Линь Яо стоял в строю, вытянувшись в струнку, соблюдая положенную дистанцию от остальных новобранцев.
Инструктор, стоявший впереди, то и дело бросал на них косые взгляды. Линь Яо сохранял невозмутимость, но его соседи по строю уже обливались потом. В Имперской звезде, где климат был мягким и комфортным, на лбах у парней выступили крупные капли пота.
Причина была проста: Шэнь Сюнь уже одиннадцатый раз проходил мимо Линь Яо. В очередной раз он потянул Линь Яо за рукав, без труда заставив его поднять руку, и насмешливо хмыкнул:
— Командир, что это у тебя руки такие слабые?
Линь Яо одарил его ледяным взглядом — это был уже шестнадцатый раз, когда Шэнь Сюнь цеплялся к нему.
— Шэнь Сюнь, у тебя что, мания какая-то?
— Тише, командир, соблюдайте субординацию. Я сейчас ваш инструктор.
Голос Шэнь Сюня был тихим, и, кроме Линь Яо и пары человек рядом, никто не разобрал, что он сказал.
— Мой инструктор стоит прямо перед строем, — отрезал Линь Яо.
Шэнь Сюнь усмехнулся и бросил взгляд на задние ряды.
— Ладно, не буду тебя больше мучить. Я ухожу.
Линь Яо промолчал. Шэнь Сюнь вышел из строя и скрылся из виду, и окружающие его люди заметно выдохнули. Даже инструктор перестал так часто поглядывать в их сторону.
Шэнь Сюнь обошел строй сзади. Там его ждал Хо Шу с прозрачным контейнером в руках. Как только Шэнь Сюнь подошел, он передал находку ему.
Шэнь Сюнь нахмурился и постучал пальцем по поверхности. Внутри лежало яйцо размером с ладонь, белесое с зеленоватым оттенком и хаотичными бурыми пятнами. Скорлупа треснула, из щели сочилась зеленая слизь, и казалось, будто внутри что-то шевелится. Зрелище было отвратительным.
Шэнь Сюнь поджал губы и провел пальцем по крышке контейнера — внутренние стенки на глазах покрылись инеем. Когда мороз затянул всё внутри, скрыв содержимое от глаз, он вернул контейнер Хо Шу.
— Откуда это?
Хо Шу повел Шэнь Сюня к выходу, поясняя на ходу:
— Окраина западного сектора. Район бедняков, людей там живет мало, контингент самый разный. Один из местных жителей наткнулся на это яйцо на дереве у своего дома. Сказал, что просто взглянул мельком, но что-то показалось ему странным. Подошел ближе и увидел яйцо размером с ладонь. Он сообщил в патрульную службу, а те, не зная, что делать с такой находкой, поместили её в криоконтейнер и прислали нам.
Хо Шу сразу же бросился искать Шэнь Сюня, как только получил посылку, но того не оказалось в кабинете, и пришлось потратить время на поиски.
Размером с ладонь — это еще мелочи. В других секторах они видели яйца Расы жуков с человеческий рост, так что это казалось пустяком. Но то, что такая находка появилась в самой Имперской звезде, было тревожным сигналом.
Не говоря уже о том, что связей с Расой жуков у Империи не было, тридцатилетняя война оставила слишком глубокие шрамы. Тогда, во время нашествия, Имперская звезда едва устояла. Из трех основных флотов один был в походе, другой дислоцировался на Дель-Рафаэсе. Защищать Имперскую звезду остался лишь отряд «Клинок» под командованием маршала Юнь Чжуюэ.
Юнь Чжуюэ сдерживал натиск врага за пределами атмосферы. Имея вдвое меньше сил, он не позволил ни одной твари прорвать оборону. Небо над Имперской звездой тогда окрасилось в багровый цвет, а в стратосфере одна за другой расцветали оранжевые вспышки взрывов. Люди были в ужасе, но восхищались стойкостью защитников.
Сигнал о помощи был отправлен, но подкрепление могло прибыть не раньше, чем через три дня. Однако спустя три дня флоты не появились — их перехватили силы системы Кайтел. Время ожидания стало неопределенным. Юнь Чжуюэ связался с Межзвездной федерацией, но в ответ получил отказ: они заявили, что не получали данных об атаке и попросили маршала не шутить подобным образом.
Получив такой ответ, обычно сдержанный Юнь Чжуюэ проклял всех предков тех мерзавцев из Федерации. Когда подкрепление наконец подошло, «Клинок» был уже на грани истощения — словно великан, который до последнего вздоха сражался с врагом, истекая кровью.
Та битва длилась меньше месяца. Лишь через семь дней после её окончания небо над Имперской звездой сбросило кровавый оттенок, вновь став лазурным, и наступил рассвет. Потери «Клинка» составили сто тринадцать тысяч человек — пугающая цифра. Маршал Юнь Чжуюэ погиб в том сражении. День окончания битвы, 27 апреля 6028 года по звездному календарю, вошел в историю Империи как «Разрыв небес».
Шэнь Сюнь узнал об этом в двенадцать лет. Благодаря отцу и Лу Яньцину он понимал масштаб трагедии. Он боялся даже представить, что было бы, если бы враг прорвался в город — сколько простых людей погибло бы тогда? Сто тринадцать тысяч превратились бы в неисчислимое множество.
Маршал Юнь Чжуюэ был кумиром Шэнь Сюня с самого детства. Он дал себе слово всю жизнь следовать воле маршала и сражаться за народ Империи. И все эти годы он был верен этой клятве.
Сегодня же это яйцо стало пощечиной, которую судьба отвесила ему прямо в лицо. В этой крохотной находке могло скрываться нечто гораздо более опасное, а они не заметили ни единого признака угрозы. Даже того, кто принес яйцо в Имперскую звезду, они не знали — не было ни единой зацепки.
Шэнь Сюнь взял небольшой отряд и отправился на место обнаружения. Оказалось, там уже работали люди. Помимо сотрудников в форме, у дерева стояла высокая фигура в пальто цвета слоновой кости. Это был Сюй Циянь.
Шэнь Сюнь подошел и коротко кивнул ему в знак приветствия.
— Давно здесь?
Сюй Циянь не сводил глаз с поисковой группы.
— Только пришел.
Он сделал шаг назад, открывая ствол дерева, и указал пальцем на место:
— Вот здесь его нашли.
Шэнь Сюнь подошел ближе: на коре остались следы зеленой слизи, больше ничего подозрительного.
— Есть другие находки?
Сюй Циянь покачал головой:
— Пока нет.
Шэнь Сюнь кивнул и повел своих людей прочесывать окрестности. Кроме того самого яйца, они перевернули всё вокруг, но больше ничего не нашли. Шэнь Сюнь поджал губы. Его терзали сомнения: яйца редко бывают одиночными, они обычно откладываются кладками. Невозможно, чтобы одно-единственное яйцо просто висело на дереве. Они точно есть, просто их спрятали.
Солнце клонилось к закату, а результатов не было. Раздраженный, он с силой ударил кулаком по стене в узком переулке. Никто не видел этого движения. Но в момент удара он почувствовал холод на костяшках пальцев. Отдернув руку, он увидел на слегка покрасневшей коже капли зеленой слизи.
Он прищурился. Где же остальные?
Сюй Циянь на другой стороне улицы тщательно осматривал деревья и укромные углы — пусто. Когда он обернулся, то увидел за спиной Му Цзю. Сюй Циянь нахмурился и зашагал прочь. Проходя мимо, Му Цзю попытался схватить его за руку.
Му Цзю улыбался, но Сюй Циянь увернулся с такой скоростью, что тот даже не коснулся его одежды. Му Цзю на секунду замер, но тут же спрятал эмоции в глубине глаз и с улыбкой спросил:
— Командир, уже поздно. Не окажете ли вы мне честь поужинать вместе?
Сюй Циянь холодно отрезал:
— Нет.
Му Цзю не обиделся:
— Могу я узнать почему, командир?
— Просто так, — ответил Сюй Циянь.
Он продолжал идти, а Му Цзю неотступно следовал за ним:
— Это из-за моего лица? Я слышал о вас и адмирале Цзяне, но ведь это не моя вина, что я похож на него.
— Дело не в лице, — бросил Сюй Циянь.
На самом деле, дело было именно в этом. Сюй Циянь терпеть не мог, когда Му Цзю маячил перед глазами с этой физиономией. Это раздражало, а подделки его не интересовали.
Му Цзю не унимался:
— Тогда почему...
Сюй Циянь резко остановился и посмотрел на него с таким ледяным презрением, что в его взгляде читалось нескрываемое нетерпение.
— Ты о себе слишком высокого мнения. С чего ты взял, что я обязан ужинать с тобой?
http://bllate.org/book/22580/2387889
Готово:
