Цяо Наньхэ тут же отбросил в сторону ворох бесполезно исписанных бумажек, которые только что листал.
— Что там написано? Не зачитывай вслух!
Цзян Цзин с трудом перелистнул страницу блокетка:
— Эм, я тоже не особо понимаю, тут много грамматики, похожей на какую-то смесь латыни и французского... О, вот! — он словно наконец-то отыскал понятный фрагмент. — Требуется... шесть человек... вознесение жизни?
Мелкотемье:
Цяо Наньхэ: Почему стоит мне взять отпуск, как со мной тут же случаются всякие необъяснимые хреновины?!
Шэнь Шэн: А ты слышал, что невезение заразно?
Прошлую главу отправили на жесткую цензуру, поэтому обновление задержалось, пусть эта глава станет подарком всем в честь праздника Драконьих лодок!
Дом марионеток (часть 12)
Шесть человек.
Мозг Шэнь Шэна работал стремительно: их компания насчитывала ровно восемь человек. Требовалось шесть жертв. Если предположить, что Чжан Линлин — это главный кукловод, то оставался один лишний человек, и им мог быть только бесследно исчезнувший Цзыхуа.
С самого начала удостоверение личности Цзыхуа никак не могло пройти проверку. Это была заранее расставленная ловушка, и его прежние подозрения вовсе не были ошибочными — его просто обвели вокруг пальца с помощью театра одного актера в исполнении Чжан Линлин.
Хотя дурные предчувствия зарождались и раньше, он никак не ожидал, что всё это и впрямь спланировала их собственная сокурсница.
Шэнь Шэн вовсе не хотел мириться с таким исходом: почему в этом жутком и пугающем мире кто-то добровольно предает человеческий лагерь ради поиска непостижимых мерзостей?
Внутри каждой марионетки был заточён невинно усопший дух. Этот прогнивший, роскошный дворец держался на одних лишь призраках. Количество марионеток пугало Шэнь Шэна даже при одном беглом предположении — сколько же ни в чем не повинных людей лишилось жизни ради её эгоистичных прихотей?
Как бы то ни было, Шэнь Шэн не мог одобрить подобные деяния.
Цзян Цзин всё еще с трудом листал рукописный блокнот:
— Останки... аромат марионеток... управление, обработка... трупов?!
Лицо Цяо Наньхэ, казалось, потемнело с такой скоростью, что это было заметно невооруженным глазом. Здоровый бугай ростом под два метра выглядел так, будто его сейчас стошнит. Шэнь Шэн вспомнил, как тот ранее был погребен под грудой трупов и не мог издать ни звука, и, сглотнув ком в горле, решительно запретил себе думать об этом дальше.
Похоже, начитавшись чересчур невероятных записей, Цзян Цзин впервые в жизни сам захлопнул блокнот:
— Простите, но я больше не могу на это смотреть.
Сун Ин, побледнев, тоже отмахнулась, найдя нечто невообразимое:
— Нормальным человеком можно назвать лишь того, кто способен спокойно читать подобное.
Цяо Наньхэ глубоко вздохнул, чтобы совладать с эмоциями, и знаком попросил Цзян Цзина передать блокнот ему:
— Подобные книги заклинаний обычно обладают эффектом ментального загрязнения. Если чувствуешь себя плохо, лучше пока не смотри. Этой информации уже достаточно.
Бай Му сидел на стуле с несколько растерянным видом:
— Выходит, что и исчезновение Е Ин, и пропажа Линлин — дело рук самой Линлин? И эти марионетки тоже?
Не дожидаясь ответа от остальных, он продолжил сам:
— Е Ин и Цзыхуа, скорее всего, всё еще живы. Стоит нам вовремя отыскать Линлин, и мы сможем всё остановить.
— С точки зрения принципа, пожалуй, так оно и есть.
— Значит, давайте просто сделаем это.
Шэнь Шэн отыскал в комнате подходящую палку и, опираясь на неё, поднялся на ноги. Он вовсе не выглядел так, будто находился в доме с призраками, а говорил об этом так буднично, словно планировал маршрут для весенней прогулки. Эта естественность не оставляла места для сомнений:
— Если принял неверное решение — просто постарайся исправить. Разве не достаточно просто обезвредить Чжан Линлин, чтобы всё прекратить? Раз уж цель поставлена, остается лишь следовать ей.
Он говорил с такой уверенностью, будто помешать Чжан Линлин было проще простого. От этого начисто исчезало ощущение опасности и трудностей — казалось, будто прорваться сквозь бесконечные ряды марионеток, добраться до Чжан Линлин и скрутить её — дело самое обыденное и естественное.
— ...Я понял.
Выражение лица Бай Му постепенно менялось, растерянность сменялась привычной мягкой уверенностью:
— Простите, что заставил вас волноваться, просто я немного удивился. Я ведь еще жду, пока Шэнь Шэн после нашего выхода угостит нас всех обедом.
— В таком случае я буду хого!
— А я хочу креветочную пасту.
— Закажем всё и сразу, пока не объедим Шэнь Шэна до нитки, мы не успокоимся.
Под ярким светом ламп вся мрачность словно растворилась. Шэнь Шэн отчетливо видел, что под масками наипускных улыбок по-прежнему прятались тревога и страх перед будущим, беспокойство о собственной судьбе и дрожь перед лицом нынешнего положения.
Но в их глазах горел свет.
Это была мужественность слабых и хрупких людей, идущих вперед.
Тогда Шэнь Шэн тоже улыбнулся:
— Хорошо, я жду.
Марионетки за дверью давно замерли — стоило умолкнуть звукам скрипки, как они возвращались к своему безобидному состоянию. Цяо Наньхэ осторожно толкнул дверь: все марионетки стояли по обе стороны от прохода, понурив головы и безвольно опустив конечности, словно смиренные слуги, встречающие дорогих гостей.
Отель, в котором еще мгновение назад царила непроглядная тьма, теперь сиял огнями, словно прежняя теснота и мрак были лишь дурным сном.
Поверх ровных рядов кукол у открытого лестничного проема стоял человек.
До боли знакомая девушка.
На ней было алое платье, напоминающее наряд принца из классических пьес, а в глазах играла улыбка.
— Гости наконец-то решили соизволить войти в зал?
Чжан Линлин слегка улыбнулась, и её ярко-красная помада казалась под светом ламп пролитой кровью.
— И правда ты.
Бай Му тяжело вздохнул и в следующее мгновение выхватил пистолет, целясь прямо в Чжан Линлин:
— Отпусти Е Ин и Цзыхуа, у тебя еще есть шанс остановиться.
Однако перед лицом зияющего дула Чжан Линлин лишь чуть склонила голову набок, одарив его недоумевающей улыбкой:
— Что ты делаешь, староста Бай Му?
— Повторяю еще раз: прекрати всё прямо сейчас, пока не поздно!
— О чем ты говоришь, староста? Это опасно, убери его быстрее. Я бы не хотела, чтобы этот банкет был испорчен неприятными сценами.
— Чжан Линлин, прекрати прикидываться дурочкой! Я ведь правда выстрелю!
— Так стреляй же?
Вздернутые уголки глаз девушки были чуть тронуты краснотой. Она отвернулась, издалека глядя в сторону сцены с фанатичным выражением лица, и даже не удостоила его взглядом:
— Ты не сможешь выстрелить, староста Бай Му.
Не говоря уже о том, сможешь ли ты попасть, ты в принципе не способен нажать на курок.
Она шаг за шагом спускалась по лестнице, ничуть не опасаясь удара в спину:
— Не задерживай начало нашего банкета. Ты ведь добрый человек, не так ли? Войди и в мое положение.
Рука Бай Му, сжимавшая пистолет, сильно дрожала. Даже для Шэнь Шэна, полного дилетанта в этом деле, было очевидно, что староста не сможет заставить себя выстрелить. В конце концов, это же Бай Му — мягкость и забота по отношению к девушкам стали частью его характера. Заставить его стрелять в ту, к которой он когда-то испытывал симпатию, было слишком непосильной задачей.
Шэнь Шэн протянул руку:
— Староста, отдай-ка пистолет мне.
Рукоять огнестрельного оружия была насквозь мокрой от ледяного пота. Шэнь Шэн повертел пистолет в руках и щелкнул предохранителем.
Бай Му опустил голову, выглядя совершенно убитым:
— Прости, я...
— Ты не виноват, — взгляд Цяо Наньхэ неотрывно следил за Чжан Линлин. — В конце концов, ты всего лишь обычный человек. Настоящий злодей — тот, кто заварил всю эту кашу.
Из роскошно освещенного зала на первом этаже донесся голос Чжан Линлин:
— Прошу гостей поскорее занять свои места. Заставлять прекрасную даму долго ждать — дурные манеры.
Весь коридор, лестница и зал внизу были заполнены стоящими или сидящими марионетками, бежать было некуда. Им оставалось лишь послушаться Чжан Линлин, покорно спуститься в банкетный зал и рассесться по местам, которые она для них приготовила.
Шэнь Шэн сгорало от нетерпения — ему очень хотелось испробовать пистолет в деле и пальнуть в Чжан Линлин, но, во-первых, он не был уверен в своей меткости, а во-вторых, опасаясь возможной реакции товарищей, ему пришлось с кислым видом усесться на стул и приняться разглядывать марионеток вокруг, ряженых под гостей.
Пистолета у него больше не было — в складках одежды оружие незаметно перекочевало к Цяо Наньхэ, который, судя по всему, имел хоть какое-то представление об обращении с огнестрелом.
Шэнь Шэн сидел на стуле с самым послушным видом, но глаза его шарили по сторонам, пытаясь что-то отыскать.
Это был довольно просторный банкетный зал, ряды стульев в котором стояли в идеальном порядке, напоминая временный концертный зал. Отведенные им места находились в самом центре, со всех сторон окруженные самыми разнообразными куклами. Стоило им сделать хоть одно неосторожное движение, как эти создания хлынули бы бесконечным потоком.
[Поиск] 70/40, провал.
Неудачная проверка не принесла ему полезной информации. Бросив еще пару взглядов по сторонам, он наконец откинулся на спинку стула с видом смертельной скуки.
Дело принимает скверный оборот. Остается надеяться, что Цяо Наньхэ хватит сноровки попасть с первого раза.
Да, хотя внешне отношение Шэнь Шэна к Чжан Линлин почти не изменилось, в душе он уже вынес ей смертный приговор. Если проблему не удастся решить относительно мирным путем, её придется убить.
Эта мысль только мелькнула в голове, как он сам испугался собственной кровожадности, но где-то на подсознательном уровне всё казалось само собой разумеющимся.
Почему у меня возникли такие мысли? Неужели во мне скрывается задатки маньяка-убийцы? Я ведь на полном серьезно считаю, что лишить её жизни — плевое дело.
Не став углубляться в эти размышления, он увидел, как занавес на сцене медленно пополз в стороны, и Чжан Линлин, стоя на авансцене, слегка поклонилась:
— Добро пожаловать, дорогие гости.
На сцене стояло два стула и находилось три человека.
Чжан Линлин, Е Ин и Цзыхуа.
Е Ин была привязана к стулу, но следов жестоких истязаний на ней заметно не было — по крайней мере, издалека казалось, что она живее всех живых. Увидев их внизу зала, она отчаянно заерзала, пытаясь привлечь внимание, но рот ей заткнули кляпом из полотенца, так что издать хоть звука пленница не могла.
По сравнению с ней, к Цзыхуа отношение было куда более благосклонным: облаченная в красивое белое вечернее платье, она тихонько сидела на стуле, умиротворенная, словно сошедшая с картины.
На ней тоже не было видимых путевок или пут. Было непонятно — посчитала ли Чжан Линлин их излишними, или они с самого начала были подельницами? Шэнь Шэн вспомнил обрывок разговора, подслушанного у двери комнаты:
— Цзыхуа, ты непременно должна поправиться.
Если эта фраза предназначалась не специально для его ушей, то по крайней мере беспокойство Чжан Линлин о Цзыхуа не могло быть фальшивым.
Так зачем же тогда всё это?
— Разумеется, ради того, чтобы моя Цзыхуа могла жить дальше.
Этот том мог вместить около пятнадцати-шестнадцати глав? Скоро конец.
Поехавшая Чжан Линлин выходит на сцену!
Продолжаю клянчить лайки и комментарии!
Дом марионеток (часть 13)
Разумеется, ради того, чтобы моя Цзыхуа могла жить дальше.
Шэнь Шэн резко вскинул голову, осознав, что только что вслух озвучил крутившиеся в голове мысли. Чжан Линлин, возвышаясь на сцене, одарила его улыбкой, в которой сквозили лишь обида на несправедливость судьбы и сумрак злобы:
— Как вы думаете, почему так происходит? Столько отбросов рождается на свет со здоровыми телами и целыми органами, но они не умеют этим дорожить и проживают бессмысленную, никчемную жизнь, в то время как моя Цзыхуа с самого рождения была обречена на изгнание этим миром.
Она встала позади инвалидного кресла Цзыхуа, наклонилась и с нежностью заключила неподвижную девочку в белом платье в объятия:
— Почему судьба так несправедлива? Раньше я думала — ничего страшного, лишь бы она была рядом. Чего бы ей ни не хватало, в чем бы она ни нуждалась, я всё сделаю для неё сама. Разве этого недостаточно?
Её ласкающие движения были мягки, как вода, но взгляд, брошенный в сторону зрительного зала, пылал яростным пламенем ненависти.
— Но даже в этом крошечном желании боги мне отказали.
Она закрыла глаза и уткнулась лицом в плечо Цзыхуа:
— Я ведь просто хотела всегда быть рядом с ней! Почему? Почему, почему они отняли её у меня?!
Шэнь Шэн широко раскрыл глаза — Цзыхуа с самого начала не сделала ни единого движения, неужели... Все разрозненные улитки мгновенно выстроились в единую цепочку, и пальцы Шэнь Шэна судорожно впились в подлокотник.
— А, ты ведь уже догадался, да?
Её взгляд, обращенный к Цзыхуа, был полон тоски и одержимости, словно змея, туго обвившаяся вокруг ствола дерева:
— Она была такой прекрасной, доброй, полной любви к жизни, она никогда никому не причиняла зла... Почему же этот алчный бог отобрал даже её дыхание?
В глубине души Шэнь Шэна шевельнулось сочувствие. Чувства Чжан Линлин пылали, как лесной пожар, но дрова, подброшенные в этот костер, уже сгнили, и в конце концов пламя обратилось в огонь мести, который сжигал не только других, но и её саму.
И всё же он ни при каких обстоятельствах не мог оправдать обретение надежды на жизнь ценой отнятия чужих жизней.
Будет ли желанным то, что получено путем упования на жуткие и зловещие заклинания и принесения в жертву прекрасных жизней?
Словно заметив его неодобряющий взгляд, Чжан Линлин склонила голову набок:
— Шэнь Шэн, ты одаренный человек. Я не против дать тебе шанс — как насчет того, чтобы перейти на мою сторону?
Она выпрямилась и раскинула руки:
— Какая-то самонадеянная девчонка вторглась на сцену, которую я так тщательно готовила, и теперь мне нужно ровно шесть жертв. Ну что? Если ты захочешь встать на мою сторону, я с радостью придержу это местечко для тебя.
Шэнь Шэн чувствовал напряженные взгляды спутников справа и слева, но, глядя прямо в глаза Чжан Линлин, не отвлекся ни на секунду:
— Звучит заманчиво. Однако у меня остался один вопрос.
Не обращая внимания на их недоверчивые лица, будто преданные соратники, он даже усмехнулся:
— Не могли бы вы мне пояснить? Почему вы считаете меня одаренным?
— Разве ты не чувствуешь сам? Твое восприятие таинственного намного превосходит возможности обычных людей. Какую бы малейшую аномалию ты ни встретил, ты легко способен уловить её, услышать, прочувствовать, срезонировать с ней. Если ты согласишься перейти на мою сторону, то очень скоро станешь выдающимся заклинателем, обретешь жизнь в другом измерении и превратишься в великое создание.
Она улыбалась абсолютно искренне:
— Мы отличаемся от них. Мы рождены для того, чтобы повелевать этим миром.
Шэнь Шэн вдруг расхохотался. Словно больше не в силах сдерживаться, он махнул рукой, а в его глазах заплямовала насмешка, смешанная с надменной жалостью:
— Послушай, а тебе не кажется, что ты сама себе противоречишь?
Мы — высшие повелители, а твоя Цзыхуа — ничтожная, пыльная калека. Зачем тогда ты тратишь на неё столько чувств?
Чжан Линлин резко распахнула глаза, улыбка моментально испарилась с её лица, обнажив неприкрытую злобу:
— Она особенная! Раз ты не хочешь говорить по-хорошему, значит, тебе больше и не придется говорить.
Она щелкнула пальцами, и Шэнь Шэн почувствовал, как в поврежденной голени вспыхнула адская боль. Холодный пот градом покатился по лицу, но он крепко сжал зубы, не позволяя себе издать ни звука слабости.
— Ты действительно одаренный человек. Но чего я тебе не сказала — так это того, что у подобных тебе людей защита от мистики развита крайне слабо. Чары марионеток, которые ты вдыхал все те часы, что находился рядом со мной, уже парализовали твое тело. Сиди смирно и готовься встретить свой неизбежный финал.
Её взгляд скользнул по лицам остальных:
— Раз уж Шэнь Шэн отказывается, то как насчет вас? Мы всё-таки одноклассники, и мне бы хотелось оставить хоть какое-то свидетельство.
Ну что?
Цяо Наньхэ.
Староста Бай Му.
Цзян Цзин.
Или, может быть, Сун Ин?
Она сделала шаг на месте и перекинула руку на спинку стула, к которому была привязана Е Ин:
— Или, быть может, мисс Е Ин согласна?
Сун Ин мысленно с облегчением выдохнула — Чжан Линлин выбрала не её. Она не могла описать то, что творилось у неё на душе: одновременно разочарование и успокоение. Она не поручилась бы за то, какое решение приняла бы сама: несмотря на показную бесшабашность, перед лицом смертельной угрозы у неё не хватало столько храбрости.
Прогнав сумбурные мысли из головы, она снова подняла глаза на сцену: сейчас Чжан Линлин смотрела на Е Ин с материнской нежностью:
— Добрая девочка, скажи мне, ты согласна? М?
Кляп уже вытащили, и Е Ин жадно, полной грудью вдыхала такой труднодоступный воздух. Чжан Линлин не торопила её, терпеливо ожидая ответа.
Эта женщина окончательно сошла с ума. Последствия колдовства смешали её личность, а перепады настроения были такими резкими, что в ней едва ли угадывался прежний человек.
Цяо Наньхэ холодно оценивал Чжан Линлин, прикидывая в уме время возможного прибытия подкрепления и момент для удара.
Е Ин, судя по всему, до смерти боялась Чжан Линлин и даже не смела поднять на неё глаза. После очередного долгого, выжидательного вопроса она глубоко опустила голову и после долгого молчания едва заметно кивнула.
Её нельзя было винить — в конце концов, она была самой обыкновенной девушкой.
Но Шэнь Шэн всё же тихо вздохнул про себя: хотя его нога сейчас совершенно не подчинялась командам, это не значило, что он полностью утратил способность действовать. Притворяясь абсолютно парализованным, он лишь усыплял бдительность Чжан Линлин.
Вот только положение дел было отчаянным.
Чжан Линлин с довольной улыбкой погладила Е Ин по голове:
— Хорошая девочка, я знала, что ты лучше всех понимаешь мои трудности. В конце концов, если Цзыхуа очнется и не увидит рядом ни единого верного друга, ей будет очень одиноко. А ты такая милая, Е Ин, ты обязательно порадуешь Цзыхуа.
Теперь она даже разговаривала так, словно в ней уживались два разных человека. Следы прежней Чжан Линлин истончились настолько, что отыскать их стало почти невозможно — неизменной оставалась лишь её безумная одержимость Цзыхуа.
— Чжан Линлин, я спрашиваю в последний раз.
Ты действительно не остановишься? Если сделаешь это прямо сейчас, у тебя еще останется шанс искупить вину.
Чжан Линлин рассмеялась так, будто услышала нечто уморительно смешное:
— Ты шутишь? Я столько сил потратила на подготовку, и теперь, когда победа так близко, ты советуешь мне повернуть назад?
Я уже не могу сойти с дистанции. Ради сегодняшнего дня я потеряла всё, что могла, и я никому не позволю разрушить задуманное.
Её взгляд источал презрение, а тон был пропитан врожденным высокомерием, с каким создания высшего порядка взирают на жизнь в коробке:
— Стать свидетелями этого и принести себя в жертву ради нашего с Цзыхуа ритуала обретения божественности — величайший миг за всю никчемную жизнь этих отбросов.
http://bllate.org/book/22585/2388802
Готово:
