— На самом деле, у поездки летом есть свое преимущество. Поскольку это место не ориентировано на туристов, никто особо не собирает плоды гинкго. В итоге они просто засыхают на ветках или гниют на земле. Особенно осенью: листья желтеют, плоды созревают, а от их разложения начинает исходить такой специфический запах — что-то среднее между прогорклым жиром и гнилыми фруктами. Ужасно воняет! У меня очень чуткий нос, поэтому осенью я сюда ни ногой.
— Ха-ха-ха! Помнишь, я пришел позвать тебя обедать после того, как готовил? Ты тогда так забавно принюхивался — оказывается, это от меня пахло кухонным чадом?
— Именно!
Ли Цинхуа всё понял. Неудивительно, что Чжао Ся тогда зарылся головой в одеяло — оказывается, он просто не выносил этот запах. Воспоминания выстроились в цепочку, и Ли Цинхуа невзначай вспомнил, какими на ощупь были ягодицы Чжао Ся, когда он их шлепнул.
Тогда, увидев, насколько они упругие, он просто поддался импульсу — точно так же, как когда-то в студенческие годы дурачился с друзьями в общежитии. Он не вкладывал в это ничего лишнего.
Возможно, подобные шалости простительны в подростковом возрасте, но в тридцать с лишним это выглядело немного странно. Сейчас, вспоминая тот момент, он чувствовал себя неловко.
Несмотря на лето, на земле местами лежали опавшие листья и редкие плоды, но вони не было.
Вид открывался чудесный, в деревне царила тишина. Чжао Ся рассказал, что в это время большинство жителей либо работают в поле, либо отдыхают дома после тяжелого труда.
Легкий ветерок покачивал ветви гинкго. Листва дрожала, просветы между листьями то расширялись, то сужались, пропуская солнечные лучи, отчего световые пятна на земле весело плясали. Дерево было усыпано плодами — нежно-зелеными, словно спелый виноград сорта «Солнечный мускат». Сверху их покрывал легкий белесый налет, из-за чего на мгновение казалось, что это серебристые абрикосы.
В ушах звенели цикады, и в этой тихой деревушке их треск, смешиваясь с голосами неведомых существ, создавал ощущение оживленности.
Чжао Ся молча наблюдал за Ли Цинхуа, а тот задрал голову, любуясь пейзажем.
Спустя долгое время Чжао Ся подал голос:
— Хочешь пофотографировать? Мы никуда не спешим, времени полно. Можем снимать, сколько угодно, пока не получится идеальный кадр. Как тебе?
— Отличная идея.
Ли Цинхуа поднял камеру, выискивая лучшие ракурсы и композицию.
Видя, что он полностью погрузился в процесс, Чжао Ся нашел дерево, откуда было удобно наблюдать за Ли Цинхуа. Он сел в тени, достал заметки в телефоне, набросал пару строк, а затем просто принялся смотреть на Ли Цинхуа, погрузившись в свои мысли.
Это была привычка, выработанная за годы работы гидом — всегда следить за подопечными, чтобы избежать неприятностей.
Чжао Ся любил записывать свою жизнь на бумаге, но не жаловал фотографии и никогда не делал селфи. Снимал он только то, что невозможно было описать словами — например, если блюдо, которое он приготовил, получилось особенно удачным.
В детстве он не был таким. Дети всегда жаждут внимания и заботы, и маленький Чжао Ся тоже любил, когда его снимали. Но после долгих лет давления, постоянной чувствительности, самобичевания и неуверенности в себе это желание угасло. Стоило объективу нацелиться на него, как он тут же терял покой. С тех пор, если не считать обязательных групповых снимков, ни одна камера не могла запечатлеть его лицо.
Чжао Ся продолжал витать в облаках, лишь изредка поглядывая на Ли Цинхуа, но его разум был пуст.
Ли Цинхуа, просмотрев отснятый материал, остался не в восторге. Он решил, что на сегодня хватит — поспешишь, людей насмешишь. Обернувшись, он стал искать Чжао Ся и увидел его сидящим под деревом. Пятна света и тени играли на его лице, пока он задумчиво смотрел в одну точку.
— Сяо Ся, поверни голову, посмотри в ту сторону.
Голос Ли Цинхуа вернул Чжао Ся в реальность. Тот, не понимая зачем, послушно выполнил просьбу.
Ли Цинхуа сделал снимок. Взглянув на экран, он остался доволен — кадр вышел отличный. Это была лучшая фотография за весь день. Он подошел и показал её Чжао Ся.
— Ого, это я? Такое ощущение, будто здесь есть фильтры, очень красиво.
Чжао Ся с удивлением разглядывал себя на экране — Ли Цинхуа сумел сделать его таким красивым.
— Никаких фильтров. В моих глазах ты выглядишь именно так — очень красивым.
Ли Цинхуа не льстил — фото лишь в точности передавало внешность Чжао Ся: худощавое телосложение, очки в тонкой оправе, изящный нос, аккуратная стрижка. От него веяло мягкостью, но при этом чувствовался внутренний стержень.
— Ты так меня хвалишь, мне даже неловко.
Щеки Чжао Ся слегка порозовели. Помимо вежливых светских любезностей, он еще никогда не слышал, чтобы кто-то так искренне и серьезно говорил ему комплименты.
— Не стесняйся, просто прими это.
Ли Цинхуа привычным жестом взъерошил волосы Чжао Ся. Подумать только, иметь такого послушного младшего брата — это совсем неплохо.
— Ладно, пошли. Время позднее, пора обедать. Тут есть одна маленькая закусочная для местных, у них потрясающая курица, тушенная с гинкго. Тебе должно понравиться.
— Хорошо, идем.
Чжао Ся привел Ли Цинхуа в обычный жилой дом, петляя по переулкам. Только войдя внутрь, Ли Цинхуа понял, что обедать они будут буквально в гостях у хозяев, чьи комнаты были переоборудованы под обеденный зал.
— Хуан Цзысюань! Ты что здесь делаешь? — Чжао Ся окликнул мальчишку.
— Учитель… учитель Чжао, здравствуйте.
Увидев учителя, Хуан Цзысюань испугался и попытался утянуть за собой друга.
— Твоя мама знает, что ты забрался так далеко?
Хуан Цзысюань был сыном владельцев того самого ресторанчика, где остановился Ли Цинхуа. В сентябре он должен был пойти в среднюю школу. Чжао Ся иногда заглядывал к ним и был знаком с мальчиком. Хотя он никогда у него не преподавал, ребенок испытывал перед учителем природный трепет и всегда старался спрятаться при встрече.
— Знает, я сказал ей. Она дала денег, чтобы я доехал сюда поиграть с Чжао Сяо Юем.
— Ладно, идите играйте.
Чжао Ся махнул рукой, убедившись, что его потенциальный ученик в безопасности.
— До свидания, учитель Чжао! — крикнул Хуан Цзысюань, дернув друга за рукав, чтобы тот поторапливался.
— До свидания, учитель Чжао! — вторил ему Чжао Сяо Юй, и оба мальчишки умчались прочь.
Ли Цинхуа впервые видел Чжао Ся в роли учителя. В его глазах тот выглядел как послушный младший брат, который изо всех сил пытается напустить на себя строгий вид, чтобы утихомирить непослушных детей.
— Порции здесь огромные, трех-четырех блюд нам хватит.
Обычно, когда Чжао Ся приходил один, он заказывал только курицу с гинкго, но не мог съесть даже половину и забирал остатки домой. Однако, учитывая аппетит Ли Цинхуа, он решил взять побольше.
— Хорошо.
Пока они ждали заказ, Ли Цинхуа грыз сушеные плоды гинкго.
— Ешь поменьше, они могут вызвать отравление. Лучше не трогай сердцевину.
— М?
— В них содержится небольшое количество синильной кислоты, так что много есть нельзя. Самое ядовитое — это зародыш внутри. В тушеной курице тоже будет гинкго, так что на всякий случай ограничься парой штук.
— Понятно.
Ли Цинхуа отложил плоды, хотя на вкус они были довольно приятными. Видя, что он не наелся, Чжао Ся пообещал:
— Если нравится, осенью, когда соберут урожай, я наберу ягод, запеку их и пришлю тебе. Но помни: много есть нельзя, только изредка, для удовольствия.
— Учитель Чжао, я здесь всего три дня, а ты уже должен мне столько еды, закусок и фруктов, что я сбился со счета.
Ли Цинхуа решил, что больше не будет называть его Сяо Ся — «Учитель Чжао» звучит куда забавнее.
— Не так уж и много. Пришлю всё разом.
— А что насчет гинкго? Неужели всё дело только в токсичности?
— В плодах гинкго содержатся гинкголевые кислоты и другие компоненты. Они обладают антиоксидантным эффектом и улучшают кровообращение. Очень полезно для тех, кто мерзнет зимой или имеет слабое здоровье.
За разговорами время пролетело незаметно, и вскоре принесли еду. Курица, тушенная с гинкго, оказалась выше всяких похвал. Плоды в этом блюде стали мягкими и нежными, оставляя приятное сладковатое послевкусие. Курица была домашней, мясо — плотным и упругим, совсем не то, что безвкусные магазинные бройлеры. Ли Цинхуа за эти два дня съел немало курицы, и каждая была великолепна — казалось, эти птицы вели такой активный образ жизни, что их смерть была не напрасной.
После обеда они решили немного прогуляться по деревне, чтобы растрясти еду, а затем, пока не стемнело, отправиться на горячие источники.
— Почему именно до темноты?
— Там нет нормального освещения, ночью такая темень, что закрывают из соображений безопасности. Сейчас лето, народу мало, так что тесно не будет. А зимой сюда ходят мыться многие местные, вечерами случалось всякое, поэтому ввели правило: после семи вечера все должны уйти. И освещение поэтому не ставят. Сейчас туризм начал развиваться, это место стало достопримечательностью, так что за правилами следят строже.
— Вот оно что.
Источник находился совсем рядом. Они добрались туда к половине шестого, так что полтора часа у них было в запасе — более чем достаточно.
Чжао Ся оказался прав: летом здесь ни души, и весь бассейн был в их распоряжении.
Прямо за источником возвышалась крутая гора. В одних плавках, они нежились в горячей воде у самого подножия скалы.
http://bllate.org/book/22592/2389904
Готово:
