43. Снаряжение
Чтобы соответствовать самым разным способностям одаренных, методы тестирования в тренировочном зале были продуманы до мелочей. Здесь были и виртуальные проекции мутантов для проверки остроты зрения и ментальной силы, и электронные роботы-мишени, замеряющие мощь удара. В конечном итоге, исходя из оценок по нескольким параметрам, вычислялся итоговый ранг.
Система ранжирования делилась на категории A, B, C и D, каждая из которых имела три подуровня: стандартный, плюс и минус. Всего двенадцать градаций — строго, точно и максимально объективно.
Дуань Илэй не пренебрегал тренировками. Он тратил немало сил на изучение анатомии мутантов: искал их уязвимые места, слабые участки кожи и размышлял, как именно нанести удар, чтобы максимально быстро покончить с врагом, не расходуя лишней энергии.
В этот раз Сяо Чэ принес с собой солидную сумму. Он выложил четыреста торговых купонов — все, что команда с таким трудом заработала на заданиях. Причина такой щедрости была проста: он хотел найти способы поднять боеспособность каждого из них.
Сяо Чэ сполна оправдывал звание капитана. Он давно начал относиться к маленькому отряду как к собственной семье, заботясь о каждом. И хотя поначалу не все признавали его лидерство, подобные поступки были под силу далеко не каждому.
Оружия в эпоху апокалипсиса было немного. Стабильного производства не существовало, а большая часть армейских запасов контролировалась государством. Оформление заявки на получение снаряжения — процесс долгий и бюрократизированный. Сяо Чэ подавал прошения, но понимал, что шансы невелики. Оставались лишь сделки с сомнительными организациями, где оружие можно было достать быстро, но по заоблачным ценам.
Поразмыслив, он решил, что это того не стоит. Даже с их запасами купонов покупка полноценного огнестрельного оружия для каждого была непосильной ношей.
В итоге, словно покупая обычные продукты, он отправился на рынок. Его взгляд зацепился за пару широких и прочных перчаток среди груды старых вещей. Они были совершенно новыми, еще в прозрачной упаковке — вероятно, залежавшийся товар, который не успели распродать до конца света.
Отдав за кожаные перчатки пять купонов, он отправился в мастерскую запчастей, где подобрал подходящие стальные шипы. За отдельную плату мастер аккуратно вмонтировал их в кожу и заточил края до остроты бритвы.
Перчатки получились тяжелыми, увесистыми, внушающими доверие. На солнце кожа и металл поблескивали, вызывая невольный трепет. Было ясно, что в ближнем бою такое оружие станет смертоносным. Если их наденет Дуань Илэй, его удары станут в разы опаснее.
Неподалеку Сяо Чэ нашел облегающий комбинезон, удобный для активных действий. Поразмыслив, он раздобыл на рынке специальные красители и пропитки, чтобы наделить ткань защитными свойствами — водоотталкивающими и антискользящими. Это предназначалось Жуань Хун.
В таком костюме она будет выглядеть изящно, что ей, несомненно, понравится. К тому же, это облегчит ее работу разведчика: обтекаемая форма позволит двигаться бесшумно, как порыв ветра.
Как единственную девушку в отряде, Сяо Чэ выделял ее особо. Желая обезопасить Жуань Хун, он раздобыл для нее длинный гибкий хлыст. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы довести эту вещь до ума.
Сначала хлыст был потрепанным, но мастер обновил изношенные участки и покрыл его той же пропиткой, что и костюм, для прочности. Подумав, Сяо Чэ добавил фиолетовый узор, чтобы оружие выглядело утонченно. Но этого показалось мало. Чтобы повысить эффективность, он попросил мастера добавить ряд обратных зубцов, которые могли цепляться за одежду и кожу врага. При необходимости хлыст можно было даже пропитать ядом.
Сяо Чэ верил: Жуань Хун, с ее природной гибкостью, отлично справится с таким оружием. К тому же, хлыст смотрелся куда эстетичнее мечей и занимал мало места, его можно было носить обернутым вокруг тонкой талии. В этом оружии он видел отражение самой девушки: мягкое на вид, но способное нанести сокрушительный удар, ломающий кости.
Вспомнив слова Цинь Жаня о том, что его ментальная сила идеально подходит для прицеливания, Сяо Чэ подобрал для себя пистолет. Конечно, это была не настоящая армейская модель, а лишь высококачественная реплика, но боеприпасы к ней имели особый секрет.
Что же касается самого Цинь Жаня, Сяо Чэ долго ломал голову. Ему казалось, что он хорошо знает этого парня, но при выборе подарка он зашел в тупик. В обычной жизни Цинь Жань не демонстрировал особых талантов, но и бездарным его нельзя было назвать. Он был мастером на все руки, не раскрывая своих козырей. Он одинаково умело обращался и с перчатками, и с хлыстом, и с пистолетом.
Солнце начало клониться к закату. Сяо Чэ занервничал, но, хлопнув себя по лбу, внезапно нашел решение, хотя и не был уверен в его осуществимости.
44. Розыгрыш
Обойдя весь рынок, он создал нечто необычное. На первый взгляд это был длинный посох, который при желании можно было разобрать на нунчаки. Однако внутри скрывался полый ствол, а на рукояти — спусковой крючок. По сути, это была замаскированная охотничья винтовка.
Создание этого оружия стоило немалых денег, но оно того стоило. Сяо Чэ был уверен: Цинь Жань сможет мастерски использовать все три ипостаси этого предмета, увеличив свою эффективность втрое.
Весь день Сяо Чэ привлекал внимание на шумном рынке, совершая крупные покупки. Он чувствовал слежку, но не видел причин для беспокойства, а потому не обращал внимания. Теперь же, когда он остановился, пришло время разобраться.
Он сузил глаза и резко обернулся. Прямо перед ним стояли его товарищи. Они даже не пытались скрываться.
Дуань Илэй лениво курил, пуская кольца дыма. Жуань Хун стояла с невозмутимым видом, хотя не сдержала зевок, отчего на глазах выступили слезы. Цинь Жань же, сияя своей фирменной улыбкой, бросился к нему, словно огромный пес, встретивший хозяина.
— Вы как здесь оказались? — удивился Сяо Чэ, направляясь к ним с тяжелым мешком, который тут же перехватил Цинь Жань.
— Да так, следили за тобой какое-то время. Не хотели мешать, пока ты бегал по делам. А тех бандитов, что крутились рядом, мы уже устранили, — невозмутимо ответил Цинь Жань.
Сяо Чэ долго смотрел на них, не в силах скрыть улыбку. Его друзья оказались именно такими, какими он их представлял — надежной опорой, на которую можно положиться во всем.
Он тихо рассмеялся и, словно Санта-Клаус, начал доставать из мешка подарки.
— Смотрите.
Жуань Хун радостно вскрикнула, увидев облегающий костюм. Проведя рукой по ткани, она восхищенно воскликнула: — Ого, какая крутая вещь! — она тут же приложила его к рукам и бедрам. Костюм сидел идеально, что доказывало: Сяо Чэ помнил каждую деталь ее фигуры.
Поблагодарив, она вдруг покраснела и прошептала: — Спасибо, Чэ-чэ, конечно... но откуда ты знаешь мой размер? Неужели ты...
Ее прервал подзатыльник от Цинь Жаня.
— О чем ты думаешь? Совсем от радости голову потеряла?
Сяо Чэ улыбнулся, глядя на их перепалку, и протянул перчатки Дуань Илэю.
— Держи, Илэй-гэ. Посмотри, подходят ли. Я прикинул размер по твоим кулакам, а материал немного тянется.
— О-хо-хо! — Дуань Илэй щелчком отбросил окурок и растер его подошвой. Он с интересом принял увесистые перчатки, погладил стальные шипы и примерил. Черная кожа, плотные швы — выглядело это невероятно эффектно.
Увидев довольную ухмылку Дуань Илэя, Сяо Чэ выдохнул.
— Слушай, а классно смотрятся! — Дуань Илэй несколько раз сжал и разжал кулаки, привыкая к обновке, а затем сделал пару резких выпадов. Воздух со свистом рассекался, и прохожие поспешили отойти подальше, чувствуя исходящую от него угрозу.
Сяо Чэ достал свернутый фиолетовый хлыст. Щелчок — и в воздухе раздался резкий свист, доказывающий остроту оружия.
— Ух, здорово! — глаза Жуань Хун загорелись. Она была в восторге от изящного и опасного подарка.
Раньше они и представить не могли, что кто-то будет так тщательно подбирать и модифицировать оружие специально для них. В такие моменты они понимали, насколько ценят заботу Сяо Чэ.
Цинь Жань, с трудом сдерживая нетерпение, посмотрел на оружие друзей и, наконец, не выдержал. Он навалился на Сяо Чэ, тряся его за руку и требуя свою долю.
Сяо Чэ посмотрел в эти жалобные глаза, хитро улыбнулся и вдруг сделал холодное лицо.
— Извини, — сказал он, притворно хлопая себя по лбу, — я забыл подготовить что-то для тебя.
45. Чудесный эффект
— Э-э?! — Цинь Жань застыл, отступил на пару шагов и понурил голову, как побитый щенок.
— Ну как так! Я-то думал, Чэ-гэ любит меня больше всех! — пробормотал он, отвернулся и начал исподтишка наблюдать за реакцией капитана.
Помучив его еще немного, Сяо Чэ удовлетворенно потрепал его по волосам, наслаждаясь теплом, и сменил гнев на милость: — Шучу я.
Он достал пистолет и подробно объяснил, как с ним обращаться.
— Вау... как ты до этого додумался? — Цинь Жань с восторгом крутил оружие в руках. Оно выглядело странно, но было невероятно практичным, как продвинутая игрушка.
В ответ Цинь Жань тоже решил сделать подарок.
— Я сделал это для тебя, держи.
Он вложил в руку Сяо Чэ миниатюрный ручной арбалет и принялся объяснять принцип работы.
Боеприпасы были в дефиците, но для арбалета можно было легко мастерить стрелы из веток во время стоянок. Теперь, имея при себе такое оружие, Сяо Чэ мог сосредоточиться на применении своей ментальной силы, что делало его крайне опасным противником.
Весь вечер они возились с новинками. Жуань Хун, освоив хлыст, достала из внутреннего кармана несколько кристаллов-ядер, которые она собирала как украшения. Она разложила их на запястье, любуясь тем, как они мерцают.
И тут случилось невероятное. Когда одно из ядер случайно коснулось царапины на ее руке, оно словно растаяло, а рана мгновенно затянулась.
Жуань Хун протерла глаза, решив, что ей привиделось. Она пересчитала кристаллы: их осталось семь, хотя было восемь. Кожа на запястье была идеально гладкой, без единого следа повреждения.
Потрясенная, она тут же побежала к Сяо Чэ, чтобы рассказать обо всем.
— Да ну, не может быть, — Сяо Чэ сначала не поверил, думая, что она шутит.
— Поздно уже, иди отдыхай.
— Я не шучу! — Жуань Хун сдвинула брови и настойчиво протянула ему кристалл. Ее серьезный вид заставил его насторожиться.
Сяо Чэ взял ее за руку. Он помнил, что у нее была довольно глубокая царапина, для которой он даже купил мазь, но сейчас не было даже шрама.
— Похоже, тут и правда что-то не так.
Их спор привлек внимание остальных.
— Нужно проверить еще раз, — решил Сяо Чэ. Он взял кристалл и посмотрел на Дуань Илэя, у которого на руке была ссадина. Но когда кристалл приложили к его ране, ничего не произошло.
Жуань Хун в недоумении качала головой, клянясь, что не лжет.
46. Сделка
Цинь Жань почесал подбородок, повертел кристалл в руках и вдруг воскликнул: — Мы не сомневаемся в тебе, просто это слишком странно. Может, дело не только в контакте с раной?
Сяо Чэ кивнул и спросил: — Когда ядро растворилось, ты чувствовала что-то необычное?
Жуань Хун напрягла память: — М-м... я была рассеянна, думала о своем, поэтому и не заметила, как оно исчезло.
Сяо Чэ прикусил губу. Будучи одаренным ментального типа, он предположил, что дело в ментальной энергии. Вспомнив свою рану на животе, которая почти зажила, он приложил к ней кристалл и закрыл глаза, сосредоточившись.
Через несколько секунд кристалл слабо засветился и исчез. Цинь Жань, любопытный как ребенок, тут же заглянул ему под рубашку, за что получил легкий удар.
— Веди себя прилично! — прикрикнул Сяо Чэ.
Он ощупал живот: даже грубый шрам исчез. Жуань Хун не лгала — ядра действительно обладали целебными свойствами.
Поскольку Сяо Чэ использовал ментальную энергию для управления своим пространством, его способности были выше, чем у других, поэтому он легко уловил суть процесса. Ядра не просто лечили — они питали его ментальную силу. Просто энергии в одной крупице было мало, поэтому эффект был почти незаметен.
Видимо, для активации требовалось совсем немного энергии, которой обладал любой одаренный, поэтому Жуань Хун по неосторожности и поглотила кристалл.
Осознав ценность ядер, команда пришла в восторг. Они жалели лишь о том, что раньше не собирали их с мутантов. Теперь, когда лекарства были на вес золота, это было настоящее сокровище.
Сяо Чэ покачал головой: — Раньше у мутантов не было ядер. Они появились только у тех разумных особей, что мы встретили на вилле. Похоже, именно эти ядра и позволяют им эволюционировать.
Все согласно закивали.
Сяо Чэ поднял кристалл: — У меня предчувствие, что их ценность гораздо выше. Нам нужно в исследовательский институт. Если это наше открытие, мы станем героями. И это даст человечеству шанс.
— Точно! — Жуань Хун была воодушевлена.
— Капитан прав, — добавил Дуань Илэй.
http://bllate.org/book/22578/2387775
Готово:
