Цзюньцин возвращался домой на воловьей упряжке и вскоре уже был на месте. Едва переступив порог своего двора, он увидел Тан Жэня, который сосредоточенно протирал острое, как бритва, лезвие ножа.
Глаза Цзюньцина блеснули, он приподнял бровь и заметил:
— Достойная вещь.
Хоть он и не разбирался в оружии, но даже на взгляд дилетанта было ясно: клинок добротный, тяжёлый, а лезвие отливает холодным, смертоносным блеском. Цзюньцин ни на миг не усомнился, что стоит лишь слегка взмахнуть таким ножом, как голова легко слетит с плеч.
Тан Жэнь, немного придя в себя за день, ответил спокойным тоном:
— Сойдёт для начала.
Этот нож, конечно, не шёл ни в какое сравнение с тем, что был у него раньше, но, к сожалению, судьба прежнего оружия оставалась неизвестной.
Услышав его слова, Цзюньцин отозвался:
— Со временем найдётся что-то получше.
Тан Жэнь слегка кивнул в знак согласия.
Цзюньцин уже хотел было достать налобную повязку, как вдруг сзади послышался голос:
— Господин Инь!
Голос был до боли знакомый — тётушка Чжан собственной персоной. Цзюньцин обернулся и увидел, как она, широко улыбаясь, направляется к нему с корзинкой в руках.
— Что заставило вас, тётушка, лично прийти ко мне? — мягко спросил он.
— Хорошее дело, конечно, хорошее! — Тётушка Чжан расплылась в такой улыбке, что глаза её превратились в узкие щелочки. Она протянула ему корзину: — Огурцы в огороде поспели, свежие совсем. Возьми, побалуй себя.
Цзюньцин не стал отказываться и принял подарок. Не успел он поблагодарить, как женщина продолжила:
— Я с самого утра к тебе заглядывала, да только ты ушёл куда-то. Теперь вот дождалась, надо поговорить — радостная весть у меня для тебя.
Цзюньцин удивился: какая ещё радостная весть может быть у этой женщины?
— Присаживайтесь, тётушка, — пригласил он.
Тётушка Чжан покосилась на Тан Жэня. Тот, совершенно не обращая на неё внимания, продолжал сидеть на своём месте и натирать нож, даже не подумав уступить гостье место. Во дворе у Цзюньцина было всего два стула, поэтому женщина, вежливо отказавшись садиться, просияла:
— Не нужно, не нужно. Я пришла сватать тебя.
Не дожидаясь ответа, она затараторила:
— У меня по материнской линии племянница есть. Шестнадцать лет, девица работящая, скромная, лицом пригожая. Семья у них небогатая, вот и засиделась в девках. Я подумала, вы бы друг другу подошли. С её родителями я уже говорила, они только за. Выбери время, встретьтесь, да и поженитесь.
Тётушка Чжан была довольна собой, считая, что делает доброе дело. По её мнению, господин Инь уже не мальчик, а живёт бобылём — наверняка из-за своей не самой приятной внешности, вот никто и не хочет идти за него. А тут её племянница согласна, так что отказываться ему просто нет резону. Она сама была так довольна Цзюньцином, что, будь у неё дочь, не раздумывая отдала бы за него.
Тан Жэнь, до того невозмутимо чистивший клинок, при этих словах навострил уши и замер.
Цзюньцин же был ошарашен. Он и представить не мог, что даже в таком обличье найдёт желающих вступить с ним в брак. Конечно, он не мог согласиться, поэтому поспешил отказаться:
— Прошу прощения, тётушка, но вынужден отклонить ваше любезное предложение. Я не планирую жениться.
Тётушка Чжан даже слушать не стала:
— Что за глупости? Где это видано, чтобы мужчина не заводил семью? Я к тебе как к родному, а ты... Девица она покладистая, работящая, выйдет прекрасная пара.
Видя её настойчивость, Цзюньцин решил прибегнуть к хитрости:
— Если честно, я уже помолвлен. Благодарю за заботу, но моё сердце занято.
Тётушка Чжан ахнула:
— Ой!
Цзюньцин с мягкой улыбкой добавил:
— У меня уже есть невеста, она из города. Просто пока не пришло время играть свадьбу, вот и не привожу её сюда.
Тётушка Чжан была поражена. По виду Цзюньцина нельзя было сказать, что он лжёт. Ей стало ужасно неловко за свою бестактность:
— Вот оно что... Старая я стала, совсем из ума выжила! Не серчай, не серчай. Считай, что я ничего не говорила. Огурцов мало, если что — приходи в огород, рви сколько хочешь.
Она поспешно направилась к выходу, проклиная себя за то, что влезла с предложением к человеку, у которого уже есть невеста, — какой позор!
Как только она скрылась, Тан Жэнь тут же спросил:
— Почему ты отказался?
Он понял, что Цзюньцин солгал, чтобы отвязаться от женщины. Они вместе ездили в город, и никакой невесты у него не было. Сначала новость о сватовстве его тоже удивила, но потом он подумал: времена здесь древние, люди женятся рано, в его годы многие уже отцы. Он просто не понимал, почему тот отказался от такого выгодного предложения.
Цзюньцин ответил спокойно:
— У меня за душой ни гроша, себя-то едва кормлю, зачем губить чужую жизнь?
Тан Жэнь нашёл этот довод разумным. Парень ещё совсем молод, к чему такая спешка? Он продолжил протирать нож, как вдруг перед его глазами мелькнула тёмно-зелёная лента.
Тан Жэнь поднял взгляд и увидел, что Цзюньцин, не меняясь в лице, произнёс:
— Это тебе.
— Что это? — спросил Тан Жэнь, уже принимая вещь из рук собеседника.
Он повертел подарок в руках — похоже на украшение для волос.
— Налобная повязка, — пояснил Цзюньцин. — Чтобы волосы собирать.
Сказав это, он поспешно ушёл в дом. Оставаться здесь было неловко: в этих краях такие вещи обычно дарят возлюбленным, и мужчины-друзья не обмениваются подобными подарками. Но вид Тан Жэня с его вечно растрёпанной головой действовал Цзюньцину на нервы, так что это был вынужденный шаг. Он лишь надеялся, что тот не истолкует всё превратно. Прямо сказать, что причёска Тан Жэня выглядит уродливо, он не решился — это было бы слишком грубо.
Тан Жэнь сжимал в руке мягкую ткань, и выражение его лица стало странным. Он наконец отложил свой обожаемый нож и посмотрел вслед Цзюньцину. Его терзали сомнения.
Почему он подарил ему такую вещь? Неужели...
Тан Жэнь занервничал. Он хотел вернуть подарок, но раз уж взял, возвращать было ещё более неловко. В итоге он просто скомкал повязку и сунул за пазуху.
Молчание длилось до самого вечера. Когда они сели ужинать во дворе, Цзюньцин, глядя на всё ту же взлохмаченную голову Тан Жэня, не выдержал:
— Почему не надел?
Тан Жэнь крепче сжал чашку, закусил губу и вытащил из-за пазухи зелёный комок:
— Сколько я должен? Я заплачу.
Цзюньцин, не раздумывая, мягко ответил:
— Я же сказал, это подарок.
Для него такая мелочь не стоила того, чтобы о ней говорить. Но Тан Жэнь сжал ткань ещё сильнее и замолчал. С того самого момента, как он получил эту повязку, его терзали догадки, что же на уме у Цзюньцина?
Теперь, видя его реакцию, мысли Тан Жэня окончательно спутались. Воспоминания, которые он с таким трудом пытался вытеснить, всплыли с новой силой. Он думал: этот человек одинок, отказался от сватовства... неужели у него есть какая-то тайная страсть? Например, к мужчинам?
Тан Жэнь вспомнил, как Цзюньцин спас его, как заботился, дважды предлагал остаться, даже рисковал жизнью ради него. Неужели всё это из симпатии? Он знал, что есть мужчины, которых влечёт к своему полу — как тот его хороший знакомый, что не отлипал от своего юного возлюбленного. Тан Жэнь всё это видел своими глазами.
Но сам-то он не испытывает тяги к мужчинам! Если этот человек в самом деле питает к нему чувства, то всё его старание пойдёт прахом. Такие вещи вслух не обсуждают, и Тан Жэнь мучительно размышлял: если его догадки верны, нужно уходить как можно скорее, чтобы не дать человеку увязнуть ещё глубже.
Цзюньцин же недоумевал: почему он вдруг уставился на повязку и замолчал? А потом его осенило: может, он просто не знает, как её носить?
Впрочем, такие интимные вещи каждый должен осваивать сам, решил он и промолчал.
http://bllate.org/book/22576/2387240
Готово:
