Ло Цзэе обнял Чу Е и погрузился в сон.
Вернулся на первый курс, в то самое время, когда только начиналась учеба в университете Цинбэй.
В первый же день, придя на регистрацию, Ло Цзэе посмотрел на имя, наклеенное на бортик кровати над его местом, и прочел по слогам:
— Чу… Е.
Имя простое и запоминающееся. Хотелось верить, что человек окажется под стать ему — прямолинейным и легким на подъем парнем. Все-таки соседям по койкам предстоит провести вместе четыре года.
Четыре года — какое многообещающее начало студенческой жизни.
Сохраняя юношескую непосредственность, Ло Цзэе попросил приставленного к нему слугу заодно прибраться и на верхней полке.
Однако ни к началу военной подготовки, ни к её завершению этот сосед, чье имя он знал лишь по наклейке, так и не объявился.
— Может, он какая-то важная шишка? — гадали сокурсники.
— Я слышал, у него тяжелое положение в семье, вот он и подал заявление на освобождение от сборов.
— Разве так можно?
Услышав это, Ло Цзэе пришел в негодование:
— А мы что, должны были вкалывать до изнеможения на этой проклятой подготовке?!
Где справедливость?
Ло Цзэе растирал ноющую спину, чувствуя, как внутри все клокочет от злости.
Уж этот Чу Е, как только появится в общежитии, точно получит от него по первое число!
За день до начала официальных занятий запоздавший Чу Е наконец объявился.
Ло Цзэе заранее придумал кучу способов проучить новичка, но, увидев этого человека, измученного долгой дорогой, не смог выдавить из себя ни одного грубого слова. Наоборот, он встретил его приветливо.
Одежда на Чу Е, по мнению Ло Цзэе, была в таком состоянии, что слово «лохмотья» подходило как нельзя лучше.
Он никак не ожидал, что в эпоху такого материального изобилия кто-то может носить настолько истертые, рваные вещи, что даже цвет ткани невозможно было разобрать.
Сам Ло Цзэе носил одежду с прорехами исключительно ради стиля, специально состаренную, а у Чу Е все было по-настоящему ветхим.
Ло Цзэе, проникнувшись симпатией, шагнул вперед и перехватил тяжелый баул, который тот нес на плече.
— Привет, сосед! Давай помогу. Меня зовут Ло Цзэе.
Он взглянул на сумку:
— Слушай, а у тебя сумка довольно оригинальная. Мочевина? Что это значит?
Чу Е вытер пот со лба:
— Это удобрение.
— Удобрение? — Ло Цзэе на мгновение замер.
Чу Е ответил чуть тише:
— Азотное удобрение. Используется для защиты риса от вредителей и подкормки в разные периоды роста.
Ло Цзэе озадаченно хмыкнул:
— Вот оно что. Название звучит не очень, зато польза для людей огромная. Ладно, вещи потом разберешь, пойдем, я угощу тебя обедом в столовой!
Столовая? Обед?
Чу Е взглянул на часы на запястье. Двенадцать дня.
— Ого, а часы у тебя тоже с изюминкой!
Ло Цзэе заметил на его тонком запястье женские часики — дешевый пластик, кричащий розовый цвет, совсем как игрушечные.
— Это… это моей сестры, — Чу Е смущенно спрятал руку за спину.
Эти часы отдала ему младшая сестра Чу Мяо, когда они ей надоели. Ему предстояла долгая дорога, а везти с собой будильник было неудобно, вот он и решил надеть их.
— У тебя есть сестра? — Ло Цзэе решил поддержать разговор, чтобы сгладить неловкость.
— Да, она на три года младше меня.
— Значит, она сейчас в первом классе старшей школы?
Чу Е покачал головой:
— Она не поступила в старшую школу.
Ло Цзэе осекся: «Черт, кажется, я ляпнул что-то не то».
— Ничего страшного, — поспешно добавил он, пытаясь исправить положение. — Профессиональное училище тоже неплохо, там легче найти работу.
— Она не пошла в училище. Летом уехала с ребятами из деревни на заработки.
— На заработки?! Она же несовершеннолетняя, какая работа?! — глаза Ло Цзэе округлились от удивления.
Чу Е промолчал. Он понимал, что разница между людьми порой бывает куда больше, чем между разными видами животных.
Ситуация в его семье была чем-то, что этот избалованный жизнью «молодой господин» вряд ли сможет понять.
— Ладно, пойдем поедим, заодно поболтаем, — позвал его Ло Цзэе.
— Я… пожалуй, нет, — Чу Е сделал вид, что занят, копаясь в своем бауле.
На самом деле в мешке лежало лишь несколько старых рубашек, и ему было стыдно выкладывать их на виду.
— Ну как хочешь, тогда я принесу тебе что-нибудь с собой.
— Не нужно, у меня нет привычки обедать.
Ло Цзэе посмотрел на него с таким выражением, которое ясно читалось: «Не верю».
Кто вообще не обедает? Разве можно выдержать без еды?
— Правда, — объяснил Чу Е. — Нашу деревенскую школу объединили с соседней, добираться пешком — три часа в одну сторону. Поэтому мы плотно завтракаем, днем не едим, а вечером, вернувшись домой, ужинаем.
Ло Цзэе был шокирован. Этот парень за короткое время уже не раз заставил его испытать искреннее изумление.
— Так и желудок испортить недолго. Теперь, когда столовая рядом, можешь перестроить график.
Чу Е продолжал копаться в мешке из-под удобрений, не в силах достать хоть что-то, и Ло Цзэе понял, что лучше оставить соседа в покое.
Он вышел из комнаты и в одиночестве, сникший, направился в столовую.
Двое других соседей, воспользовавшись выходным после сборов, отправились гулять по городу. Ло Цзэе же не испытывал никакого интереса к прогулкам, да и предчувствовал, что сосед должен приехать, поэтому специально ждал в общежитии.
Кто бы мог подумать, что сосед окажется таким необычным.
Когда в комнате наконец никого не осталось, Чу Е смог спокойно осмотреться.
Обстановка здесь была совсем не похожа на их две глинобитные хижины — это были два разных мира.
Просторная комната, четыре кровати вдоль стен, четыре письменных стола напротив. В прихожей — кладовая с четырьмя большими шкафами для одежды и багажа. А еще отдельный санузел и открытый балкон.
С балкона открывался вид на красивый кампус, а за дорогой виднелось море.
Чу Е стоял, подставив лицо морскому ветру.
Ветер сдувал усталость долгого пути, сдувал горечь нищеты и все те восемнадцать лет, что он прожил в пыли и бедности.
Староста был прав: нужно идти вперед и никогда не оглядываться.
В этот миг небо казалось таким высоким, а море — бескрайним. Он верил, что будущее будет светлым.
— Обалдеть! Кто это?! В комнате работает кондиционер, а дверь на балкон распахнута настежь!
У двери послышался громкий, недовольный голос.
Чу Е поспешно вернулся в комнату.
Вошли двое парней. Один — высокий и крепкий, даже выше Ло Цзэе. Другой — чуть пониже, но все же выше Чу Е. Он с раздражением посмотрел на него:
— Ты… как там тебя, Чу что-то?
Тот, первый, тоже был с ним.
— Меня зовут Чу Е.
— Ну да, ну да. Почему ты не закрыл дверь? Кондиционер же включен. Я не к тому, что ты зря тратишь электричество, просто мы вернулись с жары, а в комнате оказалось еще жарче!
Чу Е поспешил закрыть дверь.
Он не стал оправдываться. Кондиционер для него был чем-то совершенно чуждым. Он знал о существовании таких приборов, но никогда ими не пользовался и понятия не имел, что в комнате он включен.
Значит, условия в общежитии настолько хорошие? Чу Е не обиделся на упрек, наоборот, он остался еще больше доволен университетом.
Высокий парень улыбнулся и подошел к нему:
— Я Чжан Ян, а это Чжоу Жуй. У нас в комнате есть еще один парень, Ло Цзэе, вы уже познакомились?
Чу Е кивнул.
— Мы вернулись поздновато, а то могли бы пообедать вместе, — Чжан Ян оказался жизнерадостным парнем, с лица которого не сходила улыбка. — Но ничего, поужинаем вместе! Раз уж все в сборе, надо это отметить!
Чу Е промолчал. Он учился в городке и знал, что «отметить» означает потратить деньги.
Но…
— Отличная идея! Только в столовой кампуса уже все надоело, давайте сходим на Студенческую улицу! — предложил Чжоу Жуй.
— Поддерживаю! — Чжан Ян взглянул на Чу Е. Одежда на нем была такой блеклой, что казалась не «состаренной», а по-настоящему старой.
— Там недорого, скинемся поровну, выйдет немного, — добавил Чжан Ян, поясняя для Чу Е.
Чжоу Жуй уже успел несколько раз смерить Чу Е взглядом с ног до головы. Услышав слова Чжана, он сделал вид, что ничего не заметил, и притворился непонятливым:
— Скидываться — это как-то по-чужому. Этот ужин должен оплатить Чу Е. Мы ведь целых полмесяца ждали, когда он приедет!
http://bllate.org/book/22605/2392397
Готово:
