде царил идеальный порядок, а мебель из натурального дерева создавала неожиданно теплую и уютную атмосферу.
Светло-льняной ковер покрывал весь пол в гостиной, а пышная зелень фикуса лирата оживляла пространство, отчего даже массивная черная кожаная софа казалась мягкой и располагающей.
Жэнь Чжаоюань вспомнил слова Тань Чжэна о том, что тот неплохо готовит, и невольно подумал: правду говорят, внешность бывает обманчива.
По крайней мере, до сегодняшнего дня он никак не мог представить, что такой зрелый, деловой и хваткий бизнесмен окажется домоседом, любящим домашний уют.
— Чжаоюань-гэ, у тебя есть какие-то предпочтения в еде, что-то, чего ты не ешь?
Когда Тань Чжэн впервые так к нему обратился, они просто шутили. Жэнь Чжаоюань тогда испытал странное, трудноопределимое чувство, но в тот момент не придал этому значения и промолчал.
Позже, когда это повторилось еще несколько раз, он незаметно для себя привык.
— Нет, — ответил Жэнь Чжаоюань, следуя за Тань Чжэном на кухню. — Готовь что хочешь. Чем я могу помочь?
Тань Чжэн мысленно пробежался по меню. Поскольку к ним присоединилась Тань Сюйцин, он решил не спрашивать Жэнь Чжаоюаня о предпочтениях, а сразу включил в список дополнительные блюда.
К счастью, все было подготовлено заранее: ингредиенты, приправы и необходимая посуда — все под рукой, так что много времени это не займет.
Тань Чжэн не стал церемониться и, достав продукты из холодильника, приподнял их, показывая Жэнь Чжаоюаню:
— Поможешь помыть овощи?
Овощи уже были очищены, нужно было лишь сполоснуть их водой и переложить в дуршлаг. Ничего сложного. Жэнь Чжаоюань подошел к раковине, расставил контейнеры и первым делом опустил в воду водяные орехи.
— Надень фартук, он новый.
Жэнь Чжаоюань посчитал это излишним, но, обернувшись, увидел, что Тань Чжэн уже протягивает ему самый обычный черный фартук без рукавов.
Руки у Жэнь Чжаоюаня были мокрыми, он огляделся в поисках бумажного полотенца, но Тань Чжэн сказал:
— Наклонись немного.
Вообще-то Жэнь Чжаоюань не привык к близкому контакту с другими людьми.
С детства его учили соблюдать дистанцию с противоположным полом, а повзрослев и осознав свою ориентацию, он начал контролировать и общение с мужчинами. Со временем он стал особенно чувствителен к любому вторжению в свое личное пространство.
К счастью, в этом плане их привычки с Тань Чжэном, похоже, совпадали. По крайней мере, за все время их общения Жэнь Чжаоюань ни разу не почувствовал себя неловко.
Тань Чжэн ловко завязал тесемки фартука на его спине бантиком, сообщил, что готово, и, развернувшись, направился к холодильнику за мясом.
Снова зашумела вода. Она с плеском ударялась об овощи и стенки раковины, и этот звонкий звук то приглушался руками, то становился отчетливее, когда ладони отстранялись.
— Тань Чжэн?
— А? — Тань Чжэн выложил нужные продукты на столешницу. — Что случилось?
Жэнь Чжаоюань держал в руке морковку, капли воды стекали с тыльной стороны его ладони:
— Всю морковь мыть?
— О, двух штук будет достаточно.
— Хорошо.
Через некоторое время Тань Чжэн переложил лук, имбирь, чеснок и перец к другому крану и снова уточнил насчет предпочтений:
— Лук, имбирь, чеснок, перец — все ешь?
— Да, все ем, — Жэнь Чжаоюань уже закончил с овощами. — Давай я помою остальное.
Тань Чжэн не позволил, сгребая очищенные приправы в миску:
— Не нужно. Лучше помой рис, я уже отмерил порцию.
— Хорошо.
Свиные ребрышки отправились в маринад с луком, имбирем и специями. Соленую свинину Тань Чжэн нарезал толстыми ломтиками, ошпарил кипятком, чтобы убрать лишнюю кровь, и, когда вода в глиняном горшке закипела, убавил огонь.
Жэнь Чжаоюань стоял в стороне и наблюдал, как Тань Чжэн быстро и уверенно нарезает овощи разной формы и шинкует тофу.
— Не думал, что ты так умело готовишь.
Тань Чжэн улыбнулся, добавил мясо и лук в горшок, чтобы они продолжали томиться, и ответил:
— Со временем набиваешь руку.
Рис, несколько блюд и суп постепенно доходили до готовности, и лишь главное блюдо — рыба-мандаринка — все еще оставалось в том же виде, в котором его достали из холодильника.
http://bllate.org/book/22615/2393946
Готово:
